Đêm ấy, ánh nến của Lưỡng Nghi Điện đã sáng từ lâu.
Lý Thế Dân cho lui hết nội thị, chỉ để lại hai huynh đệ ngồi đối diện.
Lý Nguyên Tiện kể lại những gì đã thấy và nghe trong "mộng cảnh", những điều quan trọng hơn.
Từ loạn An Sử đến thay đổi năm đời, từ Khiết Đan quật khởi đã trở thành Nữ Chân nhập chủ, Từ móng sắt Mông Cổ đến bắc phạt đầu Minh Sơ, rồi đến Mãn Thanh vào Quan, Tây Di đông lai, từng việc một.
Lý Nguyên Phương nói chậm, Lý Thế Dân nghe càng chậm hơn, thỉnh thoảng ngắt lời truy vấn chi tiết.
Lý Nguyên Phương nói đến cuối Đường, nhắc đến Trương Nghị Triều.
Lũng Hữu, Hà Tây đã thất lạc ở Thổ Phồn gần trăm năm, vị nghĩa sĩ Đôn Hoàng này tán tận gia tài, chiêu mộ binh lính khởi nghĩa. Dẫn dắt Quy Nghĩa quân huyết chiến hơn mười năm với Thổ Phiên, thu phục mười một châu Sa, Qua, Y, Tây, đả thông cố đạo Hà tây, phái sứ di chuyển mấy ngàn dặm hiến đồ quy Đường.
Có đổi được cái gì không? Triều đình một đạo chiếu thư, triệu Trương Nghị Triều vào Trường An, tên là khen ngợi, thực sự là giam cầm. Một đời anh hùng, vây chết ở kinh thành.
Triều đình sợ quân Quy Nghĩa lớn mạnh, lại nâng đỡ Hồi Kỳ chia cắt đất đai. Cuối cùng, hành lang Hà Tây lại một lần nữa luân tang dưới tay Nhung Địch, trọn vẹn năm trăm năm sau, đầu sáng mới trở về Hoa Hạ.
"Bùm!"
Lý Thế Dân rốt cuộc nhịn không được nữa, một cước đạp đổ ngự án.
"Con cháu bất hiếu! Lũng Hữu, Hà Tây, đó là bao nhiêu đời tướng sĩ lấy mạng đổi lấy! Cứ thế ném cho người Thổ Phồn? Ném cho Hồi Kỳ Nhân? Còn giam cầm trung thần lương tướng của mình? Lý thị sao lại sinh ra con cháu không hiếu như vậy! Hậu nhân trẫm, ngay cả độ lượng anh hùng cũng không còn sao?"
Lý Nguyên Phương không tiến lên thu dọn, cũng không lên tiếng khuyên giải, chỉ lặng lẽ nhìn đống hỗn độn đầy đất.
Đợi đến khi lồng ngực Lý Thế Dân không còn phập phồng kịch liệt như vậy nữa, mới nhẹ nhàng thở dài.
“Bệ hạ mắng hay lắm, nhưng thần muốn nói, đây chính là chuyện nhất định sẽ xảy ra dưới toàn bộ quận huyện.”
Lý Nguyên Phương lại nhắc đến thời Tống, nói rằng Nhạc Phi đại phá Kim binh ở Chu Tiên Trấn, chỉ còn cách thu phục Trung Nguyên một bước cuối cùng, nhưng bị Tống Cao Tông mười hai đạo kim bài triệu hồi về Lâm An, lấy tội "không cần có" mà oan chết Phong Ba Đình.
Nói đến việc Hàn Thế Trung vì thế mà giao binh quyền, đóng cửa không ra.
Nhắc đến việc Tông Trạch trước khi lâm chung liên tiếp hô ba tiếng "Qua sông", chết không nhắm mắt.
Lý Thế Dân đờ đẫn hồi lâu, nghiến răng nghiến lợi nặn ra hai chữ: "Hôn quân."
Tuy nhiên, với tư cách là một đế vương từ chiến trường giết ra, Lý Thế Dân hiểu rõ hơn ai hết mười hai đạo kim bài có ý nghĩa gì.
Đó không phải là hôn mê, mà là một loại sợ hãi sâu sắc hơn.
Sau đó, Lý Nguyên Phương nói đến Nam Tống, nói về Tân Khí Bỏ bệnh.
Một thiếu niên sinh ra ở vùng Kim Quốc thất thủ, hai mươi mốt tuổi tụ tập hai ngàn người gia nhập Cảnh Kinh khởi nghĩa, phụng mệnh nam hạ liên lạc Tống Đình. Trên đường về nghe nói Cảnh kinh bị phản đồ sát hại, dẫn năm mươi kỵ binh xông vào đại doanh mấy vạn quân Kim, bắt sống kẻ phản bội, áp giải về Lâm An chém đầu.
Năm đó, Tân Khí Bệnh hai mươi hai tuổi, khí thôn vạn dặm như hổ. Vốn tưởng là khởi đầu thu phục Trung Nguyên, triều đình lại kiêng kị thân phận người phương Bắc, chỉ cho hắn mấy nhiệm vụ nhàn rỗi không đáng kể.
Tân Khí Bệnh làm việc hoang chính, luyện Phi Hổ quân, cứu tế lưu dân, mỗi nhiệm kỳ đều làm ăn phát đạt, lần nào cũng bị ngôn quan đàn hặc bỏ chức.
Hắn viết từ cả đời, mỗi thủ đô viết hai chữ: Bắc phạt. Triều đình nghe cả một đời này, lần nào cũng đáp lại hắn hai câu: Không cho phép.
Mãi đến khi Tân Khí lâm chung, viết về chí hướng cả đời, giải quyết xong chuyện quân vương thiên hạ, giành được danh tiếng sau sinh ra... đổi lại là sự đáng thương vô tội, cuối cùng già chết ở phương nam.
Nói đến sự diệt vong của triều Minh. Nhắc đến Lý Định Quốc, vốn là quân lưu dân giặc đối địch với triều minh, đã chém giết với quan quân hơn mười năm. Quân Thanh vào quan, núi sông vỡ nát, hắn buông bỏ oán hận cũ, dẫn bộ quy thuận Nam Minh, từ đó vì Đại Minh tắm máu chiến đấu, hai vua đánh bại thiên hạ chấn động.
Nhưng nội đấu Nam Minh không ngừng, triều thần tranh giành, tước bỏ cơ nghiệp Tây Nam mà hắn khổ tâm gây dựng trong một sớm. Lý Định Quốc đơn độc chiến đấu đến giây phút cuối cùng, trước khi lâm chung đã nói với thuộc hạ: “Thà chết nơi hoang dã, không cần đầu hàng.”
Lại nói đến mười ba nhà Quỳ Đông, nhắc đến Lý Lai Hanh, bộ hạ cũ của Lý Tự Thành này vốn cũng là kẻ thù của Đại Minh. Sùng Trinh than núi tự tàn, quân Thanh vào quan, sơn hà đổi chủ. Những mệnh quan triều đình ngày thường miệng đầy trung nghĩa kia, chớp mắt liền cạo tóc dịch phục, quỳ nghênh đón quân thanh.
Ngược lại, Lý Lai Hanh, một lưu dân chưa từng nhận nửa ân huệ của triều đình, dẫn tàn quân rút vào Mao Lộc Sơn, dùng vùng đất nhỏ bé để giằng co với quân Thanh hơn mười năm.
Thanh Đình ba lộ đại quân vây công, lương thực viện tận. Có người khuyên Lý Lai Hanh đầu hàng, hắn chỉ nói một câu: "Chúng ta sinh ra là người Hoa Hạ, chết làm quỷ Hoa Quốc, sao chịu cạo tóc dễ phục, việc ở phía bắc bị bắt?" Cuối cùng tự thiêu đốt, cả nhà tuẫn quốc. Nóng lửa cháy suốt ba ngày ba đêm, trong phạm vi mấy chục dặm có thể thấy được.
"Trương Nghị Triều, Nhạc Phi, Tông Trạch, Tân Khí Tật, Lý Định Quốc, Lí Lai Hanh..." Lý Thế Dân từng cái một đọc ra những cái tên này, giọng nói âm trầm đáng sợ.
"Những người này, có kẻ sinh ra trong thời khắc vong quốc, kẻ thì sinh vào thế thái bình an. Có kẻ vốn là kẻ thù của triều đình, đều đã đổ hết giọt máu cuối cùng cho mảnh đất này khi quốc nạn ập đến!"
“Nhưng ngoài hư danh của một anh hùng, bọn họ còn nhận được gì nữa? U cấm đến chết, oan tử bị giết, lãng phí đầu bạc, cả nhà tự thiêu, anh Hùng Hoa Hạ sao lại đến mức này?”
“Người trong thiên hạ chưa từng phụ triều đình, là triều ta phụ người trong Thiên Hạ!”
Lý Nguyên Phương trong lòng chấn động mạnh, ngây người nhìn Lý Thế Dân, nhất thời không nói nên lời.
Người trước mắt này, là hoàng đế, triều đình, người không thể nói câu đó nhất trên đời.
Thế nhưng chính hắn lại thốt ra câu nói này.
Đế vương qua các triều đại, ai chịu thừa nhận triều đình phụ thiên hạ? Ai mà chẳng phải lúc quốc gia tan nhà nát, đổ tội cho thần hạ, đẩy lên thế gia, đưa cho hào cường, suy cho lưu khấu, rồi đẩy cho thiên tai?
Lý Nguyên Phương bỗng nhiên cảm thấy sống mũi có chút chua xót, mình không chọn nhầm người. Thiên cổ nhất đế, không chỉ vì có thể đánh, mà còn bởi vì tấm lòng này.
"Thần sở dĩ đem sự tích của những người này nói cho bệ hạ, chính là vì việc này." Lý Nguyên Phương nghiêm nghị mở miệng.
"Nương bay, bỏ bệnh, đều vì sự nghi kỵ trong triều mà thất bại. Lý Định Quốc vốn đối địch với triều đình, nhưng có thể buông bỏ oán hận cũ, liều chết chiến đấu vì nước. Một lưu dân như Lý Lai Hanh không nhận nửa phần ân huệ của triều ta, lại thà chết chứ không làm dân Hồ Lỗ. Còn những sĩ đại phu đầu hàng Thanh kia, ai mà chẳng đầy bụng kinh luân, đời đời trâm cài? Hai chữ trung nghĩa, không nằm ở sách vở, mà ở lòng người."
Lý Thế Dân im lặng không nói, ánh nến nhảy múa bất định trên mặt hắn.
Lý Nguyên Phương hít sâu một hơi, tiếp tục nói: "Bệ hạ, xin thứ cho Nguyên phương cả gan nói thẳng, thiên hạ là thiên tài của người trong thiên địa, không phải thiên phú của riêng Lý thị, càng không thuộc về thiên đường của một đế vương."
Lý Thế Dân bỗng ngẩng đầu, ánh mắt kinh ngạc.
Lý Nguyên Phương không hề lùi bước, đối diện với ánh mắt của hắn tiếp tục nói: "Càng muốn độc trị thiên hạ là kẻ độc đạo càng suy sụp nhanh. Tần Thủy Hoàng quét sạch lục hợp, phế bỏ phong kiến, muốn dùng trí tuệ và sức mạnh một họ để độc chiếm vạn dặm biên cương, kết quả mười lăm năm chết. Nhà Tần không chỉ bại dưới bạo ngược, mà còn thua ở chỗ không chịu chia thiên địa cho người trong thiên Hạ.
“Hoàng đế một mình ngồi trên Kim Loan Điện, coi tất cả mọi người như kẻ địch, cuối cùng tất thảy mọi thứ đều thật sự trở thành kẻ thù của hắn.
Một khi lòng người ly tán, thiên hạ càng ngày càng không chịu nổi. Đợi đến khi nội loạn nổi lên khắp nơi, khi ngoại địch gõ cửa ải, ai còn dám bán mạng cho triều đình? Ngũ Hồ Hoa, Tiên Ti Bắc Triều, Liêu Kim Nguyên Thanh, văn minh mấy ngàn năm, cứ thế chìm đắm hết lần này đến lần khác. Đây không phải là Hoa Hạ không có anh hùng, mà là anh Hùng dưới hoàn toàn quận huyện, căn bản không còn chỗ đứng vững."
Lý Thế Dân nhắm mắt lại, cơ bắp trên mặt hơi co giật, nửa ngày không nói gì.
Lý Nguyên Phương đứng dậy, lấy từ trong ngực ra một thứ khác.
Một cuộn dư đồ dày cộm từ từ mở ra trên sàn nhà.
Đó là một tấm bản đồ mà Lý Thế Dân chưa từng thấy qua.
Còn rộng lớn hơn bất kỳ bản đồ triều đình nào, phía trên không chỉ có Trung Nguyên, Tây Vực, Mạc Bắc, Thổ Phồn, mà còn có rất nhiều đại lục rộng rãi không thể gọi tên.
Lý Thế Dân cúi người nhìn kỹ, ngón tay từ Trường An xuất phát, so sánh về phía tây, chỉ ba tấc đã ra khỏi lãnh thổ Đại Đường. So sánh phía nam, không quá năm tấc liền đến biển lớn. Mà thế giới trên bản đồ, đông tây ngang dọc lại rộng tới vài thước.
“Đây là cái gì?” Lý Thế Dân thanh âm căng thẳng.
"Đây chính là bản đồ thiên hạ chân chính mà thần từng thấy trong mộng."
Ngón tay Lý Nguyên Phương lướt qua bản đồ, "Đây là Đại Đường, đây là Thổ Phồn, nơi này là Thiên Trúc, ở đây chính là Ba Tư, đó là Phất Lâm, phía tây Phất lâm, chính Là các nước Tây Di. Mà nơi đây..." Ngón Tay hắn dừng lại trên hai vùng đại lục rộng lớn bên kia đại dương, “Phía đông của đại hải, vẫn còn hai đại Lục Nam Bắc, độ rộng rộng mở, gấp mấy lần Hoa Hạ.”
Lý Thế Dân nhìn chằm chằm vào bức đồ này, thật lâu không lên tiếng.
Hắn đánh trận nửa đời người, từ Tấn Dương đến Quan Trung, Từ Lũng Hữu đến Hà Bắc, bắt đầu từ Lĩnh Nam đến Tắc Bắc. Hắn tưởng mình đã đánh hạ hơn nửa thiên hạ, nhưng giờ đây có người nói cho hắn biết, mảnh đất mình chinh chiến nửa sống này, đặt ở trong thiên địa thực sự, chẳng qua chỉ là một góc nhỏ.
"Những nơi này, vì sao người ở nước nào?" Lý Thế Dân chỉ tay vào hai vùng đại lục hải ngoại kia.
"Chỉ là thổ nhân thôi." Lý Nguyên Phương đáp, "Đông Phương đại lục và phương nam đại địa rộng lớn màu mỡ, nhiều vàng bạc khoáng sản, nhưng dân chúng chưa khai hóa. Hoặc dùng dao cày lửa, hoặc săn cá hái lượm, dù ngàn năm sau vẫn không có thành quách, không văn tự, binh lính giáp trụ, giống như thời thượng cổ. Dân số cũng rất thưa thớt, vạn dặm đất đai màu xanh tươi, phần lớn hoang vắng không người."
Nói đến đây, Lý Nguyên Phương thở dài một tiếng, “Ở đoạn sau của giấc mộng thần, Tây Di chế tạo tàu chiến mạnh pháo sắc bén, hoành hành khắp bốn biển. Bọn hắn vượt đại dương, chiếm cứ hai vùng lục địa này, tàn sát thổ nhân, di dân khai hoang. Khi đội thuyền Tây di đến bờ biển Trung Quốc, thứ trong tay hắn chính là vô số tài sản và tài nguyên thu được từ hai mảnh lục này.”
Lý Thế Dân im lặng không nói.
"Bệ hạ." Ngón tay Lý Nguyên Phương vẽ một vòng tròn trên đại lục phía Đông và đại lộ phương Nam, dùng sức ấn xuống, "Thần dâng bức tranh này, chính là muốn nói cho bệ hạ biết, hai mảnh đại Lục này hiện nay vẫn là vùng đất vô chủ. Thổ nhân không thể giữ vững, Tây Di chưa tới nơi. Nếu Hoa Hạ không lấy, ngàn năm sau, tất có người khác lấy. Đến lúc đó Tây Dị chiếm được sự giàu có của hai châu nam bắc, mang theo sức mạnh hai Châu để lăng trì Hoa Hải, Hoa Quốc làm sao xứng đáng?"
Lý Nguyên Phương đứng thẳng người, nhìn vào mắt Lý Thế Dân, từng chữ ngàn vàng: “Hoàn vũ rộng lớn, dung nạp vô số anh hùng Hoa Hạ. Nhưng hoàn vũ to lớn sẽ không vĩnh viễn chờ đợi Hoa Quốc.”
“Trong mắt Tần Thủy Hán, Võ chỉ có một thiên hạ có thể tranh giành, cho nên bọn hắn coi tất cả mọi người là kẻ địch. Nhưng bệ hạ thì khác, bệ Hạ nhìn thấy không phải chỉ là vùng đất nhỏ bé của Trung Nguyên này. Thiên hạ rộng lớn như vậy, có rất nhiều đất đai, cũng có cái cương trường, rất có công nghiệp. Hơn nữa, còn có những tiên cơ không thể cướp đoạt.”
"Đây chính là kế sách phong kiến do thần đề xướng, vừa là phân quyền, cũng là sự phân công. Triều đình giữ Trung Nguyên, chư hầu mở rộng bốn phương. Anh hùng có thức thời, đều được chia đất phong hầu, truyền bá trăm đời. Sẽ không còn oan uổng Phong Ba Đình nữa, có mối hận núi đá xuống biển, lại có nỗi khổ của Mao Lộc Sơn bốc cháy tự thiêu!"