Sau khi mõ canh tư gõ qua, mặt nước bỗng nhiên sáng lên.
Không phải trời sáng - mà là đuốc. Hai bên bờ kênh đào, những chiếc thuyền trinh sát đã mai phục sẵn đồng thời đốt cháy tàu hỏa, ba mũi tên lửa từ ba bến đò khác nhau bốc lên, nổ tung trong bầu trời đêm, ánh sáng màu cam đỏ rơi xuống nước, như ba cây roi đỏ rực quất vào dải lụa đen.
Nguyên Phương đứng ở mũi thuyền đầu, nhìn ba đóa lửa kia, giơ tay vung lên một cái.
Tiếng tù và vang lên. Thuyền lương của Phong Giang đã động — không phải đi chặn thuyền của Thôi Dao, mà là để chặn đường lui của nàng. Bộ ký hiệu được giải tỏa từ Ôn Uyển đánh dấu ba con đường thủy, hai con phố hạn hán tiếp ứng và một tuyến đường nước lau sậy dự phòng. Địch Nhân Kiệt đặt một trạm gác ở lối ra của mỗi con hẻm - không nhiều, chỉ cần hai ba người một chiếc còi, đủ để ngăn cản đường đi, báo ra phương hướng, không cho đi nữa.
Thuyền của Thôi Dao, quả nhiên từ con đường thủy lau sậy đi ra.
Thuyền không lớn, nước ăn cực nông - trên thuyền không có Ngân Đảm, không hàng, chỉ có Thôi Dao, một bà câm thân mật và một cái bọc.
Nàng bị chặn ở cửa lau sậy ở bến đò thứ ba. Hai chiếc tuần thuyền kẹp sang trái một phải, đuốc chiếu sáng mặt nước trong suốt. Nàng không phản kháng, không có kêu la, thậm chí còn không đứng dậy. Bà ngồi ở mũi thuyền, trong lòng ôm cái bọc kia, nhìn ngọn đuốc vây quanh, như đang xem một vở kịch đã được sắp xếp từ lâu.
Khi Nguyên Phương nhảy lên thuyền của nàng, nàng ngẩng đầu nhìn hắn một cái.
“Lý tướng quân.” Giọng nàng rất bình thản, “Đến rồi.”
"Thôi phường chủ, ngài tự đúc ngụy ngân, giấu thuế hối lộ, mua hung thủ giết người, bỏ thuyền trốn chạy - đi theo ta một chuyến."
"Được." Nàng đứng dậy, phủi bụi trên váy, giống như đang chỉnh đốn y phục trước khi ra ngoài dự tiệc. "Đi thôi."
Bà câm của nàng nhào tới muốn ngăn cản, bị quân sĩ đè lại. Thôi Dao quay đầu nhìn bà còng một cái, lắc đầu. Bà ta liền quỳ ở đó, không động đậy nữa.
Nguyên Phương mở bọc hành lý ra kiểm tra - một cuốn sổ hoa văn, hai bộ quần áo thay, một chiếc lược gỗ, và một khăn tay.
Không có Ngân Đảm. Không kim khí. không có lộ dẫn.
Thôi Dao chuẩn bị "sạch sẽ đi" - không mang theo gì cả, cũng chẳng để lại gì.
Nguyên Phương để quân sĩ áp giải Thôi Dao và bà câm ra, tự mình chủ thuyền. Trên đường thủy trở về, Thôi Diêu vẫn ngồi ở mũi thuyền, lưng thẳng tắp, nhìn lau sậy hai bên bờ kênh đào nhấp nhô trong gió đêm. Nàng không hỏi đi đâu, không có hỏi tội danh, cũng không biết có thể gặp người nhà hay không.
Nàng không hỏi gì cả.
Nguyên Phương đã gặp rất nhiều người bị bắt - có người kêu oan, có kẻ khóc, người quỳ xuống cầu xin tha thứ, cũng có những lời chửi bới. Thôi Dao và những người này đều khác nhau. Nàng như đang đi dự hẹn một buổi hẹn – nàng biết hẹn hò đến, chỉ là không ngờ lại nhanh như vậy.
Khi thuyền cập bến, nàng nhảy xuống thuyền, đứng vững, quay đầu nhìn Nguyên Phương một cái. Trong ánh mắt đó không có hận, không sợ hãi, chỉ có một thứ rất nhạt - như thể đã xác nhận.
Xác nhận cái gì? Nguyên Phương lúc đó không nghĩ thông suốt. Sau này hắn mới biết, điều nàng xác nhận là: Địch Nhân Kiệt quả nhiên đã đến.
Khi Địch Nhân Kiệt nhận được bẩm báo, trời đã sáng. Hắn ngồi trong phòng ký duyệt hành viên, nghe Nguyên Phương bẩm cáo xong, không nói gì, chỉ lật bốn bức mẫu trên án lại — Đinh Hợi, Mậu Tử, Kỷ Sửu, Canh Dần - sau đó lật bức họa về phía chính diện, đè dưới lớp chặn giấy.
“Thôi Dao sa lưới rồi.” Hắn chậm rãi nói, “Liễu Thừa Tự còn chưa biết.”
"Có muốn thông báo cho Tăng Thái không?"
"Không vội." Địch Nhân Kiệt nói, "Để Liễu Thừa Tự làm Đô Chỉ Huy Sứ thêm hai ngày nữa. Hắn không biết Thôi Dao sa lưới sẽ tiếp tục đi con đường của mình - tiêu thụ sổ sách, rút tai mắt, xóa sạch những gì có thể xóa bỏ hết. Đợi hắn xóa xong, chúng ta lại đi thu nhận hắn."
“Đại nhân muốn——”
"Muốn hắn tự mình gói mình lại sạch sẽ, đưa đến trước mặt lão phu."
Nguyên Phương lui ra truyền lệnh. Trong phòng ký duyệt lại chỉ còn một mình Địch Nhân Kiệt.
Hắn lấy cuốn sổ mẫu hoa của Thôi Dao ra khỏi gói đồ mà Nguyên Phương mang về, lật từng trang một. Trên cuốn sách hoa văn vẽ toàn là thêu thùa — sen kết, hoa quấn cành, phù hiệu bảo tướng, kim chỉ được đánh dấu dày đặc. Người khác xem là sách, nhưng có ba phần quy tắc trong khẩu quyết dịu dàng, cuốn vở kịch này chính là một cuốn nợ sống.
Hắn lật đến trang cuối cùng. Trang cuối khác với bức thêu phía trước, trên đó chỉ vẽ một ký hiệu - một đóa hoa năm cánh, trong nhụy hoa quấn thêm một đường.
Trong nhụy hoa có thêm một đường.
Đầu ngón tay Địch Nhân Kiệt dừng lại trên dấu chấm kia rất lâu. Hắn nhớ tới bàn tay đang khựng lại khi Ôn Uyển lật đến mấy trang này, nhớ lại đôi mắt đột nhiên trở nên xa xăm của nàng.
Hắn không lật lại hỏi thêm. Hắn đóng sổ mẫu lại, đè lên bàn.
......
Phủ nha Dương Châu, đại lao.
Thôi Dao ngồi trong lao, lưng thẳng tắp, giống như lúc ở mũi thuyền.
Thẩm vấn nàng, là Địch Nhân Kiệt đích thân tới.
Không phải ở Hình Đường. Ngay trong lao, một chiếc án thấp, hai cái ghế, và một ngọn đèn. Địch Nhân Kiệt ngồi xuống đối diện nàng, không mang theo hình cụ, cũng không đeo văn thư.
Thôi Dao nhìn hắn, thản nhiên nói: “Địch đại nhân không phải đến thẩm vấn ta. Ngươi tới hỏi chuyện.”
"Vâng."
"Vậy ta nói trước." Nàng ngồi xuống phía trước, ánh đèn chiếu lên mặt nàng - hơn bốn mươi tuổi, khóe mắt có nếp nhăn nhỏ, nhưng đôi mắt đó rất vững vàng, vững như một cái giếng khô. "Sổ sách là do ta làm. Người là ta giết — Phương Bá Ngôn, Thôi Diễn, không phải ta ra tay, mà là lệnh của ta. Thuyền là con thả — Không Tâm Đĩnh là thứ ta cho người đúc. Những gì các ngươi tra được, đều không sai."
Nàng dừng lại một chút.
"Tại sao ta lại giết bọn họ? Phương Bá Ngôn kiểm tra và thăm dò, điều tra là ấn của Liễu Thừa Tự, nhưng hàng hóa trong việc khám nghiệm lại đi theo phường của ta. Hắn điều chỉnh tiếp, người chết trước là ta." Thôi Diễn canh giữ kho bạc - hắn cũng là người của Lưu Thừa Tư, Nhưng sổ sách của hắn làm quá sạch sẽ, sạch đến mức bạc của mình không rửa ra được. Tống Thận biết chữ 'Tra' của Phương bá ngôn là nhắm vào ai. Quách An — Quách an là do Liễu thừa tự muốn ta giết. Phùng Tịch - Phùng Tích cũng vậy."
Cô dừng lại một chút.
"Liễu Thừa Tự muốn giết người, chưa bao giờ tự mình ra tay. Hắn chỉ dùng ấn, để người khác ra đòn thay hắn."
"Cho nên ngươi đã dẫn đao đến người hắn." Địch Nhân Kiệt nói.
“Là hắn muốn giết ta trước.” Giọng Thôi Dao không chút gợn sóng, “Hắn bắt đầu bán sổ sách. Sách nền vừa bán, dây tẩy bạc của ta liền đứt đoạn - cắt đứt dây, bạc trong tay ta chính là bằng chứng chết. Hắn bán danh sách, là muốn đẩy ta ra chịu tội. Ta ra tay trước, chẳng qua là đổi chữ ‘đẩy’ thành chữ 'lạp'.”
"Lúc ngươi kéo hắn, có nghĩ đến chính ngươi cũng nằm trong sổ sách không?"
Thôi Dao im lặng một lúc.
"Đã từng nghĩ tới." Nàng nói, "Nhưng ta đã làm hai mươi năm. Hai mươi lăm năm trước, khi phường chủ lần trước giao cuốn sổ này vào tay ta, đã nói với ta một câu - nàng ấy nói rằng, cuốn nợ này truyền đến tay ngươi, ngươi không còn là ngươi nữa. Ngươi là một phần của cuốn sách này. Ta không tin. Bây giờ tin rồi."
Địch Nhân Kiệt không tiếp lời. Hắn đang đợi.
Thôi Dao cũng không để hắn đợi quá lâu.
"Phường chủ đời trước họ Mẫn." Nàng đột nhiên nói, "Nàng cũng nhận từ tay người tiền nhiệm của nàng. Tên người đó, ta không biết - lúc ta vào phường, nàng đã không còn nữa. Ta chỉ biết một việc: cuốn sổ này truyền ba đời. Mỗi người đều cho rằng mình có thể toàn thân rút lui."
"Kết quả thì sao?"
"Người thứ nhất, chết bệnh trong phường. Người thứ hai, mất tích rồi. Kẻ thứ ba——" Nàng chỉ vào chính mình, "Ngồi ở đây."
Giọng nàng rất bình tĩnh, bình thản như đang kể chuyện của người khác. Nhưng Địch Nhân Kiệt chú ý tới bàn tay đang nắm đầu gối của nàng - khớp ngón tay trắng bệch, siết chặt đến mức không thể kiểm soát.
"Thôi phường chủ." Địch Nhân Kiệt chậm rãi nói, "Ngươi giết Phương Bá Ngôn, giết Thôi Diễn, sát Quách An, chém Phùng Tịch - bốn cái mạng này, ngươi nhận. Tự đúc ngụy ngân, giấu thuế thông hối lộ, cũng nhận." Nhưng lão phu còn muốn hỏi ngươi một chuyện - ngươi có biết không, trong Ngân Đâu của ngươi, trộn lẫn với bạc cũ đáng lẽ phải được cống nạp từ mười năm trước không?"
Đôi mắt Thôi Dao lần đầu tiên lộ ra cái gì - không phải sợ hãi, mà là một sự cố rất nhạt.
"Ngươi nói là cựu Đâu Giáp Ngọ Niên?"
"Vâng."
"Đó không phải là ta bảo người ta lăn lộn." Nàng lắc đầu, "Hàng của ta từ trước đến nay chỉ dùng bạc mới năm xưa - đồ cũ chất lượng không đồng đều, kiểm tra một chút là mặc. Kẻ trà trộn vào chính là đám tiểu nhị bên dưới. Bọn chúng lười biếng - bạc tươi phải đợi nung chảy, tên côn đồ mới vớt lên dưới đáy nước là có thể dùng được. Để tiết kiệm công việc, bọn chúng đã lăn qua hai đợt."
"Ngươi biết chuyện này không?"
"Hôm nay ngươi nói, ta mới biết." Giọng nàng vững vàng đến đáng sợ, "Lại một chuyện nữa - ta đã tin vào điều không nên tin."
Địch Nhân Kiệt nhìn nàng, đột nhiên hỏi một câu không nằm trong kế hoạch ban đầu.
"Thôi phường chủ. Ngươi đã làm hai mươi năm, thay tấm lưới đó qua hai chục năm. Ngài có từng nghĩ tới - số bạc đó cuối cùng đã đi đâu không?"
Thôi Dao ngẩn người một chút.
"Không có." Nàng nói, "Ta không hỏi thượng nguồn. Đây chính là quy củ."
Nàng ngẩng đầu, nhìn Địch Nhân Kiệt.
"Địch đại nhân, ngươi điều tra được đều đúng. Nhưng ngươi chỉ tra ra sổ sách bạc. Nửa kia của cuốn sổ này - không ở chỗ ta. Ở Lạc Dương."
Nàng không nói tiếp nữa. Địch Nhân Kiệt cũng không hỏi thêm nữa
Khi hắn đứng dậy định đi, Thôi Dao bỗng gọi hắn lại.
“Địch đại nhân.”
"Hửm?"
“Ngươi điều tra tại sao ta không kiểm tra hàng — nhúng tay vào, ta kiểm nghiệm là có thể kiểm chứng ra. Ngươi không nghĩ thông.” Thôi Dao dựa vào tường, giọng rất nhẹ, “Cả đời này ta làm nghề buôn bán chữ tín. Tin bạn đồng hành của ta, tin con đường của mình. Kiểm tra rồi, thì không tin nữa. Không tin, việc mua bán này sẽ không thành công được.”
Nàng mỉm cười. Cười rất nhạt, giống như một chén trà đã uống đến cùng.
“Ta tin hai mươi năm. Thư đến cuối cùng, sẽ thua trong tay người nhà mình. Địch đại nhân - ngươi nói, là ta không nên tin, hay là bọn họ không đáng để ta tin?”
Địch Nhân Kiệt không trả lời.
Khi hắn bước ra khỏi cửa lao, phía sau truyền đến giọng nói của Thôi Dao, vừa nhẹ vừa phẳng, như đang tự lẩm bẩm:
"Nửa cuốn sổ đó, khi truyền đến Cẩm Vân Phường thì đã được niêm phong. Hai mươi năm, ta sống là bạc - chưa từng lật qua một trang."
Địch Nhân Kiệt không quay đầu lại. Hắn đã xem qua từng lời khai của Thôi Dao trong lòng - người nàng giết, lệnh nàng đưa ra, thỏi nàng đúc, thuyền nàng đặt — mỗi thứ đều khớp nhau. Nhưng những câu "không hỏi" mà nàng nói, "Không biết", "Ở Lạc Dương", mới là khẩu cung thực sự. Đó mới chính là thứ hắn phải mang về tối nay.
Đèn trong lao vẫn còn sáng. Bóng của Thôi Dao đổ lên tường, không nhúc nhích, giống như một bức tranh cũ kỹ dán trên tường.
......
Đến đêm.
Chu tuần quan đến - không phải bị mang theo, mà là tự mình tới. Hắn đeo một cái bọc, đứng ở cửa hành doanh, nói muốn gặp Địch đại nhân.
Trong bọc là ba bản chép công văn. Nha môn Liễu Thừa Tự áp chế, loại tiêu hủy, sửa đổi - mỗi một bản hắn đều lén sao chép một phần gốc, giấu trong khe gạch của bếp lò nhà mình.
“Hạ quan biết, giao ra ngoài, cái đầu này của hạ quan cũng không giữ được.” Chu tuần quan nói, “Nhưng không giao đi, ban đêm hạ Quan ngủ không yên.”
Lãng Lý Thanh cũng đã đến.
Hắn mang theo sáu người - đều là anh em của đội thủy quỷ. Bọn hắn quỳ trước cửa hành quân, trải bản đồ bố trí của doanh vớt xuống đất.
“Địch đại nhân, Lãng Lý Thanh không phải người tốt.” Khi hắn nói những lời này, trên mặt không có biểu cảm, “Nhưng huynh đệ của Lãng Lí Thanh, hai năm nay đã vớt được hai lần dưới nước — đồ vật vớt lên, nàng chưa từng tham lam món nào. Bọn họ đi theo ta, không vì giết người. Mà là vì ăn cơm. Bây giờ - hiện tại con thuyền này chìm rồi. Các anh em muốn sống.”
Địch Nhân Kiệt nhìn họ, nhìn một lúc.
“Các ngươi đều đứng dậy.” Hắn nói, “Từ nay về sau, các ngươi giúp chúng ta làm một việc - đem bản đồ bố trí, từng ô vuông của các người, kể cho ta nghe.”
......
Năm con thuyền lớn đè bạc, là ba cửa ải Yển Khẩu đi ngang qua trước sau bình minh.
Trong đê là binh lính của Liễu Thừa Tự, chờ ngoài cống là thủy doanh châu binh đổi phòng thủ. Đầu thuyền cắm cờ hiệu nước thứ hai của Lưu Nha - kỳ bài đi qua cửa ải nhà họ Liễu, không thể vượt qua được sự đóng giữ của quan binh. Thuyền tuần tra của thủy trại xếp thành một hàng, khóa chặt đường thủy, từng tấm thẻ kiểm tra đất, khoang phong tỏa, điểm quẩy. Người trên thuyền không dám động vào: trong lòng áp giải thuyền đều rõ ràng, chủ gia đã vào đại lao của Quan phủ, chuyến tàu này từ đầu đến cuối chính là gánh thay cho người khác.
"Cuộc cược ở Hậu Hà Phố." Nguyên Phương đứng trên cửa hàng, nhìn từng tấm quan thiếp dán lên ván khoang, "Một lá không thoát được đâu."
Năm con thuyền, cả người lẫn bạc, áp giải về Dương Châu.
......
Việc vớt trại bị công phá là chuyện sau khi trời sáng.
Lãng Lý Thanh dẫn đường, Nguyên Phương dẫn đội, không tốn chút sức lực nào - thủ vệ của doanh trục vớt vốn là đồ trang trí, thực sự canh giữ là bạc của Thôi Dao và dấu ấn của Liễu Thừa Tự. Bây giờ ấn đã mất, bạc cũng đuổi về rồi, người canh gác chạy nhanh hơn bất cứ ai.
Người của Thẩm gia, đã tìm thấy.
Họ bị nhốt trong một dãy lều tạm phía sau doanh trại vớt — gần nửa năm rồi, họ được hỏa bài đón từ nhà ở cửa hồ, áp giải đến nơi cỏ nước tươi tốt nhưng không thể quay về này. Mười ba người, đứa nhỏ nhất mới ba tuổi, lúc đón đi còn chưa vững, đã không nhớ nổi dáng vẻ của ông nội Thẩm Hạc Niên nữa.
Khi Nguyên Phương từng người một mang ra, tay rất nhẹ, lời nói rất ít.
Hắn nhìn thấy một bà lão hơn sáu mươi tuổi, dắt đứa bé ba tuổi đứng ở cửa lều - y phục của hai người đều sạch sẽ, tóc cũng được chải gọn gàng. Cổ áo và cổ tay áo đều giặt đến trắng bệch, không có chiếc cúc nào là thiếu.
Nguyên Phương trong lòng thót lại một tiếng.
Người bị giam giữ sẽ không dọn dẹp mình sạch sẽ như vậy.
——Trừ khi bọn họ không còn trông mong trở về nữa, chỉ là trước khi chết, để mình thể diện hơn một chút.
Oa Oa ngẩng đầu hỏi: "Bà bà, chúng ta đi đâu vậy?"
Bà lão nói: “Về nhà.”
Oa Oa lại hỏi: "Nhà ở đâu?"
Bà lão không trả lời.
Nguyên Phương đỡ lão thái thái lên xe ngựa. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua doanh trại vớt — đuốc đã tắt, ánh sáng trời xám trắng, sương mù trên mặt nước tan đi hơn phân nửa. Cái doanh bàn đã ở gần nửa năm kia, trống rỗng nằm lại bên bờ, giống như một cái vỏ bị móc mất nội tạng.
Khi hắn kiểm kê số người, đã đếm hai lần.
Thiếu mất một người.
Trưởng tử của Thẩm Hạc Niên, Thẩm Độ - biến mất.
Nguyên Phương không cho người đuổi theo. Lũ lau sậy quá lớn, ban đêm tiến vào, cửu tử nhất sinh. Hơn nữa — nếu Thẩm Độ tự mình muốn đi, nhất định có lý do của hắn.
Hắn bẩm báo chuyện này cho Địch Nhân Kiệt. Địch nhân Kiệt nghe xong, im lặng một lát.
“Phái người canh giữ lối ra của đầm lau sậy.” Hắn nói, “Đừng đuổi theo. Nếu hắn tự mình đi ra, dẫn hắn đến gặp ta.”
"Vâng."
"Còn nữa - mười ba miệng Thẩm gia, an trí ở đâu?"
"Trước tiên đưa về Giang Châu, giao cho Tăng Thái đại nhân chiếu cố."
"Không." Địch Nhân Kiệt lắc đầu, "Đưa tới hành trình. Người của Thẩm gia bị giam ở đây nửa năm nay, không thể giải tán được nữa. Bên Tăng Thái, lão phu viết thư."
Nguyên Phương lui ra ngoài sắp xếp. Đi đến cửa, Địch Nhân Kiệt lại gọi hắn lại.
"Nguyên Phương."
"Đại nhân."
"Thôi Dao nói, sổ sách của nàng có một nửa khác - ở Lạc Dương." Giọng Địch Nhân Kiệt rất nhẹ, "Ngươi tin không?"
Nguyên Phương suy nghĩ một chút.
"Tin." Hắn nói, "Nàng không có lý do gì để lừa đại nhân. Nàng đã là tử cục rồi - lừa hay không, đều như nhau cả."
"Vậy nghĩa là, bên Lạc Dương còn có thứ lão phu chưa thấy." Ánh mắt Địch Nhân Kiệt rơi vào cuốn sổ hoa văn trên bàn - trang cuối cùng, trong nhụy hoa đó đã quấn thêm một đường.
"Cuốn sổ này đã lật xong nửa cuốn Giang Nam." Hắn chậm rãi nói, "Một nửa còn lại đang đợi ở Lạc Dương."
Nguyên Phương lui ra ngoài.
Phòng ký duyệt trở nên yên tĩnh. Địch Nhân Kiệt ngồi một mình dưới ánh đèn, trước mặt bày ba món đồ - bốn bức họa chữ máu, một cuốn sổ mẫu, mỗi trang mượn điều chỉnh sổ sách. Ba thứ, ba vụ án, và ba tuyến.
Hắn đưa tay lật đến trang cuối cùng của cuốn sổ hoa văn — trong nhụy hoa có thêm một đường ký hiệu - nhìn rất lâu.
Sau đó hắn đóng sổ mẫu lại, đè ở dưới cùng.
Ba thứ đồ vật chồng chất lên nhau, giống như giấy cửa sổ ba tầng. Tầng một bị đâm thủng, nhìn thấy tầng hai. Lớp hai đã bị phá, trông thấy lớp ba.
Phía sau tầng ba là gì, hắn vẫn chưa biết.
Nhưng hắn biết, những thứ sau tờ giấy cửa sổ nhiều hơn bạc.
......
Thu nhận Liễu Thừa Tự là chuyện của hai ngày sau.
Trong hai ngày này, sổ sách của Liễu Nha lại mỏng thêm vài trang - hắn tiêu càng tàn nhẫn, khuyết điểm càng nhiều; mà Chu tuần quan chép lại còn đầy đủ hơn cả những thứ hắn đã tiêu. Bằng chứng đã đủ: ba bản sao chép trong khe gạch lò bếp, lời khai do Thôi Dao ký tên, nợ công khố, dòng nước chảy trên đường thủy — từng món một, đều chỉ vào ấn của Lưu Nha.
Địch Nhân Kiệt không phát một binh một tốt. Hắn dùng sắc thư của Khâm sai truyền hịch Hồng Châu: thống Đô chỉ huy sứ Liễu Thừa Tự giải ấn chờ khám, ngưỡng cửa tiễn kinh sư; tấu chương này của triều đình, cùng hý văn đồng ngày phát ra - đại thần động phương diện, dựa vào sắc sách, đi theo con đường sáng.
Ngày hôm sau hịch văn đến nha môn, Liễu Thừa Tự tự mình mở cửa lớn. Hắn bưng ấn ra, giao nộp rõ ràng, thay y phục tù nhân - như đợi ngày này, đã chờ rất lâu. Binh của hắn, một mũi tên cũng không phát ra.
Trước khi xuất phát, Địch Công chỉ dặn dò Nguyên Phương của đội áp giải một câu: Con đường này, trên mạng có người nhớ nhung.
Sáng sớm ngày đội ngũ Ngưỡng Tống xuất phát, Liễu Thừa Tự đứng bên cạnh xe tù, quay đầu nhìn lại thành Hồng Châu.
Tường thành Hồng Châu xám xịt trong ánh bình minh, chẳng khác gì tường thành thiên hạ. Hắn làm quan ở đây hơn mười năm - từ Hành quân Tư Mã lên đến Đô Chỉ Huy Sứ, thăm dò ký ra từ tay hắn, bạc chảy qua dưới chân hắn. Hiện giờ hắn đứng trong xe tù, mặc y phục tù nhân, đeo gông cùm, quay đầu nhìn lại tòa thành cuối cùng này một cái.
Trên mặt hắn không có sợ hãi, không hối hận, thậm chí không phẫn nộ.
Chỉ có một sự bình tĩnh gần như được giải thoát.
Nguyên Phương ở trong bóng tối nhìn biểu cảm của hắn, trong lòng bỗng nhiên trầm xuống - biểu tình này hắn đã từng thấy. Thẩm Hạc Niên ở Giang Châu bị đè lại, cũng là như vậy: Không phải sợ hãi, mà là thở phào nhẹ nhõm.
Người biết sẽ bị bắt lại ngược lại thấy yên tâm. Điều sợ nhất không phải là gông cùm, mà là không biết gông xiềng đến vào lúc nào.
Xe tù động đậy. Bánh xe kêu kẽo kẹt, ngày càng xa trên đường dịch trạm. Liễu Thừa Tự vẫn không hề quay đầu lại nữa.
Nguyên Phương xoay người trở về hành viên phục mệnh. Đi được nửa đường, hắn đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn thoáng qua bầu trời phía nam.
Phía chân trời có một làn khói.
Rất mảnh, rất xa, không biết là khói bếp nhà ai, hay cái gì khác.
Hắn không nghĩ nhiều, tiếp tục đi.