Ngày hai mươi tháng Giêng, đêm xuống, Địch phủ có một người đến.
Không có thiệp mời, không có tùy tùng, một chiếc kiệu nhỏ đã cũ dừng ở ngõ sau, bước xuống là một lão giả khoác áo choàng đen. Địch Xuân cầm đèn lồng đi đón, đến cửa thứ hai, Địch Nhân Kiệt đã đứng dưới bậc thềm.
"Thiệp Chi."
"Hoài Anh huynh."
Trương Giản đã gần tám mươi tuổi. Ghe lông mày đều trắng bệch, nhưng sống lưng lại thẳng tắp, đôi ủng lộ ra dưới áo choàng vẫn còn dính bùn tuyết - hắn đã đi vòng nửa thành tới. Hai lão nhân nhìn nhau trước bậc thềm, không ai nói thêm lời nào. Địch Nhân Kiệt nghiêng người: "Trong đó nói chuyện."
Đèn trong thư phòng đã được lọc sáng, trà đổi hai lần.
"Bảy mươi chín người rồi, mạo hiểm tuyết vòng qua nửa thành——" Địch Nhân Kiệt đẩy chén trà qua, "Chỉ để xem lão phu thôi sao?"
"Chỉ để xem ngươi thôi." Trương Giản Chi bưng chén trà rửa tay, trả lời dứt khoát.
Hai ông lão bắt đầu trò chuyện. Trò chuyện về những cánh cúc trong vườn vào mùa thu năm ngoái, nói về tuyết ở Lạc Dương năm nay, kể về tật cũ của mỗi người - chân Trương Giản Chi vào đông là chìm, Địch Nhân Kiệt vẫn đang xem hồ sơ dưới đèn mà thấy canh ba. Nhắc đến triều cục, lời hai người đều ngắn gọn: Bệ hạ bệnh nặng, chương tấu qua tay hai tờ, nín thở cả triều đình - những việc này không cần bàn, hai bát trà vừa bưng lên, trong lòng cả hai đều hiểu rõ.
Trương Giản Chi bưng chén trà, mấy lần lời đến bên miệng lại nuốt ngược vào trong.
Địch Nhân Kiệt nhìn thấy. Không hỏi, chỉ rót thêm trà cho hắn.
Trên chén trà thứ ba, Trương Giản Chi đột nhiên thốt lên câu không đầu không đuôi.
"Hoài Anh huynh, đêm gần đây, lão phu cứ ngủ mãi không yên giấc."
"Đã đến tuổi rồi."
"Không phải tuổi tác." Lão nhân nhìn bóng đèn trên giấy cửa sổ, chậm rãi nói, "Là động tĩnh trong thành này. Từ mùa đông năm ngoái, sự điều phòng khắp nơi, khuôn mặt của mọi nơi đều trở nên khác thường - thuận theo lão phu nửa đêm tỉnh giấc, ngồi dậy hỏi mình: Có phải có người biết được gì không, đào hố ở phía trước chờ đợi rồi không?"
Địch Nhân Kiệt bưng trà, không tiếp lời.
Hắn biết Trương Giản Chi đang nói gì. Hắn thậm chí còn hiểu rõ hơn cả Trương Thiệp Chi về điểm "thay phòng thủ" kia - mười sáu Vũ Lâm cũ, sự trợ cấp của Cựu Nghị Xã, tháng tháng thu nhập từ quầy hàng, binh lính của Tiết Diên. Nhưng hắn nuốt những lời này vào trong: Lão nhân nói năng mơ hồ, hắn nghe mà mơ mơ màng; người chịu nói chỉ có một câu, ông không hỏi câu thứ hai. Có vài lời hỏi đến cùng, cả hai bên đều không còn đường lui nữa.
"Ngủ không yên ổn thì bớt ngủ." Một lúc lâu sau, hắn chỉ nói một câu này, "Lúc đi đêm, thêm vào nhiều quần áo."
Trương Giản Chi nhìn hắn rất lâu, bỗng nhiên cười.
"Hoài Anh huynh, người này của huynh vẫn như vậy." Hắn uống cạn trà trong bát, "Ngồi cùng huynh cả đêm, còn hữu dụng hơn mười thang an thần."
Hắn đứng dậy, chỉnh lại áo choàng. Địch Nhân Kiệt xách đèn đưa hắn đến trước bậc thềm. Tuyết vẫn còn rơi.
Lão nhân nhấc chân định đi, lại đứng khựng lại, quay đầu hỏi một câu không liên quan đến tất cả những lời đàm tiếu đêm nay:
“Hoài Anh huynh, năm ngươi tiến cử lão phu, có nghĩ đến việc hôm nay lão thái gia sẽ ngồi kiệu nhỏ, mò mẫm trong bóng tối, đến vườn của ngươi xin trà uống không?”
Địch Nhân Kiệt đứng trong bóng đèn, tĩnh lặng một nhịp.
“Tiến ngươi, là vì ngươi có thể phò tá xã tắc.” Hắn nói, “Đêm nay ngươi ngủ không yên giấc, Xã Tắc đều ghi nhớ thay ngươi.”
Trương Giản Chi cười ha hả hai tiếng, tiếng cười rơi trên nền tuyết, sạch sẽ tinh tươm. Hắn vái dài xuống đất với Địch Nhân Kiệt - không phải vì lễ nghi, mà giống như là lời từ biệt.
“Bảo trọng.” Hắn nói, “Lúc Mai Khai, lão phu lại đến.”
Chiếc kiệu nhỏ đã cũ được khiêng đi. Địch Nhân Kiệt đứng trước bậc thềm, tuyết rơi trên vai hắn, hắn đứng rất lâu.
Trở lại thư phòng, hắn không ngủ.
Cuộc trò chuyện phiếm đó, hắn lại lướt qua từng chữ một dưới ánh đèn. Những lời đêm nay của Trương Giản Chi: Cúc, tuyết, tật cũ, ngủ không yên giấc, điều phòng thuận lợi đến bất thường - câu nào cũng là lời đàm tiếu, nhưng câu nấy đều chẳng phải lời nói suông. Một người mấy chục năm chưa bao giờ vô cớ đến cửa, bảy mươi chín tuổi rồi, mạo hiểm tuyết lượn quanh nửa thành phố, đến cùng hắn uống ba ngụm trà, chẳng nói gì cả.
Không nói gì cả - bản thân đây vốn dĩ là lời nói.
Địch Nhân Kiệt nhớ lại câu "Trong vòng bảy ngày, Lạc Dương sắp thay trời" trên nóc nhà Thượng Nguyên; nhớ tới cái bóng "Đêm sắp xong rồi" khi chia tay; Nhớ tới vụ đổi phòng mà Nguyên Phương tra ra, binh lính của Tiết Diên Trầm trong Huyền Vũ Môn; lại nhớ đến chút thứ hắn giả vờ như không thấy trong mắt Trương Giản Chi đêm nay - đó không phải là lo âu. Đó là người chịu chết, quay đầu nhìn nhân gian một cái.
Hắn đã hiểu. Giản Chi đang mưu tính một việc lớn. Chuyện lớn đến mức nào, với người nào thì ra tay vào ngày đó - hắn không biết; Trương Giản chi không chịu nói, hắn liền không hỏi. Ở độ tuổi như vậy mà mưu chuyện như thế: Được, là phò tá xã tắc; bại, chính là máu của cả nhà. Lão nhân đêm nay đến cửa, không phải để đòi chủ ý.
Là đến để nói lời từ biệt.
"Thuận được bất thường."
Bốn chữ này, trong lòng hắn cứ lặp đi lặp lại.
Trương Giản Chi nói việc điều phòng ở các nơi thuận lợi bất thường, là nghi ngờ có người đào hố cho hắn. Nhưng việc thay đổi phòng thủ mà lão phu tự mình kiểm tra - binh lính của Tiết Diên đã bổ sung vào Huyền Vũ Môn — cánh cửa đó vốn dĩ nên là cánh cổng "không thuận" nhất thiên hạ. Nếu đại sự của thiệp bị chính là cửa kia, thì cánh Cửa mà người nhà mình canh giữ, sao lại có thể "thuận" được?
Thuận, chỉ có một khả năng - người trong môn nhận được lệnh không phải là "Thủ".
Là ai, có thể hạ lệnh cho binh lính của Tiết Diên như vậy? Lệnh bọn họ canh giữ ba năm, lại chỉ trong một đêm, không cho phép bọn hắn canh?
Địch Nhân Kiệt đứng trước cửa sổ, cảm thấy sống lưng lạnh toát từng tấc một. Người này, thực ra hắn đã đẩy tới — đẩy đến tận trước cổng nhà đó. Nhưng bước "người bày mưu đại sự" này khiến hắn không thể từ chối: Chủ nhân của lưới, tại sao lại đặt một chuyện lớn không thuộc quyền quản lý của mình để tiến vào thành của chính mình?
Chuyện không nghĩ ra, vẫn là cách cũ đó - ghi nhớ lại, chờ.
......
Trở lại thư phòng, hắn không ngủ.
Đêm nay, có một việc quan trọng hơn chuyện lớn chưa nói ra. Trương Giản Chi rảnh rỗi tay, tay không đi; nhưng trong lòng lão phu đè nén một thứ chưa viết được - từ Giang Châu đến đêm nay đã hơn nửa năm rồi, cuốn sổ này tối nay phải có kết thúc.
Hắn rửa tay, trải giấy, mài mực. Bút treo rất lâu, không hạ xuống.
Trước khi đặt bút, hắn đã đi lại con đường này từ đầu.
Từ tảng đá xanh ở Giang Châu bước đi. Ba vụ án mạng, tra ra một tấm lưới; sáu ngôi sao trên lưới, hắn đếm từng cái: Kính, là vị tướng gia dưới đèn kia; dắt tơ, chính là bàn tay phía sau quầy hàng; Huyền Giáp, chết ngoài thành Lạc Dương, đầu ngón tay có một lỗ kim; Tú Nương, ở trong ngục; Hổ Phù, Là Tiết Diên, Binh, ngay trong Huyền Vũ Môn. Trong sáu đêm, năm hạt đã có tên thật, chứng cứ thực tế nằm ở trên án, bút bút viết rõ ràng.
Còn thiếu hai viên. Một viên là ngôi sao đứng đầu trên sáu sao.
Từ Giang Châu trở đi, hắn sẽ không cho phép mình dễ dàng chạm vào nó. Đêm nay, từng tầng từng lớp địa số của hắn.
Tầng thứ nhất, lưới tất có chủ. Sáu vị túc lão, không biết toàn cảnh lẫn nhau - Liễu Thừa Tự không hề hay biết Thôi Dao đang tính kế mình, Thôi Diêu không rõ tên của Mẫn Khố Lại đã bị giết đơn; trên Túc lão chắc chắn có một chủ không nằm trong lưới. Bản thân mạng, cũng không thể là chủ nhân của lưới được.
Tầng thứ hai, Ôn Khai và Hạ Lan Anh. Một kẻ giả chết tiềm hành, đi khắp Giang Nam đưa bản đồ cảnh sát; một kẻ ở Thần Đô đảo lộn mây bay, thất bại kết thúc. Hai bàn tay này đã thay chung lưới làm việc hơn mười năm, nhưng đến nay vẫn không biết gì - nếu không có người đứng trên hai người, mỗi người nắm dây, thì mười mấy năm nay sợi dây đã treo cổ từ lâu rồi. Người điều phối nằm ở hai tuyến.
Tầng thứ ba, thời thế và đất. Bằng chứng năm Đinh Hợi là bằng chứng thực tế sớm nhất - một năm trước, lưới đã còn đó. Ngược lại, cuối cùng của Cao Tông. Tính từng tông thất thời đó qua: Việt Vương Lý Trinh, Lang Nha VươngLý Xung, Thuỳ Củng lập binh từ những năm đầu, bại tộc tru; Hàn Vương, Lỗ Vương các phòng, giết thì tru, lưu truyền – dưới đao của Võ Hậu, tông Thất mười phần không còn một. Thân vương trưởng thành sống sót chỉ còn hai người. Những năm dệt lưới, Lư Lăng Vương là Lý Hiển bị giáng chức ở căn châu cách xa ngàn dặm, cách nhau nửa thiên hạ, một tay không thể vươn vào giang hồ Thần Đô - rễ cây của mạng lại được cắm sâu trong Thần đô từ đầu đến cuối: Bằng cứ ĐinhHợi xuất hiện ở Lạc Dương, Đào Vọng Xuyên sáu tám năm sau mới hạ xuống Lạc dương, người lớn lên trong sổ sách hai mươi năm trống trơn, tự nhiên mọc ra từ hư không. Tay Phòng Châu không với tới được Lạc Kim; chỉ có vị bị nhốt dưới mí mắt Võ hậu kia—Hoàng Tự, Lý Đán.
—— Hoặc có người nói: Thái tử quy triều bảy năm rồi, liệu có phải là hắn tiếp quản không? Không thể tiếp nhận. Thứ nhất, hai đường kẻ ám tuyến Ôn Khai và Hạ Lan Miểu đã làm việc cho tấm lưới này hơn mười năm, chủ chưa bao giờ thay - mười mấy năm trước, Thái Tử vẫn còn ở Phòng Châu. Hai là, bảy lần Thái Hư quy Triều, Đông Cung trên dưới sống trong tai mắt của Võ Hậu, mua thêm một thạch gạo cũng có kẻ vào cung báo cáo — một tòa cung điện bị người ta nhìn thấy như vậy, không dệt ra được một tấm mạng như thế này.
Tầng thứ tư, tay. Hắn nói đến Đào Vọng Xuyên - vậy hỏi thêm một câu: Tay của ai, có thể an cư một người lai lịch trống rỗng như vậy vào quầy hàng Thần Đô sau sáu tám năm trước? Lại là tay của kẻ nào, năm kia vươn tới Ngự Tiền — Ngụy Nguyên Trung bị hai tấm hãm hại, cả triều đình đều tưởng rằng chắc chắn phải chết, nhưng lại không chết được (Vụ án này ghi chép sử sách, vụ án tồn nghi ngờ). Một cục diện ngay cả tể tướng cũng không động vào được, bàn tay lưới vươn ra trước mặt ngự tiền - thứ vươn lên được ngự thượng chưa bao giờ là người giang hồ. Là cái tên "trải quanh Võ Hậu mấy chục năm, võ hậu không nỡ giết, lão thần cựu bộ niệm về cao tông cũ, chịu liều chết thay hắn".
Địch Nhân Kiệt đặt bút xuống.
Bốn đường dây, trên án của hắn đã được giao thành một chút. Điểm đó, rơi vào góc đông bắc Thần Đô, trong một vương phủ mà hắn không thể quen thuộc hơn.
Tương Vương, Lý Đán.
—— Không phải không có nghi vấn. Nghi vấn lớn nhất là: Lý Đán đã nhường giang sơn một lần, Đạo Hối ba mươi năm, cả triều đình đều coi vị Tương Vương này là một kẻ nhàn rỗi không tranh giành với đời. Nhưng nghĩ sâu hơn nữa: Chính vì hắn là "người từng nhường sông núi", hắn mới đợi được - mạng chờ chưa chắc đã thay đổi lần này, là bầu trời sau khi thay trời. Người khiêm tốn mà còn vươn tay ra, ai sẽ đề phòng hắn?
Suy luận, không phải định tội. Bốn chữ "thiên hiểm" này, hắn không thể bước qua, cũng không được - đây là thể diện cuối cùng của người điều tra án.
Ngoài cửa sổ, tuyết rơi không tiếng động. Địch Nhân Kiệt ngồi dưới đèn, không hề nhúc nhích. Hắn đợi khoảnh khắc này, từ tảng đá xanh Giang Châu chờ đợi đến đêm nay, nhưng vào khoảnh phút này lại không có chút khoái cảm nào khi phá án - chỉ có cái lạnh lẽo, lạnh thấu xương từ trên giấy, kéo dài tận tâm can.
Chưa đầy một năm. Từ Thanh Thạch Huyết Thư đến mật mã chữ máu, từ Vận Hà Quỷ Thuyền đến đèn đuốc trước Huyền Vũ Môn - hắn đã điều tra suốt dọc đường, giết người, đưa đao, rửa tiền, phóng hỏa, mỗi người đều tự xưng trung thành với Lý Đường. Hắn vốn tưởng là lời thoái thác. Tra đến đêm nay hắn mới hiểu — không phải lời khai. Tấm lưới này từ trên xuống dưới thực sự đều đang "trung thành trước LýĐường".
Chỉ là Lý Đường mà bọn họ trung thành, không phải cùng một người lão phu muốn.
Hắn nhấc bút lên. Đầu bút rơi trên giấy, nhưng viết lại không phải đoạn ngữ——
"Thần theo bốn đầu mà suy ra, người đó đang ở trong tướng phủ. Hư thực chưa khám phá, không dám tùy tiện viết. Phục cầu bệ hạ, che chắn hai bên, mật thám."
Viên còn lại, ngôi sao chưởng đao kia, hắn ngay cả suy luận cũng không có. Chỉ viết một câu:
"Lại tra: Trong lưới có một mạch khác, dùng võ truyền gia, tên chưa thu được. Chứng cứ sắt nằm trong tầm tay, để thần khám nghiệm rồi bổ sung."
Võ Mạch nhất môn, tên thật cần khám nghiệm. Cách này trống rỗng - để trống, là thành thật.
Sơ thành. Bảy trang. Hắn đọc một lượt bảy trang giấy, đọc đến câu "Phục Khất bệ hạ bình hữu", dừng lại rất lâu.
Bài sơ này, không thể đưa ra ngoài. Chiều nay hắn đưa qua một tấm biển thỉnh an, chỉ cầu xin diện thánh trong thời gian một nén nhang — tấm thẻ đã về như cũ vào buổi chiều tối, lời của Nội Thị Tỉnh thì đàng hoàng đến mức kín kẽ: Bệ hạ thiếu an ninh, chiếu miễn triều tham. Ngay cả thẻ thỉnh An cũng không vào được, bảy trang sớ này ra khỏi Chính Sự Đường cũng chẳng ra được cửa cung - nộp, là chết; không nộp thì bảy tờ giấy này chính là một đống giấy vụn. Nhưng hắn vẫn viết. Viết nó, để đêm nay đưa cho nó—và vì một ngày nào đó sau này có người hỏi về Địch Nhân Kiệt: Ngươi một năm nay, đã tra ra những gì?
Hắn có thể trả lời: Điều tra ra rồi. Viết rồi ạ. Ở đây.
Hắn gấp gọn tờ giấy thưa, bỏ vào một bao bì lụa vàng, niêm phong làm sơn lửa. Trên bìa không ngẩng đầu lên, không có lạc khoản - chỉ khâu dấu riêng của hắn trong lớp lót bên trong.
Đây là bổn phận của hắn. Cũng là lá gan của chính hắn — khi viết năm chữ "người đó ở Tương Đệ", hắn đã thử rồi, tay mình không run.
Vẫn là đường lui của hắn - vạn nhất sau đêm thứ hai, trời long đất lở, có người muốn thanh toán 'Địch Nhân Kiệt biết chuyện không làm nên trò trống', đạo sơ này chính là kẻ sống sót duy nhất của ông: Lão phu đã viết từ lâu rồi, sớm chuẩn bị sẵn rồi. Là tòa thành này, không cho lão phu cơ hội đưa lên.
Ba lớp sổ sách, tính toán rõ ràng trong một đêm. Địch Nhân Kiệt thổi tắt nến, chỉ để lại một chiếc.
Phong bao lụa vàng, và danh sách đang được giữ sát bên nhau đặt trên án. Một cái là Trung mà hắn không thể đưa ra, một cái chính là mệnh trời mà chính hắn cũng không ngăn cản nổi.
Đèn hoa, lại nổ một tiếng.
......
Đêm thứ hai, tháng Giêng thứ nhất, phượng hoàng đến.
Nàng vẫn là thường phục, vẫn chỉ mang theo một thân tùy. Vào thư phòng, nàng trước tiên nhìn thoáng qua trên án - bìa lụa vàng đặt ở nơi sáng, nhưng nàng thấy, không hỏi.
"Đao trong thành ba đêm nay." Nàng đi thẳng vào vấn đề, "Các lão tưởng ta không thấy sao?"
"Không tưởng ngươi không nhìn thấy." Địch Nhân Kiệt nói, "Ngươi tới hỏi đao đấy."
"Ta đến hỏi, đao nên chỉ vào đâu." Phượng Hoàng ngồi xuống đối diện hắn, ánh mắt trầm như một cái giếng, "Các lão, ta không vòng vo. Sau đêm nay, có lẽ ba ngày, cũng có thể năm ngày - tòa thành này sẽ thay đổi trời. Biến đến mức nào, biến bao lâu, Ta không biết. Ta chỉ biết một chuyện: Đêm đó, nhất định sẽ có người, đến Nội Vệ phủ điều binh."
"Người điều binh sẽ có hai loại." Địch Nhân Kiệt nói, "Một loại cầm chỉ của bệ hạ, một loại là cầm lệnh của thái tử."
"Còn một loại nữa." Phượng Hoàng nói, "Không lấy gì cả, chỉ cầm một câu 'Đại thế sở xu'."
Thư phòng tĩnh lặng.
"Các lão." Giọng nàng trầm xuống, từng chữ một, "Đêm đó, đao của Nội Vệ phủ - xuất, hay không xuất?"
Địch Nhân Kiệt nhìn nàng. Câu hỏi này, nàng giấu trong lòng không phải một ngày hai ngày rồi - từ ngày Tiêu Thanh Phương chết đi, Nội Vệ Đại Các cầm thanh đao này lơ lửng giữa không trung: Triều cũ dùng nó, triều cũ lại muốn diệt trừ nó.
"Lão phu không trả lời thay ngươi." Địch Nhân Kiệt chậm rãi nói, "Ta chỉ tách đề này ra cho ngươi - đêm đó, nếu bệ hạ mở miệng, muốn nội vệ tử thủ, ngươi có giữ hay không?"
"Thủ." Phượng Hoàng đáp không chút do dự, "Đao là bệ hạ ban cho."
"Nếu bệ hạ không mở miệng thì sao?"
Ngón tay phượng hoàng từ từ siết chặt trên đầu gối, rồi lại từ thả lỏng.
“Bệ hạ không mở miệng ——” Nàng từng chữ nói, “đó chính là bệ hạ, không cần thần bồi táng. Đao, liền không ra khỏi vỏ.”
Nàng nói xong, bản thân ngẩn người một nhịp, bỗng nhiên cười một tiếng, cười có chút khổ sở: "Những năm qua. Lần đầu tiên có kẻ chọc thủng lớp giấy cửa sổ này - hay là dùng những lời ta không thích nghe để đâm."
"Đây không phải lời của lão phu." Địch Nhân Kiệt nói, "Đó là lời ngươi tự nói. Lão phu chỉ thay ngươi nói một lần thôi. Đao đã vào vỏ, người thì phải đứng trong cửa - phượng hoàng, đêm đó sẽ lập nơi ngươi nên dựng."
Phượng Hoàng đứng dậy, chỉnh lại vạt áo, hướng về phía Địch Nhân Kiệt chắp tay, cúi người - hành lễ của nội vệ, không phải là quan lễ.
"Các lão." Nàng đứng thẳng người dậy, "Còn một việc nữa. Đêm Thượng Nguyên đó, người của chúng ta đã theo dõi ba nhóm: Nhóm Vũ Lâm cũ đang thu nhận người; con phố ở quầy hàng kia, ra hàng vào ban đêm; còn có một nhóm nữa——" Nàng dừng lại một chút, “Không biết là người ai, đang nhìn chằm chằm vào cửa phủ của ngươi."
"Lão phu biết." Địch Nhân Kiệt thản nhiên nói, "Đêm qua canh ba, ngói vang lên ba tiếng."
Phượng Hoàng nhướng mày: "Là địch hay là bạn?"
"Là bạn." Hắn nói, "Hiện tại là vậy."
Phượng Hoàng nhìn hắn hồi lâu, không hỏi thêm nữa. Bài học tốt nhất trong đời nàng học, chỉ là có vài lời, hỏi đến cuối cùng, liền không còn hỏi câu thứ hai nữa nữa
Nàng đi đến cửa lại dừng bước, quay lưng về phía đèn, nói một câu như đùa cợt chứ không phải đùa:
"Các lão, đợi một đêm này qua đi - những kẻ sống sót như ngươi và ta đây, nợ tòa thành này một trận rượu."
"Nợ chứ." Địch Nhân Kiệt nói, "Mệt thì mới sống lâu được."
......
Sau khi Phượng Hoàng rời đi, Địch Nhân Kiệt từng bước một hạ xuống những nước cờ cuối cùng.
Nguyên Phương như Yến đêm đó chuyển vào Địch phủ, một sân trước và một hậu viện, đao không rời tay. Trương Hoàn dẫn theo một bộ phận người đổi lấy khách sạn phía nam thành - Ôn Uyển buổi chiều đã đón Ni Am về, Địch Công chỉ nói với nàng tám chữ: Tránh thêm vài ngày nữa, yên tĩnh là tốt nhất.
Ôn Uyển không hỏi thêm. Lúc nàng thu dọn hành lý, chỉ hỏi một câu: “Đại nhân cũng đang yên tĩnh sao?”
Như Yến truyền lời không trả lời được. Ôn Uyển liền cười một cái, thay nàng thu lại câu chuyện: “Thay dân nữ tạ đại nhân. Lần này, dân gái tự nhận ra đường.”
Nàng vẫn nói về ngôi am ni lông đó. Như Yến đưa nàng ra khỏi thành, dọc đường đi, đường núi trơn trượt, chiếc xe cũ kia đi vừa vững vừa chậm - xe là do Yến thuê, nhưng đường lại dịu dàng chỉ: lối rẽ nào, đoạn dốc ấy thong thả, ba ngày nàng đến đây một lần, liền nhớ hết.
Như Yến trong lòng, vừa chua xót vừa kinh ngạc. Bản lĩnh nhớ đường của cô nương này, giống như bản lĩnh ghi nhớ ám ký của nàng - đều là bị người ta dùng làm chìa khóa, mài giũa ra được.
Giờ Hợi, Địch phủ.
Lần cuối cùng trong phủ được kiểm tra bằng đèn đuốc, Địch Nhân Kiệt ngồi một mình trong thư phòng. Hai thứ trên án xếp song song: Hoàng Lăng Phong Giáp, tờ danh sách đã bị lật. Hắn vươn tay, chồng hai món lại với nhau, ép xuống dưới chặn giấy.
Ba chương.
Trên mái ngói, rất khẽ, vang lên ba tiếng.
Không phải một tiếng - mà là ba tiếng. Một tiếng là khách qua đường, ba âm là ám hiệu canh đêm. Đao của Nguyên Phương xoay nửa vòng trong vỏ, bị Địch Nhân Kiệt lắc đầu cách cửa sổ rồi ấn trở lại.
Địch Nhân Kiệt ngồi dưới đèn, không hề nhúc nhích.
Người đến là ai, trong lòng hắn có tám phần. Tám phần, đủ rồi.
Bàn tay ấy đã thay hắn đưa bản đồ ở Giang Nam, từng giúp hắn đỡ phong bì, ba ngày trước đã giúp Từ dưới lưỡi đao đón Ôn Uyển đi. Đêm nay, bàn tay kia lại ngồi trên mái hiên của hắn - đêm trước cuộc chính biến, cả thành đều hạ quân cờ, chỉ có bàn cờ này, chẳng ai là người, nó chỉ canh giữ tòa phủ này.
"Canh đi." Địch Nhân Kiệt nhìn tờ giấy cửa sổ, lặng lẽ nói, "Đêm nay có thêm một đôi mắt, không phải chuyện xấu."
Hắn cầm lấy một tờ giấy, dùng đèn viết hai dòng chữ nhỏ - không phải thư cho ai, mà là sổ sách của mình. Dòng thứ nhất:
Thuận lợi bất thường - trừ khi trong môn phụng lệnh, lệnh không nằm ở 'thủ'.
Dòng thứ hai:
Hai đêm, kiểm tra.
Viết xong, hắn gấp tờ giấy trắng lại, cùng với bìa lụa vàng đè lên nhau, thổi tắt nến.
Trong bóng tối, hắn lặng lẽ ngồi đó, nghe tiếng canh của tòa thành này - canh hai, canh ba, mõ từng tiếng một, đếm rõ mồn một. Đao đầy thành đều ra khỏi vỏ, người trong thành đang nín thở.
Cái bóng nói, trong vòng bảy ngày. Câu này, hắn tin một nửa - sư phụ của Ảnh Tử ở trong lưới, ngửi thấy gió, không nhìn thấy mặt trời; bảy hôm là ước số đoán bằng đường chân, chứ không phải khắc lậu của Khâm Thiên Giám. Nhưng ước lượng thì không cần tính, những động tác khác lạ trong thành: Đèn đuốc của Huyền Vũ Môn bớt đi một đêm, vũ trụ cũ đang thu người, phố chợ bán hàng vào ban đêm — đao có phải ngày mai ra khỏi vỏ hay không, chẳng đáng ngại; đao đã vào vỏ rồi, đây mới là việc quan trọng.
Hắn không phải đang đợi chính biến. Thứ hắn chờ là 'kiểm' trên giấy trắng - Nguyên Phương đêm nay phục kích trên thành, thay hắn xem cánh cửa đó mở ra thế nào. Kiểm tra xong rồi, đổi trời cũng tốt, không đổi cũng được, bước tiếp theo trong tay hắn mới rơi xuống được.
Ngày mai là ngày thứ bảy.