Chương đạn được đưa vào cung vào cuối tháng Chạp. Buổi trưa, bản sao đã đến Địch phủ - người gửi bản chép không để lại tên, đặt xuống rồi đi ngay. Là có ý tốt, cũng là thị uy: Ngươi xem, cả thành đều phải biết rồi.
Trong thư phòng, Địch Nhân Kiệt đã đọc bản chép ba lần.
Bài bình luận xuất phát từ tay Giám sát Ngự sử Quách Bá, đàn hòa với Bình Chương sự Địch Nhân Kiệt ở Phượng Các Loan Đài, tội ba:
Một là tư túng trọng phạm - mười ba miệng của Thẩm thị, rõ ràng là giam cầm, thực ra phóng túng; nữ nhi Ôn thị là chứng cứ vụ án Lộ Hoa Giang Châu, không vào quan nha, mà lại ẩn náu đệ tử tư của tướng phủ.
Hai là tự ý điều động châu binh - Tứ Thái, điều năm trăm binh châu, mười chiếc thuyền lương đóng ở cửa hồ, không phụng chỉ minh chỉ, binh phù không nhập khu.
Ba ngày thông nghịch thủ thư - Địch Nhân Kiệt đích thân viết một phong thư riêng với nghịch đảng Thẩm Hạc Niên, phụ sao làm bằng chứng, gièm pha nói 'tài hóa của nghịch bang, toàn bộ nhập tướng phủ'.
Cuối cùng còn có hai dòng chữ nhỏ, như hai chiếc gai tiện tay đeo lên: Lý Nguyên Phương Hạm trên đường tiễn đưa tự ý giết ba người, thi thể không giám định; Địch thị như Yến, xà linh nghịch nữ Tô Hiển Nhi, ra vào tướng phủ Như gia.
Nguyên Phương đứng trước án, bóp nát các bản sao đến mức khớp ngón tay trắng bệch: "Đại nhân, cái này——"
"Ngồi đi." Địch Nhân Kiệt chỉ vào chiếc ghế đối diện, "Thu lại hơi rồi hãy nói tiếp."
Nguyên Phương ngồi xuống, hơi thở chưa đều.
"Ba tội." Địch Nhân Kiệt trải phẳng bản sao, đầu ngón tay chỉ vào, "Lão phu đếm cho ngươi xem - trong ba điều, hai thứ rưỡi là thật."
"Đại nhân!"
"Vội cái gì." Giọng Địch Nhân Kiệt bình thản như đang nói về vụ án nhà khác, "Mười ba miệng Thẩm gia, quả thực đã thả — thả, là văn thư kết án viết rõ: bị lôi kéo không biết chuyện, quan phủ thay mặt an trí. Ôn Uyển quả thật sống trong phủ lão phu - việc đó của nàng, khi Giang Châu kết vụ có khẩu lộ, được lợi dụng, không hề hay biết, bảo toàn, từng chữ nhập hồ sơ. Năm trăm binh lính Tăng Thái kia, phụng sắc 'Tào vụ Giang Nam và các vụ vụ tùy tiện hành sự', sắc là nền tảng bệ hạ đích thân phê duyệt. Nguyên Phương, ba thứ này, đều giống nhau, tất cả đều là ban ngày ban mặt—tội họ gây ra, chứ không phải điều tra ra thì là lật lại. Những vụ việc lão già làm, lật mặt, ngâm vào nước bẩn rồi vớt lên."
"Vậy còn bức thư đó thì sao?"
"Bức thư đó," Địch Nhân Kiệt nhặt những bản sao phụ, nhìn vào ánh đèn cửa sổ, "là thứ duy nhất họ 'mới làm'. Tay làm thư rất nội bộ - tượng bút, ấn tượng, giấy cũng đúng. Đáng tiếc,"
Đầu ngón tay hắn dừng lại trên ký tên của bản sao.
"Ngày đã chọn sai. Bức thư này viết là ngày 23 tháng 9, Hồng Châu hành viên. Trong thư có một câu: 'Hồ Khẩu đã phong, hàng có thể vận chuyển về phía bắc.' Nguyên Phương, Giang Nam phong sông, là chuyện tháng mười. Người thứ ba tháng chín, viết về việc tháng Mười - bức thư ấy còn thần kỳ hơn cả lão phu."
Nguyên Phương khựng lại một chút, rồi lập tức hiểu ra: "Người làm thư chưa từng đọc tấu báo của Giang Nam."
"Hắn từng đọc hành trình của lão phu." Địch Nhân Kiệt đặt bản sao xuống, giọng trầm xuống nửa phần, "Mấy giờ đến Giang Châu, mấy giờ tới Hồng Châu. Tấm đơn này hắn có trong tay, chỉ là không cho phép. Ngày tháng không khớp, lý do không đúng, nhưng đường đi lại khớp. Nguyên Phương, ngươi còn nhớ chuyện Phượng Hoàng Các từng nói vào tháng Chạp - người của Trương Xương Tông, điều chỉnh hành vi của ta lão già ở các nha môn, từng nét một vẽ thành một bức tranh."
Hơi thở của Nguyên Phương nặng nề: "Bức tranh đó... đã biến thành bức thư này rồi."
"Lão phu vào kinh chín ngày, bảng đạn đã tới. Đây không phải là ghi hận," Địch Nhân Kiệt chậm rãi nói, "Là ra giá. Bệ hạ một ngày càng tệ, thứ họ sợ không là lão phu - mà là ngày đổi chủ cái ghế sau lưng lão già. Tranh thủ lúc ghế chưa thay, trước tiên cứ nhổ sạch đám lão thần đang ngồi yên kia đi."
Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Năm kia bọn họ vu khống Nguyên Trung Công, mua nhân chứng, làm bằng chứng giả, cũng là bộ này. Nguyên trung công xé tấm lưới đó trước mặt ngự tiền, bọn chúng bị vấy bẩn mũi. Bộ này hôm nay, cứ thế chuyển đến lão phu - tay còn chưa thay."
"Vậy chúng ta phải làm sao?"
"Không tự biện bạch." Địch Nhân Kiệt nói, "Ngươi đi làm ba việc cho lão phu - dịch truyền bộ, cuối tháng chín văn thư tấu sự Giang Nam phát từ lúc nào, phát ở đâu, chép một bản, ghi tên vào dịch tịch; phó hồ sắc lệnh và văn tự quan phòng của Nội Vệ phủ, điều một phần; hồ sơ kỷ trình bị tập kích trên ngưỡng cửa cũng được điều động một tờ. Từng cái từng cái, toàn bộ chuẩn bị thành bản sao, đêm nay đưa đến Nội vệ phủ để nhận."
"Đại nhân không đi tự biện, mà toàn bộ áp giải lên những tờ giấy này sao?"
"Trên giấy không có, ngoài miệng càng không." Địch Nhân Kiệt xua tay, "Đi đi. Nhớ kỹ - trên bản chép không được để tên ngươi."
Nguyên Phương lĩnh mệnh rời đi.
......
Ôn Uyển đến vào buổi chiều.
Nàng đứng ở cửa thư phòng một lúc, mới nhẹ nhàng gõ khung cửa. Vào trong, phúc thân, lời chưa nói, mặt trước trắng bệch: “Đại nhân. Chuyện bên ngoài — dân nữ nghe nói rồi. ‘Ẩn mình vào tư đệ’... Nói là dân gái.”
"Vâng."
"Dân nữ đi thôi." Nàng cúi người xuống, "N Dân nữ chuyển vào chùa ở, chuyển ra ngoài thành ở - đừng liên lụy đại nhân. Dân Nữ hơn nửa năm nay đã liên luỵ đến đại trưởng nhiều rồi."
"Đứng lại." Địch Nhân Kiệt không đứng dậy, giọng nói cũng không nặng nề, "Ngươi dọn ra khỏi cánh cửa này, bốn chữ 'tư túng trọng phạm' đã từ việc hãm hại ngồi thành tội thực. Ngươi ở đó, nó mới chỉ có bốn từ thôi."
Ôn Uyển sững sờ tại chỗ.
"Khi Giang Nam kết án, lão phu từng nói một câu - trước khi vụ án đến cùng, không ai được phép động vào ngươi." Địch Nhân Kiệt ngước mắt lên, "Hiện giờ vụ việc đã cạn kiệt chưa? Không có. Thi thể Liễu Thừa Tự kiểm tra không sạch sẽ, miệng Thôi Dao không mở nổi một nửa, bức 'thư' kia lại mọc ra từ dưới lòng đất Lạc Dương. Ôn Uyển, ngươi không đi đâu cả. Đây không phải là lão già bảo vệ ngươi - mà là vụ này còn cần ngươi ở nơi công khai."
Vòng mắt dịu dàng đỏ lên. Nàng cúi người thật sâu, khi lui ra ngoài thì bước chân vững vàng hơn lúc đến.
Dưới hành lang ngoài cửa, Như Yến nhìn bóng lưng nàng đi xa, quay đầu bước vào thư phòng: “Thúc phụ, con cũng nghe nói rồi. ‘Xà Linh Nghịch Nữ’ - bọn họ ngay cả tên cũ của ta cũng lật ra được.”
"Sợ rồi?"
"Không sợ." Như Yến nghiến răng cười một tiếng, "Chính là tức giận. Tức giận tay bọn họ quá bẩn."
"Tay bẩn, chứng tỏ không còn kẻ nào khác." Địch Nhân Kiệt nói, "Tên cũ của ngươi là bọn họ dám lật - bởi vì bệ hạ năm xưa thân xá, lật không đổ. Thứ mà bọn chúng thực sự muốn lục lại giấu trong hộp lão phu, bọn nó không biết." Hắn nhìn nàng, “Cho nên vụ án này, ngươi vẫn đi lại ngoài sáng, vẫn tiếp tục trò chuyện với Ôn Uyển như thường lệ. Trời sập xuống, đập lão già trước đã."
Như Yến đáp lời, trước khi ra cửa lại quay đầu: "Thúc phụ, còn một việc nữa. Người ta muốn nói - nhân chứng trên bảng đạn, tiểu nhị áp thuyền của Tiền Thuận Thông Hào tên là Triệu Ngũ. Hai ngày nay ta men theo người Giang Nam hỏi thăm một vòng - người này hiện đang ở biệt nghiệp phía nam thành Trương phủ, mỗi ngày ba lượng bạc tiêu xài, ngồi trong quán rượu, chẳng làm gì cả."
"Có người đang nuôi hắn."
“Nuôi đợi người lên tiếng.” Như Yến nói, “Thúc phụ, hắn muốn mở miệng, chính là đang chỉ điểm ngài ngay tại điện.”
"Để hắn mở." Địch Nhân Kiệt thản nhiên nói, "Lão phu muốn xem thử, hắn nói là khẩu vị của ai."
Sau khi Như Yến rời đi, thư phòng trở nên tĩnh lặng. Địch Nhân Kiệt lại trải các bản sao đạn ra, ánh mắt dừng lại trên hai dòng chữ nhỏ ở cuối cùng - Lý Nguyên Phương, Địch thị như Yến. Một người cầm đao, một người từ xà linh bước ra ngoài, không được thiếu một ai.
Trách hãm chưa bao giờ là con dấu của một người, mà là đánh vào gan của cả một vòng: Tội đổ lên đầu chủ nhân, gai đâm trước tiên vào người tùy tùng - tùy tòng loạn rồi, chủ nhà liền cô độc. Công phu này, năm kia từng dùng qua trên người Nguyên Trung Công một lần, hôm nay lại dùng thêm một lượt. Đáng tiếc bọn họ đã bỏ sót một tầng — vòng người này không phải tùy theo.
Nguyên Phương là vị tướng quân đã áp giải ngưỡng cửa tiễn đưa cho hắn, như Yến là đứa trẻ mà hắn nhìn từ trong xà linh bước ra. Không đâm nổi.
......
Mùng một tháng Giêng, đại triều ngày Nguyên. Trời chưa sáng, Nguyên Phương đã bị chặn ở ngoài Minh Đường.
Thân thể bị hặc tội, tránh né đại triều. Hắn ấn đao đứng trên tuyết quảng trường, nhìn ô che từng đỉnh từng đầu từ trước mắt đi qua, thấy ngựa của Quách Bá dừng ở bên cạnh đan lô - lúc người đó xuống ngựa, liếc về phía Địch phủ một cái, khóe miệng treo một chút nụ cười không giấu được.
Trên điện, chuông khánh vang lên.
Điều khiến cả triều đình sững sờ nhất, chính là bệ hạ đã ra khỏi điện.
Vị hoàng đế đã hơn một tháng không coi triều, được hai nội thị đỡ lấy, từng bước đi lên ngự tọa. Phượng bào đã cũ, người gầy đi, nhưng khi đôi mắt kia ngước lên quét qua dưới đan trì, điện đường im phăng phắc — hai người đứng ở phía sau bên cạnh ngự toạ, nụ cười của Lục Lang cứng đờ trên mặt: Họ chọn ngày đại triều chuẩn xác như vậy, đánh cược chính là bệ hạ sẽ không đến.
Bệ hạ mở miệng, giọng rất khẽ, từng chữ rõ ràng:
“Triều ngày Nguyên, trẫm đang bệnh, cũng không thể không đến. Nếu không có một số người, sẽ thay trẫm quyết định.”
Quách Bá ra khỏi lớp, mở huy chương đàn hồi, lớn tiếng đọc tội. Ba dòng đọc xong, ánh mắt trên điện đồng loạt đè xuống bộ tử bào trong hàng ngũ.
“Địch khanh.” Thanh âm trên ngự tọa không vội, “ngươi tự nói đi.”
Địch Nhân Kiệt xuất làm, vén áo bào, cúi người, từng chữ một:
"Thần, không biện bạch một chữ."
Trên điện im lặng.
“Đạn chương ba điều, hai cái rưỡi là thật — là vụ án thần đã xử lý, lật mặt ngâm vào nước bẩn. Thần biện luận là việc, sự tình đều nằm trong hồ sơ.” Hắn đứng thẳng người dậy, “Xin bệ hạ hỏi hồ lô.”
Nội vệ đại các dẫn Phượng Hoàng xuất ban, bưng lên một chiếc hộp gỗ, từng cái từng thứ được kiểm tra: Phó hồ Tào vụ Tào Vụ Giang Nam, nền tảng bệ hạ đích thân phê duyệt; cửa ải gửi văn thư phòng thủ dọc đường; đưa tiễn ngưỡng cửa kỷ trình bị tập kích, viết rõ ràng: Tặc chúng ba người, đạo lý đêm tập, nỏ tên bắn hết vào la mã kéo xe, làm rối loạn đội ngũ - hộ vệ chưa giết được một người nào, tặc nhân bỏ máy bỏ chạy, vẽ giấy ký kết.
“Người có sổ sách, là giấy chết.” Trương Xương Tông cuối cùng cũng ra làm, giọng nói vừa nhọn vừa chậm, “Giấy chết có thể bổ sung, có khả năng lật ấn. Thần xin bệ hạ hỏi người sống - thần có nhân chứng.”
Khi Triệu Ngũ bị đưa đến, Nguyên Phương đã nắm chặt chuôi đao trên nền tuyết ngoài điện đổ mồ hôi.
Đó là một gã đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, áo bông mới tinh, vừa vào cửa đã quỳ trước, miệng lưỡi lại nhanh nhẹn: "Tiểu nhân Triệu Ngũ, vốn là tiểu nhị áp thuyền của Thuận Thông Hào. Ngày mùng ba tháng chín, tiểu nhân ở ngoài hành doanh Hồng Châu, tận mắt thấy quản gia Địch phủ gọi tiểu phu lại, đưa cho tiểu thư một phong thư - bức thư là sơn son do chính tay Địch Công niêm phong. Tiểu nhân được người nhờ vả, mang bức này đến đại lao Giang Châu để giao cho Thẩm Hạc Niên. tiểu tử có thể ký tên — chữ trên thư, ta nhận ra, chính là bút của Địch công!"
"Bệ hạ." Trương Xương Tông cúi người về phía ngự tọa, "Nhân chứng ở đây. Địch Nhân Kiệt tư thông với nghịch đảng, bằng chứng sắt đá như núi——"
"Lão phu, hỏi một câu."
Ngụy Nguyên Trung xuất ban. Lão nhân năm nay bảy mươi tuổi, lưng vẫn thẳng tắp, bước ra ngoài, trước tiên vái chào ngự tọa, rồi xoay người lại, nhìn Triệu Ngũ đang quỳ giữa điện, không vội không chậm:
“Triệu Ngũ. Bức thư ngươi mang theo, lão phu đã xem bản sao - bức thư là viết ngày 23 tháng 9. Trong thư có một câu: ‘Miệng hồ đã phong, hàng có thể vận chuyển phương Bắc’.”
Hắn dừng lại một chút.
"Lão phu nhớ rõ, tấu báo phong sông Giang Nam đến kinh thành là giữa tháng Mười. Phong Giang tháng mười, thư hai mươi ba tháng chín đã được ghi vào - Triệu Ngũ, lúc ngươi thay Địch công mang thư, Địch Công ngay cả việc mình định làm trong tháng 10 cũng đã viết trước thư chưa?"
Trên điện tĩnh lặng như tờ.
Trán Triệu Ngũ bắt đầu đổ mồ hôi: "Cái này... tiểu nhân không biết chữ, tiểu tử không hiểu trong thư viết gì—"
"Ngươi không biết chữ, người làm thư biết mặt chữ." Giọng Ngụy Nguyên Trung không cao, "Nét bút của người viết thư là bút trong nghề, ngày tháng là ngày ngoại đạo - hắn chưa từng đọc tấu báo Giang Nam. Người đọc tâu báo làm bức thư giả, sẽ không làm sai cuộc sống; kẻ nào làm lỗi thời, chỉ xem qua một tờ danh sách hành trình."
"Một ngày tháng!" Giọng Trương Xương Tông cao vút lên, "Ngày nào cũng có sai sót, tư thông với lý do của đảng nghịch—"
"Mang lên đây."
Âm thanh trên ngự tọa không cao, nhưng điện lại lập tức yên tĩnh.
Hai nội thị khiêng một cái phong thư nhỏ, đặt ở giữa điện. Vải vàng bọc lại, niêm phong vẫn nguyên vẹn, phía trên buộc một tấm thẻ trắng: Nội Thị tỉnh thu hoạch vào đêm tối mịt mờ, vô danh trình, chuyển sang ngự tiền.
“Triệu Ngũ.” Giọng nói của hoàng đế rất nhẹ, “Mở ra. Ngươi tự đọc đi.”
Tay Triệu Ngũ run đến mức không nắm được phong dây. Trong lụa vàng là hai tờ giấy - một tờ đầu tiên, là bài đăng do chính tay hắn ký gửi: mùng chín tháng Chạp, thu tiền năm mươi quán, đặt cược làm bằng chứng. Tấm thứ hai, chữ của bàn tay kia: Sau khi việc thành, bổ sung lương thực phán quan, cáo thân không thấy mặt trời mọc.
Hắn đọc được một nửa, không thể đọc tiếp được nữa.
“Việc nhận thiếp này là bút tích của ngươi.” Hoàng đế nhìn hắn, “Quan này, là ai hứa cho ngươi?”
“Bệ hạ tha mạng——” Triệu Ngũ cả người phục xuống, thanh âm bổ xuống: “Là tiểu nhân hồ đồ, là quản sự của Trương phủ ——”
"Kéo xuống."
Hai Kim Ngô tiến lên, đỡ người đi. Tiếng gào thét vừa ra khỏi cửa điện, liền bị tuyết nuốt chửng.
"Quách Bá." Mí mắt Hoàng đế không hề nhướng lên, "Xuống Ngự Sử Đài Ngục. Bản thảo gốc của chương đạn, nguồn gốc bạc tiền giấy chứng nhận, Ngự sử Đài tự mình điều tra chính mình - không tra ra được thì không cần làm Ngự sứ nữa."
Quách Bá mặt như tro tàn, phục xuống đất xưng tội.
Ánh mắt của hoàng đế, cuối cùng dừng lại ở phía sau ngự tọa. Mặt Trương Xương Tông trắng như tuyết ngoài điện.
“Lục lang.” Nàng nói, “Trẫm đang bệnh. Khi trẫm còn bệnh, điều không thể thấy nhất chính là có người thay trẫm ‘làm giúp’.”
"Thần... thần không biết gì cả."
“Không biết là tốt nhất.” Nàng chậm rãi dựa vào ngự sàng, như thể đã dùng hết tinh thần của trận này, “Lui triều.”
......
Sau khi tan triều, Nguyên Phương nhận được ngoài điện chỉ có một câu: Bệ hạ triệu Địch công, liền đối đầu riêng với điện.
Trong điện nhỏ đang đốt than bạc sương thượng hạng, ấm áp vô cùng. Hoàng đế cởi bỏ phượng bào của đại triều, nghiêng người trên giường, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngủ thiếp đi — nhưng khi Địch Nhân Kiệt vào điện hành lễ, đôi mắt ấy lập tức mở ra, vẫn sáng ngời.
"Ngồi đi."
"Thần cảm tạ ngồi."
"Sơ hở của bức thư đó, ngươi đã sớm nhìn ra rồi." Nàng mở miệng không hàn huyên.
"Thần đã nhìn ra. Ngày ký tên, và nguyên nhân trong thư, cách nhau một tháng."
"Vậy tại sao ngươi không nói, lại để Ngụy Nguyên Trung nói?"
"Thần nói, là tự biện." Địch Nhân Kiệt đáp, "Ngụy Công hỏi, đó là công luận. Nếu tự tranh luận thì bệ hạ có thể không tin; còn về công lý thì người trong điện đều nghe theo."
Hoàng đế chậm rãi gật đầu, đột nhiên ho hai tiếng, lấy khăn tay ấn khóe miệng. Địch Nhân Kiệt nghiêng người về phía trước một tấc, nàng xua tay rồi dừng lại.
"Binh của Tăng Thái, phụng sắc của ai?"
"Sắc sắc của thần. Bệ hạ đích thân phê duyệt."
"Người mà Lý Nguyên Phương giết đâu?"
"Không có một ai." Địch Nhân Kiệt nói, "Ngôi cửa bị ám sát trên đường núi, nỏ tên của giặc đều bắn vào con la kéo xe - một đao chưa dứt, mạng sống chưa lấy. Kỷ trình bị tập kích vẫn còn, thần dám lấy đầu người đảm bảo."
"Như Yến thì sao? Bọn họ cắn bốn chữ 'Xà Linh Nghịch Nữ'."
“Khi án Xà Linh kết thúc, bệ hạ đích thân xá. Nội dung khẩu dụ, trong thần phủ thờ phụng.”
Hoàng đế nghe xong từng cái, im lặng rất lâu. Tiếng lửa của than bạc sương nhỏ nhẹ, giống như tiếng thở của ai đó.
“Người trong triều này, cầm sổ sách cũ của trẫm, tính kế người của Trẫm.” Nàng rốt cuộc mở miệng, thanh âm khàn xuống, “Địch Hoài Anh — Trù, còn tin tưởng được.”
Địch Nhân Kiệt cúi người xuống, trán chạm phải viên gạch điện lạnh lẽo.
“Đứng lên.” Nàng nói, “Trẫm còn có lời muốn nói.”
Hắn đứng thẳng người dậy.
"Đồ vật Giang Nam mang về, ở đâu?"
"Vụ án bên ngoài đều nằm trong kho giá các của Đại Lý Tự, Bùi chủ sự đích thân nắm chặt khóa. Mấy thứ ẩn giấu—" Địch Nhân Kiệt dừng lại một chút, "Ở trong hộp của thần."
"Tướng lên."
"Thần vốn định," giọng Địch Nhân Kiệt chậm rãi, "nhặt một ngày diện thánh, từng món từng cái tự tay dâng lên bệ hạ. Những thứ này liên quan đến người đương triều, không thể đưa kênh, cũng không qua được tay người khác."
Hoàng đế nhìn hắn, nhìn rất lâu. Sau đó nàng cười một cái - cười rất nhạt, nhạt như ánh tuyết ngoài cửa sổ.
"Ngày của trẫm, giờ là của bọn họ rồi."
Nàng nhắm mắt lại, rồi mở ra.
"Vậy thì đợi. Đợi ngày nào đó trẫm gặp ngươi - mang hộp đến đây. Trẫm sẽ tự mình xem."
“Thần, tuân chỉ.”
Hoàng đế giơ tay lên, ra hiệu cho hắn lui xuống. Địch Nhân Kiệt đứng dậy, lùi lại ba bước, khi quay người đi đến cửa điện, giọng nói phía sau đuổi theo, rất nhẹ, nhưng từng chữ rơi xuống đất:
“Địch Hoài Anh.”
"Thần có mặt."
"Sống sót." Cô dừng lại một chút, "Điều tra xong những gì cần điều tra."
Địch Nhân Kiệt đứng ở cửa, quay lưng về phía ngự tọa, cúi người thật sâu rồi vái chào đến cùng.
Ra khỏi thiên điện, ánh tuyết chói đến mức hắn nheo mắt. Hắn đứng trên đan trì một hơi thở, đặt hai câu vừa rồi trong lòng xuống dưới - còn sống, tra xong những gì cần tra. Tám chữ này là ân chỉ, cũng là gánh nặng: Bệ hạ đã dồn hết những lời chưa nói hết vào đó.
......
Đêm đó, thư phòng Địch phủ.
Dưới ánh đèn, hộp sổ sách mở ra. Địch Nhân Kiệt cầm bút, thêm một dòng chữ nhỏ ở trang cuối:
Cuối tháng Chạp, đại triều ngày Nguyên. Ngự tiền trình phong, Vô Danh thủ.
Viết xong, hắn nhìn dòng này, xem rất lâu. Tay làm chuyện này điểm rơi lại chuẩn xác, thời cơ lại trùng hợp - thu thiếp là bút tích của nhân chứng, giấy tờ của Hứa Quan lại không bỏ tên, vào Nội Thị Tỉnh, chuyển sang Ngự Tiền, một bước không nhiều, không thiếu một ly. Văn võ bá quan, người biết làm việc này thì lão phu nghĩ ra không quá ba bàn tay.
Một là trong miếu đường, không với tới loại thư tín thị chợ búa này; một là giang hồ, đưa đồ vật động, sờ không thấy ngưỡng cửa cung môn; còn có một chiếc - đầu bút của Địch Nhân Kiệt treo lơ lửng, chưa hạ xuống. Còn con kia, hơn nửa năm nay đã gửi thư không lạc khoản ở Giang Nam, nhìn qua bến đò một cái - tay hắn vừa vặn chạm đến ngưỡng nội thị tỉnh, cũng vừa hay, sẽ vươn tay vào lúc này.
Nhưng bàn tay này đã chịu đưa, tại sao vẫn không chịu để lại một cái tên?
Đèn hoa nổ vang một tiếng. Hắn đóng hóa đơn lại, khóa lại. Câu hỏi này không có đáp án - đáp sách ngồi dưới mái hiên của Lạc Dương, đợi hắn tự đi gõ. Đang định thổi đèn, Địch Xuân bước vào bẩm báo: Ngụy phủ đã đưa thiếp tới.
Thiếp là của Kim Hoa Tiên, chữ là nét khải thư hùng hồn mà ai cũng nhận ra:
“Hoài Anh huynh, qua phủ nói chuyện. Xem mai.”
Địch Nhân Kiệt cầm tấm thiệp, đứng trong ánh đèn.
Mùa thu năm ngoái, Ngụy phủ ngắm hoa cúc; tháng Giêng năm nay, ngắm là mai. Khu vườn của Nguyên Trung Công, quả thực bốn giờ có hoa.
Hắn ở trên đại triều đỡ một kích cho lão phu, quay đầu liền hạ thiếp xuống - là ôn chuyện cũ, hay là có lời khác muốn nói, trên thiếp có tổng cộng tám chữ, một chữ khẩu phong cũng không lộ.
Địch Nhân Kiệt đặt thiếp lên bàn, cầm bút hồi đáp.
Đầu bút dừng lại một chút, hạ xuống chỉ còn hai chữ:
“Như đã hẹn.”