Theo chế độ, từ mùng hai tháng giêng đến mùng bảy là ngày nghỉ của quan viên Đại Đường.
Nhưng trước mắt, phần thanh nhàn này chỉ thuộc về kinh quan không cần làm phiên, đối với nhiều chư hầu vừa mới được phong mà nói, chỉ có nghĩa là những ngày càng bận rộn đã đến.
Trong Chu Vương phủ, Tiêu Ngọc Âm dẫn theo mấy nha hoàn bộc phụ mỗi ngày kiểm kê gia sản, đem quần áo, sách vở, vàng bạc châu báu có thể mang đi toàn bộ đóng rương, không thể đưa đi thì đăng ký lập sổ, hoặc bán đi chiết xuất, Hoặc để lại làm tiêu dùng cho Trương thái phi ở Trường An.
Lưu Nhân Quỹ liệt kê một danh sách thu mua cực kỳ chi tiết, bận đến mức chân không chạm đất.
Chuyến đi này bảy ngàn năm trăm dặm, dọc đường cần vượt núi băng đèo, vượt sông qua sông, ít nhất phải đi được ba bốn tháng.
Trong khoảng thời gian này, hàng trăm người ăn mặc ở đi lại, cũng không được xảy ra sơ suất.
Ngoài lương thực cần thiết, còn phải chuẩn bị xe ngựa, lều bạt, thảm nỉ, dụng cụ nấu nướng, trục xe, dây thừng, liềm lửa, vải dầu chống mưa... các vật tư trên đường.
Lưu Nhân Quỹ thậm chí còn mua một chiếc trống lớn và một cái chiêng đồng, nói là trên đường triệu tập đội ngũ, cảnh báo dã thú đều cần dùng đến.
Lý Nguyên Phương xem đơn hàng hắn liệt kê không có gì to tát, ngay cả tỷ lệ lương thực mỗi người cũng tính toán rõ ràng. Không khỏi thầm mừng vì có một người tinh tế như vậy làm quốc tướng, thật là đỡ tốn công sức.
Trên đường chuẩn bị xong vật tư cần thiết, Lưu Nhân Quỹ lại bắt đầu chuẩn Bị sách vở và thuốc men.
Đặc biệt là sách vở, Lưu Nhân Quỹ cho rằng Chu quốc lập quốc biên hoang, muốn hưng giáo hóa, biến thành Hạ, không thể không có sách tiên thánh. Mà các loại sách phải mua sắm hoàn tất ở Trường An.
Lý Nguyên Phương vô cùng tán đồng, đích thân liệt kê một danh sách sách, lại khiến Lưu Nhân Quỹ nhìn mà nhíu mày.
Trên danh sách sách ngoài kinh sử tử tập ra, còn có thần nông bản thảo kinh, tạp bệnh tổn hàn, kim quỹ yếu lược... các loại y thư khác, dân chúng muốn thuật, tứ dân nguyệt lệnh và các nông thư như Tề.
Những thứ này cũng thôi đi.
Điều thực sự khiến Lưu Nhân Quỹ muốn nói lại thôi là, Lý Nguyên Phương còn đặc biệt đánh dấu các tác phẩm của Chư Tử Bách Gia như Mặc Tử, Quản Tử: Liệt Tử; Công Tôn Long Tử.
Lưu Nhân Quỹ ban đầu còn tự an ủi trong lòng, điện hạ xuất thân tu đạo, sở thích của người đọc sách luôn có, mua thêm vài cuốn sách cũng chẳng tốn được mấy đồng.
Nhưng đợi đến khi hắn theo Lý Nguyên Phương chạy một chuyến đến thư quán, mới phát hiện mình đã nghĩ quá đơn giản.
Sách đương thế, hoàn toàn dựa vào chép tay.
Một bộ "Luận Ngữ" có hàng chục bản chép trong chợ sách, chỉ là chuyện vài trăm văn.
Nhưng những điển tịch ít người mà Lý Nguyên Phương muốn, quan học không dạy, khoa cử không thi, trên thị trường căn bản không có bản sao chép sẵn.
Dù có số ít lưu thông, phần lớn cũng là những trân tàng riêng tư do các thế gia sa sút rải rác.
Có những cuốn sách cổ chép tay của hậu hán Ngụy Tấn, trang giấy giòn đến lật ngược cũng có thể rơi xuống lả tả.
Các ông chủ tiệm sách biết những thứ này rất hiếm gặp, nhưng cũng biết đó là độc nhất vô nhị, vừa mở miệng đã là giá trên trời.
Một bộ tàn quyển "Mặc Tử" không trọn vẹn, giá niêm yết sáu mươi quán, còn đắt hơn cả một con ngựa tốt thượng đẳng. Vài trang "Doãn Văn Tử", không biết thật giả, cũng phải trả giá ba mươi quan, đủ mua năm con bò cày.
Thế mà Lý Nguyên Phương thậm chí không trả giá, rút lá vàng đưa qua, như sợ ông chủ đổi ý.
Lý Nguyên Phương dẫn Lưu Nhân Quỹ từ Đông Thị dạo đến Tây Thị, chạy mất bảy tám tiệm sách, chỉ riêng sách của chư tử đã tốn hơn một ngàn quán.
Thấy vậy, Lưu Nhân Quỹ huyết áp tăng vọt, đợi Lý Nguyên Phương chuẩn bị ra tay lần nữa, vội vàng giơ tay ngăn cản: "Điện hạ, không thể mua tiếp như thế này."
Lý Nguyên Phương lúc này mới hậm hực dừng tay, quay sang đi theo Lưu Nhân Quỹ để mua dược liệu.
Về phương diện dược liệu, Lưu Nhân Quỹ đã mời mấy đường y nổi tiếng nhất Trường An để tư vấn, liệt kê danh sách thuốc phòng ngừa chướng khí.
Hùng Hoàng, Bối Bồ, Khải Hương, Bội Lan, Thương Thuật, Bạch Chỉ, Ngải Diệp, mỗi một món đều tính theo đầu người, mua sắm trọn vẹn mấy chục túi.
Ngoài ra còn chuẩn bị thuốc trị thương, kem đỡ xương, thuốc xà, dược bệnh tật, tổng cộng Lâm Lâm nhét đầy một chiếc xe ngựa.
Nhìn đống dược liệu rực rỡ, Lý Nguyên Phương chợt nhớ ra điều gì đó, một mình trở về Chung Nam Sơn.
Đường núi sau tuyết lầy lội khó đi, Lý Nguyên Phương giẫm lên lớp tuyết tàn nửa tan, men theo con đường nhỏ trong ký ức tìm thấy một thảo viện.
Trong viện hết thảy như cũ, tùng già xanh tươi, vườn thuốc bị tuyết trắng bao phủ, một lão giả tập trung tinh thần chăm sóc dược liệu trong vườn.
Lý Nguyên Phương thi lễ, ngồi đối diện Tôn Tư Mạo, kể lại chi tiết chuyện mình thụ phong Chu quốc sắp đến phiên vương châu.
Tôn Tư Mạo ngẩng đầu nhìn thoáng qua, dường như không ngờ rằng một tiểu đạo đồng tầm thường trong Tông Thánh Cung năm xưa chính là Chu Vương lừng danh thiên hạ.
Đoán được mục đích của Lý Nguyên Phương, Tôn Tư Mạo thẳng thắn nói: "Vùng Lĩnh Nam, lão phu thời trẻ từng đến một lần. Chướng khí ngập tràn, ẩm ướt thấm xương, người Trung Nguyên đi mười phần thì tám chín sẽ đổ bệnh. Điện hạ muốn đứng vững, chỉ sợ không dễ dàng."
Lý Nguyên Phương chờ chính là câu nói này, lập tức khẩn cầu Tôn Tư Mạc truyền thụ phương pháp trị chướng.
Tôn Tư Mạo cũng không giấu nghề, từ tủ thuốc lấy ra mấy vị dược liệu, từng vị chỉ điểm: Hà Dược sắc canh có thể phòng ngừa chướng khí, hà dược nghiên cứu cuối có khả năng đắp rắn rết cắn bị thương, Hà dược hun hơi có triển khai tránh oán. Lại tự tay viết vài đơn thuốc, phía sau mỗi đơn vị đều đính kèm phương pháp sử dụng và cấm kỵ chi tiết.
Đến cuối cùng, Lý Nguyên Phương bỗng lên tiếng: "Tôn đạo trưởng, vãn bối còn có một thỉnh cầu khác."
Vãn bối nghe nói đạo trưởng có một đệ tử thần đồng tên Mạnh Phục, tuy tuổi còn nhỏ nhưng y thuật đã đại thành.
Vãn bối mạo muội, khẩn cầu đạo trưởng Hứa Mạnh tiểu phu tử theo vãn bối đi về phía nam. Nếu Mạnh Tiểu phu Tử có thể tìm được phương pháp trị chướng, Chu quốc tuyệt đối không giấu riêng, tất truyền rộng khắp Chư Hạ, tạo phúc cho vạn dân."
Ánh mắt Tôn Tư Mạo lập tức trở nên dò xét, tiểu tử tốt, đang đợi ở đây. Nhưng hắn suy nghĩ một chút, không từ chối mà sai tiểu đồng đi tìm Mạnh Thuyên ra ngoài hái thuốc về.
Một canh giờ sau, Mạnh Thuyên vội vã quay về. Trông có vẻ chỉ là một thiếu niên thanh tú mười sáu mười bảy tuổi, không ai ngờ lại mang theo y thuật của thân truyền Tôn Tư Mạo.
Tôn Tư Mạo thuật lại lời Lý Nguyên Phương, hỏi: "Ngươi có nguyện theo Chu Vương nam hạ không?"
Mạnh Thiều liếc nhìn Lý Nguyên Phương, quay đầu cúi lạy Tôn Tư Mạo. Giọng thiếu niên còn non nớt: "Sư phụ thường dạy đệ tử, y giả nên lấy tế thế làm hoài. Nếu có thể theo Chu Vương điện hạ nam hạ, tìm được phương thuốc trị chướng, truyền bá khắp thiên hạ là phúc phận của đệ Tử."
Tôn Tư Mạo bất lực thở dài: "Thôi thôi, vi sư đã sớm biết ngươi không có chí hướng trong núi, nên đi theo Chu Vương."
Từ Chung Nam Sơn trở về, Lý Nguyên Phương để Mạnh Thư toàn quyền phụ trách các việc y tế, khiến Lưu Nhân Quỹ thở phào nhẹ nhõm.
Ngày mười hai tháng Giêng, Lý Nguyên Phương lại dẫn Tô Định Phương cùng đi Binh bộ.
Binh bộ thị lang Thôi Đôn Lễ đang bận rộn ứng phó văn thư điều động các chư hầu, văn độc trên án chất đống như núi. Thấy Lý Nguyên Phương đến, cười khổ rút một danh sách từ trong đống văn đơn ra, đẩy tới trước mặt hai người.
“Điện hạ đến đúng lúc lắm, điều động quân tư của quý phiên đã được phê duyệt rồi, xin điện hạ xem qua.”
Lý Nguyên Phương nhận lấy danh sách, quét qua từ đầu đến cuối một lượt, đôi mắt càng nhìn càng sáng.
Hoành đao một ngàn thanh, Minh Quang Giáp năm bộ, da giáp ba trăm lĩnh, cung hai trăm tấm, dây cung sáu trăm mũi, một trăm nỏ, tên cung nỏ mười lăm nghìn mũi.
Đối với một bang nhỏ vài vạn người, lô quân khí này đủ để trang bị cho một đội ngũ tử tế rồi.
Điều khiến Lý Nguyên Phương kích động nhất chính là dòng chữ ở cuối danh sách.
"Ba trăm con ngựa tốt."
Lý Nguyên Phương gần như không thể tin vào mắt mình, ngẩng đầu hỏi: “Thôi thị lang, Binh bộ không nhầm chứ? Thật sự cho ba trăm con tuấn mã?”
Thôi Đôn Lễ một bộ dáng Chu Vương hiếm khi thấy nhiều điều kỳ quái.
“Bệ hạ kim khẩu ngọc ngôn, ban cho vương quốc năm trăm con ngựa, công quốc ba trăm tấm, hầu quốc hai trăm cái, bá quốc trăm dải, còn có thể giả? Điện hạ nếu không muốn, hạ quan tự sẽ bẩm báo bệ hạ.”
Lý Nguyên Phương đâu còn dám nói thêm nửa chữ, vội vàng nhận lấy văn thư.
Đợi ra khỏi cổng lớn Binh bộ, Lý Nguyên mới không nhịn được cảm thán, “Bệ hạ thật là hào phóng ah, chỉ riêng ngựa một hạng mục, các chư hầu các lộ cộng lại sợ rằng sẽ mang đi mấy vạn con.”
Tô Định Phương lại bình thản nói: "Điện hạ chẳng lẽ không biết, từ khi Vệ công diệt Đột Quyết, triều đình chưa bao giờ thiếu ngựa. Chỉ riêng một chỗ của Lũng Hữu Mục Mã Giám, chiến mã lưu lan đã không dưới mười vạn con. Chư hầu mang đi mấy vạn, một năm triều ta có thể bù đắp lại."
"Cung đao ngang, cung tên cũng vậy. Cung do Quân Khí Giám chế tạo hàng năm ít nhất cũng phải hai ba vạn tấm. Đợt này cho chư hầu đối với triều đình chỉ là chín trâu một sợi lông. Bệ hạ đây là lấy lương quân triều ta dùng không hết, đổi lấy chư Hầu làm quốc thủ biên cương."
Lý Nguyên Phương nghe vậy, bỗng nhiên có chút hoảng hốt. Tô Định Phương nói nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng hắn biết đằng sau lưng này có ý nghĩa gì.
Người đời sau thường nói, sự mạnh mẽ của Đường Sơ, mạnh ở trên lưng ngựa. Trước kia chỉ cảm thấy là bình thường mà luận, giờ phút này đứng ngoài cửa Binh Bộ, tay cầm văn thư điều chuyển ba trăm con ngựa, mới thực sự cảm nhận được sức nặng của câu nói này.
Những con ngựa này mang đến Phù Châu, phối hợp với vị danh tướng tuyệt đại Tô Định Phương này, lặng lẽ cầu nguyện cho Lâm Ấp.