Ngày thuyền của Địch Công tiến vào vịnh Dương Châu, là một buổi sáng sớm.
Nguyên Phương, Như Yến đang chờ ở quan Bạc. Thuyền dựa vững, Ôn Uyển xuống thuyền trước - nàng vừa nhìn đã thấy Như Yên, đứng lại, bỗng nhiên khuỵu gối, đoan chính hành lễ xuống dưới. Như Yển bước lên một bước đỡ lấy nàng, hai người nắm tay nhau, không ai nói lời nào. Hơn một tháng trước tại cảng Giang Châu, họ bắt tay từ biệt, chẳng ai dám nhìn ai thêm; hôm nay nhìn lại nữa, càng xem càng nhiều, lại càng giống đoàn viên.
“Lời trên giấy nhỏ,” Như Yến nhẹ giọng hỏi, “còn tính không?”
“Tính toán.” Ôn Uyển nói, “Chỉ chờ tỷ tỷ.”
Đêm đó, sân sau hành quân như yến oanh lui hết trái phải, chỉ để lại một ngọn đèn.
Ôn Uyển kể lại sự việc đó từ đầu đến cuối.
"Năm đó ở cửa hồ, dân nữ mười một tuổi. Đêm trở về đó, cha đã đốt cả thùng giấy chữ. Dân nữ đêm đó không ngủ - dân tộc nhìn thấy, có một tờ chưa cháy hết, từ trong chậu bay ra, rơi bên chân dân gái." Ngón tay dịu dàng xoắn chặt vạt áo, "Trên đó là nửa bức hoa sen song song, bên cạnh khóa chỉ trắng, trên góc có chiếc cúc nhỏ vòng đường. Lúc đó dân con còn nhỏ, hẳn là trò hay ho, nhặt lên muốn giữ lại. Cha giật lấy, giã liên tục ba lần. Đó là lần đầu tiên cha nổi giận với dân phụ thân."
"Thứ ngươi nhớ không phải là tờ giấy đó." Như Yến khẽ nói.
"Là cái mà cha sợ." Ôn Uyển ngẩng đầu, đôi mắt dưới ánh đèn sáng đến đáng sợ, "Tỷ tỷ, dân nữ giờ đây nhìn thấy mẫu đơn trắng ở hành doanh mới hiểu ra đêm đó cha đang cháy cái gì. Ông ta và Thôi phường chủ là cùng một loại người. Dân nữ không sợ nhận cái này - trong sổ sách của cha có gì, bách nữ tám tuổi đã nhận được rồi. Người dân sợ là, nếu cha biết dân gái nhận ra ký hiệu của ông ta, ông ấy sẽ quay lại để bịt miệng dân tộc. Cha làm việc chưa bao giờ làm chuyện không sạch sẽ."
Đèn hoa nổ vang một tiếng.
“Lời này chỉ có hai người chúng ta biết.” Như Yến nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng, “Đối với ai cũng không nói — chỗ thúc phụ, cũng chỉ nói đến ‘có lai lịch’ mới thôi. Đợi vụ án kết thúc, nên tự ngươi nói, chính ngươi tự nói; không nên ngươi gánh, tỷ tỷ thay ngươi khiêng.”
Nước mắt Ôn Uyển rơi xuống, đập vào bàn tay đang nắm chặt của hai người, nóng rực.
Trong sân có tiếng bước chân, là Địch công. Hắn đến dưới hành lang thì đứng lại, không vào, nhìn qua cửa sổ một lát rồi xoay người rời đi. Sáng sớm ngày thứ hai, hắn gọi Ôn Uyển đến trước mặt, chỉ dặn dò một câu: "Đến Dương Châu, trước tiên hãy nói chuyện với Như Yến. Chuyện vụ án, đừng vội trong hai ngày này." Ôn Oản cúi chào, vành mắt lại đỏ hoe - câu nói của đại nhân là coi nàng như người, chứ không phải làm chìa khóa.
Ngày hôm sau, Như Yến gặp riêng Địch công, nói ba tầng: Ôn Uyển nhận ra xuất thân của một ký hiệu có lai lịch; lai trí lớn đến mức đủ khiến nàng sợ cả đời; thu lưới dùng nó thì được, nhưng theo đuổi thì không được - bước đó, phải đợi đứa trẻ kia tự nguyện.
Địch công nghe xong, trầm mặc thật lâu.
"Lão phu đợi nàng." Hắn chỉ nói bốn chữ này, lại thêm một câu, "Ghi nhớ: Dấu hiệu vòng trong mẫu đơn kia, thu lưới có thể dùng, không được phép xuất hiện trong hồ sơ vụ án."
......
Cùng một buổi sáng sương giá, bên ngoài thành Dương Châu, tổng trang Cẩm Vân Phường.
Thôi Dao trời chưa sáng đã đến phòng thu chi. Nàng ban đêm chỉ ngủ hai canh giờ, nửa năm nay ngủ càng ít hơn - không phải là ngủ không được, mà là không dám ngủ say.
Đôi tay nàng tám tuổi cầm kim, mười bốn tuổi làm mẫu chưởng, hai mươi tuổi đặt cả Cẩm Vân Phường. Người khác khen nàng thêu đẹp, nàng chưa bao giờ tiếp lời - thêu thùa là vẽ cho người xem, sổ sách mới là thêu cho kim xem. Tiền bạc khắp Giang Nam, từ tấm băng này của nàng lướt qua, mũi kim rơi vào đâu, lúc nào cũng hạ, nặng nề, xưa nay đều do nàng quyết định.
Trên án bày ba món đồ. Một phần là thư Liễu Nha Thư Lại đưa ra đêm qua: Hợp nhất sổ sách, thiếu số ba trang. Phần là mẫu mới đến của phân hiệu Hồng Châu: hạt minka, tờ tiền cược đó vẫn còn nguyên tại chỗ. Bản thứ ba là giấy chép từ Tuần Viện gửi: Ấn hoa trong hành viên Khâm sai đã dán cửa đại khố.
Nàng xem ba thứ, bỗng nhiên cười.
Liễu Thừa Tự rốt cuộc vẫn ra tay. Cuốn sổ tiêu thụ - tính toán sạch sẽ biết bao: Pha văn khảo hợp xuất phát từ nha môn của hắn, sổ sách đã bán hết, món nợ xả nước sẽ chết không đối chứng; nhưng từng trang phụ trách trong sổ cuối cũng ghi nhớ từng đường thủy từ kho đen đến nhận hàng. Hắn đốt cuốn sổ đi, thứ bị thiêu rụi là dấu chân của chính hắn và cũng thiêu hủy con đường sống của nàng - hắn muốn tự tẩy mình thành người ngoài cuộc, đóng đinh nàng tại chỗ thành kẻ trong cuộc. Sự tính kế của người này, xưa nay chỉ tính vào chân chính mình.
Cho nên phải cảm ơn hắn. Không phải hắn ra tay trước, nàng vẫn chưa hạ quyết tâm.
Quỷ thuyền là do nàng đặt. Thuyền phu là có sẵn, hàng là gom góp - đao của quan phủ, từ trước đến nay chỉ nhận những thứ được đưa vào tay. Con thuyền vừa vào tuần viện, từng tờ phê duyệt Liễu Thừa Tự đã ký đều biến thành hình cung trên đường. Dùng dao cùn, ném — đây là quy tắc cũ trong nghề. Dây cáp là con Tào Thủ mà nàng chọn tháo ra, khóa sống mấy chục năm, nhắm mắt cũng không đánh nhầm.
Nhưng chuyến này, sổ sách đã đi chệch hướng.
Rào rẽ ở ba chỗ. Nơi đầu tiên, oán trách người dưới tay nàng: Để nàng gom góp hàng hóa, họ tham tiền công tiết kiệm được mấy văn này, trộn những thỏi cũ Giáp Ngọ chưa rửa sạch vào trong - lô cáng đó có lai lịch gì, khắp Giang Nam chỉ có ba người biết, nàng là một trong số đó. Quan phủ lần theo niên hiệu đáy thiếc, mò mẫm xuống nước. Nàng tính toán được độ sâu của quan phủ, không tính ra sự lười biếng của người nhà mình.
Điểm thứ hai, oán chính nàng. Năm trăm cái bỏ ra năm mươi viên tâm rỗng - một phần tham lam, ăn nước nông mất hai thước. Nàng đã làm sổ sách hai mươi năm, lần đầu tiên rơi vào chỗ đắc ý nhất của mình: Nàng tưởng nhẹ là không nhìn thấy. Trên đời này không có cái nào nhẹ hơn người thường.
Còn chỗ thứ ba, nàng hiện giờ mới mấp máy ra - trên đời không nên có khẩu quyết sống sót. Quy tắc mẫu đơn khóa chặt trong đầu phường chủ, truyền đời sau, từng trải qua phòng kế toán tổng số, tính hết cũng chỉ năm người, nay trong mộ nằm ba cái, hoàn tục hoàn toàn, cáo già cáo lão. Nhưng trong những lời đàm tiếu từ Hồng Châu đưa về, có một câu nàng cân nhắc suốt ba ngày: Trong hành trình của Khâm sai có nữ tử trẻ tuổi, cách hai ngày lại thu một bức thêu.
Thu tập mẫu làm gì? Trong hành doanh không có thợ thêu. Người có thể nhìn ra hoa, phải là người trong nghề nuôi dưỡng; người của nàng không bị lộ — vậy người hiểu chuyện này học được từ nơi khác. Học từ đâu? Nàng đếm qua đếm lại những người có quy tắc này, đầu ngón tay lạnh toát:
Thôi Dao đem dòng chuyện phiếm này miết đi nhéo lại trên đầu ngón tay. Có người kể ra chuyện trắng, nói còn đầy đủ hơn nàng.
Ba chỗ rẽ, một con đường: Đi.
Nàng trải một tờ giấy trắng, cầm bút chấm mực, vẽ một đóa sen song tu trên giấy. Vẽ xong, lấy đầu kim chấm bột trắng lên, khóa một vòng màu trắng dọc theo mép hoa.
"Tổng hiệu, cũng khóa biên giới." Bà đưa tờ giấy cho người phụ nữ phía sau, "Gửi theo thứ tự cũ. Lại truyền lời đến Hồng Châu - phần hậu Hà Phố, đã khởi động rồi. Đi đường thủy."
Người phụ nữ đáp lời rồi rời đi. Thôi Dao đứng trước cửa sổ, nhìn dòng kênh đào cuối thu ngoài trang viên, chậm rãi sắp xếp lại mạng sống này của mình: Liễu Thừa Tự tưởng rằng sau cánh cửa có người chống đỡ cho mình. Người phía sau cửa chỉ coi hắn là tấm khiên chắn mũi tên thứ hai. Miếng đầu tiên, ba năm trước đã chìm dưới đáy nước ở đoạn Dương Châu rồi.
Còn về người có thể giảng giải toàn bộ khẩu quyết kia - ánh mắt Thôi Dao lạnh xuống. Trong phòng thu chi tra xét, gần hai tháng qua mẫu vật, đều là những ai.
Buổi chiều thư lại trả lời: Đơn hàng mẫu là người của quan gia mua theo giá thị trường, mấy cửa hàng phân chia đều đã mua qua, tiểu nhị phụ phụ trách một mặt người lạ, không ai nhận ra.
Thôi Dao ném tờ giấy hồi đáp vào hộp. Không tra ra được người - không tra được ai, còn khiến nàng sợ hãi hơn cả việc điều tra người. Đối đầu dễ đề phòng, kẻ không nhìn thấy mới là người thực sự hiểu chuyện.
......
Khi phản công lại, còn nhanh hơn cả sương giá.
Đầu tiên là tấm biển của Dương Châu phủ đã đến Tuần Viện: Tham bản chuẩn rồi, Chu tuần quan tháo ấn thu hỏi, Tuần viện công việc cần nha môn Đô chỉ huy sứ tạm thời tiếp quản. Ngày hái ấn, tuần tra Chu không giãy giụa, chỉ gấp giấy chép trang tham bản đó lại, nhét vào trong ngực, cúi người thật sâu về phía tòa công tọa trống nửa bên. Sai dịch áp giải hắn đều quay mặt đi chỗ khác.
Cùng ngày đó, các con sông Vận Hà đóng cửa. Thông cáo của Liễu Thừa Tự dán đầy miệng Yển: "Tào vụ chỉnh đốn, kiểm tra ba ngày, thuyền chờ điều tra." Ba ngày một phong, toàn bộ tàu bè nam bắc đều bị chặn dưới Y Ngạn.
Nguyên Phương đứng trên đầu con hẻm nhìn nửa canh giờ. Không phải là binh lính, mà là người: buồm dưới Yển Hạ chen chúc xếp hàng dọc theo bốn năm dặm, thuyền lương, tàu muối, xe khách, những chiếc thuyền chở sinh kế nửa cuối năm đều nằm rạp trong cống. Có người lái đò ngồi xổm ở mũi tàu đốt giấy, cầu Hà Thần mở mang tầm mắt; có người của tiệm gạo nhảy nhót trên bờ, giá gạo tăng ba lần một ngày. Hai chữ Phong Giang viết trên cáo thị là mực, rơi trên đỉnh đầu những người này, là củi khô của từng nhà một.
Đây không phải là chỉnh đốn, đây là phong giang - nắm chặt chân của Khâm sai, đường thủy của tàu lương và tin tức; tiện thể áp giải người của sông Mãn Vận cho hắn làm "Loạn Nguyên" trên văn thư.
Món thứ ba, là nhắm vào kho lớn.
Một đội binh lính sứ nha đến Tuần Viện, sĩ quan cầm đầu đưa ra phòng thủ: "Lòng bạc trong kho, nha môn Đô chỉ huy sứ phụng mệnh tiếp quản." Mười người của Trương Hoàn chắn ngang trước cửa kho hàng, không rút đao, cũng không nhường đường. Sĩ quan nhường Nguyên Phương sang một bên, khách khí nói: “Lý tướng quân, đây là công việc của sứ phủ.”
"Số bạc trong kho, dán ấn hoa của Khâm sai hành viên, phong là hồ sơ của Đại Khảo." Nguyên Phương nói, "Thể thư dán trên cửa - vụ Tào Giang Nam và các vụ án, tùy tiện hành sự. Tiếp quản được, xin ngài hãy đóng giữ, trước tiên đối chiếu với đạo sắc trên môn."
Sĩ quan ngẩng đầu nhìn thoáng qua bản sao lụa vàng trên khung cửa, rốt cuộc không dám đưa tay ra. Hắn đối mặt nửa canh giờ, lui ra ngoài. Trước khi đi để lại một câu: “Ti chức phục mệnh đi. Lý tướng quân hãy tự lo liệu cho mình - Phong Giang ba ngày, xem thuyền của các ngươi, đánh đâu đến.”
Nguyên Phương đứng trước cửa kho không nhúc nhích. Phong Giang ba ngày - Thuyền của Thôi Dao muốn ra khỏi kênh đào, ba hôm là đủ rồi; binh ở cửa hồ đến Dương Châu, còn thiếu vài ngày nữa. Thủ đoạn này không phải nhắm vào hắn mà đến, mà là nhằm vào ngày tháng: Cứ nắm lấy hai đầu, để cho bên này chờ không được binh lính, khiến cho nơi đó có thể đi được hàng.
Đêm đó, hắn đối đầu với Phong Giang, Trích Ấn và Đại Khố, cùng nhau báo cáo khẩn cấp cho hành trình.
......
Tin hồi âm của Địch công chỉ dùng bốn chữ: “Ngày mai hợp lưu.”
Ngày hợp lưu, hành viên được đặt trên thuyền lớn ở vịnh Dương Châu. Địch công thăng tọa, thứ tự Nguyên Phương, như Yến, Tăng Thái đều là cũ, chỉ có thêm một người - Ôn Uyển, ngồi dưới Như Yên, trước mặt một chén trà. Theo quy củ, nàng chỉ nghe, không nói; khi nói chuyện hành sự, Như Yến thay nàng nói.
Bốn thứ được xếp ngay trên án: Nhóm ký hiệu ôn nhu sao mã theo thứ tự Bạch Biên; nửa bản đồ tiết điểm; phần đăng sách và chép bài phê duyệt của Yển sở Nguyên Phương Đằng; Ảnh Tử Khố Điển do Mẫn Khố Lại chỉ định.
Cuộc nghị sự chưa bắt đầu, Ôn Uyển đã trình lên một trang mẫu đơn. Phân hiệu Hồng Châu sáng nay mới ra: sen Tịnh Đế vẫn còn, nhưng mũi kim lại đổi — hạt mini đánh hạt, đổi thành cướp châm cuốn cỏ.
"Cướp kim là đi nhanh, cuốn cỏ là đường thủy." Ôn Uyển khẽ nói, "Chú gửi đó, động rồi."
Địch công nhận mẫu đơn, nhìn hai hơi thở, ngước mắt: “Thôi Dao sắp đi rồi. Tiền tiết kiệm ở Hồng Châu đã khởi hành, đi đường thủy. Thứ tự của việc vô tội đến tổng số — chương trình bỏ trốn của nàng đã đi đến bước cuối cùng.”
"Đuổi theo?" Nguyên Phương hỏi.
"Không đuổi theo. Đợi thuyền của nàng lái ra." Ngón tay Địch Công đặt lên bản đồ tiết điểm, "Thuyền của bà ấy đi khéo đến đâu cũng không thoát khỏi bức đồ này. Phía tây cầu Dương Tử, ba cửa ải Yển Khẩu là nơi bà ta phải đi qua phía bắc - nhường Yếu Khẩu cho bà, chờ ngoài cổng."
"Lãng Lý Thanh đâu?"
“Ngày thu lưới, ngươi tự mình đi. Hắn không chịu ngã, thì ngươi lấy thuyền con tin đổi hắn; hắn chịu đổ, nếu ngươi dùng lời của hắn, đóng đinh đoạn đường thủy giữa Thôi Dao và Liễu Thừa Tự.” Địch công nói, “Nhớ kỹ, hắn không phải kẻ ác, mà là người bị áp giải sổ sách. Tính sổ với hắn đi, đừng liều mạng với ta.”
"Liễu Thừa Tự đâu?" Tăng Thái hỏi, "Ba ngày phong Giang, hôm nay hắn là ngày thứ hai."
"Tránh phong." Địch công nói, "Hắn phong là lồng của mình. Thông báo Phong Giang, tấm biển hái ấn, phòng thủ đại khố, từng cái đều thu vào hộp - hắn đã chặn tên cho Thôi Dao ba năm, giờ mũi tên là của hắn. Khi Giang Châu kết án, lão phu thả hắn đường sống, để hắn làm đầu mối." Hắn dừng lại một chút, “Giờ xem ra, khối đá xanh thứ tư kia, hóa ra là để lại cho chính mình.”
Cả khoang không ai tiếp lời. Ngón tay Ôn Uyển khẽ chạm vào chén trà, rồi lại dừng lại.
“Chuyện cuối cùng.” Địch công nhìn quanh mọi người, “Cái ký hiệu vòng vo trong mẫu đơn kia, không ai được phép truy đuổi. Thôi Dao sa lưới, theo sổ sách hỏi tội; đồ vật ngoài sổ, chờ nó tự mở miệng.”
Hắn quay sang Tăng Thái: "Thổ binh năm trăm, chia làm hai đường. Dọc đường theo thuyền lương, ngày mai giờ Thìn ra ngoài Yển Khẩu tiếp ứng, cờ hiệu đánh 'Tào Vận Hộ Vận'; dọc đường lặng lẽ đổi cho Trương Hoàn, đêm nay chia đợt vào lau sậy - sau khi tiến vào, ngậm một miếng, quấn mái chèo, đến trước canh tư. Người trên thuyền con tin, không được để bị thương; họ chịu ba năm sợ hãi, lại không thể chịu sự dọa dẫm của chúng ta suốt một đêm nữa."
Tăng Thái ghi nhớ, lại hỏi: "Ngày Ôn cô nương thu lưới—"
“Nàng ở hành doanh, không lên một đường.” Địch công nói, “Ngày thu lưới, nếu nàng chịu, chỉ cần nhìn thoáng qua là đi ngay tại bến đò.”
Việc bố trí định vào ngày mai. Thuyền lương mấy ngày trước ra khỏi cửa hồ, ngày hôm sau giờ Thìn sẽ qua Dương Châu; ba cửa ải Yển Khẩu, bên ngoài lỏng trong chặt; thuyền con tin, hai đường bao vây, trước tiên hạ binh, phía sau mở khoang.
Sau khi giải tán, Tăng Thái ở lại, lại báo một công việc ở cửa hồ: "Học sinh đã mang câu nói 'người nhà đã có chỗ nương tựa' cho Thẩm Hạc Niên. Hắn ngồi trong hàng rào, hồi lâu không động đậy, cuối cùng chỉ hỏi một câu - 'Đều ở trên cùng một con thuyền sao?'"
“Có.” Địch công nói, “Ngươi đi về hắn: Sau ngày mai, sẽ không ở trên cùng một con thuyền nữa.”
Tăng Thái đáp lời rồi đi, đi đến cửa khoang, lại quay đầu: "Thầy ơi, cái vẻ mặt đó của cậu ấy... học sinh không cách nào hình dung được. Giống như trút bỏ cơn giận đã kìm nén mấy tháng trời, cuối cùng cũng chịu nuốt xuống vậy."
Địch công gật đầu, không nói gì. Sau khi giải tán, hắn một mình ở lại trong khoang, xem qua tờ giấy ghi chú của tổ ký hiệu, theo thứ tự ôn nhu sắp xếp, từng trang từng tờ đối chiếu. Bên cạnh khóa tang lễ, nhà này một nhà, lần nào cũng phân minh - tấm cuối cùng, là chính tổng tài.
“Mạng của nàng rải đến tổng số rồi.” Địch công thấp giọng nói, “Thuyền của cô ta, chỉ trong hai ngày này thôi.”
......
Đêm trước khi thu lưới, không ai ngủ ngon.
Địch công kiểm tra lại ba cái hộp của mình một lần nữa. Sổ sách trong hộp sổ sách, từng khoản một, đều đến lúc cần bán; hộp chứng nhận bằng vàng kính vẫn khóa không động đậy; trên cùng, đè nặng bản sao của đạo hoàng lăng sắc thư kia — các vụ án Tào vụ Giang Nam và chư vụ, hành sự tiện nghi. Hắn vuốt phẳng bản chép bài, đặt trở lại tầng cao nhất.
"Ngày mai, cần đến ngươi rồi." Hắn nói với trang giấy đó.
Trong đám lau sậy ngoài Yển Khẩu, binh lính của Trương Hoàn đã thay bộ đồ ngắn của Tào phu, chia làm tám chiếc thuyền nhỏ, mái chèo đều quấn vải. Thuyền lương ở cửa hồ ngày phục đêm đi, Tăng Thái đứng trên mũi thuyền của chính mình, xem từng lệnh bài mà Địch công theo dịch trạm truy đuổi tới một phong, đốt một bức — thiêu xong một nén, cách Dương Châu gần một đoạn đường.
Nguyên Phương, như chim yến phục trong bụi lau ở thượng nguồn Yển Khẩu, nhìn dòng kênh đã bị phong tỏa kia. Hơi nước thấm đẫm người, giống như yến cởi áo ngoài ra, khoác lên vai Nguyên phương; Nguyên nàng lại đẩy nửa bên trở về, hai người vai kề vai, không ai nói thêm lời nào nữa.
Binh lính trong bụi lau đều học theo dáng vẻ của họ, hai người chen chúc một chỗ, dựa vào nhiệt độ cơ thể để chờ đợi. Ba cửa cống, cổng cống có binh lính - quân của Liễu Thừa Tự. Dưới cổng nước đen kịt, chỉ có phía bên kia doanh trại lau sậy xa xa, sáng rực một ngọn đèn, dưới ánh đèn neo đậu vài chiếc thuyền chở hàng, đang từng chiếc một, tháo cáp, điểm xuyết, lặng lẽ xếp thành một hàng.
Đội thuyền của Thôi Dao đã khởi hành.
Một cái, hai cái và năm cái. Bóng thuyền xếp thành từng chữ trên nước đen, ăn nước cũng không cạn - cược ở bến cảng phía sau quả nhiên đã nổi hết. Bạc ép khoang dán vào long cốt, người nghỉ ngơi trên bạc.
Chúng không đi về phía Dương Châu, không hướng về Hồng Châu mà đi, men theo nước, hướng tới cửa Yển - đập là do Liễu Thừa Tự phong ấn, nhưng Thôi Dao có lá cờ thứ hai do Lưu Thừa Tư ban cho. Nàng muốn dùng cửa cống của hắn để đi đường của nàng.
Nguyên Phương nhìn chằm chằm hàng bóng thuyền kia, bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, thấp giọng nói: “Không ổn. Trong tay nàng có cờ bài - ba đạo cửa đập, ngăn được binh lính của chúng ta, không cản nổi thuyền của nàng.”
Trong bụi lau tĩnh lặng một hơi. Như Yến ấn tay hắn: "Thư đã thả ra rồi. Binh lính ở Yển Khẩu, giờ đổi phòng - chính là canh tư."
Tiếng mõ canh tư, từ đầu kia Yển Khẩu, cách mặt nước, từng tiếng một truyền tới. Mỗi tiếng đều gõ lên mặt hồ, cũng gõ vào lòng người — mạng đã đợi hai tháng, và sổ sách chờ ba năm, đều đến lúc phải thu miệng.
Đêm trước khi thu lưới, binh phù ở đâu? Trên thuyền lương từ cửa hồ đến, trong danh sách đổi quân ở Yển Khẩu, trên xấp giấy trắng do Ôn Uyển phục mã, cũng nằm trên lá cờ Thủy Thứ trong tay áo Thôi Dao — chỉ xem sau khi gõ mõ bốn canh, mấy thứ này, cái nào rơi xuống nước trước.