Ta nắm tay nàng đứng dậy, trên người còn mang theo cơn đau nhức do bị cấn vào chân tường đêm qua. Cơn giận đó đã trôi qua, nhưng bụng vẫn mơ hồ hơi căng lên. Ta cử động eo một chút, đi theo Bạch Vụ tỷ về phía đầu phố.
"Lần này tìm loại nào?" Ta hỏi.
Chị Bạch Vụ suy nghĩ một chút: “Tìm người dùng não đi. Tối qua ta đã nghĩ nửa ngày, cảm thấy lần trước chúng ta thua là thua ở chỗ chưa làm rõ quy tắc. Trò chơi nhân mã đó, khi hắn nói ‘bốn phút tám trăm mét’, ta nên phản ứng lại - hắn cố ý nói nhẹ nhàng, để cho ta thả lỏng cảnh giác. Loại thiệt thòi này một lần là đủ rồi.”
Nàng vừa đi vừa bẻ ngón tay tính toán: "Lát nữa thấy trò chơi mới, hai ta trước tiên hỏi rõ quy tắc, hỏi chi tiết một chút. Nếu hắn nói 'đơn giản', thì chắc chắn có hố. Hắn nếu như 'hơi khó' thì ngược lại còn được."
Nghe nàng phân tích này, ta không nhịn được bật cười.
"Cười cái gì?"
"Không có gì," tôi nói, "Chỉ là cảm thấy cậu nghiêm túc lên thì cũng khá ra dáng đấy."
"Ta lúc nào không nghiêm túc?" Nàng trừng mắt nhìn ta, nhưng khóe miệng cong lên.
Chúng tôi đi dọc theo con phố về phía trước một đoạn, ở góc rẽ nhìn thấy một tòa nhà thấp được bảo tồn khá nguyên vẹn, trước cửa treo một tấm biển gỗ, trên đó vẽ cái đầu khỉ vẽ bằng bút giản.
Trước cửa đứng một người đeo mặt nạ khỉ, đang tựa vào khung cửa gặm một quả dưa chuột không biết lấy từ đâu ra.
"Hai vị," Nhân Hầu thấy chúng tôi đi tới, giấu dưa chuột ra sau lưng, lau miệng, "Có muốn chơi một ván không? Trò chơi của ta gọi là [Phiên bài phối đôi], kiểu trí tuệ thuần túy, không cần chạy cũng không phải nhảy."
"Quy tắc?" Bạch Vụ tỷ hỏi.
"Trên bàn bày hai mươi lá bài, mười cặp hoa văn, mặt bài hướng xuống. Mỗi lần các ngươi lật hai lá, hình vẽ cũng như nhau coi như ghép đôi thành công, có thể tiếp tục lật. Không giống thì trừ lại, đổi người khác. Thời gian hoàn thành khi ghép cặp càng ngắn, [Đạo] lấy càng nhiều. Trong vòng năm phút thông quan lấy bốn quả, trong tám phút hai quả là trong vòng tám, quá tám phần chưa."
Bạch Vụ tỷ nghe kỹ, quay đầu nhìn ta một cái.
Tôi gật đầu, ý là nghe có vẻ tạm được. Cô ấy lại quay người lại, đuổi theo một câu: “Lúc lật bài có hạn chế nào khác không? Ví dụ như lật đến nửa chừng không được đổi người, hoặc hoa văn biết động đậy gì đó?”
Nhân Hầu sửng sốt một chút, đại khái là không ngờ có người lại hỏi tỉ mỉ như vậy. Hắn gãi gãi sau gáy: "Không có những kẻ hoa mỹ kia thì bình thường lật bài. Nhưng mà——"
"Nhưng mà cái gì?"
"Nhưng hai người các ngươi cùng tính toán thời gian, mỗi người lật nhầm một lần, người kia phải xem lại vị trí của những lá bài từ đầu. Nếu phối hợp không tốt thì thời điểm sẽ kéo dài khá lâu."
Chị Bạch Vụ quay đầu nhìn ta, hất cằm về phía ta một cái, ý là "không làm". Ta gật đầu.
"Làm." Nàng nói, lấy ra hai viên [Đạo] đưa qua.
Nhân Hầu nhận lấy [Đạo], nghiêng người nhường cửa. Trong phòng bày một cái bàn dài, trên bàn xếp ngay ngắn hai mươi lá bài, mặt sau hướng lên, hoa văn màu xanh đậm giống hệt nhau. Hai bên bàn mỗi bên đặt một chiếc ghế.
"Các ngươi ai đến trước?" Nhân Hầu hỏi.
“Ta trước.” Bạch Vụ tỷ kéo ghế ngồi xuống, “Khương Khương, ngươi ở bên cạnh nhìn cho kỹ, ta lật đến bài khác liền nhớ vị trí, lát nữa đến phiên ngươi liền theo lời ta mà lật.”
Ta đứng bên cạnh nàng, nhìn chằm chằm vào những lá bài trên mặt bàn. Bạch Vụ tỷ đưa tay lật tấm thứ nhất, ở hàng thứ ba bên trái là một con chim. Tấm thứ hai nằm ở vị trí giữa gần phải, cũng là con điểu.
"Trúng rồi." Nàng thu hai lá bài lại, tiếp tục lật một ván. Lần này nàng lật được một con mèo và một cây ngựa, không trúng. Nàng úp hai quân bài về, hất cằm về phía ta.
Ta ngồi xuống, hít sâu một hơi. Bạch Vụ tỷ ghé sát tai ta, giọng nói hạ rất thấp: “Mèo ở hàng thứ hai bên phải, ngựa ở giữa hàng bốn. Những cái ta vừa lật qua ta nhớ kỹ rồi, chim mất rồi thì đừng đi lục soát hai vị trí đó.”
Ta gật đầu, đưa tay lật xem tờ đầu tiên.
Trong vài phút tiếp theo, hai chúng ta luân phiên lật bài. Cô ấy lật một vòng, tôi lật lại một lượt, mỗi lần lật sai đều thông báo vị trí cho nhau, ghi nhớ những lá bài đã lật vào trong đầu.
Trí nhớ của chị Bạch Vụ tốt hơn ta, nàng có thể xây một tấm bản đồ trong đầu, mỗi lần lật một tờ lại cập nhật một lần.
Đến phút thứ ba, trên bàn còn lại hai cặp cuối cùng. Bạch Vụ tỷ lật một tấm, không trúng. Ta ngồi xuống, dựa theo vị trí nàng vừa ghi nhớ, liên tiếp lật hai tấm.
"Bốp." Hai lá bài phối hợp thành công.
Chỉ còn lại hai cái cuối cùng. Ta lật một cái, Bạch Vụ tỷ nối với một tấm khác.
"Bốp."
"Bốn phần mười bảy giây." Nhân Hầu từ trong tay áo lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi nhìn thoáng qua, sau đó nhướng mày: "Tứ viên [Đạo], cầm lấy đi."
Hắn từ trong túi lấy ra bốn viên [Đạo], đặt lên bàn. Bạch Vụ tỷ đưa tay cầm lấy đạo bỏ vào túi, sau đó đứng dậy đẩy ghế về chỗ cũ.
"Nhường nhịn rồi, khỉ nhỏ," Bạch Vụ tỷ nhướng mày với con khỉ: "Quả nhiên, ta vẫn thích hợp hơn cho trò chơi trí lực."
Khi đi ra khỏi lầu thấp, nàng đưa hai viên [Đạo] vào tay ta, đuôi lông mày nhướng lên.
“Thế nào,” nàng nói, “công việc động não còn hiệu quả hơn chạy tám trăm mét chứ?”
Tôi nhét [Đạo] vào túi, gật đầu. Ánh nắng ban mai chiếu lên mặt cô ấy, hai bím tóc đuôi ngựa bị gió thổi lay động nhẹ, cô vươn vai, bước chân nhẹ nhàng hơn hôm qua không ít.
Mang sáu viên [Đạo] trong tay, sự tự tin của chúng ta đã tăng lên không ít so với hôm qua. Bạch Vụ tỷ lấy hai viên cũ từ trong túi ra, chồng lên nhau với hai quả mới, dùng đầu ngón tay búng một cái, phát ra tiếng vang giòn giã.
"Đủ ăn một bữa ngon rồi." Cô nói.
Chúng tôi men theo đầu phố đi về phía đông, hôm qua lúc đi ngang qua, tôi thấy dưới một cái lều rách có người đang bán đồ ăn, dùng ván gỗ cũ dựng một mặt bàn, trên đó bày mấy món đồ, có hộp thiếc, bánh quy, còn có một nồi canh tạp nham không biết đã nấu bao lâu.
Chủ sạp là một người phụ nữ trung niên, mặt đen sạm, quấn quanh một chiếc tạp dề không nhìn ra màu sắc ban đầu. Thấy chúng tôi đi tới, hắn vén nắp nồi lên dùng thìa khuấy, hơi nóng từ trong nồi bốc lên, mang theo mùi vị mặn thơm thoang thoảng.
“Đổi thế nào?” Bạch Vụ tỷ đi qua hỏi.
“Đồ hộp một cái nói một, bánh quy một miếng ba miếng, canh một bát nói từng bát.” Người phụ nữ gõ muỗng lên mép nồi, “Canh là hôm nay mới nấu, có rau có đậu, còn hơn gặm bánh khô.”
Bạch Vụ tỷ nhìn ta một cái, lấy ra hai viên [Đạo] đưa qua: “Một bát canh, một hộp.”
Người phụ nữ nhận lấy lối đi, múc một bát canh đưa qua, lại từ dưới bàn lấy ra một cái hộp thiếc. Bạch Vụ tỷ bưng bát nước đến trước mặt ta: “Uống trước đi đã, nóng.”
Ta bưng bát uống một ngụm.
Canh quả thực không tốt lắm, muối bỏ nhiều, mặn chát, bên trong trôi vài lá rau chín và vài hạt đậu cứng ngắc. Nhưng đồ nóng đã vào dạ dày, cả người cũng thả lỏng theo, ấm từ cổ họng lên đến bụng. Tôi đưa bát cho Bạch Vụ tỷ, cô ấy nhận lấy rồi uống một ngụm, nhíu mày: “Hơi mứt.”
"Muối điểm tốt, đổ mồ hôi nhiều, bổ muối."
"Ngươi còn hiểu cái này sao?"
"Đọc sách xem."
Cô ấy uống hết nửa bát còn lại, lau miệng rồi nhét đồ hộp vào túi. Chúng tôi ngồi xổm dưới chân tường cạnh lều nghỉ ngơi, nhìn những người qua lại trên phố.
Đa số người cũng giống như chúng ta, xám xịt, trên mặt mang vẻ buồn ngủ chưa tỉnh giấc. Thỉnh thoảng có vài người ăn mặc chỉnh tề đi tới, bước chân rất nhanh, nhìn là biết đã có tổ chức.
“Bạch Vụ tỷ,” ta dựa vào chân tường, lại ngáp một cái, “Ngươi nói những tổ chức này đều kéo người như thế nào?”
"Ngươi hỏi cái này làm gì?"
"Chỉ là tò mò thôi. Hai chúng ta cứ lắc lư thế này cũng không phải chuyện lâu dài. Chẳng lẽ ngày nào cũng ngồi xổm dưới chân tường ngủ được sao."
Bạch Vụ tỷ suy nghĩ một chút, đặt bát canh rỗng trong tay xuống đất, hai tay gác lên đầu gối: “Ngươi muốn tìm một tổ chức để thêm vào?”
“Cũng không phải,” ta nói, “ta chỉ cảm thấy, hai người chơi game, thua thắng thua, chút [Đạo] kiếm được vừa đủ ăn uống. Nếu thêm vài người, ít nhất có thể hỗ trợ.”
Chị Bạch Vụ im lặng một lúc. Cô nhìn hàng phế tích xiêu vẹo đối diện phố, như đang suy nghĩ điều gì đó. Một lát sau cô lên tiếng: “Trước đây tôi từng nghe một tổ chức, gọi là... [Mèo]. Họ tuyển người không xem tiếng vang, chỉ nhìn người. Nghe nói những người bên trong rất đồng lòng.”
"[Mèo]?"
"Ừm. Nghe nói quy củ của bọn hắn không giống những nơi khác, không giở trò cá lớn nuốt cá bé, đội trưởng là một người lùn, đầu óc rất linh hoạt. Nhưng chỗ đó ở phía bắc thành, đi qua mất nửa ngày."
Ta gật đầu: "Được, có thời gian, chúng ta nhất định phải đi xem thử."