Mật thư của đại nhân đến Dương Châu, Nguyên Phương như yến thắp đèn đến nửa đêm.
Trong thư đã nộp toàn bộ sợi xích — Ma Linh Chi Tín, gửi gắm con cái, chìm thuyền, rửa sạch ứ, tẩy trắng và bóng dáng. Cuối cùng hai dòng: "Mạo Doanh không thể động đậy, con tin ở trong đó. Ngày binh tề tựu, tức là thời điểm khởi động." Bức thư được viết theo dư âm của bức trước. Phần cuối bức thư trước nói: Đội Thủy Quỷ còn sống, nên nhân lúc họ còn tồn tại. Bức này nói về một nửa còn lại của cùng một câu - con ngựa, cũng vậy.
"Con tin ở trong đó." Như Yến đọc năm chữ này hai lần, "Đại nhân khẳng định trong doanh có con tin?"
"Đoán định không phải con tin, mà là người." Nguyên Phương gấp thư lại, "Mười một người của Tôn Bán Tiên, gia tiểu đều nằm trong tay người ta - mười ba người nhà họ Thẩm đã sai người dùng hỏa bài đón từ cửa hồ về, đến nay vẫn chưa có tung tích. Thuyền phu vớt cho người ba năm bạc, nhà nhỏ chính là số tiền đặt cược vào bọn họ. Liều sẽ không trốn ở xa — gần đó, ngay trên mặt nước."
"Ngày mai đi tìm thuyền."
"Không xem doanh trại." Nguyên Phương nói, "Nhìn nước."
Như Yến không hỏi tại sao. Mấy tháng nay, nàng đã nắm rõ đường đi định chương của hắn: Nhìn người xem cơm trước, nhìn doanh trại trước xem nước. Doanh trại cắm trên bờ, nhưng đội thủy quỷ ăn cơm nước - thuyền của bọn họ từ đâu tới, lương thực từ đó vào, chất lượng người cài lên mặt nước nào, tất cả đều viết trên đường thủy.
Nguyên Phương thổi đèn, lại bổ sung một câu: "Còn một tầng nữa. Đại nhân trong thư nói, ngày binh tề chi hạ hai đường song tiến - 'đường' của hai lộ, phải bước ra trên bản đồ trước đã. Doanh lau bị kẹt ở những đoạn bầm tím, đoạn ứ bấm vận hà nam bắc. Đến ngày đó, mặt nước này chính là mắt của cả ván cờ."
......
Ngày hôm sau, hai vợ chồng chia nhau ra khỏi thành.
Trước khi ra khỏi thành, Trương Hoàn đến đòi chương trình. Nguyên Phương chỉ cho hắn tám chữ: "Đi phải lười, nhìn phải biết tay." Trương hoàn nhếch mép: “Tướng quân yên tâm. Thuộc hạ đem mười người bọn họ đóng giả thành mười chủ nợ không thúc tô thuế - thiên hạ không có ai biết ăn mặc hơn chủ mắc nợ.”
Nguyên Phương ngồi trên chiếc thuyền tuần tra nhỏ của Trương Hoàn, lấy cớ thợ điều sông trộm được bỏ sót, đi lại một lượt ở thượng nguồn tầng ứ - đi chậm, nhìn lạnh. Như Yến giả làm phụ nữ bán dây nhung chải lông, thuê một con dấu vịt, chuyên chuyển trong làng nước bên kia doanh trại lau, bán đồ là giả, nghe thật tốt.
Tuần thuyền đi rất đều. Trong mười quân sĩ do Trương Hoàn chọn, có hai người lớn lên bên bờ kênh đào, thấy Nguyên Phương nhìn chằm chằm vào đường thủy, liền thấp giọng nói thay cho hắn: Đoạn này gọi là quỷ thấy sầu, năm ứ đọng, dân ĩ tranh giành nước sâu; công nhân sông trong ệ liên miên không dứt, nước ở nơi khác cũng nông hơn, chỉ riêng đoạn thủy tình này năm nào cũng 'thấy tốt' - người kể chỉ coi như lời đàm tiếu, khiến người nghe trong lòng khẽ động: Thủy tình thấy tốt, là dùng bạc để trải ra.
Chiều tối trở về, Trương Hoàn thay hắn đếm lại ngày này: Bần đoạn thượng nguồn, địa hình hơn chục tòa, nhân thủ xuất hiện năm sáu mươi, xích đu bảy chiếc, một chiếc thuyền nhanh - "Tướng quân, chúng ta điểm này đối với người ta năm mươi người, mạt tướng không phải sợ trận, mà là thay tướng quân ghi nhớ con số này. Đến lúc đó nếu thực sự động thủ, phải theo doanh trại, không thể đi theo giang hồ."
Nguyên Phương gật đầu. Trương Hoàn thô mà có mảnh, con số này đúng như câu nói trong chương trình: Binh không đồng đều, một ngón tay cũng không được duỗi ra.
Ngày hôm đó cuối Thân, mặt trời xiên vào vịnh sông, Nguyên Phương ở thượng nguồn vết bầm tím, nhìn thấy con thuyền kia.
Một chiếc thuyền khách cũ, không lớn, hai cột buồm, neo đậu trên mặt nước ở hạ lưu doanh trại lau sậy, cách bờ nửa mũi tên, lên dây cáp, chẳng dựa vào Ổ — một chiếc tàu khách không cập bến, giống như một người đứng dưới nước không di chuyển. Đầu thuyền sơn chữ, lớp sơn mài đã bóc mất gần một nửa, còn lại một chữ "Thuận", phía dưới còn có ký hiệu nửa hoa.
Thuận Thông Hào. Thuyền của Thẩm gia ở cửa hồ.
Đuôi thuyền phơi quần áo. Quần áo của phụ nữ, áo khoác của trẻ con, hơn mười chiếc lớn nhỏ, phơi đầy nửa dây buồm, gió thổi qua, giống như một hàng thư chưa viết xong. Trên ngọn thuyền dựng một cái nồi, có khói bếp, thuốc lá bị đè lên — lửa nhỏ nên khói không thẳng lên nổi. Người nhìn thuyền là hai gã đàn ông, ngồi ở mũi thuyền, một người vá lưới, ngủ gật - kẻ đang ngủ gà gật, bên hông đeo vũ khí, người ngồi là "Môn Thần Tọa" hiếm thấy trên thuyền: Người không nằm, mí mắt rũ xuống, tai dựng đứng.
Nguyên Phương dừng lại trong vịnh nửa khắc. Dây nước trên bè ăn rất sâu - một chiếc thuyền khách, ăn nước sâu như vậy, bên trong không phải hàng hóa, mà là người. Người nặng hơn bạc.
Tôn Bán Tiên lắc một chiếc xuồng từ doanh trại lau đi ra, mái chèo kéo cực chậm, dựa vào đuôi thuyền lớn. Hai thùng nước, một bó củi, còn có một cái áo bông đã vá xong — đưa lên, trong khoang thuyền thò ra một bàn tay đón lấy.
Nguyên Phương đứng trên tuần thuyền rất lâu, nhìn thấy từng nét một, rồi phân phó trở về thành.
Như Yến trở về vào buổi chiều tối, đến trước hắn, mang về nhiều hơn.
“Trong thôn nước đều truyền khắp nơi, nói rằng con thuyền lớn trong vịnh là ‘thuyền của gia quyến công đầu’.” Bà đặt gánh lông lên góc tường, “Nhưng tôi thấy một bà lão, ở tiệm tạp hóa đầu thôn nợ ba lần kim chỉ, giọng ghi sổ sách là bên kia hồ. Tôi đã tặng bà ấy hai sợi dây xích, bà ta cảm ơn tôi, bảo——‘Không về được nữa đâu, thuyền chính là nhà, nhà chính xác là thuyền.’”
"Bao nhiêu ngụm?"
"Chưởng quầy trong tiệm nói, con thuyền đó tiến lên rồi ở lại hơn mười cái, già trẻ đều có, mùa hè năm nay vào ở, không thấy dời chỗ." Như Yến nói: "Thúc phụ viết thư rằng, Thẩm gia mười ba người chính là mùa hạ năm này gọi người lấy hỏa bài từ cửa hồ đón đi - ngày tháng khớp."
Nàng lại nghĩ đến cảnh mua tuyến một lần nữa. Lúc sắp đi, bà lão đuổi theo ra ngoài, nhất định phải nhét một sợi dây xích về cho nàng, nói là không thể nhận không công. Nàng không lấy, chỉ nói: "Bà bà giữ lại. Những ngày sau này còn dài." Bà lão bưng sợi chỉ đó, nhìn nàng hồi lâu, bỗng nhiên phúc một cái.
“Ta không dám nhận phúc của ngươi.” Như Yến sau đó nói với Nguyên Phương, “ta sợ ta không chịu nổi.” Nàng dừng lại một chút,, "Bà bà dây thầu kia, sau này ta lại gặp một lần nữa. Bà ấy chỉ có thể nợ chăm chỉ, là làm giày đầu hổ cho một cô cháu gái nhỏ trên thuyền - đôi giày như cũ vẫn là bộ dạng cũ ở cửa hồ. Nguyên phương, bà ấy đang trông cậy vào việc làm chân. Chúng ta tuyệt đối không được để đôi hài này xong mà không có chỗ nào tặng.”
Nguyên Phương không nói gì, lấy từ trong ngực ra trang sách cũ ở miệng hồ mà Tăng Thái gửi kèm công văn, rồi bấm vào đèn kiểm tra lại một lần nữa: Tờ nhân có mười một thuyền công, dưới tên mỗi bên đều có quyến khẩu; ngoài ra còn có một dòng chữ nhỏ, là do Tăng thái ghi chú — "Thẩm thị quyến Khẩu Thập Tam, Nhâm Dần Niên Sách, năm nay tháng bảy đã di chuyển ra ngoài, hướng đi không rõ." Thuyền công ở trong doanh trại này, gia tiểu tiểu đệ trên chiếc thuyền đó - điểm danh, trừ mệnh, nơi khấu trừ mạng sống, ngay trước mắt.
"Năm đó ở Giang Châu, thúc phụ nói, người bị người ta dùng làm đao, thường chính mình cũng không biết mình là đao." Như Yến thấp giọng nói: "Người trên thuyền này ngay cả đao cũng chẳng phải - mà là củi trong tay người khác. Đốt hay không, xem nồi của người kia có lạnh không?"
......
Ngày thứ ba, bốn canh giờ, Nguyên Phương một mình nằm phục trên bụi lau bên kia bờ vực.
Trời tờ mờ sáng, trên mặt nước bốc lên hơi trắng. Cửa doanh trại mở ra, một người bước ra ngoài, cởi trần, vai vắt một dải vải, đi thẳng đến bên bờ nước, cử động hai cái bả vai, "đùng" một tiếng cắm xuống nước — nước sông tháng mười lạnh thấu xương, hắn xuống như về nhà.
Phía hơi nước, hồi lâu không có động tĩnh. Nguyên Phương đếm nhịp thở của mình để đếm cho hắn - đếm đến bốn mươi, mặt nước cách thượng nguồn hơn mười trượng "xoạt" một tiếng mở ra. Người đó ló đầu ra, trước tiên thay khí, sau lau mặt, một tay cầm móng sắt, giẫm lên nước bơi đến chỗ nông, như đang giẫm trên ngưỡng cửa nhà mình, dùng móng vuốt đập mạnh vào tảng đá bên bờ. Giữa răng nanh của móng nhọn sắt bọc một đám bùn sông, trong bùn lấm tấm những đốm sáng trắng, lấp lánh những mảnh vụn trắng cực nhỏ.
Tạp bạc. Thu hoạch đến mấy năm cuối cùng, món lớn đã khởi hết, vớt chính là cặn bã năm xưa rải vào bùn. Mười năm chìm bạc, bị bọn họ một móng vuốt, rửa sạch cả bùn lẫn vụn.
Khi lên bờ, trong doanh trại có người thấp giọng gọi: "Thanh gia, phía dưới còn bao nhiêu?"
"Không nhiều nữa." Người kia ném móng sắt lên bờ, "Trời đất ở lại cũng đủ cho các ngươi uống thêm một mùa đông nữa thôi."
Có một người ứ phu trẻ đưa một cây tiểu hưu đã cùn qua, muốn nhờ hắn mài. Lãng Lý Thanh nhìn thoáng qua rồi không tiếp: "Không mài nữa. Mài nhanh hơn - sau này cũng không dùng được nữa." Người ướp trẻ ngượng ngùng thu tay lại. Nguyên Phương nghe rõ câu nói này trong bụi lau, trong lòng thay hắn bổ sung phần còn lại: Sau này, sẽ không lùi lại nữa đâu.
Thanh gia. Lãng Lý Thanh.
Nguyên Phương nằm phục trong bụi lau, xem người này từ đầu đến chân một lượt: Gầy, gầy gò, vai rộng eo thon, gân trên hai cánh tay như dây cáp; tai trái thiếu mất một góc, là vết thương cũ; thủy tính - trong Tào Hộ Vận Hà truyền cái danh "Lãng Lý Thanh", không có công phu dưới đáy nước mười năm hai mươi năm thì không thể truyền ra. Hắn chính là cái đầu trong doanh trại này, chính đôi bàn tay thực sự đã chạm vào bạc trầm.
Buổi chiều hôm đó, một chiếc thuyền nhỏ treo cờ hiệu Hồng Châu cập doanh trại, đi xuống một người mặc trực đực, toàn thân đều làm bộ, vào trong Lãng Lý Thanh, ở lại gần nửa canh giờ. Khi người đi, Lãng Lí Thanh đưa đến cửa doanh - cách nửa vịnh sông, Nguyên Phương không nhìn thấy mặt hắn, chỉ thấy hắn đứng ở cửa ra vào, đứng rất lâu.
Buổi chiều ở đầu thôn Thủy, Như Yến cũng nghe thấy động tĩnh. Một người trẻ tuổi đến thôn lấy rượu, uống vội vàng, mắt đỏ hoe lầm bầm với người quán rượu: "Kho hố sâu chặn rồi, cắm biển hiệu, tiền công nói đổi giọng là đổi miệng — chúng ta ngâm mạng dưới nước ba năm, giờ vớt sạch rồi thì muốn đổ bọn ta như cặn bã..." Người trong tiệm khuyên hắn ít nói, hắn ưỡn cổ uống thêm một bát nữa.
Ba chữ "lấy sạch" như Yến ghi nhớ trong lòng.
Ngày hôm sau, động tĩnh trong doanh trại đã thay đổi.
Người xuống nước ít đi. Những người ứ phu vốn hai đợt xuống thủy, nay chỉ cho phép xoay ở nước nông, mảnh hố sâu kia, dùng dây thừng chặn lại, cắm thẻ gỗ. Các Tào phu ngồi xổm bên bờ từng tốp ba năm, giọng nói đè rất thấp. Nguyên Phương phục gần hơn một chút, nghe thấy nửa câu——
"...Tiền công đã hứa, vớt xong rồi nghĩ một nét sao?"
"Suỵt. Tính khí của Thanh gia, nhịn đi."
Sau đó, con tàu nhanh Hồng Châu kia lại tới một chuyến, lần này không vào doanh trại, ở bên thuyền giao nhau một ống nhỏ sơn đen, quay đầu bỏ đi. Lãng Lý Thanh không lộ diện.
Nguyên Phương ghi nhớ từng chút một, trở về thành, viết chương trình của mình dưới ánh đèn.
Người canh doanh, hắn đã nhìn thấu: Đó không phải là tay sai của ngư bá. Kẻ vá lưới, kẻ chợp mắt, thần môn ngồi, tư thế ngồi xuống, bước chân, thủ thế giao nhau, đều là lộ trình quân ngũ — binh lính nuôi trong biên quân, giải ngũ, hoặc mượn danh nghĩa, thay người giữ một kho bạc không thể thấy ánh sáng. Binh lính như vậy, nghe hiệu lệnh, không nhận người; hiệu Lệnh xuất phát từ Hồng Châu.
Còn Lãng Lý Thanh, là một con đường khác. Hắn giúp người vớt bạc, vì tiền công; nay bạc đã vơ vét xong, ngăn cản trong hố sâu, tiền lương sẽ bị xóa sạch — trong tay hắn nắm giữ những ngày tháng, chỗ hại, số lượng từng lồng bạc ra nước trong ba năm qua, trong lòng hắn chứa đựng những thứ này, ánh mắt liền mang theo lửa giận.
Chương trình viết đến nửa đêm, Như Yến ở bên cạnh mài mực cho hắn, nhìn hắn đặt bút. Viết đến một nét "Lãng Lý Thanh có thể lấy", Như Yên không nhịn được hỏi: "Vậy thì mời hắn tới trước, lời nói chẳng phải sẽ có sao?"
"Không mời được." Nguyên Phương không ngẩng đầu lên, "Thoát thân, ta và Như Yến còn làm được - nhưng xin hắn không phải mời một mình hắn mở lời. Một mình vào doanh trại, nếu hắn chịu, ngày hôm sau lưới sẽ biết thủy quỷ bị rò rỉ, trên thuyền con tin thấy máu trước; nếu nó chịu thì không có binh đè lên đầu hắn, chỉ cần quay mặt là có thể lật lại cung phụng, chuyến đi đó coi như uổng phí." Hắn chấm mực, “Lấy hắn đi, phải lấy lúc hai quân đang đối diện — lúc đó hắn chưa có lựa chọn nào khác, chúng ta có quân chống lưng, lời hắn nói mới đáng giá. Lòng người là thứ, cô độc đến tận cửa kêu cầu xin, đại binh áp sát biên giới gọi thế. Chúng ta muốn là thế.”
Như Yến nhìn hắn một lúc, bỗng nhiên cười: “Ngươi bây giờ nói chữ ‘Thế’ này, cùng một giọng với thúc phụ.”
"Cùng đại nhân làm việc mấy năm nay, tai nghe mắt thấy." Nguyên Phương Bút không ngừng, "Hơn nữa, chương trình của lão nhân gia cũng là một chuyến đi cho ăn như vậy."
Một, thuyền con tin không kinh hãi. Sóng giật liền xé vé, con ngựa còn đó, lưới chỉ để lại đôi tay này chưa rơi xuống.
Hai, Lãng Lý Thanh có thể lấy. Lấy không phải là mạng của hắn, mà là lời của lời hắn - ba năm vớt vát, một hố một món nợ, hắn muốn giữ mạng, lời nói chính là mệnh. Dụ hắn quay giáo, dùng thứ hắn sợ: trên danh sách thanh toán, thủy quỷ xếp ở đâu, trong lòng hắn tự biết rõ.
Ba, ngày binh tề tựu, hai đường tiến lên: một đường phong tỏa doanh lau sậy, dọc đường dán thuyền người chất, doanh trại thuyền đồng hạ, nhân bạc đầy đủ. Binh không đồng đều, một ngón tay cũng không được duỗi ra.
Cuối cùng, hắn viết:
"Thuộc hạ suy đi tính lại: Động đến Liễu Thừa Tự, phải có binh. Binh ở cửa hồ, thuyền lương nằm ở đầu hồ xin đại nhân định động kỳ."
......
Chương trình cùng báo khẩn đã viết xong được gửi vào sáng hôm sau. Trước khi gửi thư, trước cửa tiệm khách có một vị khách không mời mà đến.
Chu tuần quan. Một thân thường phục, mũ đã lệch cả rồi, vào cửa trước tiên chắp tay, tay run rẩy không thành một cái vái chào chỉnh tề.
"Lý tướng quân, hạ quan... hạ Quan thực sự không còn chỗ nào để đi nữa." Giọng hắn đè xuống cực thấp, mắt đỏ ngầu, "Hôm qua trong phủ có công văn đến, Dương Châu phủ chuyển, nói có Ngự sử thượng bản, hạch tội hạ quản 'Tra khấu thuyền Tào, Kê Diên Tào Vận, Giả Công đòi hối lộ' - năm mươi lượng bạc đó! Số bạc hạ quán trả lại nguyên phong, nay lại trở thành 'thấy chứng nhận tang vật' của hạ đạo! Cả nhà hạ ta già trẻ..."
"Chu tuần quan." Nguyên Phương đỡ lấy hắn, "Bạc đã trả rồi có nguyên sách, muối giấu ở Yển sở, ngày tháng khớp với nhau. Món tham bản này, không cần sợ."
“Nhưng hạ quan nghe nói, người của Thượng Bản có đường lối cứng rắn, thông thẳng đến sứ nha...”
Nguyên Phương đỡ hắn ngồi xuống, rót cho hắn một chén trà, chậm rãi nói: "Chu tuần quan, đêm ngươi kiểm tra con thuyền này, cả nha môn trong thành Dương Châu đều đang nghĩ cách đẩy tai họa ra ngoài, chỉ có ngươi là 'tội tương lai truy đuổi được là tội của ai'. Giờ 'Tương lai' đã đến - đến còn thẳng hơn cả mũ quan của ta và các ngươi. Ngươi nhớ kỹ ba điều: Một, không một ai đến bãi chức ngươi, ngươi vẫn là Tuần quan. Thuyền trả lại cho ngươi thấy; hai, nhà ngươi già trẻ, bên ngoài có người của mình; ba, cất kỹ bản tham gia này đi, sau này trên đường, nó là bằng chứng sắt đầu tiên."
Chu tuần quan bưng trà, tay vẫn run rẩy, nhưng trong mắt lại có một thứ khác. Ông uống cạn chén trà đó, đứng dậy, chỉnh đốn chiếc mũ thường phục đang nghiêng ngả, đột nhiên nói một câu: "Lý tướng quân, hạ quan đêm qua đã nghĩ thông suốt rồi. Họ tham gia hạ Quan, không phải hạ quán làm sai điều gì - mà là hạ đạo đã làm đúng cái gì." Lúc ông đi, quay người ở cửa, cúi chào thật sâu, một lời cũng không nói thêm nữa.
Như Yến ở sau bình phong nhìn mà gật đầu: “Chiêu vái này, còn đáng giá hơn cả việc bách tính khắp thành che đường tặng.”
"Thứ đáng giá hơn là Già Đạo Tướng tặng, chính là câu nói vừa rồi của hắn." Nguyên Phương nói, "Không phải đã làm sai điều gì, mà là làm đúng cái gì' - câu này, đáng một ngũ phẩm. Đáng tiếc quan như vậy, triều đình chưa bao giờ lưu danh."
Nguyên Phương không cười. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn về hướng kênh đào, chậm rãi nói: “Bọn họ trước tiên tính kế Chu tuần quan, là muốn lập một quy củ trên người hắn - người xem thuyền, ai nhìn kỹ, người đó chính là kết cục này. Thủ đoạn này là đánh cho quan Mãn Dương Châu xem.” Hắn dừng lại một chút, “Cũng gọi cho ta xem đi.”
"Vậy thì xem." Như Yến nói, "Khi chúng ta ít người bọn họ đều không nhìn ra, nay muốn binh có binh, cần chứng cứ."
......
Thư hồi âm của Hồng Châu, ngày thứ ba đã đến.
Chữ của Địch công, tiết kiệm hơn ngày thường. Nguyên Phương khi mở thư chú ý thấy, mép giấy có một mảng nhỏ màu vàng bị khói lửa đốt — đại nhân viết bên đèn, viết rất gấp, sửa không chỉ một chỗ. Nửa đầu là chuẩn: "Chương trình ba điều, một dựa vào ngươi. Thuyền con tin dán mà không động, trong sóng gió thanh tương cơ, ngày binh tề hai đường song hành - cụ kiến chương trình, tức lấy bức thư này làm lệnh." Nửa sau là một câu:
"Việc Chu tuần quan tham gia bản gốc, chớ viện trợ quá rõ ràng, giữ chí hướng của nó. Động Liễu Thừa Tự, phải có binh - Binh đã tại lộ. Tăng Thái Hồ Khẩu điểm binh năm trăm, mười chiếc thuyền lương, chờ tín hiệu lão phu, ra khỏi cửa hồ xuôi dòng sông lớn xuống phía đông, sáu ngày có thể đến Dương Châu. Thời hạn sắp tới, mỗi người an vị."
Nguyên Phương đọc thư hai lần, đưa cho Như Yến. Cuối thư còn có một câu gửi kèm Tăng Thái chuyển đi, là viết cho người trong đại lao Giang Châu: “Chỗ Thẩm Hạc Niên, có thể thêm một chữ nữa - gia đình đã có hy vọng, không thiếu một ai. Bảo hắn chuẩn bị sẵn những lời muốn nói trong lòng trước.”
Như Yến đọc đến câu này, thanh âm hạ thấp xuống: “Đã chuẩn bị mấy tháng rồi, cuối cùng cũng có thể nói.”
"‘Động kỳ gần rồi’." Như Yến khẽ nói, "Từ Giang Châu tra đến Thần Đô, lại điều tra từ Thần đô đến Giang Nam - hộp sách của đại nhân càng lúc càng nặng. Đây là lần đầu tiên nghe hắn nói 'gần rồi'."
"Bởi vì tuyến đã thu gom hết rồi." Nguyên Phương đi đến trước cửa sổ. Dòng sông vận chuyển chảy ngoài cửa ra, nước cuối thu trong trẻo và gấp gáp, "Sổ sách khớp nhau, người tìm thấy rồi, cái bóng đã bị lôi ra rồi. Binh ở đầu hồ. Hiện tại chỉ còn thiếu hai thứ nữa - bức thư sau lưng Liễu Thừa Tự, và mảnh viền trắng dưới chân Thôi Dao."
"Thứ nào đến trước?"
"Đều sẽ đến." Nguyên Phương nói, "Chỉ sợ bọn họ không đợi tin, động đến người của chúng ta trước."
Ngoài cửa sổ, trên kênh đào có những cánh buồm trắng điểm xuyết. Cuối thu nước gầy gò, bóng buồm thưa thớt, mỗi một cánh đều đếm xuể. Ai mà ngờ được, trong những bóng hình buồm rải rác khắp sông này lại có một tấm lưới đã thu mười năm, một đội binh lính đang tập kết ở cửa hồ, cùng với một người chưa đợi được thư sau cánh cửa.
Nước chảy về phía đông, sổ sách tính một chỗ. Hai bên bờ kênh đào, đèn đuốc từng ngọn từng đốm sáng lên, rồi lại lần lượt tắt ngấm - thiên hạ phải thái bình, luôn phải có người trước, tính toán rõ ràng mọi việc dưới ánh đèn này.