Sáng sớm ngày thứ hai sau khi hồi đáp từ chối, Địch công vẫn ngồi trước án như thường lệ suốt hai canh giờ.
Đầu ngõ đối diện hành doanh, hôm kia dậy có thêm một kẻ gánh vác bổ nồi, từ sáng đến tối, nhưng cái nồi bù lại chẳng thấy mấy người. Lão tốt Lục Cẩn để lại báo, Địch công chỉ dặn dò một câu: Để hắn bồi thường. Xem người không tốn tiền - chúng ta cũng xem lửa của hắn, khi nào thu dọn con bạc, lúc nào sẽ có động tĩnh.
Văn thư khám kho, hắn bảo thư lại cứ theo trình tự mà xây dựng - ngày khởi kho hàng, số người kiểm kê, mẫu cân, bạc tiêu hao lò luyện, từng trang một, đều làm theo quy cách của đại khảo, chế tạo xong niêm phong, hành văn Đô Chỉ Huy Sứ nha môn "biết duyệt". Hành văn dự trữ hạch được phát ra, như thường lệ không có hồi âm. Hắn không thúc giục, cũng không hỏi, chỉ là mỗi ngày để thư Lại làm chiếu — một thức ba phần, một phần lưu hành viên, mỗi phần gửi đến nha Môn Quan Sát Sứ, và một bản báo thần đều truyền tấu. Phần thứ ba là ý định của Tăng Thái: Để Thần đều biết cửa Hồng Châu đóng kín, còn khiến một số kẻ không ngủ được hơn việc để Hồng Chu biết Thần nhìn thấy.
"Thầy," Tăng Thái không nhịn được, "Cửa Liễu nha đóng lại, ngay cả ngày khám kho cũng không định ra. Chúng ta cứ tiêu tốn như vậy sao?"
“Cửa là cửa nhà người ta, không thể vội.” Địch công cũng không ngẩng đầu lên, “Nhưng nước không phải của nhà hắn. Sân thuyền đi theo nước, cờ hiệu do Hồng Châu phát, Yển Khẩu là Y Ngạn Khẩu của triều đình. Hắn đóng được cửa, nhưng không đóng nổi nước - hôm nay ngươi đến Giang Châu.”
Tăng Thái sững sờ: "Học sinh đi Giang Châu?"
"Ba việc." Địch công giơ ngón tay lên, "Thứ nhất, câu nói mà Thẩm Hạc Niên và ngươi hứa với hắn đã canh chừng; bên phía người nhà hắn, thăm dò thêm một chút, chỉ không thể thăm thẳm. Thứ hai, quân châu điểm năm trăm, mười thuyền lương thực, báo danh mục ‘Tào Vận Hộ Vận’ đang chờ điều động ở cửa hồ - đừng nói là cho ai. Hạng ba, Giang Châu là mặt mũi dưới quyền quản lý của ngươi, ngươi quay về trấn giữ, cổng Giang Tây sẽ có người thay lão phu trông coi. Bên Hồng Châu này, lão đạo tự mình xem."
"Vâng." Tăng Thái cúi người, chậm một nhịp thở, lại nói, "Bên cạnh lão sư chỉ có hai lớp túc vệ Lục Cẩn để lại, Bùi Tư Mã còn đang theo dõi việc ra vào hành trình - chính lão bản cũng phải cẩn thận. Còn có Ôn Uyển cô nương, học sinh không có ở đây, bên cạnh nàng..."
“Trong hành doanh nàng không ra khỏi cửa thứ hai, ra ngoài không rời túc vệ.” Địch công chặn hắn lại, “Ngươi yên tâm đi. Ngược lại là bên Giang Châu, thăm dò ở phía nhà Thẩm Hạc Niên, chỉ thò không động được — đường đó bây giờ di chuyển một phần, liền đứt một phân.”
“Lão phu ở Hồng Châu, là khâm sai.” Địch công xua tay, “Ngày của khâm kém, so với ai cũng dễ chịu hơn. Đi đi.”
Giờ Tỵ lái thuyền. Ôn Uyển đến Quan Bạc tiễn đưa, nhét cho Tăng Thái một gói trà nhỏ - vẫn là loại trà thô trong quán trà, giấy bọc vuông vức chính trực.
"Tăng đại nhân uống trên đường." Nàng hành lễ, "Dân nữ trong tay không có gì khác."
Tăng Thái nhận lấy, trịnh trọng như tiếp một ấn lớn. Trước khi lên thuyền, ông quay đầu lại: "Thầy, đợi vụ án kết thúc, học sinh mời thầy uống rượu về Giang Nam - ngay tại Giang Châu, làm chủ."
“Được.” Địch công gật đầu, “Một vò này, lão phu ghi nhớ rồi.”
Thuyền đi được một đoạn xa, Địch công đứng dưới gốc liễu bên bờ Bạc, bỗng nhiên nói: “Ôn cô nương, câu ‘Tăng đại nhân uống trên đường’ hôm nay còn đáng giá hơn mười phong công sự trong hành doanh. Sau này họ ra ngoài, ngươi đều tặng hết.”
Ôn Uyển không hiểu lắm, vẫn đáp một tiếng "Vâng".
......
Đêm đó, trong văn thư thu phát hành của hành viên, có thêm một bức thư không lạc khoản.
Bức thư kẹp trong một bộ phủ chí dâng lên hành trình Khâm sai của Hồng Châu Phủ Học, tờ giấy chỉ có một dòng:
“Cố nhân có hẹn. Phía bắc thành hai mươi dặm, bờ đông sông Cám, dịch trạm phế quân thủy. Canh ba, độc lai.”
Không có cách xưng hô, không có ký tên. Nhưng Địch Công đã xem qua dòng chữ đó hai lần, rồi dùng đèn, đưa tờ giấy lại gần ngửi - trên giấy có một mùi thuốc cực nhạt, mùi tro ngải già nua. Chữ này, hắn từng thấy trong hồ sơ ở Giang Châu: nửa trang tàn thư của mật thất Thuận Thông, "Xà linh chưa diệt, gốc rễ ở——", chính là bàn tay này.
Hắn đưa mảnh giấy lên ngọn nến đốt, nhìn nó cuộn tròn thành một mảng bụi nhỏ.
“Chuẩn bị thuyền.” Hắn nói với thân binh canh gác ngoài cửa, “Xuất thủy môn ra, một chiếc thuyền đánh cá, hai lão tốt, không đi quan Bạc. Đèn hành doanh, vẫn sáng đến sáng sớm.”
......
Cách thành hai mươi dặm, bờ đông sông Cám.
Dịch trạm thủy quân phế liệu được xây vào thời thịnh vượng của triều trước, sau đó đường sông đổi rồi, dịch trạm cũng bị hỏng, chỉ còn lại nửa vòng tường viện đổ nát mái, một gian chính ốc coi như hoàn chỉnh, là một chuồng ngựa sập nửa bên. Canh ba, sương nước sông áp sát mặt nước, lau sậy kêu xào xạc trong nền đất đen.
Khi Địch công cầm một ngọn đèn gió chết vào sân, trong chính phòng đã có một chút lửa sáng.
Một người mặc áo bông cũ đang ngồi xổm bên đống lửa, tóc mai bạc trắng hơn phân nửa, gầy gò đến mức bong tróc, đang cầm một chiếc đũa sắt khều lửa. Nghe thấy bước chân, hắn không quay đầu lại, trước tiên di chuyển một cái ấm gốm thô lên lửa một chút.
"Thầy."
Vẫn là hai chữ này. Trong dịch trạm phế quân ngoài thành Giang Châu có hai từ này, hiện giờ trong dịch vụ phế binh bên bờ sông Cám Thủy vẫn là ba chữ đó.
"Ôn Khai."
Địch Công cầm đèn, đứng trong ngưỡng cửa một hơi thở. Lại là quân dịch. Nơi ngoài thành Giang Châu, tường đất, chuồng ngựa, một ngọn đèn dầu; ngôi mộ bên bờ sông Tầm Dương, trên bia khắc "Mộ Ôn Khai", tro giấy trước bia khiến nước mưa hòa vào - mấy tháng. Bia nhân gian và quỷ của nhân loại cứ thế cách nhau hai ngàn dặm, đưa cho một chén trà thô ở trạm phế liệu bên cạnh sông Cám.
“Trong dịch trạm không có trà ngon.” Ôn Khai rót một chén trà thô, hai tay bưng tới, “Lão sư yên tâm, trong trà này không còn gì. Sau này nếu có người khác đưa trà cho lão sư, mới là thứ phải có.”
Địch công nhận lấy, uống cạn. Trà thô đến mức cạo cổ họng, hắn chậm rãi nuốt xuống, ngồi đối diện đống lửa.
“Lại là quân dịch.” Hắn nhìn quanh căn phòng bị sập một nửa này, “Chỗ Giang Châu kia, ngươi cho lão phu xem một cuốn danh sách. Chỗ này ngươi muốn cho ta xem cái gì?”
"Xem một câu thôi." Ôn Khai nói, "Mạng đã kết thúc rồi."
Đống lửa kêu lên một tiếng.
"Nửa năm nay, người cũ ở Giang Nam đi rồi tan. Cửa tiệm của Thôi thị bắt đầu thu dọn từng nhà một - những kẻ xứng đáng, tán nhân tán loạn, đây là quy tắc làm sạch. Khi dọn đường, những 'không bệnh mà chết' trước kia đều không còn tính nữa — hiện tại ngay cả người mình cũng xếp vào danh sách." Ôn Khai ngước mắt lên, "Cho nên học sinh đến đưa một câu, một lời muộn: Người tra tú nương, đều sẽ chết trước."
“Chậm rồi?” Địch công nói, “Nguyên Phương Như Yến đã điều tra ở Dương Châu một tháng, người vẫn còn khỏe mạnh.”
"Bởi vì họ là cách đi của người mua hàng." Ôn Khai nói, "Mua hàng, lấy mẫu đơn, ghi ngày tháng - đao không ra khỏi vỏ, lưới thì không thu cần. Học sinh xem một tháng, thấy họ tra được ngoài ngưỡng cửa Cẩm Vân Phường nên không vào nữa mới dám đợi đến đêm nay. Nhưng học sinh cũng biết tiếp theo họ định làm gì - thủy quỷ, vớt trại, rồi lại đến bản thân Thôi thị. Đi đến bước đó chính là đào sâu. Người đào kỹ, chết trước khi lên đường. Thầy ơi, câu này học trò đưa sớm một năm, là dọa họ; gửi muộn một tuần, chính bị thu xác rồi."
“Thủy quỷ.” Ngón tay Địch công gõ lên đầu gối một cái, “Ngươi cũng biết thủy quỷ rồi.”
"Người ứ phu thuê hồ nước, tiền công đi qua tiệm thêu, người cắm trong trại lau ở đoạn bầm tím phía tây cầu Dương Tử, danh mục chính là 'Công nhân sông Thanh Ổ'." Ôn Khai nói, "Học sinh chỉ biết những điều này. Học sinh quản lý an ninh và tính mạng Giang Nam những năm qua, đã sờ qua; hồn phách của lưới không đến lượt học sinh xem. Cho nên thứ học trò có thể cho cũng chỉ có cái này."
"Còn một câu nữa, học sinh ghi nhớ thay thầy." Hắn châm lửa, "Ba đêm ở Hồng Châu đó, dọn thật đẹp. Tay họ thò vào đại khố, vớt được trống không đêm đó học trò trong thành này đều cảm thấy có động tĩnh - mặt lưới không giữ nổi. Lưới không treo được sẽ cắn người. Hai tuần tiếp theo, hành trình của thầy, dịch trạm của giáo viên, vị khố lại của lão sư kia, đều đắt hơn thường ngày."
"Đắt?"
"Đắt ở chỗ họ là sợi chỉ duy nhất của thầy." Ôn Khai nói, "Tuyến càng ít, càng đắt."
"Bên phía Liễu Thừa Tự, ngươi thấy thế nào?"
“Hắn đang đợi thư.” Ôn Khai nói, “Cửa cửa đóng chặt như vậy, không phải ý của hắn, mà là phía trên hắn không lên tiếng. Đao của Thôi thị ở Giang Nam, ấn của Liễu Thừa Tự ở Hồng Châu, hai thanh đao không chỗ dùng — lão sư đợi hắn mở cửa, chi bằng chờ phong thư kia. Ngày thư đến, cửa tự mở ra, cả người lẫn sổ sách, cùng nhau đi ra ngoài.”
"Bùi Viễn đâu?"
"Tay thủ." Ôn Khai nói, "Trong màn của Liễu Thừa Tự chỉ có một mình hắn là người hiểu chuyện. Nếu thầy có ngày cần dùng đến hắn - nhớ kỹ, kẻ này nhận quy củ, không nhận người. Cho hắn một quy tắc trời ban, hắn sẽ cho ngươi một sự tiện lợi lớn lao."
Hắn lấy từ trong ngực ra một cuộn vải dầu, trải ra theo ánh lửa — nửa tấm bản đồ. Điểm nút của sợi mực trên giấy dâu, từng cái một, rải rác trên đường thủy bộ Giang Nam Tây Đạo: mặt cửa hàng, nước, Yển Khẩu, ứ Đoạn, hoặc ba chữ, hay hai chữ đều cực giản.
"Tấm bản đồ này, học sinh tích góp được mấy năm rồi." Ôn Khai nói, "Từ khi nhậm chức ở Giang Châu đã ghi chép, lúc làm Án sát sứ thì tích cóp nhất - chỗ nào nước lần lượt đổi quản sự, cửa hàng nào thay chủ, cờ hiệu Yển Khẩu thay đổi kiểu dáng bao giờ, đệ tử đều ghi. Năm học trò rời nhiệm vụ, nút thắt trên bản vẽ là ba mươi bảy; hiện tại còn nhận ra, chỉ còn lại một nửa này. Nửa kia, dù học viên có chết cũng không thể miêu tả ra được nữa."
"Đủ rồi." Địch công nói, "Lão phu muốn vốn cũng không phải toàn đồ - toàn bản đồ là chết, bán đồ vẫn còn sống."
"Nửa tấm bản đồ." Ôn Khai nói, "Chốt điểm nằm ở đây, tên người không còn. Các danh mục liên lạc các đoạn, học sinh để lại - thầy muốn thu lưới, có tiết điểm là đủ rồi. Tên đặt trên người học trò, ngày kết án, sinh viên giao người; không thanh toán được thì học viên mang đi. Thầy cũng là người giữ lại đồ đạc, món nợ này, tính toán xong xuôi."
“Được.” Địch công nhìn nửa tấm bản đồ, chậm rãi nói, “Lão phu cũng để lại một nửa — thái bình của đứa trẻ đó, cùng ‘đã chết’ của ngươi. Hai thứ này, trước khi vụ án kết thúc, không vào bất kỳ hồ sơ nào.”
"Học sinh tin." Ôn Khai nói, "Sinh viên không hỏi lão sư có tin học sinh hay không. Học sinh chỉ coi như là mua - mua một phần sổ sách Giang Nam, giá tiền học trò đã trả mấy tháng nay rồi."
“Còn một câu, lão phu thay thiên hạ hỏi.” Địch công nói, “Tấm bản đồ này ngươi nắm giữ bao nhiêu năm rồi, vì sao sớm không đưa, muộn không nộp, lại còn đưa vào hôm nay?”
"Bởi vì không thể đưa sớm." Ôn Khai nói, "Khi mạng chưa kết thúc, nếu thầy thu theo hình ảnh, lưới sẽ kinh động, số còn lại chỉ trong một đêm là đứt hoàn toàn - thứ thầy nhận được là nửa tấm bản đồ bỏ đi, lỗ vốn là đầy mạng người sống. Nay thì khác rồi. Thanh tuyến dừng miệng, cá tự chen vào một chỗ; họ chen chúc ở một nơi, mạng của thầy mới vớt lên đầy."
"Ngươi tính cho bọn họ rõ ràng."
"Học sinh không phải tính cho họ." Ôn Khai nhìn lửa, "Đệ tử là tính thay cho mười hai gia đình kia. Người trong danh sách, một người cũng không cứu được; người có thể đưa ra chỉ có đứa con góa phụ cô nhi của mười mấy môn phía sau họ - danh lục được chuyển vào tay thầy, mười sáu môn nhân này mới coi như đã thanh toán từ sổ sách. Cuốn tranh này được đưa đi, cứu là vô số kể sau đó - thầy ơi, chậm trễ hay sớm, học sinh cân nhắc đến hôm nay, chắc chắn sẽ cân định."
Địch công nhìn hắn rất lâu, chậm rãi nói: “Lúc làm quan, ngươi quản là người. Hiện giờ ngươi lo, là sổ sách - cuốn sổ này, làm lớn hơn lúc làm Án sát sứ.”
"Lớn cũng không dám nhận." Ôn Khai nói, "Chỉ là không thể nhỏ hơn nữa."
Hắn hỏi vài câu chuyện phiếm - di dân của mười hai nhà kia, hiện giờ tán lạc ở nơi nào, sống thế nào. Ôn Khai lần lượt trả lời, đáp đến cuối cùng, giọng nói ngừng lại nửa hơi thở, rồi lại bình ổn. Cả hai đều không nhắc đến gia tộc đó họ gì.
Ánh lửa nhảy múa. Cả hai đều không nói gì. Qua một lúc lâu, Ôn Khai thêm một cục than vào trong lửa.
"Vị khố lại trong dịch trạm," hắn đột nhiên nói, "Đơn hàng đã được ghi chép, học sinh chưa từng thấy hết. Học sinh chỉ biết, hai cái tên xếp hạng cao nhất — ông ta, và chính Thôi thị. Khố lại mở miệng, đao sẽ đến trước; chân của Thôi Thị nhanh, dao đuổi kịp hay không, khó mà nói. Thầy muốn dùng đối đầu với người khác, liền coi ông như mắt mình vậy - người thanh toán đến Hồng Châu, kẻ động vào trước không phải là Khâm sai, mà là loại nhàn rỗi đã mở lời này."
"Lão phu hiểu rồi." Địch công nói, "Khi thu miệng lưới, trước tiên chính là người đưa tin."
"Ngươi hiện giờ dừng chân ở đâu?"
"Thầy hà tất phải hỏi." Ôn Khai nói, "Đã hỏi rồi thì thầy phải bảo vệ; không hỏi, thầy sẽ bớt đi một tâm sự."
Địch công quả nhiên không hỏi nữa.
"Giấu đến nơi thầy không nhìn thấy." Ôn Khai cười, nụ cười rất nhạt, "Trước khi vụ án kết thúc, học sinh sẽ không lộ mặt thứ hai nữa. Sau này thầy sẽ nghe tin học trò - không có tin tức gì, chỉ là học viên vẫn còn đó."
Địch công nhìn hắn rất lâu, bỗng nhiên hỏi một câu không liên quan: “Đứa nhỏ đó, còn chép ⟨Dược Sư Kinh⟩ không?”
Tay Ôn Khai dừng lại một chút.
"Chép." Hắn tự mình nhận lấy, giọng trầm xuống, "Tữ của nàng trước kia là miêu tả, giờ đã viết rồi."
Hắn lại thêm một cục than vào lửa, tia lửa nhảy lên rồi tắt ngấm. Cả hai đều không nhắc đến câu này nữa.
"Ba chương rồi." Ôn Khai đứng dậy, cuộn lại nửa bức tranh kia, hai tay đưa qua, "Thầy ơi, học sinh gửi một câu chuyện cũ cho chính học trò - 'Ôn Khai' trước sân khấu chết trên Lộ Hoa, là thế thân mà chết; cái tên Ôn Khải dưới lòng đất này, không chết được. Thầy cứ việc thu lưới. Ngày thu mạng đó, mượn thời gian của học viên nửa canh giờ, đứng trong đám đông, nhìn một cái là được."
“Nửa canh giờ, lão phu cho ngươi.” Địch công nhận lấy bản đồ, “Ôn mở — bảo trọng.”
"Thầy bảo trọng." Ôn Khai lùi ra cửa, ánh lửa đóng chặt cái bóng của hắn vào tường, rồi tắt ngấm theo tiếng trục cửa. "Đồ vật ở nơi sáng, người ở trong bóng tối. Nước Giang Nam này nhìn thì phẳng, bên dưới toàn là lưới. Khi thầy thu lưới, trước tiên hãy siết chặt tấm dưới chân mình."
Cửa mở một chút, rồi lại đóng lại. Ngoài sân, lau sậy vang lên một hồi, yên tĩnh trở lại rồi.
......
Trở lại hành doanh, đã là canh tư.
Địch công không ngủ. Hắn mở nửa tấm bản đồ ra trên án, ép chặn giấy, rồi lại trải ba bức khẩn báo mà Nguyên Phương lần lượt đưa tới lên bên cạnh bản vẽ.
Dưới ánh đèn, hắn đối chiếu từng cái một các mục nước ghi trong báo khẩn lên bản đồ. Lần đầu tiên đối nước: Tài khoản vượt qua Yển tám lần, tám chỗ nước, sáu bức tranh có nút thắt, từng mục từng điểm khớp. Đợt đấu thứ hai: Mấy nơi đặt cờ ở Y Ngạn Khẩu, xem cờ không xem hàng, trên tranh chính là nút của "Thủy Thứ Kỳ Bài" - cờ xuất Hồng Châu, bản vẽ có nguồn gốc. Đến lần thứ ba, ông để câu "Sợi bút tích trữ bạc" mà Ôn Uyển đã kiểm tra trong lòng, đi xem một góc Hồng Chu — hậu Hà Phố của phân nhánh Hồng châu Cẩm Vân Phường, trong tranh khắc nút, bên cạnh nút vẽ một vòng tròn nhỏ.
Cả bức tranh, chỉ có hai chỗ vẽ. Ôn Khai không nói vòng tròn là ý gì, Địch công cũng không hỏi. Lúc này dưới ánh đèn nhìn lại, một vòng ở đoạn bầm tím phía tây cầu Dương Tử, từng vòng quanh tại Hậu Hà Phố của phân hiệu Hồng Châu Cẩm Vân Phường - hai nơi đều là nơi đặt chân "hàng". Vòng tròn này phần lớn là ký hiệu hắn để lại cho người của mình: Nơi đây quan trọng, nơi này chớ động đậy.
Sáu nút thắt, từng điều một khớp. Trên bức tranh này không có một khoản tiền - nhưng bên dưới bức họa, toàn là tiền.
Ngón tay Địch Công dừng lại ở chỗ bầm tím kia.
Những nốt ứu. Năm nào cũng thuê người ướp để xóa sổ. Ôn Khai nói, tiền công đi qua xưởng thêu, người đã cắm vào trại lau phía tây cầu Dương Tử.
Còn những thứ cũ kỹ Giáp Ngọ mà Nguyên Phương đã kiểm tra ở Dương Châu - gỉ nước, vết đóng đinh thuyền, vỏ ốc nước ngọt - chìm chính là mảnh nước ở đoạn Dương Chu. Bàn tay vớt bạc vẫn còn ngâm trong nước. Khi Nguyên phương nói câu này, là trên nóc nhà canh ba; lúc này đây, câu nói này dưới ánh đèn Hồng Châu, khép lại.
Người ứ bị ướp, không phải là ùn.
Địch Công nhắm mắt lại. Thư tín của Ma Linh - Thiết Thủ Đoàn đã nhận thư của Tiêu Thanh Phương, không xuất binh một tốt, khi án Giang Châu hắn nghi ngờ đó không phải cầu viện; đêm Thần Đô kết án, hắn cùng xem ba thứ này, thấu tỏ đó là sự gửi gắm. Những thứ được đưa ra ngoài, thuyền ở cửa hồ, phiếu bán hàng — giờ đây, nửa bản đồ dưới đèn đã thêm vào cho hắn.
Hắn cầm bút, chấm mực, đặt một hàng chữ lên tờ giấy bên cạnh bức tranh, ngòi bút rất trầm:
"Trầm Ngân."
Ngoài cửa sổ, tiếng nước Cám cách tường viện, chảy qua canh một. Địch công đặt bút xuống, ngồi rất lâu trước vết bầm kia, cho đến khi ngọn nến nổ vang một tiếng.
"Thứ đã gửi đi," hắn thấp giọng nói, "Bị nổi lên rồi."
Trước khi trời sáng, hắn đã viết một phong mật thư cho Dương Châu. Thư không dài, nửa đầu là chiếu lục - đem câu "người tra tú nương trong dịch trạm phế liệu đều sẽ chết trước", không chút thay đổi mà chép lại cho Nguyên Phương Như Yến, chú thích rõ lời này có từ cố nhân; nửa sau chỉ có hai dòng:
"Trước khi đào sâu, có binh trước. Động vào ai, đợi lão phu."
Viết xong, phong thư, dùng ấn. Hắn đưa thư cho thân binh, dặn dò phi ngựa đi đường nhỏ, tránh khỏi quan dịch Hồng Châu.
Khi ánh sáng ban ngày, trên cửa khẽ vang lên hai tiếng. Ôn Uyển bưng một chén trà sớm vào, thấy văn thư trên án trải dài cả đêm, đèn đã nguội lạnh từ lâu. Nàng nhẹ nhàng đặt trà xuống, không hỏi lấy một chữ, chỉ gom những trang giấy đã tan thay hắn, xếp từng xấp xếp bên tay trái.
"Thầy cả đêm không ngủ."
“Xem sông cả đêm.” Địch công tiếp trà, “Chuyện trên sông, từng việc một, đều đi về một chỗ. Đi lại rồi, không xa nữa.”
"Dân nữ không hiểu chuyện trên sông." Ôn Uyển hạ giọng nói, "Thường nữ chỉ biết một câu - thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng. Thầy ít nhiều nghỉ ngơi một chút đi."
Khi nàng lui ra ngoài, mang cửa rất nhẹ. Địch công bưng chén trà thô kia, bỗng nhiên nhớ tới ngụm trong bát đêm qua, cũng chua như vậy, mà cũng nóng như thế. Hắn uống rồi, đặt bát xuống. Đáy bát một vòng hơi ấm áp vào lòng bàn tay, dần dần nhạt đi.
Sau khi Ôn Uyển đi ra, Địch công thổi đèn, ngồi xuống sau án, nhắm mắt dưỡng thần. Trên án thư, nửa tấm bản đồ yên tĩnh trải dài, nút điểm như sao, nốt ứ như hạt đậu — một hạt đỗ chôn dưới đáy nước mười năm, bị người ta từng tấc từng chút một vớt lên.
Hiện tại, Hồng Châu đang đợi hai phong thư: Liễu Thừa Tự chờ phong trên đầu hắn, phong mà Địch công và các Dương Châu trở về. Phong nào đến trước, nước Giang Nam sẽ bắt đầu từ đầu đó.