Con tàu của Tố Giang là Giang Châu, vào giờ Mão năm tháng chín.
Đi về phía tây, đường thủy Hồng Châu hơn hai trăm dặm, ngược dòng nước, đi ba ngày. Thuyền trong hành doanh không tính là nhỏ, nhưng đồ đạc chứa không nhiều - mấy rương văn quyển, vài cái hộp, một ban túc vệ. Tăng Thái mang theo Trạc Ký của Liên Lạc Ty bên người, trên đường đi những văn thư quan trọng, hắn đích thân ra tay, tự mình khóa lại.
Ôn Uyển ngồi dưới mái che nắng ở mũi thuyền. Nàng không say sóng nữa, chỉ yên tĩnh. Trong tay có một cuốn sổ sách mang ra từ Giang Châu, là tài khoản xuất bản mà Tăng Thái sắp xếp giải khuây cho nàng - món nợ lưu động ba tháng của quán trà Giang Chu. Bà lật rất chậm, lật vài trang, ngắm nhìn dòng sông một hồi.
“Ôn cô nương.” Địch công từ trong khoang đi ra, ngồi xuống đối diện nàng, “Nhìn hiểu không?”
"Bẩm đại nhân, hiểu rồi." Ôn Uyển hơi khom người, "Sổ sách ở quán trà, dân nữ tự ghi hai năm. Vào bao nhiêu, trả bao bao, nợ ai, còn trả cho người đó - dân gái xem sổ sách, trước tiên xem có kẻ nào quỵt nợ không."
"Kẻ quỵt nợ thì thấy sao?"
"Sổ sách không sợ sai, chỉ sợ đủ." Ôn Uyển nói, "Lễ sách là đúng, Tề Trướng không cho người ta đúng. Lưu Thủy tiến ra một văn không sai chút nào, Nguyệt Nguyệt như vậy, dân nữ đều phải xem thêm hai lần."
Địch công nhìn nàng một cái, không nói tiếp, chỉ dập lửa trong chậu than lên một chút.
Tăng Thái từ trong khoang đi ra, tay ôm một cái bọc lụa vàng, bưng rất ngay ngắn. "Thầy ơi, thứ thầy cần, học sinh đã lấy tới rồi ạ."
Trong gói đồ là một cuộn công văn. Giấy vàng viền, nhưng màu sắc của Chu phê vẫn còn đè nén được - chính là tuyệt bút của Phương Bá Ngôn. Dòng Chu Phê Tăng Thái thuộc lòng: Số lượng không hợp, chờ tra. Một chữ "Tra" bị đứt trên nửa nét bút, như một người nói được một nửa.
"Thôi trưởng sử năm đó chỉnh lý di vật của Phương công, nói là muốn tự tay giao công văn hắn đã phê duyệt cho người kế nhiệm." Tăng Thái đặt gói đồ lên án, "Sau này Thôi công không còn nữa, Tông Công Văn này được niêm phong vào kho châu. Học sinh sau khi nhậm chức đã kiểm tra một lần, nguyên dạng."
“Mang theo.” Địch công nói, “món nợ này, kéo dài năm tháng, nên có chỗ dừng lại rồi.”
Đêm xuống đỗ thuyền, Tăng Thái còn báo một việc ở Giang Châu: "Bên Thẩm Hạc Niên, học sinh đã đi rồi. Theo lời ngài, bảo người nhà vẫn còn sống, không thiếu một ai." Hắn dừng lại một chút, "Hắn khóc nửa đêm. Trời sáng chỉ nói một câu - 'Đợi gặp người thân, Thẩm mỗ sẽ nói tiếp.'"
“Không thúc giục hắn.” Địch công nói, “Lời đã thả trong bụng mấy tháng, lúc lấy ra, phải để cho chính hắn cảm thấy thể diện.”
......
Sáng sớm ngày thứ ba, thuyền neo đậu ở Chương Thụ Dịch. Trời chưa sáng, Địch công một mình đứng ở mũi thuyền.
Hôm nay là 27 tháng 9.
Hắn lấy từ trong khoang thuyền một bầu rượu nhỏ, một cái bát, rót đầy sương sớm, chậm rãi uống cạn. Phía bắc là Dương Châu, là kênh đào; phía bắc xa hơn, chính là Lạc Dương. Sau ba năm trước, có người để lại một câu - ba ngày sau, Lạc dương. Nay kỳ hạn ba ba đã đến, người khác đang canh giữ một con sông lớn ở cách đó hai ngàn dặm.
"Thất ước rồi." Hắn nói với Giang Vụ, giọng trầm thấp, "Sổ thất hứa sẽ ghi ở Giang Nam."
Hắn úp bát xuống án, xoay người trở về khoang thuyền. Ngày hôm đó, trên thuyền không có ai thứ hai biết là ngày nào.
......
Buổi chiều 28 tháng chín, thuyền cập bến Hồng Châu.
Hồng Châu là đại cảng ở phía tây Giang Nam, sông Cám chảy qua thành, buồm rộng hơn Dương Châu chỉ có nhiều hơn chứ không ít. Bến tàu chuyên thiết lập quan bãi, bến đỗ đã sớm được dọn ra - thuyền của Khâm sai chưa tới, trên bờ đã chờ một đoàn người.
Quan viên dẫn đầu khoảng bốn mươi tuổi, áo đỏ thắm, lông mày sạch sẽ, trong tay bưng một cuốn sổ dày. Thấy người của hành doanh xuống thuyền, hắn bước lên hai bước, vái dài đến cùng:
“Hạ quan Bùi Viễn, làm Tư Mã hành quân của Đô đốc phủ Hồng Châu, kiêm chức văn di cho nha môn Lý sứ. Cung nghênh Khâm sai - Quân vụ huyện nha Liễu sứ quân, không được đích thân đón, đặc biệt lệnh hạ quan đợi thay. Hành doanh đã chuẩn bị tại Quan dịch phía đông thành, quét dọn cung chờ.”
“Làm phiền Bùi Tư Mã.” Địch công đáp lại nửa lễ.
"Không dám." Bùi Viễn nghiêng người nhường đường, giọng nói không cao, từng chữ rõ ràng, "Chỉ là có hai quy củ thường lệ, hạ quan cần bẩm báo trước. Một là, ngoại quan vào địa giới Hồng Châu, theo lệ phải kiểm tra văn thư phòng thủ cửa ải - quan phòng của Khâm sai là do Thần Đô ban ra, vốn không cần kiểm nghiệm. Chỉ là Giang Nam Tây Đạo tự có chương trình, xin các lão hãy đưa quan giữ hành viên đến bản nha để bản phủ khám nghiệm một đạo, để sau này thi cử."
"Còn hai người thì sao?"
"Hai thứ, nha môn Đô Chỉ Huy Sứ là quân tư, cờ hiệu kho tàng, phòng thủ, thủy thứ đều là trọng địa quân vụ. Các lão lần này đến nếu là thăm dò khố——" Bùi Viễn mỉm cười, "Kho hàng nằm trong thành, không chạy thoát được. Chỉ là nha Môn có quy củ của nha phủ: Khám xét kho cần sứ quân điểm chỉ, chép sách Tu Tư Bản Nha dùng ấn. Bớt một bước, hạ quan không làm chủ được."
Tăng Thái nhíu mày. Địch công lại cười cười.
“Bùi Tư Mã nói rõ quy củ.” Hắn gật đầu, “Quy củ là thứ tốt. Đã như vậy, lão phu ở lại quan dịch phía đông thành, chuyện trong quy tắc, từng việc một.”
"Các lão thông cảm." Bùi Viễn lại vái chào, "Khâm sai ngựa mệt mỏi, mọi chi tiêu đều do bản nha ứng - hạ quan cáo lui."
Khi hắn lui xuống, cuốn sổ dày trong tay lật một trang. Tăng Thái nhìn chằm chằm bóng lưng hắn, thấp giọng nói: "Thầy, lưỡi thật sắc bén. Nghênh khách, lập quy, đoạn đường, ba câu đã làm xong hết."
“Hắn không phải đến đón khách, mà là đến đo kích thước.” Địch công chắp tay đi lên bờ, “Lượng lão phu mang theo bao nhiêu người, ở bao lâu, gặp ai trước. —— Đi thôi, dịch trạm an bài. Có người sẽ tới gặp chúng ta.”
......
Giờ Thìn ngày hôm sau, Lục Cẩn đã đến.
Trung lang tướng Thiên Ngưu Vệ, một thân phong trần, trên giáp còn mang theo bùn của dịch trạm. Hắn theo hai sắc sứ vào dịch, trước tiên chỉnh lại chính giáp, mới chắp tay vái dài: “Ti chức Lục Cẩn, phụng chỉ hám sắc, bái kiến các lão.”
Sắc thư được cung cấp trên án, lụa vàng bìa. Tăng Thái mở ra, cất cao giọng tuyên đọc:
“Sắc viết: Vụ án Viên ngân tuyến, việc kéo dài vụ Tào Giang Nam. Lệnh Địch Nhân Kiệt xử lý các vụ án và việc biên soạn ở Giang nam, tiện nghi hành sự. Thứ sử Giang Châu là Tăng Thái, làm quan liên lạc cho chư đạo Giang Vân, các đạo văn di chuyển, đều do quan Liên lạc chuyển đổi, đi thẳng đến hành viên. Khâm đây.”
Lục Cẩn lại dâng lên phong thứ hai, là thư riêng của Thần Đô, thư tay của Phượng Hoàng, chỉ có một dòng: “Chuyện hộp, đừng quên ngày khai phong. Thần đô mọi việc đều bình an, chớ niệm.”
Địch công cất thư vào trong tay áo, nói với Lục Cẩn: “Trên đường mấy ngày?”
"Bẩm Các lão, dịch mã tiếp sức, chín ngày."
“Vất vả rồi. Nghỉ ngơi hai ngày, trở về thay lão phu mang một câu cho các lĩnh - hộp chứng vẫn còn khóa, ngày mở phong, nhất định sẽ gọi nàng.”
Sắc thư được cất vào hộp, Tăng Thái hạ thấp giọng: "Thầy, sắc đến rồi. Khi nào sáng?"
“Bùi Tư Mã không phải mời lão phu đi kiểm tra lại quan phòng sao.” Địch công bưng trà lên, “Đợi hắn giảng xong đạo lý phòng thủ, lão Phu sẽ kể cho hắn nghe đạo đức của triều đình. Đao không ra khỏi vỏ, không không cần — là để cho chính hắn duỗi cổ dài ra một chút.”
......
Ngày thứ ba, hành doanh mời kho lại Hồng Châu.
Khố lại họ Mẫn, quản lý sổ sách văn kho bạc của quan khố Hồng Châu. Hơn bốn mươi tuổi, đầu ngón tay một lớp kén mực, gặp Khâm sai, lễ nghi không sai một phân, ngồi xuống trước chuyển lệ: "Bẩm Các lão, hồ sơ có hạn định, điểm tháng, Quý Khám, Tuế Kế. Năm nay đại khảo, sổ nợ đã được chế tạo đầy đủ, Thân Đạt Quan Sát Sứ nha môn."
"Sổ sách đã đủ." Địch công nói, "Lão phu hỏi ngươi là việc dưới sổ sách. Khoản sách còn hơn bốn mươi vạn lượng, triều đình đại khảo theo sổ ghi bạc - số bạc thực trong kho, ngươi có điểm không?"
Ngón tay Mẫn Khố Lại co lại trên đầu gối.
"Bẩm Các lão, tháng sáu kiểm kê, sổ sách hợp nhau."
"Tài khoản tương hợp." Địch công gật đầu, "Lão phu hỏi không phải sổ sách. Kho thì sao? Điểm kiểm kê tháng sáu, ngươi đã tự mình gọi kho chưa?"
Cổ họng Mẫn Khố Lại khẽ động: "...Kỳ kiểm tra tháng, theo lệ là sổ sách."
"Lấy lệ là sổ sách." Địch công chậm rãi gật đầu, "Một ví dụ hay là trên sổ. Trong sổ ghi hơn bốn mươi vạn, cuối tháng vẫn là hơn Bốn mươi Vạn - tự nhiên năm nào cũng hợp nhau. Còn về việc trong kho còn lại vài đồng, sổ không hỏi, kho chỉ một năm một, một ngày một chẳng ai xem. Lão phu hỏi ngươi: Giữa tháng tám, quan sát sứ nha môn phái người mở kho khám nghiệm, nhận ra lỗ hổng đã báo cho triều đình — lần đó, đúng không phải sổ nợ. Số thực tế trong thương, ngươi rõ hơn lão phu."
Đầu Mẫn Khố Lại cúi xuống.
"Lão phu hỏi thêm một câu: Bây giờ mở kho, bạc thực tế có bao nhiêu?"
Trong phòng yên tĩnh.
"Các lão..." Trán Mẫn khố lại lấm tấm mồ hôi, "Số lượng trong kho phải mở kho rồi mới điểm. Trong phận quan lại chỉ có sổ sách."
"Được, vậy thì chỉ nói về sổ sách." Địch công không ép hắn, "Khoa lệ năm năm một lần sửa đổi. Vòng sửa trước là năm Kỷ Hợi, vòng đó thu dọn thế nào, ngươi biết đấy. Lần Giáp Thần đại khảo này, bạc cũ vào lò, mới đột nhập kho - lúc mới vào kho, là mục đích của ngươi, hay là cân ngươi kiểm tra?"
"...Là cân của Lại Nghiệm."
"Xứng là ngươi kiểm tra, nào là do ngươi điểm, sổ sách là ghi chép." Địch Công từng chữ nói, "Hiện nay sổ bản hơn bốn mươi vạn, trong kho chưa đầy một nửa, còn thiếu mười mấy vạn lượng - Mẫn Khố Lại, trên sổ của ngươi, mười ba vạn lạng kia, ở đâu?"
Môi Mẫn khố lại giật giật, đột nhiên cắn răng: "Bẩm Các lão - kho bạc qua các năm, có lệ cho mượn! Nha môn Đô chỉ huy sứ điều động quân tư, mượn có trừ, phê văn đều ở trong phủ sứ quân. Lại... Lại cứ quản sổ sách."
"Lại là phê văn." Tăng Thái không nhịn được, "Mẫn khố lại, bản quan hỏi ngươi, ngươi liền đẩy cho phê duyệt. Bài phê bình khi nào có thể đưa?"
"Chuyện này... lại không biết. Lại cứ việc quản sổ sách."
Địch công xua tay, ngăn Tăng Thái lại, đổi chủ đề: “Mẫn khố lại năm nào bổ sung chỗ thiếu?”
"Bẩm Các lão, mùa đông năm Nhâm Dần."
"Mùa đông năm Nhâm Dần." Địch công gật đầu, "Tiền nhiệm của ngươi - lão khố lại, quản lý Hồng Châu mười chín năm, sổ sách chưa từng sai sót - hắn đã bao giờ không có?"
Ngón tay của Mẫn Khố Lại đột nhiên thu lại.
"Thu năm Nhâm Dần." Tăng Thái tiếp lời, giọng trầm xuống: "Vô Tật Bạo Tốt, ba ngày đã an táng. Bản quan kiểm tra danh sách trong hồ sơ vụ án Giang Châu - mùa thu năm ấy, lão lại 'bệnh hoạn' không chỉ có một mình hắn."
"Lão khố lại chết vào mùa thu, ngươi bổ khuyết vào đông, sổ sách mới khởi đầu cũng ở mùa đông." Địch công nói, "Mẫn khố quan, lão phu không phải hỏi ngươi tội. Sổ sách là chết, người là sống - sổ của lão khố Lại quản lý quy củ mười chín năm, ngài đến hai năm rồi, nợ đã đủ không cho người đúng. Ngươi nói với ta: Cách mới ghi sổ này, ai dạy ngươi, cũng là 'tế độ có hạn' sao?"
Mẫn Khố Lại quỳ xuống, nằm rạp trên mặt đất, không nói một lời nào, mồ hôi thấm ướt gáy.
"Áp giải xuống, trông coi cho tốt." Địch công nói, "Không được làm khó hắn. Hắn là một nút thắt trên cùng một sợi dây - có cần phải gấp rút siết chết hay không, giữ lại đối tuyến."
Khi Mẫn Khố Lại bị dẫn xuống, Tăng Thái nhìn bóng lưng hắn, đột nhiên nói: "Lão sư, 'nhìn không hợp' mà Phương Công phê duyệt năm đó, liệu có phải chính là nhìn thấy——"
"Tàu quân tư báo hàng nhẹ." Địch công tiếp lời, "Năm nào cũng qua thuyền Giang Châu, báo là hàng rẻ tiền, ăn là nước nặng. Phương bá nghi ngờ chính là cái này. Hắn bí mật gặp Thẩm Hạc Niên, chặn sổ sách của Tào Thuyền - hắn đã mò đến biên giới nên chết rồi."
......
Mẫn Khố lại vừa bị mang đi, Bùi Viễn đã đến ngay sau đó.
Hắn vẫn bưng cuốn sổ dày kia, vào cửa, hành lễ, ngồi xuống, một mạch hoàn thành, trên mặt luôn mang theo nụ cười vừa vặn.
“Các lão, hạ quan đến làm hai kiện bàn giao. Một kiện, Mẫn khố lại là sứ nha ở Sách Lại viên, Khâm sai hành sự đã truyền vấn, bản nha môn cần ghi hỏi báo cáo - người, thuộc hạ dẫn về nha trung trông coi, tùy truyền mà đến.”
"Không cần." Địch Công nói, "Người ở hành doanh, từng liên lạc quan trông coi. Muốn thẩm vấn, đến hành viên ghi chép."
Nụ cười của Bùi Viễn không hề lay động: "Các lão, ví dụ..."
“Bùi Tư Mã.” Địch công ngắt lời hắn, bưng trà lên, chậm rãi thổi một hơi, “Tế lệ, là triều đình định ra, hay là sai nha môn định?”
“Tự nhiên là do triều đình định ra.”
"Vậy thì dễ làm." Địch công đặt chén trà xuống, "Sắc thư hôm qua đã đến hành viên - các vụ án đồng áng Giang Nam, tiện nghi hành sự. Khám kho, lục vấn, điều hồ sơ đều nằm trong sắc. Tư Mã muốn kiểm tra phòng thủ quan ải, xin cứ — nghiệm xong đạo này, lại vào dịch trạm xem thử đạo sắc đó một chút. Đạo nào lớn, Tư mã là người đọc văn thư nha môn, hiểu rõ hơn lão phu."
Trên đại sảnh quan dịch, đạo hoàng lăng sắc thư kia được thờ cao, Lục Cẩn đặt tay lên đao đứng bên cạnh.
Bùi Viễn đứng dậy, nhìn rất lâu. Khi trở về, nụ cười trên mặt hắn nhạt đi một tầng, nhưng lễ nghi lại càng chu toàn: “Nếu đã như vậy, hạ quan tuân theo sắc lệnh. Chỉ là — Khố Sách cho mượn điều kiện liên quan đến quân vụ, sao chép Tu Sứ Quân điểm chỉ. Điều này, trong sắc thư không viết.”
“Điều này, là quy củ của nhà các ngươi.” Địch công nói, “Quy củ triều đình, sắc thư viết rồi.”
"...Hạ quan hiểu. Còn có một việc khác." Bùi Viễn khom người, "Mẫn khố lại đã bị áp giải trong hành viên, kho không ai chủ trì bản thảo, hạn mức của Quý khảo sẽ bị hỏng. Lỡ mất kiểm tra, triều đình hỏi xuống, hạ quan không gánh nổi, xin các lão sớm ngày chỉ thị ngày khám nghiệm - cũng để cho bổn nha sớm biết ý."
“Ngày khám kho, lão phu định.” Địch công nói, “Trở về nói với Liễu sứ quân - lão nhân sẽ đến cửa vào lúc hắn tiện lợi. Là hắn thuận tiện, hay là lão giả tiện tiện cho, xem hắn đóng cửa tới bao giờ.”
Bùi Viễn cúi người thật sâu, lui ra ngoài. Lần này, cuốn sổ dày kia không lật trang.
Tăng Thái thở phào nhẹ nhõm, Địch công lại nhìn về phía cửa, chậm rãi nói: "Hắn không tiếp lời, là phải nói chuyện rồi. Chuyến này hôm nay, hắn đến để gọi lão phu cân lượng —— sắc thư bao nhiêu tuổi, sự kiên nhẫn của lão già lớn đến đâu, ông đều ghi vào cuốn sổ đó. Truyền lệnh xuống: Hành doanh từ hôm giờ trở đi, ra vào đăng ký, trực đêm tăng ca. Quan dịch là nơi của người ta, khách khí thì khách sáo, mắt không thể khách ý."
......
Đêm đó, sân sau hành doanh.
Đèn ôn nhu vẫn còn sáng. Trên án bày mấy bản thêu — sau khi Tăng Thái đến Hồng Châu, sai người từ chi nhánh Cẩm Vân Phường phía nam thành "mua" ra. Ôn Uyển xem từng trang một, nhìn chậm hơn so với lúc ở Giang Châu.
"Tấm này, dây buộc cành, kim phẳng, cuộn cỏ - lụa, vẫn như thường lệ, đi đường thủy là việc làm ăn đàng hoàng." Cô đẩy một mẫu sang một bên, rồi rút ra tờ còn lại, ngón tay dừng trên hoa đặt tên, "Chiếc Tịnh Đế Liên này vừa đánh hạt cải thảo nguyên — dân nữ đã nghiệm qua kiểu dáng tương tự ở Giang Châu, lạc khoản cũng là phân nhánh Hồng Châu. Lá bạc tiết kiệm kia, còn đó."
“Vẫn còn?” Địch công ngồi xuống đối diện nàng.
"Ừm." Ôn Uyển gật đầu, "Viên hạt là giữ lại, bên ngoài không động. Việc trắng khóa biên giới, gọi là cửa hàng tan tác; lá cờ này dùng để bảo người nhà chờ - thứ quan trọng nhất, ở lại cuối cùng, đợi người đến lấy."
"Đợi ai tới lấy?"
Ôn Uyển lắc đầu: “Trên mẫu đơn không có cách nói này. Nhưng dân nữ biết quy củ của cha - trước khi giải tán, kế toán phải đưa cuốn sổ cuối cùng ra ngoài. Người giao sổ sách, phải sống sót đi đến nơi.”
Địch công nhìn trang mẫu đơn kia, xem rất lâu.
“Ôn cô nương.” Hắn đột nhiên hỏi, “Lúc ngươi tám tuổi học thuộc bộ khẩu quyết này, cõng là cửa hàng ở đâu?”
Tay Ôn Uyển dừng lại. Một lúc lâu sau, nàng khẽ nói: "Đọc là Hồng Châu. Cha chỉ vào chữ trên sổ sách, dạy dân nữ nhận chữ 'Hồng' - bên trái một nước, bên phải có một cái chung. Dân nữ lúc đó không hiểu, chỉ coi như là một chữ." Nàng ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài cửa sổ thành phố tối tăm, "Hóa ra nơi viết chữ này lại là như vậy."
Địch công không tiếp lời, chỉ thắp sáng bấc đèn một phần.
......
Sáng sớm ngày thứ tư đến Hồng Châu, sáu trăm dặm khẩn cấp của Dương Châu đã đuổi kịp hành trình.
Chữ của Nguyên Phương, luôn ngắn gọn:
"Thuộc hạ bẩm đại nhân: Ngân Đảm ba đêm chuyển việc, phong tỏa toàn bộ vào kho tuần viện đại khố, dán hai đạo ấn hoa. Thuyền không hôm qua trả Tào, Yển Khẩu cho đi, không ai đến nhận. Đạo thứ ba thúc đẩy công văn hạn năm ngày đã tới, thuyền trống rỗng, văn cũng câm. Trong vòng nửa tháng, tài thuyền vượt qua Yêm tám lần, nha dịch xem cờ không nhìn hàng — cờ hiệu Chu Biên Hoàng Tâm, hỏi nó, gọi là phát nước Hồng Châu. Người áp giải thuyền gặp mặt hai lần đều là người luyện võ, hướng về phía thư cao. Đèn vẫn còn sáng, tiệm thứ hai tắt một trong số đó. Tuần quan nhà Tiểu An. Kỳ hiệu đã ra khỏi Hồng châu, sổ sách của Y Ngạn Khẩu phải đến Hồng Chu, đúng rồi. Thuộc lĩnh Nguyên Phương bẩm báo."
Tăng Thái đọc xong, trong phòng im lặng một thoáng.
"Hay cho một 'thuyền không, Văn Diệc câm'." Địch công nhận lấy báo cáo khẩn rồi xem lại lần nữa, "Họ thúc giục ba đạo công văn đòi thuyền, thúc đẩy trở về một chiếc thuyền trống - tay đã thò vào trong, vớt được khoảng không."
"Đèn vẫn còn sáng." Ôn Uyển khẽ tiếp lời. Chính nàng cũng không nhận ra, nói xong cúi đầu xuống.
"Đèn sáng, không sợ." Địch công gấp báo cáo lại, "Sợ là đèn vẫn sáng nên tiền mất rồi - hiện tại dưới ánh đèn của họ, chính là trống rỗng." Hắn ngước mắt lên, “Nguyên Phương đã gửi sổ sách ở Yển Khẩu đến Hồng Châu. Cờ hiệu Chu Biên Hoàng Tâm, Yêm lại chỉ nhận cờ, chứ không nhận hàng — biển hiệu lần lượt được phát trên sông Hồng Chu. Tăng Thái, ghi nhớ: Điều này, khớp với thăm dò."
Ngày đó, Địch Công phái Tăng Thái chính thức gửi thư: Khâm sai lấy danh nghĩa khảo sát kho hàng lớn, hẹn gặp Liễu Thừa Tự, định ngày khởi kho kiểm tra bạc, đồng thời điều tra sổ sách, mượn cấp phê duyệt.
Thiếp được đưa ra ngoài, cách một đêm, thiếp hồi âm đã tới.
Không phải bút tích của Liễu Thừa Tự. Thiếp hồi đáp là Bùi Viễn viết thay, chữ viết trong trẻo đẹp đẽ, lời nói không kẽ hở: khiến quân vụ bận rộn, vô cùng đáng tiếc; kho sách mượn điều động liên quan đến quân sự, quân việc tĩnh lặng một chút, rồi lại tiếp tục hội thương; trên mặt đất Hồng Châu, khâm sai an lành, bản nha hộ vệ đầy đủ.
Tám chữ cuối cùng, mới là ý nghĩa thực sự của bức thư kia - hộ vệ đầy đủ.
Tăng Thái đập tấm thiệp hồi âm xuống bàn: "Hay cho cái tên 'dị vệ đầy đủ'! Thầy ơi, hắn đây là đã đóng cửa chết rồi, còn bảo thầy rằng hắn đang đứng ngoài cửa nhìn thầy!"
Địch công cầm hồi thiếp lên, đọc lại từ đầu đến cuối một lần nữa, bỗng nhiên cười. Hắn đặt bản hồi thư và cuộn bút tuyệt của Phương Bá Ngôn lên án - một bên là "nhiều không hợp, chờ tra", chữ tra được đứt ở nửa nét; một mặt là “Quân vụ nha, tái thực hiện hội thương”, chữ Thương viết bốn vuông vức vững vàng.
Hắn cầm bút, chấm mực, bên cạnh cuộn giấy "Tra" công văn cũ kia, thêm một dòng chữ nhỏ:
"Kẻ nào không hợp, kiểm tra miễn kiểm, bổ nửa nhát, thay máu kho lại - ba đường dây, một đường thủy. Nhâm Dần đổi người, Giáp Thần xuyên bang. Điều tra được rồi, cụ sách chờ khám nghiệm."
Viết xong, hắn đặt bút xuống, nhìn chữ "Tra" đã được bổ sung đầy đủ kia, quan sát hồi lâu.
"Sổ sách của Phương Bá Ngôn, hôm nay đã xong." Hắn chậm rãi nói, "Thôi trưởng sử muốn đích thân giao Tông Công Văn này cho người kế nhiệm - hiện tại đã nhận được rồi."
Ngoài cửa sổ, trời đã về chiều. Trong thành Hồng Châu, tháp canh của nha môn Đô Chỉ Huy Sứ đã thắp đèn, một đoàn vệ binh tuần tra dọc theo tường, tiếng giáp lá truyền đến qua hai lớp tường phường.
Tăng Thái hạ giọng nói: "Thầy, cửa quan chết rồi, chúng ta vào bằng cách nào?"
"Vội cái gì." Địch công nhẹ nhàng đẩy bức sắc thư kia trở lại hộp, "Lấy một mặt ra là để hắn xem; thực sự dùng nó, là bảo nó mở cửa. Cửa của đại quan phía bên kia đóng trước - cánh cửa đóng càng chết, lúc mở ra động tĩnh càng lớn."
Hắn thổi tắt một ngọn đèn trên bàn, chỉ để lại chiếc án quyển.
“Lão phu đợi, không phải hắn mở cửa.” Giọng Địch công trong ánh đèn rất bằng phẳng, “lão phu chờ là — đêm hắn khai môn, chạy đi đâu.”