Giọng nói của cha truyền đến từ phía sau, như một chậu nước đá từ gáy chảy xuống, theo lưng chảy đến lòng bàn chân.
Ta chậm rãi xoay người lại.
Cha đứng dưới gốc cây hòe già ở đầu ngõ, mặc một chiếc áo khoác cũ màu xám đậm, trên vai đeo một cái túi vải. Ông ta có lẽ vừa đi công tác về, đi ngang qua đây, tiện thể đi qua con hẻm này.
Tấm thẻ gỗ "Thư Trường" buộc trên cây đó treo ngay trên đỉnh đầu hắn, ánh trăng chiếu lên khuôn mặt không chút biểu cảm của hắn.
"Cha..." Ta há miệng, giọng khô khốc.
"Ta hỏi ngươi, đang làm gì thế?" Hắn lại hỏi một lần nữa, ánh mắt rời khỏi mặt ta, vượt qua vai ta rồi dừng lại ở cửa quán trà phía sau.
Cửa quán trà vẫn mở, ánh đèn vàng ấm từ bên trong lọt ra, chiếu sáng từng viên gạch xanh trên bậc thềm. Bên trong còn có khách uống trà chưa tan hết, có người đang đi ra ngoài, vừa đi vừa ngoái đầu bàn tán về đoạn sách vừa rồi.
Ánh mắt người cha dừng lại trên ánh đèn đó hai giây.
"Chị ngươi ở trong đó?"
Ta không trả lời. Ta biết ta không cần trả miệng, bởi vì hắn đã nhìn thấy đáp án trên mặt ta. Biểu cảm của hắn không thay đổi nhiều, chỉ là đổi túi vải trên vai sang một bên vai khác, rồi bước về phía cửa quán trà.
Đúng lúc này, tỷ tỷ đi ra.
Nàng nắm chặt quạt xếp trong tay, trên người vẫn mặc chiếc áo vải xanh đã bạc màu, tóc búi sau gáy, bên thái dương ướt đẫm mồ hôi, dính hai bên má.
Nàng cúi đầu đi ra, trong miệng vẫn khách khí gật đầu với một vị trà khách bên cạnh, đại khái là nghe được lời khen đang nói cảm ơn. Sau đó nàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy phụ thân đứng ở dưới bậc thang.
Bước chân nàng đóng chặt vào ngưỡng cửa.
Chiếc đèn ở cửa quán trà chiếu từ phía sau, đổ bóng của nàng lên phiến đá xanh phía trước, một đường dài. Cha đứng dưới bậc thềm, hai người cách nhau ba bốn bậc thang, không ai nhúc nhích.
"Khương Phán Nam." Cha lên tiếng.
Chị gái không đáp lời. Bàn tay đang nắm chặt quạt xếp của nàng từ từ buông xuống, áp sát bên cạnh. Chiếc quạt này bị ánh trăng chiếu đến trắng bệch, xương quạt trong đêm tối trông đặc biệt rõ ràng.
"Con ở đây làm gì?" Phụ thân hỏi.
Tỷ tỷ im lặng vài giây. Trong quán trà còn có người đi ra ngoài, khi đi ngang qua nàng tò mò nhìn hai cái rồi vòng ra. Con hẻm dần yên tĩnh lại, chỉ còn lại vài tiếng chó sủa thỉnh thoảng vọng lại từ xa.
"Nói chuyện." Tỷ tỷ cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng nàng không lớn nhưng lại vô cùng bình ổn, khiến lòng ta thắt lại.
Khóe miệng cha giật giật. Ông quay người lại, nhìn tấm thẻ gỗ buộc trên cây hòe, rồi quay lại nhìn chị gái từ trên xuống dưới một lượt - chiếc áo vải xanh đó, chiếc quạt xếp kia, mái tóc được búi lên.
"Nói chuyện?" Phụ thân dường như có chút khó tin, đè nén cơn giận nói: "Con nói cái gì?"
"Ơ, được được rồi, khách quan lần sau lại tới..." Ông chủ đang cười tiễn một vị khách ra ngoài, nhìn thấy cha thì sững sờ: "Hả? Đây chẳng phải là Khương sư phụ sao? Sao lại thế này..."
Chưa đợi ông chủ nói xong, cũng chưa kịp phản ứng, chỉ nghe một tiếng "bốp" giòn tan, bàn tay to lớn của cha đã giáng mạnh xuống mặt chị gái.
Tỷ tỷ rên lên một tiếng, đầu nghiêng sang một bên, khóe miệng trào ra máu đỏ thẫm, gần như bị chưởng lực mạnh mẽ này đánh ngã xuống đất.
"Cha!"
"Ơ kìa, Khương sư phụ!"
Ta và ông chủ kinh ngạc, vội vàng lách người chắn giữa hai người. Ta ngồi xổm xuống kiểm tra tình trạng của chị gái, ông ta nói: "Ôi chao Khương sư phụ, đây là làm gì vậy? Có chuyện gì thì từ từ nói..."
Những người xung quanh chưa may mắn nghe thấy động tĩnh liền xôn xao, tụ tập về phía này.
Đám đông càng tụ tập càng nhiều, tiếng bàn tán trong ngõ như thủy triều ùa lên, cuốn theo hương trà và gió đêm, lấp đầy cả khu vực nhỏ này.
Có người nhận ra cha, ở bên cạnh nhỏ giọng nói một câu "Khương sư phụ", có người chỉ vào vết máu nơi khóe miệng tỷ tỷ mà chỉ trỏ, có kẻ lùi lại hai bước sợ bị liên lụy, cũng có thể chen về phía trước muốn nhìn cho rõ.
“Tỷ, tỷ không sao chứ?” Ta ngồi xổm bên cạnh tỷ tỷ, sốt ruột đưa một tay ra đỡ bả vai của nàng, tay kia sờ khóe miệng nàng. Tay nàng che lại một chút, nhưng vì yếu ớt mà không ngăn cản, khi đầu ngón tay ta chạm vào vết nứt đó, nàng hơi rụt lại, cũng không lên tiếng.
"Khương Phán Nam," sắc mặt cha khó coi đến cực điểm, gân xanh trên cổ nổi hết cả lên: "Ai dạy con?"
"Không ai dạy con cả," giọng chị gái khàn đi không ít, nhưng không hề run rẩy: "Con tự học trộm thôi."
Tay cha lại giơ lên.
Lần này hắn nâng lên cao hơn, bàn tay mang theo tiếng gió, mắt thấy sắp rơi vào mặt bên kia của tỷ tỷ. Ta lao tới đỡ, nhưng không cản hết, mép bàn chân hắn lướt qua tai ta, nóng rát quẹt qua. Tỷ tỷ đưa tay kéo ta ra sau lưng nàng, tự mình nghênh đón.
“Cha, cha đánh con không sao,” giọng nàng khàn đặc, máu nơi khóe miệng chảy dọc theo cằm xuống, từng giọt rơi trên cổ áo vải xanh, “Nhưng con đi làm chăn đạo, không được.”
Tay cha dừng lại giữa không trung.
Ngực hắn phập phồng dữ dội, gân xanh trên cổ từng nhịp đập.
Khách uống trà vây xem càng lúc càng đông, có người tiến lên khuyên can, bị hắn trừng mắt nhìn lại. Ông chủ đứng bên cạnh, hai tay xoa tạp dề, miệng lẩm bẩm "Khương sư phụ, nói chuyện từ từ".
"Ai dạy con?" Cha lại hỏi một lần nữa, giọng nói thấp hơn lúc nãy một chút, nhưng nặng hơn, nặng như đá đè lên ngực.
"Không ai dạy con cả." Chị gái nói, "Con tự học trộm thôi."
"Học trộm?" Cha cười lạnh một tiếng, "Trộm học mà nói thành ra thế này? Những kẻ bên dưới là đồ ngốc à? Ngươi ngay cả Tỉnh Mộc cũng hiểu rồi, đây gọi là học lỏm sao?"
Chị gái không trả lời, trong khi tiếng bàn tán của mọi người xung quanh lại lần nữa lớn dần.
Phụ thân và tỷ tỷ giằng co vài giây, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, quay đầu nhìn ta một cái, ánh mắt nhìn hắn liền biết, hắn đã hiểu ra điều nào.
Hắn hừ lạnh một tiếng, không để ý đến đám người đang xem nghị luận, chỉ nói với ta và tỷ tỷ: “Hai người các ngươi, theo ta trở về.”
Trên đường trở về, ba người chúng ta không ai lên tiếng, nhưng ta nắm tay chị gái, lại có thể cảm nhận được hơi lạnh của cơ thể nàng.
Cửa phòng bị cha đập mạnh vào khung cửa, ông lặng lẽ ngồi trên ghế, chỉ xuống sàn nhà trước mặt: "Hai đứa các ngươi, quỳ xuống."
Ba giây trôi qua, ta và tỷ tỷ liếc nhìn nhau, không ai nhúc nhích.
"Các ngươi có phải không biết mình đã làm gì không?" Phụ thân lạnh lùng nói, sau đó đột nhiên nâng cao giọng: "Có biết không?!"
“Gia quy Khương gia ta, bình luận truyền nam không truyền nữ, từ xưa đến nay chính là như vậy, các ngươi, lại phá hỏng gia huấn này, phá hoại gia giáo mà tổ tông đã định ra!” Phụ thân dường như tức giận đến cực điểm, hắn nhìn chằm chằm ta nói: “Khương Mục Đạo, ngươi có biết hành vi của ngươi tính là cái gì không?”
Hắn dừng lại một chút, từng chữ nói ra: “Lừa sư lừa tổ.”