Những hạt tuyết tháng Chạp đập vào rèm xe, tiếng sột soạt vang lên, như những hạt cát mịn có người đang vung tay ngoài xe một cái, dừng lại.
Đoàn xe xếp hàng dọc quan đạo nửa dặm, đi cực kỳ chậm. Trước sau là kỵ binh, ở giữa là một chiếc xa - một cỗ, linh xa một cái, còn lại đựng văn thư rương lồng. Trên linh xe không có phướn, chỉ đóng một tấm thẻ gỗ trắng, trên bài tám chữ: Cữu của Liễu Công ở Giang Nam Tây Đạo. Minh dụ của triều đình vẫn chưa xuống, chữ trên thẻ là do Tăng Thái tự tay viết, từng nét từng chữ, viết ngay ngắn chỉnh tề — đoan chính chính, là cho các châu huyện trên đường dịch trạm xem: Xe này, bị bệnh tật đang trên con đường tiễn đưa, quan triều Đình, thể diện của Triều đình.
Địch Nhân Kiệt ngồi trong chiếc xe ngựa ở giữa. Trong xe không thắp đèn, hắn đặt một hộp sắt lên đầu gối, mở khóa, dựa vào ánh tuyết xuyên qua khe rèm mà lật từng trang.
Lật xuống dưới cùng là một tờ giấy chay đã gấp ba khúc. Hắn mở nó ra, trải trên đầu gối.
Trên thiếp chỉ có một dòng chữ——
"Sổ sách của Giang Nam đã rõ, sổ sách Lạc Dương mới chỉ bắt đầu."
Tấm thiếp này là vô danh. Tăng Thái nhận được trước khi khởi hành về phía bắc, ai đưa, làm sao tra ra được. Chữ viết là chữ tốt, vững, lạnh, không mang theo chút lửa giận nào - người đặt bút không hoảng hốt, bởi vì người hạ bút biết kết cục.
Địch Nhân Kiệt dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn lên dòng chữ đó.
Sổ sách của Giang Nam, đã xong. Liễu Thừa Tự chết trong dịch quán, Thôi Dao áp giải trong đoàn xe này, Mẫn Khố lại giả chết lên phía bắc, thuyền ở cửa hồ tan, phiếu của quầy hàng đóng băng rồi. Rửa chưa? Chỉ dọn sạch trang Giang Vân thôi.
Hắn gấp thiếp lại, đặt xuống đáy hộp. Ngón tay lại chạm vào hai thứ khác - tờ giấy "con gái không phải con gái, là chìa khóa" của Thẩm Hạc Niên; Mẫn Khố Lại để lại cho Thẩm Độ, xoay chuyển đến tờ chữ trong tay hắn. Dưới cùng đè một bản miêu tả, bốn chữ: Hậu khảo, chớ khởi động.
Bốn thứ này đã theo hắn đi hai tháng. Giờ đây, chúng sắp về đến nhà rồi.
Bên ngoài rèm xe, gió cuốn tuyết, u u lăn qua đỉnh đầu đoàn xe. Quân sĩ áp giải phía trước hét lên một tiếng gì đó, bị gió xé nát.
Lạc Dương sắp tới nơi rồi.
......
Đêm đó ngủ lại ở dịch quán. Xe của Tăng Thái đuổi theo lúc đèn đuốc.
Hắn gầy đi một chút, vạt áo quan dính bùn tuyết, vào sân trước tiên phủi y phục, phủi xong mới đến hành lễ: "Thầy."
"Trên đường lạnh." Địch Nhân Kiệt bảo hắn vào nhà, "Ngồi đi."
Tăng Thái ngồi xuống, trước tiên bẩm báo chuyện văn thư: “Tấm giấy của vụ án Thôi Dao, học sinh đã chép lại ba bản. Sau khi đến Lạc Dương, một bản trình Đại Lý Tự bị bao phủ, mỗi bản lưu thu quan dự phòng, bản, các học trò muốn mời thầy xem qua rồi dùng in.”
"Nên làm như vậy." Địch Nhân Kiệt gật đầu, "Sợi dây trong miệng Thôi Dao đã đứt một nửa, còn lại một phân nửa chỉ vào tờ giã này làm bằng chứng. Trước khi dùng ấn, không được sai một chữ nào."
"Vâng." Tăng Thái đáp, do dự một chút rồi nói tiếp: "Thầy ơi, lệnh điều động của học sinh vẫn chưa ban xuống. Giang Châu bên kia, Thẩm gia đã an trí, thuyền ở Hà Phố cũng tan rã, nhưng hậu quả tốt đẹp của Giang Nam Tây Đạo - kẻ thiếu hụt kho bạc thì bù đắp thế nào, người vớt trại thì xử lý ra sao, triều đình đến nay vẫn không có quy tắc. Học sinh muốn lưu kinh chờ mệnh..."
"Không cần." Địch Nhân Kiệt ngắt lời hắn, "Văn thư giao nộp rồi, ngươi cứ về Giang Châu đi. Giang Nam là cái lưới ngươi lấy binh đoạt mạng thu, sau khi giải quyết sẽ giao cho ngươi, ta yên tâm. Chuyện kinh thành——"
Hắn dừng lại một chút.
“Chuyện ở kinh thành, chưa chắc đã cần đông người.”
Tăng Thái há miệng, nuốt nửa câu sau vào trong. Hắn theo Địch Nhân Kiệt những năm này, nghe hiểu cái "không cần" này - không phải không tin hắn, mà là nước đục ở kinh thành, thầy không gọi hắn nhúng tay vào.
"Học sinh sáng mai đầu văn giao lộ." Tăng Thái đứng dậy cáo lui, đi đến cửa lại đứng lại, "Thầy, học sinh trên đường tới đây, nghe người trong dịch trạm nói chuyện phiếm - nói sau khi bệ hạ vào đông, bệnh càng thêm nặng. Chương tấu của cả triều đình, nay đều qua tay Ngũ Lang Lục Lang."
Ngũ Lang Lục Lang - Trương Dịch Chi, Trương Xương Tông, hai người trước hoàng hôn của bệ hạ. Chương tấu từng được họ viết qua, Địch Nhân Kiệt đã nghe nói trước khi rời kinh; nhưng những chữ "Chương tấu đầy triều đình, đều vượt qua" - thêm vào đó là một triều đường khác.
Địch Nhân Kiệt đang rót trà cho hắn thì dừng lại một chút.
"Biết rồi." Hắn nói, "Trên đường vất vả rồi nghỉ ngơi sớm đi."
......
Ôn Uyển là cùng một chiếc xe với Như Yến.
Trong sân dịch quán, nàng giúp Như Yến mở bọc hành lý kiểm kê hành trang - nàng nay đã quen với những việc này, tay chân nhẹ nhàng nhanh nhẹn, từng món xếp ngay ngắn chỉnh tề. Đặt đến cuối cùng, Nàng bưng một chiếc túi nhỏ vuông vức ở trong cùng của cái gói ra, nhìn qua, rồi lại cất kỹ bên người.
“Tỷ tỷ,” nàng đột nhiên hỏi, “Lạc Dương Thành, lớn không?”
Tay Như Yến dừng lại một chút.
Hơn nửa năm trước, trên bến tàu cũ ba mươi dặm hạ du, cô nương này cũng từng hỏi một câu như vậy - Hồng Châu Thành, lớn không. Lúc đó lần đầu tiên nàng đi xa, mặc một bộ y phục đơn giản, trong lòng ôm một chiếc hộp nhỏ bằng tử đàn. Giờ đây nàng vẫn hỏi câu này, chỉ là đang ôm, chính là bọc hành lý của mình.
"Lớn." Như Yến nói, "Đỉnh đến mức cả đời không đi hết được."
Ôn Uyển "ồ" một tiếng, cúi đầu xuống, siết chặt nút thắt trong bọc lại.
"Cha đang ở trong thành lớn như vậy." Nàng khẽ nói, "Dân nữ tính toán ngày tháng... sắp rồi, sắp gặp rồi."
Dưới hành lang, Địch Nhân Kiệt cầm đèn bước ra, đang nghe thấy câu này. Hắn đứng lại.
Trong ánh đèn, gương mặt nghiêng dịu dàng được ánh tuyết làm nổi bật, yên tĩnh, điểm sáng trong đôi mày mắt là thứ sáng mà chỉ có người mong đợi hơn hai năm.
Địch Nhân Kiệt không lên tiếng. Hắn xách đèn, chậm rãi đi tới, đặt đèn lên cột hành lang, ôn nhu vội vàng đứng dậy định hành lễ, hắn xua tay: "Ngồi đó. Trời lạnh."
Hắn lại đứng đó, liếc nhìn về phía bắc.
Phía bắc tối tăm, không có gì cả. Nhưng hắn biết ở đó có một tòa thành - trong thành có đại chưởng quỹ của quầy hàng họ Đào, là người cha mà bà tìm hơn hai năm, cũng là cái tên không bị xóa bỏ trong hộp sổ sách của ông ta. Còn có thêm một người bố nữa, bóng lưng trên bến đò kia hiện giờ có ở trong không, Địch Nhân Kiệt không biết; chỉ là Thần Đô nơi này, chưa bao giờ giấu được người.
Hai vị cha, mắt thấy sắp ở trong thành này rồi. Đợi đến khi họ chiếu lên, ở giữa ngăn cách cái gì - lão phu nói không tính, án quyển được định đoạt.
"Nghỉ sớm đi." Hắn chỉ nói một câu này, xách đèn về phòng.
Ôn Uyển nhìn bóng lưng hắn, lại liếc nhìn về phía bắc một cái, ôm bọc hành lý vào trong ngực.
......
Ngày vào thành, trời âm u, lúc trống chiều vang lên, đoàn xe đã đến ngoài cửa Định Đỉnh.
Việc kiểm tra ở cổng thành nghiêm ngặt hơn trước. Võ hầu canh cửa đổi sang một nhóm người lạ, đi sát xe kiểm nghiệm sở trường, kiểm chứng được linh xa, vén rèm nhìn tấm biển gỗ trắng, sắc mặt thay đổi một chút, phất tay cho qua - lại thêm hai câu hỏi: Củ từ đâu tới, bệnh tật nơi nào, có quan y giám định trạng không. Quân sĩ áp giải lần lượt trả lời, bài từ đã chuẩn bị sẵn từ lâu, kín kẽ không sót một giọt nước.
Địch Nhân Kiệt nghe trong xe, không nói một lời.
Khi ngưỡng cửa qua cửa, Thôi Dao cách hàng rào gỗ, ngẩng đầu nhìn tấm biển trên lầu cổng thành. Nàng nhìn một lúc, thu hồi ánh mắt, nhắm mắt lại - như thể đã nhận ra, lại giống như cuối cùng cũng đến. Sau khi nói về quân sĩ áp giải bên cạnh nàng, ánh nhìn của Thôi phường chủ, so với bất cứ lúc nào trên đường đi đều bình tĩnh hơn bất kỳ lúc gì.
Đoàn xe đi dọc theo phố Định Đỉnh Môn về phía bắc. Đèn đuốc hai thành phố lần lượt sáng lên, nhiều hơn bất kỳ châu thành nào ở Giang Nam, đều dày đặc hơn. Trên đường người qua kẻ lại, nghe thấy chuông đoàn xe, nhao nhao tránh né - trong lúc tránh đường, có người nhổ một bãi nước bọt về linh xa, bị đồng bạn kéo đi mất.
Như Yến nghe thấy trong xe, nhíu mày, vén rèm nhìn thoáng qua. Người nhổ nước bọt đã không còn bóng dáng nữa rồi.
"Đại nhân." Nàng thấp giọng nói, "Chuyện Giang Nam truyền nhanh hơn cả dịch mã."
Địch Nhân Kiệt không mở mắt. Những việc Liễu Thừa Tự làm ở Giang Nam, từng việc đều có khổ chủ. Thần Đô nhớ hắn, không oan.
Khi qua cầu Thiên Tân, trời đã tối đen hoàn toàn.
Hai bên đầu cầu, đèn đuốc từng ngọn rơi xuống sông Lạc Thủy, bị dòng nước mùa đông nghiền nát rồi ghép lại. Đoàn xe lên cầu. Mặt cầu dưới bánh xe phát ra tiếng vang trầm đục, nối tiếp nhau.
Nguyên Phương cưỡi ngựa hộ tống bên cạnh xe. Khi đi qua giữa cầu, hắn ghì cương lại, để con ngựa chậm lại.
Cây cầu này, hắn đã từng đến.
Đêm hơn bốn tháng trước, cũng là ánh đèn như vậy, và cũng như dòng nước chảy thế này. Một người đội nón lá bước ra từ bóng tối của cột cầu, đặt một chiếc hộp sắt lên lan can cầu rồi đặt rất nhẹ. Chiếc hộp thép hiện đang treo ngay bên yên ngựa của hắn, dải niêm phong còn nguyên vẹn, khóa đồng lạnh buốt - sổ sách của thầy vẫn chưa mở.
Hắn cúi đầu nhìn xuống nước dưới cầu.
"Nước dưới cây cầu này, không biết đã chảy bao nhiêu năm rồi." Hắn nói.
Địch Nhân Kiệt ở trong xe, nghe thấy. Hắn không tiếp lời - có những lời người trẻ tuổi nói cho Kiều nghe, không phải nói là để người khác nghe.
Đoàn xe xuống cầu, đèn đuốc hai bên Thiên Nhai dần thưa thớt, rẽ vào phường phía tây rồi dừng lại trước một tòa trạch viện. Địch Nhân Kiệt vén rèm, nhìn tấm biển cũ trên khung cửa, thấp giọng nói: "Đến nơi rồi." - Câu nói hứa trong hành doanh bến đò, đêm nay đã đáp ứng.
Cửa trạch mở ra. Địch Xuân cầm đèn lồng cướp ra, nhìn thấy đoàn xe, vành mắt đỏ lên trước: "Lão gia! Cuối cùng cũng về rồi - trạch viện quét sạch ba lần bụi, lò đất đốt ba ngày, chỉ chờ ngài thôi!"
"Vất vả rồi." Địch Nhân Kiệt xuống xe, vỗ vai hắn, "Tất cả vào đi. Nước canh nóng nước nóng, trước tiên cứ bám sát ngưỡng cửa và người trong đoàn xe."
......
Đêm đó, Địch trạch đèn đuốc sáng trưng.
Ôn Uyển an trí ở sân phía tây - căn phòng như Yến đã dọn dẹp cho nàng, cửa sổ hướng nam, trong phòng có chậu than. Như Yến lúc ra khỏi cửa quay đầu nhìn lại: Ôn Oản ngồi trên mép giường bên cạnh lò, dùng đèn, mở cái túi nhỏ vuông vức bên người ra, xem từng cái một, đọc xong, lại gói nguyên bản.
Đèn hoa nổ vang một tiếng. Nàng ngẩng đầu lên, cười như chim én một cái, thổi đèn đi.
Như Yến nhẹ nhàng đóng cửa lại, đứng dưới hành lang, một lúc.
Trong thư phòng, Địch Nhân Kiệt cũng không ngủ.
Biểu chương thỉnh an được đưa vào cung vào buổi chiều tối, ban đêm có hồi âm - tiểu nội thị truyền lời ngay cả cửa trạch cũng không dám bước vào, chỉ cách cửa nói một câu: Bệ hạ thiếu an, thánh cung không hòa hợp, mọi tấu chương, tạm do Ngũ Lang Lục Lang dâng thay, Trung Ung của các lão, Nội Thị tỉnh ghi nhớ.
Ghi nhớ rồi. Địch Nhân Kiệt đứng trước án thư, chép lại ba chữ này một lát.
Hắn rời kinh mấy tháng nay, thần đều thay đổi thời tiết. Lúc hắn rời khỏi kinh, bệ hạ còn có thể lâm triều; hôm nay tể tướng đưa thẻ bài, mười đạo có được một đạo vào đã là tốt lắm rồi, đạo đưa vào kia, cũng phải qua tay Ngũ Lang Lục Lang trước một lần.
Đưa thế. Hay cho một cái thay thế khác.
Hắn ngồi xuống, lấy hộp sổ sách ra, dùng đèn, xem qua từng trang giấy bên trong — khi đến nhóm Liễu Thừa Tự, hắn dừng lại.
Dòng người đó viết khi Giang Nam kết án: Liễu Thừa Tự, trên đường tiễn đưa thì bệnh qua đời.
Hắn nhìn rất lâu. Sau đó lấy bút, chấm mực, bên cạnh hai chữ "bệnh cố".
Phi.
Mực chưa khô, hắn thổi giấy, khép lại, khóa. Ngỗ tác kiểm tra bệnh tâm, Nguyên Phương kiểm nghiệm lỗ kim đầu ngón tay - tâm tật viết vào hồ sơ, lỗ châm ghi nhớ trong lòng hắn. Khoản nợ này, hiện tại không có chỗ tính toán, cũng không vội tính.
Dưới đèn còn bày ba vật phẩm: Tờ giấy của Thẩm Hạc Niên, chữ của Mẫn Khố Lại, bốn chữ trên rương. Hắn sắp xếp xong chúng, cùng cất vào đáy hộp. Những thứ này ở Giang Nam là manh mối, ở Lạc Dương - chính là thư dẫn.
......
Sáng sớm ngày hôm sau, Địch Nhân Kiệt dẫn Nguyên Phương đến kho giá các của Đại Lý Tự.
Phong bì đến từ năm ngày trước - binh lính châu do Tăng Thái điều động đi đường thủy, áp giải mười hai chiếc rương sắt, kịp thời tiến vào Lạc Dương trước đội chính. Bùi chủ sự đích thân tiếp nhận, mở một kho nhỏ để cất giữ, trên rương thêm ba lớp sơn lửa, chìa khóa phối thêm một hộp khác, do hắn cất bên người.
Lão nhân lưng còng như một cây cung, mở ba lớp khóa rồi dẫn Địch Nhân Kiệt vào trong. Mười hai chiếc rương được xếp ngay ngắn, lớp sơn trên khóa đồng không hề động đậy.
"Các lão." Bùi chủ sự cúi người, "Những cái rương này, lão hủ đã kiểm tra từng thùng ba lần, rương có khóa, khóa có sơn. Bốn chữ khắc trên rương, già nua cũng suy nghĩ suốt dọc đường - chờ khám, chớ khởi động." Hắn ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên ánh sáng, “Lão hủ nắm giữ tội danh ba mươi năm, lần đầu tiên thấy, thứ đợi tự mình biết nói.”
"Bùi chủ sự, ngươi đã nghĩ ra mình đang đợi ai chưa?"
"Bẩm Các lão - lão hủ không nghĩ ra." Lão nhân lắc đầu, lắc rất chậm, "Nhưng lão phu giữ gìn cả đời, liền giữ được một lý lẽ: Đồ vật trên đời này, hoặc là đợi quan đến khám nghiệm, Hoặc là chờ người đến lấy. Đợi quan, quan tới là mở; của bọn họ——" Ông dừng lại một chút, “Người đợi không đến, trời sập cũng không mở.”
Địch Nhân Kiệt nhìn hắn, chậm rãi gật đầu.
"Cứ xem như cũ." Hắn nói, "Chìa khóa sát người. Mấy cái rương này mở lúc nào, mở thế nào đi, đợi lão phu."
"Vâng."
Khi ra khỏi kho, Địch Nhân Kiệt dừng lại một bước ở sâu trong giá các. Trong tận phía tây, chiếc hộp ngọc sơn đen kia vẫn còn nguyên tại chỗ - phong quyển của Viên án, phong điều ba tầng, sơn lửa bốn cái, yên tĩnh lặng, giống hệt như ba năm trước. Bụng nó đã trống rỗng từ lâu — thứ đựng nó, hiện đang bị khóa ở nơi khác.
Lão nhân tiễn hắn ra cửa, hạ giọng nói: "Các lão, lão hủ nhiều lời. Gần đây người đến hỏi thăm trong phủ, so với những năm trước còn nhiều hơn."
"Hỏi cái gì?"
“Truyện về Giang Nam.” Giọng Bùi chủ sự hạ thấp, “Hỏi hồ sơ vụ án Giang Vân khi nào đến Lạc Dương, tồn tại ty nào, ai cầm bài. Lão hủ theo quy củ, đều trả lời hắn: Chưa tới. Đến nơi rồi, tự có chương trình.”
Địch Nhân Kiệt đứng lại.
"Đều là những kẻ nào đến hỏi?"
“Có người đưa thiếp, có người gửi tên thích, còn nữa——” Lão nhân nhìn quanh bốn phía, giọng càng thấp hơn, “Không đưa gì cả, vào cửa là chuyện thường ngày. Hỏi một câu án quyển, vòng tám câu nhàn rỗi. Lão hủ già rồi, nhưng lão hủ không hồ đồ - đó không phải là hồ sơ, mà là dò đường.”
"Thám đường." Địch Nhân Kiệt nhai hai chữ này, chậm rãi nói, "Kẻ dò đường còn gấp hơn cả đi qua."
Hắn vỗ vai lão nhân: "Hỏi hay lắm. Sau này vẫn là cách hồi đáp này - chưa tới. Có người hỏi lần thứ ba, ngươi hãy ghi nhớ tên hắn."
......
Buổi chiều, Phượng Hoàng đến.
Nàng mặc thường phục đến, chỉ mang theo một thân tùy. Vào thư phòng, nàng trước tiên nhìn một vòng - Nguyên Phương, Như Yến đều ở đây, Nàng nghiêm túc nhìn thoáng qua tấm rèm cửa rồi mới ngồi xuống.
"Hai tháng." Nàng lên tiếng, "Các lão thu lưới ở Giang Nam, ta ở Thần Đô trông coi nhà cho ngươi. Trước tiên nói về triều cục——"
Nàng giơ một ngón tay lên.
“Bệ hạ bệnh nặng. Trong Nghênh Tiên Cung nuôi dưỡng, hơn một tháng không nhìn triều. Biểu chương của Tể tướng đưa lên, mười đạo hồi đáp một đạo, đạo trả lời kia cũng chỉ là ba chữ ‘Thánh Cung An’. An bất an, mạch án Thượng Dược Cục rõ ràng hơn ai hết - Mạch án, trước tiên qua tay hai lần.”
Ngón tay thứ hai.
"Bái bái Trương Giản. Chuyện trước và sau khi vào đông. Vị công này do Các lão tiến cử năm xưa, trong số tể tướng, hiện giờ vẫn chịu nói hết trước mặt ngự tiền, chỉ có một mình ông ta."
Ngón tay thứ ba.
"Nhị Trương. Ngũ Lang dẫn theo Phụng Thần phủ, Lục Lang quản - nói sao nhỉ, quản lý tai của Thần Đô. Hai tháng này, người của Lục lang đi lại chăm chỉ trong các nha môn. Tháng đầu tiên, ta coi họ là công việc thường lệ; tháng thứ hai, tôi đếm tên văn thư mà họ điều tra — Tào Vận, Quỹ Phường, Giang Nam các vụ án, còn có,"
Nàng nhìn Địch Nhân Kiệt một cái.
"Lãng trình của các lão ở Giang Nam. Đến châu nào trước, sau đến châu đó, khi phong sông lúc nào, lúc thì hỏi chém. Hôm kia người trong phủ ta báo lên, ta đã xếp tên điều tra hồ sơ một năm nay cùng nhau xem qua — các vị lão, đó không phải là điều án, mà là chân dung. Có người đang vẽ hành trình các các ngài từng nét một thành một bức tranh."
Thư phòng im lặng trong chốc lát.
Nguyên Phương hỏi: "Vẽ tranh để làm gì?"
"Bức tranh vẽ ra," giọng Phượng Hoàng lạnh xuống, "Hoặc là tấu chương được tiến cử, hoặc là bản thảo gốc của con số đàn hồi. Với thủ đoạn của Lục Lang - ngươi nói xem?"
Địch Nhân Kiệt vẫn luôn không nói gì. Lúc này, hắn đưa tay rót trà cho Phượng Hoàng.
"Còn nữa không?"
“Còn một kiện, vốn không muốn nói.” Phượng Hoàng bưng chén trà, không uống, “Đêm qua Trương phủ dạ yến, nửa triều đình Thần Đô đều đến. Rượu qua ba tuần, Lục Lang nâng chén, trước mặt đầy nhà, nói một câu.”
Nàng đặt chén trà xuống, từng chữ một học hỏi:
"Địch Nhân Kiệt, nước Giang Nam, ngươi uống quen chưa?"
Tiếng cười đầy nhà, phượng hoàng không học. Nàng nhìn Địch Nhân Kiệt: "Các lão, hắn đây là đang khiêu chiến."
Địch Nhân Kiệt bưng chén trà, chậm rãi xoay mép bát. Tuyết ngoài cửa sổ không biết từ lúc nào lại rơi xuống, rơi trên khung cửa, tiếng xào xạc vang lên - và một âm thanh của tuyết hai ngày trên quan đạo.
“Nước Giang Nam,” hắn chậm rãi nói, “lão phu uống hai tháng. Lạnh cũng uống, nóng cũng đã uống qua một chén - đã quen rồi.”
Hắn đặt chén trà xuống.
"Hắn quan tâm là - lão phu có đổi được nước của Lạc Dương hay không."
"Vậy Các lão đổi không?"
"Nước đổi ba năm rồi." Địch Nhân Kiệt nói, "Từ Giang Châu đổi đến Lạc Dương, từ Lạc dương đổi sang Giang Nam, nay lại đổi về Lạc Thiên. Đổi ba ngày, lão phu vẫn là lão nhân - muốn xem nước trong thành này có nhận ra lão già không?"
Phượng Hoàng nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, bỗng nhiên cười, cười không giống ngày thường: "Được. Các lão uống quen rồi, ta liền yên tâm. Đầu xuân bệ hạ vạn thọ, trong cung còn phải diễn kịch - đến lúc đó các lão tự sẽ biết, bát nước này sâu bao nhiêu."
Nàng đứng dậy cáo từ, đi đến cửa, lại quay đầu bổ sung một câu: "Chuyện hộp chứng nhận vẫn theo hẹn cũ. Ngày nào muốn mở niêm phong, trước tiên gọi tên ta."
Cửa đóng lại.
Địch Nhân Kiệt ngồi trước án một lát, gọi Nguyên Phương vào.
"Từ đêm nay trở đi, cửa nhà khóa chặt, làm hai chuyến ngày đêm." Hắn nói, "Phàm là khách qua cửa, đều được ghi tên."
Nguyên Phương lĩnh mệnh, lại muốn lui xuống, Như Yến ở cửa nghe thấy, mím môi cười: “Thúc phụ đây là học quy củ của ai?”
"Học theo một lão bộc canh giữ trạch viện." Địch Nhân Kiệt nhìn ra ngoài cửa sổ, "Hắn ghi tên hắn, lão phu nhớ lão nhân. Đầm nước Thần Đô này sâu hơn Giang Nam - ký tên không tính là thất lễ."
Nguyên Phương đi ra ngoài. Trong thư phòng tĩnh lặng lại, đèn hoa nổ vang một tiếng.
Trên bàn, hộp sổ sách bị khóa, trên tờ giấy dưới đáy hộp, nét mực chữ "phi" mới thêm vào vẫn còn thấm đẫm. Địch Nhân Kiệt cắt bấc đèn, nhìn bóng tuyết lay động ngoài cửa sổ, chậm rãi ngồi thẳng người dậy.
Sổ sách của Giang Nam đã thanh toán xong.
Sổ sách của Lạc Dương - mới chỉ bắt đầu.