Ngày hai mươi mốt tháng Giêng, ngày này thần đều đen hơn trước.
Trống chiều vừa qua, cửa phường lần lượt bị khóa. Trên phố không có người rảnh rỗi - không biết từ ngày nào trở đi, tòa thành này tự mình học được cách nín thở. Cái giá của tháp đèn đã tháo ra một nửa, nửa bộ khung xương còn lại đâm vào màn đêm, giống như một ván cờ chưa đánh xong.
Thư phòng Địch phủ, ánh nến được thắp sáng nhất.
Địch Nhân Kiệt ăn mặc chỉnh tề, ngồi dưới đèn. Trên án bày ba món đồ: bao bì lụa vàng, danh sách lật xem, tờ giấy trắng viết hai dòng chữ nhỏ. Như Yến thủ ở hành lang tiền viện, đao đặt ngang đầu gối. Địch Xuân dẫn theo gia đinh, cài chốt cửa mỗi cánh cửa hai lần.
“Thúc phụ.” Như Yến tiến vào thêm than, hạ thấp giọng nói, “Để Nguyên Phương đi, ngài không lo lắng chút nào sao?”
"Lo lắng." Địch Nhân Kiệt nói, "Nhưng đêm nay, lão phu không muốn đao của hắn - mà là mắt của nó."
Dòng chữ trên giấy trắng, đêm nay phải kiểm tra. Người trong môn nhận được có phải là 'Thủ' không - chuyện này, dù đẩy dưới ánh đèn có thấu suốt đến đâu, cũng phải có người tận mắt nhìn thấy.
"Hắn không xuống sân." Địch Nhân Kiệt như nói cho Như Yến, lại giống như tự nói với chính mình, "Chỉ xem, chỉ nhớ, mà đếm. Nhìn rõ cánh cửa đó mở ra như thế nào."
......
Ba chương.
Âm thanh khởi sự vang lên từ góc đông bắc thành phố.
Đầu tiên là một trận vó ngựa - năm trăm người bị vải bọc, ngột ngạt như tiếng trống sâu trong lòng đất. Sau đó là tiếng giáp lá va chạm, ánh đuốc từ hướng mấy con phố đồng thời đổ về một điểm: Huyền Vũ Môn.
Nguyên Phương nằm phục trên mái hiên cao của một ngôi nhà dân ở phía đông nam ngoài cửa, không hề nhúc nhích.
Hắn nhìn năm trăm vũ vệ kết thành ba đội ngoài cửa. Nhìn vị tướng cầm đầu nhảy xuống ngựa - Hữu Vũ Lâm đại tướng quân Lý Đa Tộ, râu tóc như kích. Thấy một đội khác khiêng một chiếc kiệu thông chạy tới, rèm kiệu vén lên, người bước xuống mặc một bộ chiến phục không vừa vặn, tay vẫn luôn được người đỡ —
Thái tử.
Khuôn mặt Thái tử trắng bệch như tờ giấy trong ánh lửa. Có người thấp giọng nói với hắn rất lâu, hắn đứng yên không động; lại có người quỳ xuống nói, nhưng hắn vẫn không nhúc nhích; cuối cùng Lý Đa Tộ một gối rơi xuống đất, nói câu gì đó, y nhắm mắt lại, nhấc chân, đi về phía cửa.
Những lời đó, Nguyên Phương cách nửa con phố, chỉ nghe rõ một câu cuối - Lý Đa Vận ngẩng cao đầu, râu tóc dựng đứng, giọng nói như đập ra từ ngực:
"Điện hạ! Tiên đế lấy thiên hạ phó điện hạ, điện chủ vốn sống lâu ở U Ách! Hành động hôm nay là thời điểm trời ban - Điện hạ bước lên phía trước, xã tắc; một bước lùi về sau, chính là máu của lục tộc!"
Thái tử đứng trong ánh lửa, run rẩy như một chiếc lá trong gió. Nhưng dù sao hắn cũng là con trai của tiên đế - tấc huyết tính kia, bị câu nói này từ trong xương cốt đập ra. Hắn nhắm mắt lại, nhấc chân, đi về phía cửa.
Nguyên Phương ở trên mái hiên, đem tất cả những thứ này thu vào trong mắt. Hắn thấy tay Thái tử đang run rẩy, cũng nhìn thấy chân của Thái Tử, cuối cùng là bước ra ngoài.
Sau đó, hắn nhìn về phía cánh cửa kia.
Huyền Vũ Môn. Hắn đếm qua các vị trí của nó: Tả ba hữu tam, môn lâu hai người. Ông biết nửa đội thủ vệ đã thay đổi trên cổng lầu là ai - binh lính được bồi bổ suốt ba năm của Cựu Nghị Xã.
Đêm nay, cổng lầu tối om.
Tám nơi đèn đuốc, không một chỗ nào thắp. Tòa nhà cổng đen ngòm như một con mắt đang nhắm lại. Trạm gác đêm đứng trong bóng tối, ánh đuốc quét qua có thể thấy ánh phản chiếu của giáp lá - người còn, đao ở, lửa, thì không.
“Trảm Quan!”
Tiếng quát dưới cửa vang lên. Cây gỗ lớn đập vào cửa, một tiếng, hai tiếng hai, ba tiếng——
Bên trong cửa, tĩnh lặng đến bất thường.
Không có gỗ lăn, không có đá sỏi, cũng không hàng mưa tên. Chỉ có một đợt tên thưa thớt - hơn mười mũi, cắm trên khung cửa, đóng vào khoảng đất trống, nhưng không hề làm bị thương một ai. Nguyên Phương nheo mắt: Mũi tên đó bắn... giống như để cho ai xem vậy. Giống như một đám công việc, đã nộp được sổ sách, lại không chịu giao mạng thật sự.
Tiếng nổ thứ ba, chốt cửa bị đứt.
Năm trăm người nối đuôi nhau tiến vào, như vào chốn không người. Nguyên Phương nhìn chằm chằm vào quân phòng thủ hai bên cửa hang - bọn họ lui ra sau bức bình phong, đao, trong vỏ. Có một trường quân sự lớn tuổi hơn giơ tay lên, ấn chặt vai của một binh sĩ trẻ tuổi đang định rút đao bên cạnh.
Bàn tay kia ấn rất vững.
Nguyên Phương trên mái hiên cao, chậm rãi thở ra một hơi, sương trắng tan ra trong đêm lạnh.
Chữ trên giấy trắng của đại nhân đã được kiểm tra rồi
Người trong cửa, nhận được lệnh quả nhiên không phải là 'Thủ'.
......
Canh tư, Loạn từ trong cung tràn ra.
Hai Trương chết dưới hành lang Nghênh Tiên Cung - tin tức này trước khi trời sáng đã lan truyền nửa tòa thành. Truyền đến phía nam thành, truyền đến bắc thành rằng các nhà không giống nhau, chỉ có một điểm là tề tựu: Ngũ Lang Lục Lang, chết rồi.
Ngoài Huyền Vũ Môn, loạn quân, tàn binh, những kẻ nhàn rỗi thừa nước đục thả câu, hỗn hợp thành một nhóm, xông vào mấy con phố. Nguyên Phương không theo vào xem náo nhiệt trong cung - hắn nhìn chằm chằm về hướng khác: con hẻm vắng phía tây ngoài cửa.
Canh ba rưỡi, hắn nhìn thấy một đội người đi vào con hẻm đó. Mười mấy người, thường phục, khiêng vài chiếc rương lớn, đi theo lối đánh quân đội ngậm mai bọc chân. Người dẫn đầu khoảng năm mươi tuổi, thân hình tinh nhuệ, đáp xuống phía sau đội ngũ áp trận, một đường quay đầu lại ba lần.
Đó không phải là tàn binh. Tàn binh không khiêng rương.
Nguyên Phương cúi thấp người, nheo mắt nhìn kỹ: Mấy cái rương đó, người khiêng rương thủ pháp cực kỳ quen thuộc, đổi vai không rơi xuống đất, rẽ ngoặt không để lại tiếng động - là con đường hành quân nhu trọng yếu đã được huấn luyện hàng ngàn lần. Lão giả cầm đầu trấn giữ trận pháp, không thúc không uống, chỉ dừng nửa bước ở mỗi ngõ nhỏ, nghe một chút rồi vung tay. Cả đội người như một con cá, bơi sát theo bóng đen.
Con cá bơi ở Thần Đô. Nguyên Phương trong lòng lướt qua một lượt: kho, số phiếu, quầy hàng, đều nên dọn sạch từ mấy ngày trước - những thứ khiêng ra này là món cuối cùng. Người áp trận đích thân đến khiêng đồ cuối, chứng tỏ trong rương không phải tiền.
Canh tư, một luồng loạn quân vừa vặn xông vào con hẻm đó. Trong đêm tối không nhìn rõ xung đột thế nào, chỉ nghe thấy vài tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi, tiếng ngựa hí, thùng gỗ đập xuống phiến đá giòn tan. Khi Nguyên Phương lướt qua, trong ngõ đã trống rỗng - hòm lật hai cái, rắc đầy đất giấy, giấy chạy sát chân tường trong gió.
Hắn kiểm tra người trước.
Sâu trong ngõ nhỏ, dựa vào chân tường, nằm ba người. Lão giả áp trận năm mươi tuổi, loạn đao trong ngực đã tắt thở - lúc chết vẫn ôm chặt nửa cái rương nhỏ. Nguyên Phương bẻ ngón tay ông ta ra, chiếc rương trống không. Trong tay lão nắm là nửa trang giấy, trên giấy có một chuỗi tên.
Nguyên Phương mượn ánh tuyết, nhìn rõ khuôn mặt đó: một gương mặt lão quân không thể bình thường hơn, giữa mày mắt là sự trầm ổn đã được tôi luyện qua lửa. Hắn không nhận ra khuôn mắt này - nhưng hắn nhận biết đôi tay kia. Vết chai ở hổ khẩu và ngón trỏ giống hệt mỗi người cầm binh thực sự mà hắn từng thấy.
Hắn đứng dậy, ôm một quyền thật nhẹ vào thi thể.
Sau đó hắn bắt đầu thu giấy.
Giấy đầy đất, từng tờ nhặt được từ chân tường, hang tuyết, đáy rương, ấn vào nhau xé. Thu xong, tổng cộng hai cuốn rưỡi: Một cuốn là danh sách - mấy chục cái tên, dưới tên đính kèm phương pháp thương hiệu, ám ký, liên lạc; một cuốn mỏng hơn, ghi số lượng và nơi đi của thùng xe; trang rải rác là mẫu vật in ấn, bài, chìa khóa.
Hắn tập trung lại, tiếng hò hét giết chóc chưa tan trong thành lại treo lơ lửng trên đầu tường — cho đến khi ba bóng đen rơi vào ngõ nhỏ, chặn đứng đầu ngõ của hai con, hắn mới giật mình nhận ra.
Ba người. Trang phục thường ngày, đoản nhận, bước chân rơi xuống đất giẫm lên vị trí hợp vây - luyện võ tử, lại là những người luyện tập cùng nhau ra tay.
Tay áo trái cầm đầu buông thõng trống rỗng, tay kia xách một cây nỏ ngắn, tên nỏ được lắp đặt, mũi tên trong ánh phản chiếu của tuyết tàn tỏa ra một tầng xanh bất thường.
"Sách để lại." Người cụt tay nói, "Người, cũng ở lại đi."
Nguyên Phương chậm rãi đứng thẳng người, gói đồ thu vào trong ngực.
“Các ngươi là người của Tiết Duyên.” Hắn nói, “Lệnh là thu đao rút lưới — các ngươi không nhận được?”
"Nhận được rồi." Người cụt tay nói, "Cho nên đến thu sách - cuốn sách trở lại trong lưới mới coi như dọn sạch. Còn về người..." Hắn dừng một chút, “Người nhìn thấy cuốn sổ cũng là một phần của cuốn."
Lòng Nguyên Phương chùng xuống. Lệnh rút lưới đã truyền đến, truyền thành như vậy - thu sách diệt khẩu, đây chính là tay nghề cuối cùng của mạng.
“Lý Nguyên Phương.” Người cụt tay nhận ra hắn, giọng nói lại càng vững vàng hơn, “Một người, một con hẻm. Tướng quân là người sảng khoái, đặt đồ xuống, để lại toàn thây.”
"Đồ cần, người cũng muốn." Nguyên Phương siết chặt bọc hành lý lên lưng, thanh đao xích ra khỏi vỏ, "Vậy thì lấy hết đi."
"Được." Người cụt tay nâng nỏ lên, một cánh tay lật ngược, lắp tên, treo máy, ba động tác liền mạch hoàn thành, nhanh đến mức không giống như một bàn tay làm ra, "Ngoại đường tiễn tướng quân một đoạn đường."
Ngoại đường. Đồng tử Nguyên Phương co rút lại.
Phong Lôi Ngoại Đường - trong tiêu cục đi theo hắc tiêu, hộ tử tù, bình việc cho người khác, đều thu nhận những kẻ liều mạng lăn lộn trên lưỡi đao suốt nửa đời người. Nỏ của người cụt tay không phải là đường dây của quân nỏ: quân nỗ bắn tới tấp, nỏ của hắn đơn phát; quân hãn tề trang, một tay nạp đạn — đó là công phu luyện chế từ thời gian hành tiêu vào năm tháng, tay kia treo dây cương, bàn tay lắp nỏ để đối phó với sơn tặc. Bị đứt một cánh tay, ngược lại luyện được bàn chân còn lại đến mười ngón tay cơ quan.
Động thủ không có tiếng trước.
Nỏ của kẻ cụt tay vang lên trước. Khoảnh khắc dây đàn vang dội, Nguyên Phương đã nghiêng người - mũi tên vẫn sượt qua vai, rạch một đường. Không phải không tránh được: Mũi tên đến ba thước trước mặt, hai bóng đen đã dán sát vào, nhường ra mũi này, cái bọc trên lưng phải giao cho đoản nhận. Hắn chọn cách chạm vào vai - thứ trong gói đồ còn quý giá hơn da thịt hắn.
Nhưng vết thương không đúng. Lớp xanh trên mũi tên đã được đút cho ăn, hai thanh đoản nhận cũng toàn là đường độc, chiêu nào cũng nhắm vào chỗ hiểm và lỗ thủng - đây không phải đường lối giang hồ, mà là sát pháp trong quân: một công hai vòng, chém không trúng thì rút lui, rút rồi lại vòng nữa, ba người như ba cây thương, kết thành một trận.
Nguyên Phương thu đoản đao xích lại. Trong ngõ hẹp, binh lính không vung được, thu ngắn lại, dây xích quấn, lưỡi đao tiến vào, trong vòng ba bước ngược lại là nơi hắn quen thuộc nhất. Hợp thứ nhất, sống dao đập vỡ lưỡi dao ngắn bên trái, tay trái vung một chuỗi quất vào cẳng tay người kia - một tiếng xương trầm đục vang lên, người đó đổi sang một bên cầm đao, vẫn vòng qua. Đòn thứ hai, kẻ bên phải lao về phía sau hắn, bị hắn dùng thế kéo mạnh, vai mở ra một vết rách — lùi lại ba tấc, thở dốc hai hơi rồi lại áp sát trở lại lần nữa. Hai thân thủ này đặt trên giang hồ đều là những cao thủ có tiếng tăm, mười tên bắt cướp bình thường không thể áp vào.
Bị thương không lùi, lui rồi lên. Nhưng điều thực sự khiến lòng hắn chùng xuống chính là người cụt tay.
Cây nỏ đó trong ngõ hẹp đã dùng ra một bộ dạng khác: Viễn, là nỏ; gần rồi, thân nỏ cầm thẻ, cơ quan móc khóa cổ tay, cánh tay độc vung lên vừa trầm vừa độc, chuyên chọn sơ hở mà hắn thu hồi dây xích để đập. Hợp Nguyên Phương thứ ba áp sát vào cửa giữa của hắn, đao xích nhắm thẳng vào cổ họng hắn - kẻ cụt tay lại không lùi bước, mũi nỏ chắn ngang, lăn xuống đất nửa trượng, một tay đã lắp tên. Sự bình tĩnh đó không phải gan dạ, mà là luyện thành thục: Luyện 'Độc Tí' thành người không bị gãy. Nguyên Khúc một đòn không trúng, ngược lại bị đoản nhận bên trái thừa cơ rạch một đường dưới sườn - hắn nhìn rõ người này: Đồng Nguyên Bất Đồng Chi, công phu là con đường ngoài Phong Lôi, hỏa hầu chỉ kém hơn hắn nửa bậc, nhưng nửa trù này, lấy hai lưỡi độc và một cây nỏ độc bổ sung.
Ba binh lính, không, một cao thủ đồng môn dẫn theo hai tuyển thủ. Đơn đả độc đấu, hắn chưa chắc đã không hạ được bất kỳ ai; nhưng ba tên này lại không đánh đơn với hắn - độc nhận phong gần, nỏ độc phong tỏa xa, ngõ hẹp che kín đỉnh đầu, khinh công của hắn trong con hẻm này không tìm ra chút sức lực nào. Cái bọc siết chặt trên lưng lại áp giải đi nửa người: Không lăn được, lật không nổi. Hắn không buông bỏ được đâu, chứ không phải đao chậm, mà là mỗi nhát đao tung ra đều phải tính toán cho nửa tấm lưới đang cõng trước.
Sau bảy tám khép lại, hắn lùi về phía góc tường.
Không phải bị ép vào, mà là do chính hắn chọn: lưng dí vào tường chết, bọc hành lý không còn chỗ nào khác; hai vòng đã mất rồi thì vòng, đường độc chỉ còn lại một đường phía trước. Hắn hoành đao trước người, rũ mắt xuống——bao nỏ. Nỏ của kẻ cụt tay, lắp tên, lên dây, đánh ra, ba hơi thở một phát; Hai thanh độc đao quấn lấy hắn, ít nhất bốn hơi.
Chỉ thiếu một hơi thở. Một hơi này, chính là con đường mà mũi tên kia đã đi.
Người cụt tay chờ chính là cái này. Lần thứ ba nâng nỏ, hai thanh đoản nhận đồng thời phong tỏa trái phải - khoảng cách gần, góc độ chết, lần này ngay cả máu thịt cũng không đổi được.
Trong chớp mắt, trên mái hiên đỉnh đầu, một bóng xám lao xuống, nhanh như một mảnh ngói sụp đổ - một cái sống đao đập vào cánh nỏ, mũi tên bắn xéo ra ngoài, cắm vào khe gạch. Bóng xám rơi xuống đất không quay đầu lại, trở tay đẩy lùi kẻ bên trái; lại một đao, đao phong quét gãy hai lưỡi đoản nhận.
Trận thế của ba bóng đen hợp vây, bị người này cứng rắn đục thủng một lỗ.
"Đi!" Nguyên Phương quát một tiếng - không phải đối địch, mà là với bóng xám kia. Bóng xám không đáp, thế đao càng chặt, bảo vệ sườn của Nguyên phương, hai người lưng tựa vào nhau, đứng thành một trận trong ngõ hẹp.
Người cụt tay nhìn chằm chằm vào bóng xám hai cái, đột nhiên huýt sáo một tiếng.
Ba bóng đen thu đao, lùi lại, trèo tường, chớp mắt đã biến mất - đi rất dứt khoát, như ba con rắn đang co rúm trong hang.
Trong ngõ nhỏ yên tĩnh trở lại. Bóng xám cũng lùi một bước, ôm quyền với Nguyên Phương, xoay người định đi.
"Tôn giá——" Nguyên Phương ấn vết thương trên cánh tay, "Để lại cái tên."
Bóng xám khựng lại, không quay đầu, chỉ tay về phía bắc - hướng cờ hiệu cũ của Phong Lôi - rồi lướt lên tường, hòa vào bóng tối cuối cùng của đêm chính biến.
Nguyên Phương đứng tại chỗ, chợt nhớ tới hai nhát đao vừa rồi thu thế.
Khởi thủ tàng phong, thu thế nửa tấc dừng lại.
Đường của sư môn.
Hắn cúi đầu nhìn lên vai - bên cạnh vết rách do nỏ tiễn lau ra, một đường màu xanh đen đang dọc theo vết trầy xước bốn phía. Mũi tên cho ăn thứ gì đó. Hắn nghiến răng, mặc tuyết, khoét sạch mảng thịt nhỏ dính độc kia xuống, máu nhỏ trên tuyết tạo thành từng cái hố nhỏ.
Quét xong, hắn lấy cái mũi tên dính máu kia ra từ khe gạch, cất vào trong ngực - mũi đã ở đây, sổ sách vẫn còn.
Khi trời tờ mờ sáng, hắn bọc gói hành lý và mũi tên lại rồi lướt ra khỏi ngõ nhỏ.
Không ai nhìn thấy hắn.
Khi hắn lướt ra khỏi đầu ngõ, trong dấu chân trên tuyết còn có một hàng nhẹ hơn - đó là con đường mà bóng xám vừa đến: Trước hắn nửa khắc, có người trên mái hiên nhìn ba cái xác kia, rồi lại theo dõi trận này của hắn. Dấu chân cực nông, điểm rơi rất đều, là khinh công thượng thừa nhất trong nhà luyện tập.
Nguyên Phương ngồi xổm xuống, dựa vào ánh tuyết phân biệt hồi lâu, chợt nhớ tới khoảng cách hai thước trên nóc nhà đêm Thượng Nguyên, nhớ lại câu "Chỗ ngươi ngồi là tốt nhất". Hắn đứng dậy, nhìn về hướng dấu chân biến mất rất lâu.
Thành này không ngủ được. Cao thủ trong thành này, đêm nay đều không có ngủ.
......
Đêm nay Nội Vệ phủ không xuất binh.
Canh ba vừa qua, trong cung đã có người đến — hai đợt. Đầu tiên gõ cửa, bưng một tờ "Trung chỉ", điều Nội Vệ phủ vào cung 'hộ giá tiễu nghịch'. Phượng Hoàng khoác áo lên đường, nhận lấy tờ trung chỉ đó, thắp đèn xem ba lần.
Sứ giả thúc giục gấp gáp: "Các lĩnh, binh đâu?"
Phượng Hoàng gấp trung chỉ lại, đè dưới giấy chặn trên bàn, ngước mắt lên.
“Trúng chỉ nửa đêm, không có phó thự của Chính Sự Đường, cũng không thấy ấn của bệ hạ.” Nàng nói, “là ý của vị nào?”
Mặt sứ giả trắng bệch: "Các lĩnh, đại thế——"
"Ta biết đại thế." Phượng Hoàng đứng dậy, ấn đao, từng bước một đi xuống công đường. "Bệ hạ không có thân chỉ, binh lính của Nội Vệ phủ, không ra khỏi cửa này. Quay về nói với chủ nhân nhà ngươi - muốn mượn đao của nội vệ, lấy ấn bệ hạ trước."
Sứ giả đi rồi. Nhóm thứ hai đến là một nội thị, lời nói càng mềm mỏng, nước mắt giàn giụa, nói về việc "Bệ hạ bị kinh hãi trong bệnh, xin các lĩnh dẫn người vào bảo vệ một chút". Phượng Hoàng đứng trong ngưỡng cửa phủ, cửa mở ra, gió tuyết tràn vào trong.
"Binh hộ giá, canh ba nên có người điều động." Nàng nói, "Đến phiên Nội Vệ phủ, là canh tư - chủ nhân nhà ngươi đổi ý quá nhanh. Về chờ. Trời sáng rồi, ta tự mình vào cung thỉnh chỉ."
Cửa đóng lại.
Nàng xoay người trở về đường, đứng lại trên bậc thềm. Đao ra khỏi vỏ, lại đẩy ngược vào trong. Ra khỏi nửa vỏ rồi lại bị đẩy trở lại. Một đêm, đẩy mười bảy lần.
Sau đó đến nói với người khác, Dạ Các lãnh đạo đứng trước bậc thềm nghe động tĩnh trong thành, nghe hai canh giờ vẫn không nhúc nhích. Lúc tiếng hò hét giết chóc dữ dội nhất, tay nàng luôn đặt trên chuôi đao, các đốt ngón tay bóp trắng bệch - nhưng cánh cửa kia, rốt cuộc vẫn chưa mở ra.
Thân hậu đến lấy hết can đảm, hỏi nàng một câu: Các lĩnh, nhỡ đâu đêm đó trong cung lại giáng xuống một đạo chân chỉ thì sao?
Phượng Hoàng nhìn tuyết trong sân, đáp cực chậm: "Vậy ta sẽ dẫn người vào cung."
"Nếu chỉ dụ gọi chúng ta tiêu diệt thì sao?"
“Đó cũng là chỉ của bệ hạ.” Nàng nói xong, tự mình trầm mặc rất lâu, lại thấp giọng bổ sung một câu, nhẹ như nói cho Tuyết nghe, “... Cũng may, không giảm. Một chữ cũng không giáng xuống. Trọn vẹn một đêm — bệ Hạ một chữ, đều không hàng.”
Nàng không nói tiếp nữa. Có những lời, chỉ cần nhắc đến hai chữ "không hàng" là đủ rồi.
Trời sáng, thư trong cung đã đến: hai tấm bị tru diệt, cung thành đã định, xin Nội Vệ phủ vẫn làm nhiệm vụ như thường lệ.
Phượng Hoàng xem qua thủ lệnh đó hai lần, bỗng nhiên cười một tiếng, không biết là cười ai. Nàng đẩy đao trở lại vỏ hoàn toàn, nói ba chữ:
"Trời sáng rồi."
......
Đêm nay, vẫn còn vài nơi không có tiếng động.
Ngoài thành hai mươi dặm, trong am Ni Mộ ở lưng chừng núi, dịu dàng ngủ rất say. Đến canh ba, tuyết rơi trên núi và cành bách già bị cong, lão ni trong mơ dậy thêm than một lần, nhìn thấy đèn thiền phòng hậu viện đã tắt từ lâu. Cô gái này trước khi ngủ đã cắt xong toàn bộ kinh giấy phải chép ngày mai, đè dưới chặn giấy - nàng không biết, đêm nàng ngủ yên này, tòa thành ngoài núi kia đã đổi lấy một ngày.
Trên nóc nhà Địch phủ, từ canh ba trở lên, có một người ngồi.
Đội nón lá, áo ngắn màu xám, ngồi trên góc lưng tiếp giáp với sương phòng, đối diện với chút ánh đèn trong thư phòng. Khi tiếng hò hét giết chóc vang lên, hắn không hề động đậy; khi ánh lửa của loạn quân nhuộm đỏ nửa bầu trời, thì hắn vẫn không nhúc nhích; canh tư gió tuyết nổi lên dữ dội, vai hắn phủ một lớp trắng mỏng manh, nhưng hắn lại không cử động.
Trong phủ không ai biết hắn ở đó. Như Yến ở sân trước canh giữ hành lang, gia đinh hậu viện đang tuần tra canh gác — ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía thành, không một ai ngẩng đầu lên.
Hắn cứ ngồi như vậy, giống như một con thú làm bằng ngói, thay người của phủ này, nhìn bốn phương mà bọn họ không thể thấy.
Khi trời sắp sáng, hắn đứng dậy, hướng về phía cửa sổ thư phòng, cách lớp tuyết đầy trời khẽ cúi người. Sau đó bóng người chìm xuống mái hiên, không còn nữa.
Trong thư phòng, Địch Nhân Kiệt ngồi nghe suốt một đêm.
Phương vị tiếng hò hét giết chóc, hắn từng đoạn phân biệt: canh ba bắt đầu từ Đông Bắc - Huyền Vũ Môn; canh tư tràn vào sâu trong cung thành; Canh năm, dần thưa. Ở giữa kẹp móng ngựa, ánh lửa chiếu lên cửa sổ đỏ, vài tiếng trầm đục như vật nặng rơi xuống đất. Như Yến đã vào hai lần, một lần thêm than, mỗi lần muốn nói gì đó, thấy hắn nhắm mắt ngồi đó lại lui ra ngoài.
Hắn không ra khỏi cửa.
Ba thứ trên bàn, hắn không chạm vào nhau suốt đêm. Hắn chỉ nghe thôi.
Nghe, là bài tập khó tu luyện nhất trong giới này. Như Yến canh giữ dưới hành lang, nghe thấy chỉ là tiếng hò hét giết chóc nổi lên, tiếng hô giết rơi xuống; Địch Nhân Kiệt ngồi dưới đèn, tháo dỡ động tĩnh đêm nay thành từng mảnh nghe — móng ngựa bọc vải, đi qua phố, không phải xông đường; giáp lá vỡ vụn gấp gáp, phải xếp hàng, chứ không tiếp chiến; tiếng la hét đồng loạt ngắn ngủi, đó là lệnh quát; Tiếng la hỗn loạn mà dài, mới là chém giết; còn một loại động thái khác là khó nghe nhất - khoảng trống trước khi đao binh chạm nhau, khoảnh khắc đó. Không gian như vậy, mỗi chiến trường đều có.
Hắn bấm nút nghe lọt tai. Canh ba khắc, khởi sự ở Đông Bắc; canh ba rưỡi, hướng Huyền Vũ Môn hẳn là có 'trong chớp mắt' kia - hắn chờ đợi tiếng giao chiến va chạm.
Không có.
Hướng Huyền Vũ Môn, từ đầu đến cuối chưa từng vang lên tiếng tiếp chiến thực sự. Chỉ có một tiếng trầm đục, lại một lần nữa, một âm nữa - đó là va vào cửa. Sau tiếng đập cửa, tiếng hô trực tiếp tràn vào trong, như nước tràn qua miệng sông không đê.
Địch Nhân Kiệt dưới ánh đèn, chậm rãi nhắm mắt lại.
Kiểm tra rồi. Dùng tai, kiểm tra một nửa trước.
Dòng chữ trên tờ giấy trắng, lúc này đang nằm im lặng trên án: Người trong cửa, lệnh nhận được không phải là 'Thủ'.
Trước khi trời sáng, đoạn tin cuối cùng theo các đường thẳng được đưa vào phủ, như Yến Nhất một hơi báo:
Hai tờ, tru dưới hành lang Nghênh Tiên Cung. Thái tử vào cung, diện kiến bệ hạ - những lời đồn đại truyền ra, bệ Hạ giật mình đứng dậy từ trên sập, khoảnh khắc nhìn rõ thái tử, im lặng rất lâu, hỏi một câu: Là ngươi à. Lại nói: Hai người đó đã trừ khử rồi, ngươi còn quay về Đông Cung của ngươi đi. thái tím chưa kịp trả lời, tướng quân bên cạnh đã bước lên một bước, dập đầu nói rằng: Thái Tử sao có thể quay lại nữa — xin bệ thượng thuận theo Thiên Tâm.
Đi tiếp xuống nữa, là sự bố trí đầu tiên truyền ra từ trong cung.
Không phải an dân, không phải phủ quân, thậm chí không có sự ủng hộ - mà là quyền sở hữu của một đạo binh phù:
"Lấy Tương Vương, thống lĩnh binh lính Nam Nha, để phòng bị vô cùng."
Như Yến đọc xong, chờ thúc phụ chỉ thị. Trong thư phòng im lặng một lát.
Địch Nhân Kiệt mở mắt ra.
Hắn đưa tay, lấy tờ giấy trắng từ trên án, dựa vào ánh bình minh, đọc lại hai dòng chữ một lần nữa. Sau đó cầm bút, dưới bốn chữ 'lệnh không ở thủ', vững vàng vẽ một đường.
Vẽ xong, đầu bút treo trên dòng thứ hai - "Đêm 2, khám nghiệm" - Lơ rất lâu, hạ xuống, bên cạnh 'Kiểm Chi', thêm năm chữ:
Kiểm tra. Lại kiểm tra một lần nữa.
Lệnh đầu tiên trong loạn cục, không nằm ở tân quân, mà không ở Thái tử, thì không đi tiêu diệt dân lành nghịch lý - rơi vào Tương Vương phủ. Là ứng phó khẩn cấp? Là kỳ vọng của mọi người? Hay là... hắn không nghĩ tiếp nữa. Những thứ đêm nay không thể từ chối được, đã tích góp ba món: cửa thuận tiện bất thường, xe nhanh hơn đao nửa bước, nhanh qua tất cả binh lệnh Nam Nha đang bố trí.
Ba món không thể suy ra, chỉ về cùng một tòa phủ môn. Đáp án ngồi trong tòa Phủ môn đó — nhưng con đường đến cửa phải đợi tòa thành này yên tĩnh lại trước mới đi được.
Ánh sáng từ giấy cửa sổ thấm vào, làm tôn lên ánh nến vàng vọt. Tiếng hò hét giết chóc hoàn toàn ngừng lại, tuyết cũng đã tạnh, cả thành tĩnh lặng trống trải sau trận đại chiến.
Địch Nhân Kiệt đứng dậy, thổi tắt đèn.
"Mở cửa." Hắn nói.
Địch Xuân vội vàng đi xuống chốt cửa. Nơi cổng lớn mở ra, gió sớm cuốn theo tuyết tàn lao vào, trên đường phố trống trải, một đội binh lính mang cờ mới đang xếp hàng từ ngoài tường phường đi qua — cờ là lá cờ của Tả Vũ Lâm, người vẫn là những người hôm qua, chỉ là trên cánh tay đã có thêm một dải vải trắng.
Đối diện đường, một cánh cửa mở ra nửa khe hở, lộ ra khuôn mặt của một bà lão, nhìn ra ngoài rồi lại rụt về; cách một lúc lâu sau, lại mở, rồi nhìn. Dân chúng cả thành đều đã học qua chuyện này - mỗi lần đổi ngày, ngày đầu tiên chỉ xem, không lên tiếng.
Như Yến ở phía sau hắn nhẹ giọng hỏi: “Thúc phụ, chúng ta đâu?”
Địch Nhân Kiệt chắp tay sau lưng đứng trong ngưỡng cửa, nhìn đội binh kia đi xa, ngắm nhìn tòa thành đã đổi trời này.
Nguyên Phương vừa vặn trở về vào lúc này, một thân tuyết, trên ống tay áo trái phủ đầy ám sắc, trong lòng ôm bọc hành lý. Hai lần ở cửa đụng phải, Như Yến một tay kéo hắn nhìn lên trên xuống — thấy rõ vết thương trên cánh tay, sắc mặt lập tức trắng bệch: “Chuyện gì xảy ra?!”
"Trên đường gặp ba người thu tiền." Nguyên Phương siết chặt gói đồ vào lòng, giọng nói rất thấp, "Sổ sách không để họ thu lại. Vào trong nói chuyện."
"Lấy được rồi. Về phòng nói chuyện."
Địch Nhân Kiệt nghiêng người tránh cửa ra, bảo họ vào trước. Hắn tự nhìn lại tòa thành này lần cuối: Trời xám trắng, tuyết phủ kín toàn bộ máu, chỉ còn lại vệt lửa trên một cổng ở góc phố vẫn còn đen.
Hắn bước qua ngưỡng cửa, trở tay, đóng sầm cửa lại.
Thần đều thay đổi.