Đêm đó, đèn phòng ký duyệt hành trình sáng đến nửa đêm.
Giang Châu giới nghiêm ngủ sớm, ba phố chín ngõ tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng sông. Trên án bày ba thứ - hai cuốn ám sổ, một quyển tàn thư, và một phong mật thư cống. Địch Nhân Kiệt ngồi dưới đèn nửa đêm, cuối cùng chỉ viết vài đạo điều lệnh, ngắn gọn như lưỡi dao.
Nguyên Phương vốn định hỏi, tại sao lại đến đêm nay. Địch Nhân Kiệt đáp trước: "Tối qua họ phân tán hàng hóa, nếm được vị ngọt, đêm này nhất định phải bù thêm một đợt nữa - lúc lưới vừa mới kết thúc, cá là hoảng nhất. Bỏ lỡ đêm hôm nay, chỉ còn lại mạng không."
“Tăng Thái, trời sáng phong Thuận Thông Hào, lại phong phân hiệu Giang Châu ở quầy Vĩnh Xương. Phong môn, phong sổ sách, niêm phong người, không được thiếu thứ gì.”
"Phải. Vậy Thẩm Hạc Niên - học sinh có nên bắt hắn trước không?"
"Không lấy." Địch Nhân Kiệt lắc đầu, "Sổ sách, cống tiên là vật chết; Thẩm Hạc Niên bị khấu trừ sống. Hôm nay ngươi bắt hắn, thuyền ở cửa hồ lập tức tản vào Trường Giang, dây đứt trong tay. Giữ lại con cua không chân này mới câu được sợi chỉ dưới đáy nước đó."
"Học sinh đã hiểu."
"Giáo tay ngươi viết vài bản ngay trong đêm, trên giấy chỉ viết một chữ 'Tra', không viết chữ ‘Tội’ - tra là sổ sách, không phải người. Sổ sách còn đó, người ở đây; ép người ta tan rã, sổ nợ sẽ thành giấy lộn."
"Giải học sinh được."
"Nếu Thẩm Hạc Niên đã qua cửa hồ thì sao?"
"Hắn không qua được." Địch Nhân Kiệt nói, "Hàng ở cửa hồ còn chưa rời tay, hắn không nỡ đi; nếu thực sự đi rồi, bốn chữ 'sợ tội bỏ trốn', ngược lại thay quan phủ xử lý vụ án."
“Nguyên Phương, bến đò giao cho ngươi, mang theo quân đầu của Trương Hoàn canh giữ. Thuyền đêm, một con không được thả đi; người đưa thư - chỉ lấy thư, thả người.”
"Thuộc hạ hiểu. Chỉ là——chỉ lấy thư?"
"Tín hữu dụng hơn người." Địch Nhân Kiệt nói, "Người là chân, thư mới là lời. Bắt một tín sứ, họ đổi cái khác là được; thư đã lên án, miệng của họ sẽ thay họ nói ra."
"Thuộc hạ tuân lệnh. Người được thả đi, thuộc hạ bảo huynh đệ bám theo từ xa - bọn họ đã vào cửa nào, thuộc đạo nhớ nhà đó."
Địch Nhân Kiệt gật đầu: "Nghĩ chu đáo."
“Như Yến vẫn ở lại bến tàu cũ, canh giữ quán trà đó.” Hắn dừng một chút, “Nàng đã hứa với chúng ta, thư như cũ tiếp. Nhận gì, trước khi trời tối, ta phải biết.”
Địch Xuân cầm đèn vào rót thêm một chén trà, Địch Nhân Kiệt xua tay bảo hắn đi ngủ.
Trong phòng ký duyệt đã yên tĩnh lại. Ba món đồ trên án thư tỏa ra ánh sáng u ám dưới đèn - hai cuốn sổ sách, một cuốn tàn thư, và một phong thư. Hắn từng chút một sắp xếp lại, như lão tướng điểm binh, mỗi món binh khí đều được cân nhắc trong tay xem qua một lượt, rồi mới đặt về chỗ cũ.
......
Trời vừa sáng, ngõ Chuyên Kiều.
Tấm cửa của số Thuận Thông vừa được dỡ xuống một nửa, người Tăng Thái dẫn đến. Cửa trước sau đóng lại, các tiểu nhị đứng sững ở phía sau tủ, giẻ lau trong tay cũng không dám đặt xuống. Có một tiểu đồng còn bưng một chồng chén trà, tiến thoái lưỡng nan, đứng tại chỗ run rẩy.
Tổng bộ bưng ra, từng trang một, sạch sẽ đến mức có thể chiếu ra bóng người. Trên giá trà ở tiền sảnh, hàng ghế trống còn chưa kịp bổ sung xong kệ hàng — hàng, là đồ mặc vào chiều hôm qua.
Số bạc trên tủ vẫn chưa động đến một lạng.
"Người khuân vác là việc làm ăn, tiền cuộn là để chạy trốn." Địch Nhân Kiệt thản nhiên nói, "Tiền có số, trong sổ sách có tên. Thẩm Hạc Niên ngay cả bạc cũng không dám đụng vào, là muốn chừa cho mình một đường lui 'trong sạch' - thấy hắn vẫn còn đang nghĩ đến chuyện quay về."
Địch Nhân Kiệt gọi tiểu nhị đang run rẩy trên tủ lại, hỏi hắn hôm qua đựng hàng gì.
"Bẩm, hồi lão gia - Xuân Trà, ba mươi rương, hàng đại lệ ở cửa hồ."
"Xuân trà hồi kho, muốn đựng ba mươi rương lồng sao?" Địch Nhân Kiệt không hỏi thêm nữa, vẫy tay với Tăng Thái.
“Thẩm lão gia đâu?”
Quản gia mặt mày tái mét, nói năng không sai: "Lão gia... canh năm ra cửa, bảo đi miếu đối diện sông thắp hương, trời chưa sáng đã đi rồi, đến giờ vẫn chưa, còn chưa về..."
"Vào hương?" Địch Nhân Kiệt thản nhiên, "Thay ai thắp hương vậy?"
“Nói, nói là... thay Khâm sai đại nhân cầu phúc...”
Địch Nhân Kiệt không hỏi thêm, đi thẳng vào phòng thu chi. Nguyên Phương theo vào, tiện tay đóng cửa lại - Tăng Thái đã lập sổ ở tiền sảnh, chuyện trong căn phòng này, người càng ít biết càng tốt.
Bụi giấy trong lò vẫn còn ấm, một mùi khét lẹt đè dưới hương trà chưa tan hết. Chăn đệm trên giường được vén lên một nửa, vết lõm vẫn ở — đêm qua có người ngủ ở đây, canh giữ lò để đốt đồ đạc. Phía sau khám thờ, cửa khám tối đó mở ra - bên trong trống không.
Chiếc hộp sắt lấy đi từ đây hai đêm trước, Nguyên Phương vẫn để trống chờ đợi suốt một ngày, người đến là Thuận Thông Hào. Địch Nhân Kiệt thò tay vào trong, đầu ngón tay chạm phải vài vết xước mới dưới đáy khám.
"Đêm qua đã có người đến lấy hộp." Hắn chậm rãi thu tay lại, "Lấy hụt rồi."
"Thuộc hạ sáng nay còn thấy lạ, Thẩm Hạc Niên nói sao không có thì thôi - hóa ra đêm qua người của hắn đã phát hiện đồ vật bị mất rồi."
"Phát hiện mất đồ, còn là thứ yếu." Địch Nhân Kiệt phủi bụi trên đầu ngón tay, "phát giác cửa tiệm này quan phủ ra vào tự do mới là thúc giục mạng sống. Hàng hóa suốt đêm, canh năm 'nhập hương' - nhập hương là giả, chạy trốn là thật."
"Thuộc hạ đi thông báo tiệm Tăng Thái Phong ngay đây."
"Phong tỏa cửa hàng. Người, đuổi theo hướng miệng hồ - chỉ bám theo từ xa, không được kinh động."
Nguyên Phương đáp lời, nhưng người vẫn không động đậy.
"Còn một việc nữa, đang định bẩm đại nhân. Sau ba canh đêm qua, thuận theo cửa sau của lệnh thông báo nhét ra một đám phao đưa thư. Thuộc hạ tuân lệnh, chỉ lấy thư, hai tín sứ, ba phong thư: Người, đều đã thả."
"Thả xong thì sao?"
"Thuộc hạ sai người theo dõi từ xa - một lều trại phía nam thành, một cái ra khỏi thành hướng bắc."
"Người đi về phía bắc, ghi lại tên tuổi và quê quán, không kinh động."
"Thư được gửi thế nào?"
"Tàu là đuổi kịp trong sương nước, hai con dế lắc rất nhanh. Thấy đèn quân thuyền, một trong số đó ném ống trúc xuống sông — bị thuộc hạ dùng móc câu quay về." Nguyên Phương nói, "Sứ giả cung nhận: Thợ đóng cửa nước ở tường sau của Thuận Thông Hào, người bên trong từ khe cửa đưa ống tre ra. Sứ giả không quen biết người đưa thư - bịt mặt, ngay cả lời cũng chưa nói một câu."
Ba bức thư được trải trên án.
Lá đầu tiên, đi đến cửa hồ: Hàng đã tan, mỗi thuyền tự hành, chớ chờ đợi.
Lá thư thứ hai, cũng là cửa hồ: Quản sự nhà nhỏ, chia thành từng đợt đi qua trạm dịch.
Lá thư thứ ba, trên bìa viết — Hồ Khẩu chuyển trình, Cẩm Vân Phường Chủ, Thôi phường chủ đích thân mở.
Hai phong thư đầu có nét chữ thô kệch, là bút tích của các quản sự; chỉ riêng bức thứ ba này, một nét tiểu khải ngay ngắn — người viết thư lại là một người khác.
Địch Nhân Kiệt gọi Tăng Thái vào, đưa ba phong thư cho hắn.
Tăng Thái xem xong, ngẩng đầu lên: “Cẩm Vân Phường... Thôi Dao, phường chủ Cẩm Vân phường, một nửa lụa là Giang Châu xuất phát từ phường của nàng, qua lại mật thiết nhất với quan quyến. Trong tang lễ của Phương Bá Ngôn, Thôi đại nhân, nàng đều đã phái người đưa thiếp đi.”
"Tải lụa..." Giọng Địch Nhân Kiệt trầm xuống, "Ghi lại cái tên này trước đã."
"Đại nhân," Nguyên Phương nói, "Hai phong thư đầu tiên, thuộc hạ đã xem qua rồi - khuân hàng là việc làm ăn, chuyển nhà nhỏ, là để sống. Bọn họ không phải tránh gió, mà là dời hang."
"Dời đi đâu?"
“Cửa hồ.”
“Cửa hồ lên tiếp thì sao?”
Nguyên Phương dừng lại một chút: “Hồng Châu.”
"Hồng Châu là địa giới của ai?"
Trong phòng im lặng một thoáng. Tăng Thái hạ giọng nói: "Đô chỉ huy sứ Liễu Thừa Tự."
"Gia sản của họ đang rút xuống dưới mái hiên Huyền Giáp." Địch Nhân Kiệt nói, "Món nợ này cứ ghi nhớ trước đã."
"Thuộc hạ xem lại hai phong thư kia - có cần phái thuyền nhanh đến cửa hồ chặn một chút không?"
"Cửa hồ là vùng nước lũ của Liễu Thừa Tự. Cờ của chúng ta qua cửa hồ, chính là xách đao đi vào sân nhà người ta." Địch Nhân Kiệt lắc đầu, "Giữ vững bến đò Giang Châu, không được để lọt một sợi lông nào nữa."
......
Trong phòng ký duyệt, Địch Nhân Kiệt rửa tay, xếp ba phong thư cùng cống tiên, ám sổ, tàn thư trên án chữ một.
"Đêm qua đến sáng nay, người chết đã lên tiếng, những kẻ sống cũng mở miệng. Đặt câu nói của người sống và lời người khác vào nhau - xương cốt tấm lưới này liền lộ ra rồi."
"Huyền Giáp - đường thuyền vẫn như cũ, thăm dò năm tháng tăng." Ngón tay hắn đặt lên hàng đầu của cống tiên, "Phương Bá Ngôn phê duyệt trước khi chết, báo là quân khí, đi theo tàu Tào; 'Trà gạch' ở cửa hồ ghi sổ ngầm, tải nhẹ nặng. Đường thuyền, khám nghiệm, hai lần đối đầu — nha môn Đô Chỉ Huy Sứ, Liễu Thừa Tự."
Tăng Thái hít thở dồn lại: "Huyền Giáp, là Liễu Thừa Tự?!"
“Tên, khớp với sổ sách.” Đầu ngón tay di chuyển đến dòng thứ hai, “Tú Nương — hoa hồng lụa của Cẩm Vân Phường, đổi sang cửa hồ. Bức thư ‘Chuyển trình ở miệng hồ’ đêm qua chính là sợi dây hoa lê kia - bức thư gửi cho Thôi Dao, ngay cả đi cũng là đầu hồ, Tú Nương, Thôi Diêu.”
"Khiên Ti - Quỹ có lãi, năm mới thêm một phần." Hắn dừng lại một chút, "Cổ đông lớn của Vĩnh Xương Quất Phường là Thuận Thông Hào; Tổng hiệu Quầy ở Lạc Dương. Ôn Uyển từng nói, cha nàng họ Đào, làm nghề buôn bán ở Lộ Dương, ngay cả tên cũng không biết."
Nguyên Phương thất thanh: "Cha của Ôn Uyển?!"
"Làm việc của dắt tơ, chú trọng chính là tầng này." Địch Nhân Kiệt nói, "Tay sạch sẽ, đưa thứ dơ bẩn - một cô gái không biết chuyện, bến đò, ai đến tra hỏi? Dù có thẩm vấn, lại hỏi ra được gì?"
"Tám chín phần mười." Địch Nhân Kiệt lấy từ trong tay áo ra tờ tàn thư, trải bên cạnh tờ cống.
Tăng Thái nhìn chằm chằm vào tờ tàn thư kia, ngẩn người hồi lâu: "Đây là thư tay của Ôn đại nhân... Quả nhiên Ôn Đại nhân đã tra ra được số Thuận Thông. Nhưng thư của hắn, sao lại giấu trong mật thất của Thẩm Hạc Niên?"
"Đây chính là điểm mấu chốt. Là hắn lục soát giấu đi, hay là hắn cố ý ở lại nơi tất bị người khác tìm thấy - hiện tại chưa chắc chắn." Địch Nhân Kiệt chỉ vào nửa dòng chữ đó, "Quan trọng là câu này. Xà linh chưa diệt, gốc rễ ở——gốc, e rằng chính vị Khiên Ti này, Đào Vọng Xuyên. Ôn Khai đã tra ra hắn, cho nên Ôn khai nhất định phải chết. Nguyên Phương à, theo ý ngươi thì sao?"
Nguyên Phương suy nghĩ một chút: “Thuộc hạ cho rằng, Ôn Uyển chính là sợi chỉ cắm ở Giang Châu. Người, trông chừng nàng quan trọng hơn đi Lạc Dương — đầu dây trên người nàng, vừa động này, Lạc dương bên kia liền kinh ngạc.”
"Chính là đạo lý này. Cho nên động vào hắn, không ở hôm nay, cũng không phải ở Giang Châu." Địch Nhân Kiệt nói, "Hiện tại còn thiếu một lời định đoạt - số hiệu, bút tích, danh húy, thiếu thứ gì đó đều không tính là xác thực. Vội vàng, phải đợi búa này tự dâng tới cửa mới được."
“Còn một tầng nữa.” Hắn dừng lại, “Biết rồi nàng là con gái của Khiên Ti, nhìn nàng lần nữa, ánh mắt liền thay đổi; ánh nhìn người thay thế, con người sẽ nhận ra. Cho nên bên kia bến tàu cũ mọi thứ vẫn như cũ - Như Yến, vẫn là cô nương đi cùng quán trà đó.”
"Vậy còn Thôi Dao thì sao? Học sinh phái người ám sát qua lại giữa nàng và quan quyến?"
"Điều tra, nhưng dùng cách điều tra thương lộ - tìm một thương nhân lụa quen thuộc đi lại, sổ sách qua lại tự nhiên đã vào tay. Giày trên mặt quan vừa bước vào cửa, cái gì cũng kinh ngạc."
"Sau đó là hai dòng này." Ánh mắt hắn dừng lại ở cuối cùng, "Hổ phù, lệ bạc bất động; Phong Lôi, ví dụ bạc không động. Lợi tiền thường niên cũng không có bọn họ - chứng tỏ hai vị này không sống dựa vào tiền lương của Giang Nam. Người cầm binh phù sẽ không ở Giang nam; vị 'Hạc Phù' này co cụm trong quân doanh nào, hiện tại không thể tra ra được. Còn về phong lôi..."
Ánh mắt hắn dừng lại trên mặt Nguyên Phương trong chốc lát, cuối cùng vẫn không nói tiếp. Mái hiên lướt qua, ánh nến lay động một cái.
"Cuối cùng là lạc khoản, 'Kính'." Địch Nhân Kiệt đưa thư lại gần ánh nến, "Cống giấy chỉ dùng từ tam phẩm trở lên, số lượng đại thần có tên trong kinh thành chỉ vài chục vị. Vị này được giấu sâu trong triều đình - không thể vội vàng."
Nói xong, hắn đứng dậy thong thả bước đến trước tấm bản đồ Giang Nam Tây Đạo trên tường.
"Tiền của Tú Nương, từ Cẩm Vân Phường đi ra, đi qua cửa hồ; hàng Huyền Giáp, bắt đầu từ cửa Hồ lên bờ, đến Hồng Châu; nhân sự dắt tơ, vươn tới từ Lạc Dương, một sợi dây buộc vào vẻ dịu dàng. Tiền, hàng, người, ba sợi chỉ xoắn thành một dải - một đầu buộc ở Giang Nam, đầu kia buộc tại Lạc dương." Ngón tay hắn di chuyển từ Giang Châu sang Hồng châu, ấn không động đậy, "Họ chỉ coi như là tuyến trong bóng tối. Từ đêm qua trở đi, từng tấc của sợi này, quan phủ đều đã đo đạc rồi."
Tăng Thái do dự nói: "Thầy, Liễu Đô chỉ huy là đại thần phương diện, Thôi phường chủ đang ở Giang Châu - học sinh đi lấy ngay sao?"
"Không động một ai." Địch Nhân Kiệt nói, "Vô chỉ mà động đến đại quan phương diện, là ép phản; lấy được Thôi Dao, sợi dây hoa hồng đó lập tức đứt. Kim vẫn cắm trên vải, dây mới dắt được. Để họ mở phường như cũ, đi thuyền theo lối cũ — Giang Châu càng như xưa, cửa hồ càng an tâm. Hơn nữa, họ chuyển càng nhiều, càng đi càng lớn, tội trạng trong đường sau này càng dày. Thứ ta thiếu hiện nay không phải nhân chứng, mà là một tấm sổ sắt có thể khiến Thánh thượng cũng phải gật đầu."
......
Sau khi bàn bạc xong, Tăng Thái nhận việc, dẫn người đến phong ấn phân nhánh Giang Châu ở quầy Vĩnh Xương. Vừa qua buổi trưa, hắn đã trở về, vạt áo trước của áo bào đỏ dính đầy bụi bặm.
"Thầy, chi nhánh Giang Châu ở quầy Vĩnh Xương - niêm phong rồi. Cũng là trống không."
Đại chưởng quỹ đêm trước xin nghỉ về quê; sổ sách trống rỗng, ngân khố bị bỏ trống; ngay cả mật cách giấu khế ước phía sau tấm biển tủ cũng mở. Học sinh đã tra qua - những người biết mật ngăn này, toàn bộ chỉ có ba người. Trên gạch xanh trong sân, hai vệt bánh xe đè rất sâu, cứ thế nghiền ra khỏi cửa lớn - khiêng vật nặng qua, đi vội vàng.
Tiểu nhị giải tán hết, chỉ còn lại một lão tốt canh đêm. Lão tốt nói, đêm đăng bài đó, trong quầy đã thắp đèn cả đêm, xe vào xe ra, không ai nói một lời nào. Bản thân hắn cũng là đêm hôm trước nhận được thiệp mới bị từ chức.
"Bài đăng? Ai gửi?"
"Không lạc khoản. Trên thiệp chỉ viết bốn chữ - 'Việc tất cả giải tán'. Người làm đến đưa thiếp, tiền công cũng không ai nhận."
Địch Nhân Kiệt chắp tay đứng trước chiếc tủ trống đó, hồi lâu không nói lời nào.
"Trong số người của mình, có kẻ đã cướp trước quan phủ để thanh lý." Hắn chậm rãi nói, "Đây không phải là trốn. Chạy, mà là sợ quan chức; đây là dọn đường - là vì sợ người nhà."
Nguyên Phương nhíu chặt mày: "Đại nhân, việc này chắc chắn có ẩn tình. Quan phủ còn chưa tới cửa, đã có người thay họ thu dọn sạp hàng — trong trận đối phương, loạn trước rồi sao?"
"Hoặc là, có người thay họ 'thuyên hậu'." Địch Nhân Kiệt không nói thêm gì nữa.
"Sau khi giải quyết xong vừa là người nhà, lại vừa chuyên gia." Nguyên Phương nói.
"Hành gia?" Địch Nhân Kiệt liếc nhìn hắn một cái, "Chọn thời điểm, chọn chỗ, xếp thứ tự - một bước không tệ. Đây không phải việc tiểu nhị làm, mà là việc do người trong lòng bàn tay làm."
Tăng Thái suy nghĩ một chút, lại hỏi: "Thầy, tảng đá xanh thứ tư... có phải đang rơi trúng đầu vị đại chưởng quỹ ở quầy hàng này không? Học sinh luôn cảm thấy, hắn chạy vội như vậy, giống như trước tiên có được tin tức gì đó..."
"Đá xanh, là do giết người bày ra rồi, không phải thả trước khi giết chóc." Địch Nhân Kiệt nói, "Bày đá xanh là để cho người sống xem. Hắn chạy được thì chạy không thoát, đâu ở đá tảng - trên con đường nước nơi đầu hồ kia."
......
Hoàng hôn, như Yến từ bến tàu cũ chạy về, bên tóc mai còn mang theo gió sông.
"Thúc phụ, Ôn Uyển đã nhận thư rồi ạ."
Tờ thư trên án, chỉ có một dòng - cha bệnh nặng, mau về Lạc Dương. Vẫn không có lạc khoản như cũ.
Địch Nhân Kiệt cầm tờ giấy viết thư lên, nhìn vào ngọn đèn - giấy trúc, có nếp gấp bằng rèm, là loại giấy thông thường dùng để ghi sổ trong quầy.
"Người đưa thư đâu?"
“Vẫn là gương mặt lạ. Ôn Uyển nhận nửa ngày, nói chưa từng thấy qua.” Như Yến nói, “Bỏ thư xuống rồi đi, tốc độ rất nhanh.”
Như Yến lại nói: “Còn một chuyện nhỏ. Hai đêm nay, trên bãi đá lởm chởm bên kia quán trà, nửa đêm về sau luôn có chút ánh lửa, trời vừa sáng là không còn nữa. Bãi đá lộn xộn đó là đất hoang, không có bóng người. Ta đã hỏi Ôn Uyển, nàng nói chưa từng thấy ai đi qua.”
"Đầy lửa cách quán trà bao xa?"
"Cách một vịnh nước, ở bờ bên kia, ít nhất cũng phải nửa dặm."
"Đã ghi nhớ rồi." Địch Nhân Kiệt nói, "Ban đêm lưu ý, đừng làm ầm ĩ."
“Nàng thu dọn hành lý muốn lên đường, ta ngăn lại.” Như Yến nói, “Thúc phụ, nàng khóc nói rằng cha nàng trước kia chưa bao giờ cho phép nàng rời khỏi Giang Châu nửa bước. Bức thư này — giống như đang vội vàng muốn nàng đi đâu.”
Địch Nhân Kiệt nhìn chằm chằm bốn chữ "Mau về Lạc Dương", nhìn rất lâu.
“Bẩm nàng: Thư, vẫn thu lại như cũ. Người, một bước cũng không được rời Giang Châu — nói trước khi kết án, quan phủ muốn lưu người chứng, đây là bảo vệ, không phải khó xử.”
"Vâng." Như Yến đáp lời, lại thấp giọng nói, "Thúc phụ, thư của nàng vẫn tiếp nối như cũ, vậy sau này thì sao? Nếu cha nàng ba lần bảy lượt gọi nàng lên phía bắc..."
"Vậy chúng ta cứ xem thử," Địch Nhân Kiệt chậm rãi nói, "Rốt cuộc hắn có nỡ bỏ đứa con gái này hay không."
Như Yến cúi đầu cất bức thư đó đi, đột nhiên khẽ nói: "Nàng ấy vẫn đang chép 《Dược Sư Kinh》 cho cha nàng. Hôm nay hỏi ta xin giấy mới - nói là muốn chép xong quyển này, mang về cho phụ thân." Nàng nói đến nửa câu sau, giọng trầm xuống.
Địch Nhân Kiệt không tiếp lời. Một lúc lâu sau, chỉ nói: "Giấy, đủ rồi."
Trước khi ngủ, Như Yến lại đến một chuyến, lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn trắng gấp gọn gàng. Mở ra, bên trong bọc nửa miếng khóa trường mệnh cũ.
“Nàng nói, đại nhân đã để nàng làm chứng, nàng tin đại người. Cái này, xin đại Nhân thay nàng thu giữ - thứ nương nàng để lại, sợ mình bị nắm trong đêm.”
Địch Nhân Kiệt nhận lấy, dùng đèn ngắm nghía hồi lâu. Trường Mệnh Tỏa hình dáng trẻ con, nửa chiếc, bạc cũ đen sẫm, vết cắt mài tròn trịa ôn thuận. Hắn "ừm" một tiếng, gấp khăn trắng lại như cũ, cất vào trong tay áo.
Nến hoa nổ vang một tiếng.
Trên bàn, trang tàn thư lặng lẽ trải ra — xà linh chưa diệt, căn nguyên vẫn còn——
Địch Nhân Kiệt lật nó lại, đè dưới tờ cống.
Cắt đến cuối cùng, cắt xuống là một tòa thành trống: Hàng tan rồi, người đi rồi thì tủ trống. Nhưng cành lá dù có cắt sạch đến đâu cũng không cắt được tận gốc - rễ vẫn còn ngâm trong nước sâu hơn. Ba ngày rồi mà khối đá xanh thứ tư vẫn chưa tới — không đến, lạnh hơn cả lúc đến. Danh sách, vẫn không đọc xong.
"Trước tiên cắt sạch từng cành lá trước mắt." Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, thấp giọng nói, "Lạc Dương - ghi vào sổ sách."
Nói xong, hắn thổi tắt ánh nến.
Trong bóng tối, chiếc khăn trắng trong tay áo đang cấn vào xương cổ tay - nửa chiếc khóa bạc nhỏ bé, toàn bộ gia sản của một cô gái. Địch Nhân Kiệt không biết đầu kia của chiếc ổ khóa còn nối được gì, hắn chỉ biết rằng, sau đêm nay, từng sợi dây trên án đều căng cứng.