Ngày mười sáu tháng Giêng, trời chưa sáng hẳn, Ôn Uyển đã thu dọn xong xuôi.
Hành lý chỉ có một cái bọc nhỏ — chiếc áo xuân cắt cho Địch Công một nửa, kim chỉ trát đẩu, túi nhỏ bên người. Như Yến giúp nàng buộc gói đồ lại, muốn nói gì đó, cổ họng nghẹn lại nhưng chỉ nói ra một câu: “Đến nơi rồi, ăn cơm trước đi. Đừng vội làm kim châm.”
"Ừm." Ôn Uyển đáp nhẹ nhàng.
Cửa tiệm ở phía nam thành là nơi Nguyên Phương đã định sẵn từ hôm trước - một quán trọ cũ bên cạnh quan đạo, trước sau hai lớp, tường viện cao, cửa sau thông ra một con hẻm vắng vẻ. Chủ tiệm thu gấp đôi tiền phòng, nghỉ ba ngày; tiểu nhị trên bếp, lão già quét sân, tay lái xe, chỉ trong một đêm đều thay bằng gương mặt lạ — quân sĩ dưới trướng Trương Hoàn, giả vờ cái gì giống cái đó.
Nguyên Phương đích thân đưa họ qua. Xe ra khỏi cửa phường, hắn không cưỡi ngựa, ngồi trên càng xe, suốt đường không nói gì. Đến trước cửa tiệm, cậu nhảy xuống xe và trong ngoài đi một lần nữa: Ôn Uyển ở phòng phía đông hậu viện, cửa sổ hướng về sân, không hướng phố; như yến trú ở nhà tây, cách một cánh cổng trăng; còn bản thân cậu thì — nằm thông giường ở sân trước, dựa vào cửa lớn.
"Cô nương." Lâm Tiến Viện, hắn đứng lại, nói với Ôn Uyển: "Uất ức mấy ngày. Đợi chuyện trong thành xong, ta sẽ đích thân đến đón ngươi."
Ôn Uyển nhìn hắn, phúc một cái: “Tướng quân cũng bảo trọng.”
Nàng bước vào sân. Như Yến đi theo vào, lại quay đầu: "Người trực thay ca, để ta theo dõi. Ngươi về đi - bên cạnh thúc phụ không thể không có người."
Nguyên Phương gật đầu, dắt ngựa rời đi. Đi ra nửa con phố, hắn quay đầu nhìn lại một cái — tòa khách điếm cũ đó yên tĩnh nằm trong sương sớm, sau nhà bốc lên làn khói bếp đầu tiên, giống như một gia đình bình thường không thể bình thản hơn.
Hắn không biết, đây là ngày cuối cùng của cửa hàng này giống như một gia đình bình thường.
......
Chiều hôm đó, xảy ra chuyện.
Giờ Mùi vừa qua, Như Yến đi tiền viện lấy cơm - sân trước cách cửa trăng, đi về chưa đầy nửa khắc. Nàng bưng hộp thức ăn đi vào hậu viện, đẩy cửa phòng phía đông:
Trong phòng không có ai.
Giường trải phẳng phiu, kim chỉ trạc đặt tại chỗ cũ, bọc hành lý không còn nữa. Dưới gối đè một tờ giấy, chữ là chữ tiểu khải ôn nhu, viết cực kỳ vững vàng:
“Tỷ tỷ: Người đến nói, mấy đêm nay trong thành có đao, đón dân nữ đi chỗ tĩnh lặng tránh vài ngày. Người tới không có ác ý, dân Nữ nhìn ra được. Đừng tìm, đừng báo cho người khác, ba ngày tất về. Xin đừng niệm. —— Uyển.”
Như Yến nắm chặt mảnh giấy, máu lập tức xông lên đầu.
Nàng lao vào trong sân. Quân sĩ giả làm tiểu nhị tiến lên đón: "Cô nương?"
"Vừa rồi có người vào không?"
"Có——có một chiếc xe Thanh Màn, đỗ ở đầu ngõ. Một người trông như quản sự, vào nói là xe nhà cô nương, đón cô gái vào miếu thắp hương. Tiểu nhân ngăn lại, tên quản lý lấy ra một tấm danh thiếp, tiểu nhân..." Mặt quân sĩ trắng bệch, "Tiểu nhân nhìn không giống kẻ xấu, cô chủ lại tự nguyện đi, còn, thậm chí còn gật đầu với tiểu thư—"
"Trong xe ngồi ai vậy?"
"Không nhìn rõ. Rèm được để xuống, bên trong giống như có một bóng người."
"Quản sự trông như thế nào?"
"Khoảng bốn mươi tuổi, áo bào vải xanh, ít nói. Khẩu âm - khẩu âm là phía nam."
Như Yến nắm chặt mảnh giấy vào tay áo, đứng giữa sân, tim đập thình thịch. Nàng tự nguyện đi. Dân nữ nhìn ra được, người đến không có ác ý - cô nương này, ngay cả đi cũng đã nghĩ sẵn đường lui cho người khác.
Nhưng càng như vậy, Như Yến càng lạnh sống lưng: Người nào mà có thể khiến nàng "nhìn ra là không có ác ý"?
Đêm đó, đao tới.
......
Canh ba vừa mới gõ xong, sân trước cửa phòng trống không - Nguyên Phương không ở tiền viện. Ban ngày dắt ngựa ra khỏi ngõ là để cho những con mắt trên phố nhìn thấy; ra đầu ngõ, hắn đi vòng hai con phố, trời tối lại trèo tường trở về, giấu ngay xà nhà phía tây hậu viện, từng nén nhang một tuần hương mà chịu đựng. Thủ đoạn này ngay cả Như Yến cũng giấu — giấu nàng, là sợ nàng phân tâm; hành tung của ám tiêu, nhiều người biết thì không gọi đó là ám vệ.
Trên ngói, khẽ vang lên một tiếng.
Không phải mèo. Mèo rơi ngói là bốn điểm, đó là hai điểm - chân người.
Đôi mắt Nguyên Phương mở ra trong bóng tối.
Hai bóng đen từ mái hiên bay xuống, rơi xuống đất không tiếng động, thẳng tiến về phía đông phòng. Một người canh cửa, một người cạy cửa sổ - cọc được nửa chừng thì người giữ cửa bỗng nhiên giơ tay lên, cả hai cùng đứng yên.
Trong phòng trống không. Họ đã biết rồi.
Bóng đen nhìn nhau, lách mình định lùi lại——lùi vào giữa sân, trên xà nhà phía tây, đao xích đã tới trước.
Nguyên Phương không lưu thủ. Sợi xích đao quét ngang, ép hai người tách ra hai bên; hắn xoay người rơi xuống đất, chặn Nguyệt Lượng Môn, từng chữ một: "Ở lại nói chuyện."
Hai bóng đen không đáp lời. Kẻ bên trái ra tay trước, đoản đao nhắm thẳng vào trung cung - nhanh, tàn nhẫn, thu thế lại cực kỳ vững vàng.
Sau ba chiêu, lòng Nguyên Phương chùng xuống nửa nhịp.
Đường đi này, hắn nhận ra. Không phải nhận biết người này - mà là nhận thức chiêu trò này. Khởi thủ tàng phong, đoạn giữa dùng lực, nửa tấc dừng khi thu thế — là đường của sư môn. Con đường đã luyện thấu, hương vị khi hình thành, giống như một khúc nhạc, bị người ta dùng cây đàn khác gảy mất tông điệu.
"Sư phụ các ngươi là ai?" Hắn quát một tiếng.
Người đối diện không đáp, chiêu thức đột ngột biến đổi - không chừa đường lui. Thanh Liễu Diệp Đao bên phải thừa cơ lao tới Nguyệt Lượng Môn, như chim én từ trong lỗ môn chém thẳng vào mặt, hai người giao chiến thành một đoàn. Kẻ bên trái vừa đánh vừa lùi, bỗng phản thủ vung đao chém về phía mặt mình -
Lưng đao của Nguyên Phương nhanh hơn lưỡi hắn, đánh bay đoản nhận, liền nhân cơ hội nắm lấy cổ tay, ấn người xuống đất: “Để lại người sống!”
Người kia bị đè chặt, bỗng nhiên nhếch miệng cười với Nguyên Phương.
Răng khép lại.
"Không ổn——" Nguyên Phương bẻ má hắn, muộn rồi. Một tiếng giòn tan rất nhỏ vang lên, người kia toàn thân dựng thẳng, máu đen từ khóe miệng chảy ra, chỉ trong vài nhịp thở, nàng đã lạnh toát.
Nguyên Phương quỳ trên mặt đất, ấn vai một người chết, nửa ngày không nhúc nhích.
Một người khác nhân lúc hỗn loạn mà thoát đi. Như Yến cầm đao đuổi ra khỏi đầu ngõ, đuổi theo ba con phố, bóng người trong ánh đèn chia làm hai, rồi lại một phân thành hai - hết rồi. Nàng đứng trong con hẻm trống, tức giận đá một cước vào tường.
......
Trở lại sân, khám nghiệm tử thi.
Vô Danh, không điệp, vô đâm thanh. Lưỡi ngắn không khắc, mới khai phong. Hai ngón tay đầu ngón đều là kén, kén hổ khẩu lệch hướng ngón trỏ một bên - đã quen dùng tiểu nhận. Trong răng cối khảm vỏ sáp, độc là độc độc, cùng với xác nổi trên Lạc Thủy, một phương thuốc.
"Cùng với Thanh Đạo Phu." Nguyên Phương ngồi xổm bên cạnh thi thể, giọng trầm xuống, "Quy củ của tử sĩ, từ một khuôn mà ra."
Trong khe áo sát người, lục soát ra một viên sáp. Bóc ra, bên trong là một cuộn giấy mỏng, vẽ một bức tranh nhỏ - quan đạo phía nam thành, vị trí của một quán trọ, sân sau nhà phía đông đánh dấu một điểm. Bốn chữ nhỏ bên cạnh:
Ba chương. Phòng phía đông.
Ngay cả căn phòng cũng đã nắm chắc. Nếu Ôn Uyển đêm nay vẫn còn ở trong căn nhà đó, ba thanh đao hai cây nỏ, thì không dám nghĩ tới.
Như Yến nắm chặt cuộn giấy trong tay, các đốt ngón tay trắng bệch: "Sao họ biết di chuyển đến đây?"
"Không phải biết di chuyển đến đây." Nguyên Phương đứng dậy, nhìn về phía cửa sổ đen kịt của căn phòng phía đông, "Là đi theo xe tới. Chúng ta vừa ra khỏi cổng phường, người ta đã vẽ xong bức tranh rồi - có dời hay không, dời đến đâu, đều ở trên đơn hàng của người khác."
"Trên tờ đơn đó có cô ấy."
"Có nàng." Nguyên Phương nói, "Đêm Thượng Nguyên đó, cái tên đầu tiên đại nhân đọc."
......
Đêm thứ hai, lại đến.
Lần này không phải người, mà là mũi tên - một mũi hỏa tiễn cắm trên khung cửa sân sau, tấm vải dầu quấn quanh không được đốt, trên thân tên khắc một đường trắng. Nhặt xuống xem, sắc mặt Nguyên Phương từng tấc trầm xuống.
"Tuyến trắng?"
"Chuyện trắng." Môi Như Yến mím thành một đường thẳng, "Danh hiệu của Tú Phường - tín hiệu cho việc thanh toán tán loạn sổ sách. Họ đã dùng ký hiệu lên tên: Sổ sách, vẫn chưa dọn xong."
Đêm thứ ba, người đến mới là đao thật.
Bốn người, hai sáng hai tối, chia làm ba đường tiến viện. Đêm đó Nguyên Phương như Yến cũng không còn thủ nữa - bọn họ phản thủ thành công, một người một đường, tiếp chiến trong ngõ nhỏ. Trên đường đi Nguyên Khúc lại bắt được một tên, lấy huyệt chế phục, lục soát ra viên sáp thứ hai - còn chưa kịp mở miệng hỏi, người kia răng đã nhầm, vẫn là độc.
Như Yến một đường chém bị thương một cái chân, đuổi tới bãi sông, trơ mắt nhìn người đó tự mình lăn vào Lạc Thủy tháng Giêng — khi vớt lên, người đã tắt thở.
Ba đêm, ba mạng, không đổi được một mạng. Giết đơn vẫn đang thực hiện, chỉ là mỗi đêm tay đều tàn nhẫn hơn đêm trước.
Sáng sớm ngày thứ tư, Nguyên Phương đứng trong đống hỗn độn khắp sân, nói với Như Yến một câu: “Cái này không giống diệt khẩu.”
"Giống cái gì?"
"Giống như thu nợ." Nguyên Phương nhìn về phía đông phòng, "Diệt khẩu là sợ người ta nói ra. Thu sổ sách là - tên trong sổ, một cái cũng phải cắt bỏ. Quy củ của họ, đao đã tuốt vỏ, không thấy máu không rút khỏi vỏ."
......
Như Yến ba ngày, là một tuyến khác.
Mười sáu đêm người rơi vào khoảng không, mười bảy ngày sáng, nàng đã ra khỏi thành. Trên mảnh giấy viết "Vật tìm" - nàng cứ muốn tìm. Lời của thúc phụ đè nén trong lòng: Ôn Uyển không ở trước mắt mới là sự dịu dàng nguy hiểm nhất.
Xúc xe dễ nhận ra. Xe Thanh Màn, Song La, ra khỏi cửa nam, quan đạo hướng nam. Trên sổ sách cổng thành, ngày mười sáu giờ Dậu, một chiếc xe Thanh Liêm ra ngoài thành. Lý do báo danh là "Gia quyến hoàn nguyện" - Hoàn Nguyện, đi miếu.
Quan đạo đuổi tới ba mươi dặm, ngã rẽ. Con đường rộng bên trái đi Y Khuyết, con đường hẹp bên phải sát chân núi, thông mấy tòa am. Như Yến nhặt được bên bên kia.
Buổi trưa ngày thứ ba, nàng nhìn thấy chiếc xe Thanh Liêm ở bên ngoài một am vực giữa sườn núi.
Xe dừng ở ngoài sơn môn, con la đã dỡ xuống, đang ăn cỏ dưới sườn dốc. Nàng bọc dao vào bọc hành lý, giả dạng một phụ nhân dâng hương, từng bước từng chút đi lên.
Am rất nhỏ, vừa vào sân, một cây bách già, dưới thân bách phơi một cái nia củ cải khô. Dưới hành lang ngồi một lão ni, híp mắt nhặt rau.
"Nữ thí chủ dâng hương?"
"Ừm." Như Yến hỏi, "Mấy ngày nay, có một nữ thí chủ trẻ tuổi tá túc không?"
Lão ni ngước mắt nhìn cô, nhìn hồi lâu rồi bỗng cười: "Là người nhà phải không?"
Nhịp tim Như Yến lỡ một nhịp: "Là... tỷ tỷ của nàng."
"Đang chép kinh ở thiền phòng phía sau đấy." Lão ni hất miệng ra sau sân, "Ngày đến đã nói, chị gái trong nhà tìm được, bảo lão thân đừng ngăn. Này—nàng ấy còn nói tỷ tỷ tính tình nóng nảy, trên đường chắc chắn chưa ăn cơm."
Như Yến đi qua sân, đẩy cửa thiền phòng ra.
Ôn Uyển ngồi dưới cửa sổ, quả nhiên đang chép kinh - vẫn là cuốn "Dược Sư Kinh" kia. Nghe tiếng cửa vang lên, nàng đặt bút xuống, quay đầu lại, đôi mắt sáng lên một chút, gọi: "Tỷ tỷ."
Như Yến ba bước thành hai bước đi tới, một tay nắm chặt cổ tay nàng, nhìn từ trên xuống dưới - người chỉnh tề, khí sắc lại còn tốt hơn ở trong thành, trên cổ thủ ngay cả một vết đỏ cũng không có.
"Họ không làm khó ngươi sao?"
“Không có.” Ôn Uyển lắc đầu, đè Như Yến ngồi xuống, lại đứng dậy rót một bát nước ấm đưa qua, động tác vững vàng, “Tỷ tỷ uống nước trước. Ngài ba ngày không ngủ ngon — uống xong nước, nghe dân nữ chậm rãi nói.”
Như Yến nhận lấy bát, hốc mắt bỗng nhiên nóng lên. Suốt chặng đường này nàng đã nghĩ đến một trăm loại cảnh tượng, chỉ riêng không ngờ rằng, khi tìm được người, chính là người này rót nước cho nàng trước.
Ôn Uyển nói rất chậm, rất rõ ràng.
Xe đến vào lúc hoàng hôn. Quản sự vào sân, chỉ nói một câu: Trong thành mấy đêm nay có đao, có người nhờ chúng ta, đón cô nương đi chỗ tĩnh lặng tránh vài ngày.
“Dân nữ hỏi hắn là ai nhờ. Hắn nói, người nhờ hắn phân phó rồi, không được nói.” Ôn Uyển nói: “Tân Nữ vốn không chịu đi. Nhưng sau đó — người trong xe, cách tấm rèm, nói một câu.”
"Lời gì?"
"Hắn nói: Cô nương, ủy khuất vài ngày." Ôn Uyển ngước mắt lên, ánh mắt rơi trên cây bách già ngoài cửa sổ, như đang cố gắng hết sức để với thứ gì đó trong ký ức, "Chỉ có bốn chữ. Nhưng giọng nói đó - tỷ tỷ, dân nữ hình như đã nghe ở đâu đó rồi. Không nhớ ra. Bất lão, rất vững, giống như... đang đọc sách vậy. Dân nữ nghe nhiều tiếng động hơn, người bán trà, đi thuyền, tụng kinh — đều không phải. Chỉ là từng nghe qua thôi. Xa đến mức... giống hệt như hồi nhỏ từng thấy."
Như Yến bưng bát, không dám nhúc nhích.
Giống như đang đọc sách vậy. Không già, rất vững vàng. Lúc nhỏ.
Nàng nhớ tới dịch trạm phế quân ngoài thành Giang Châu, nhớ đến chén trà thô trong bát sứ thô, nghĩ đến câu "đắc tự cố nhân". Có những lời không thể nói với Ôn Uyển, một chữ cũng không được. Nàng uống cạn nước trong chén, đè nén cơn hỗn loạn nơi ngực, hỏi: "Ba ngày tất về - sao ngươi biết họ sẽ thả ngươi về?"
"Dân nữ không biết." Ôn Uyển khẽ nói, "dân gái là đánh cược. Nhưng dân nữ nghĩ, người chịu dùng loại xe này, sẵn lòng đợi dân gái viết xong mảnh giấy - không phải kẻ hại dân tộc. Tỷ tỷ, kẻ hãm hại, không giữ thể diện đó."
Như Yến nhìn nàng, một lúc lâu sau, khẽ thở dài.
Cô nương này nhìn người còn độc hơn cả ánh mắt từng làm sát thủ như nàng.
......
Cùng ngày đó, dây chuyền của Nguyên Phương cũng đã kết thúc.
Mẫn Khố lại, là một đống giấy vụn hắn sàng lọc từ ba vụ án. Công văn của Tăng Thái, lời khai của Thẩm Độ, xe la lên phía bắc, cùng xe với hai người - từng cái đối chiếu, cuối cùng đóng đinh vào một danh sách: kho hàng Vĩnh Dụ, phía đông thành Lạc Dương, hành sạn dỡ hàng thuyền Tào. Số chữ trong ba án đã nổi lên một lần, chưa kịp đuổi theo - đầu mối đang đợi ở đây.
Hậu viện kho hàng, một phòng kế toán nhỏ, đêm khuya thắp đèn. Nguyên Phương nhìn chằm chằm hai đêm, nhìn chuẩn rồi: bóng dáng gầy gò dưới ánh đèn, tập khí đầu ngón tay giống hệt vị khố lại trong quan khố Hồng Châu kia.
Đêm ngày thứ mười chín, hắn trèo tường vào, cách cửa sổ, nói hết câu trước: "Mẫn tiên sinh. Cái xác nổi bên ngoài thành Hồng Châu kia, mặt đã ngâm nát rồi - đó là kết cục mà lưới đã chuẩn bị cho ngài. Con đường Liễu Thừa Tự đi, ngươi rõ hơn ai hết. Cỗ tiếp theo, đến lượt ngươi, cũng đến phiên hai người cùng xe với ngươi."
Tiếng bàn tính dừng lại.
Một lúc sau, cửa mở ra một khe hở. Mặt Mẫn Khố Lại trong bóng đèn, gầy đến mức biến dạng: "Tướng quân muốn tiểu nhân làm gì?"
"Không làm gì cả." Nguyên Phương nói, "Địch đại nhân muốn một nhân chứng. Người sống mà làm chứng."
Mẫn Khố Lại nhìn chằm chằm hắn thật lâu, bỗng nhiên nghiêng người tránh cửa: "Dung tiểu nhân, ghi xong cuốn sổ này."
......
Đêm khuya, thư phòng Địch phủ.
Mẫn Khố lại quấn một chiếc áo bông cũ, ngồi ở phía dưới, bưng trà nóng, tay vẫn còn run. Hỏi đến sổ sách, hắn không run nữa - vừa nói đến tài khoản, người này giống như đã thay đổi bộ xương cốt, từng nét từng bút, rõ ràng đáng sợ.
"Bắn nửa nhát, là do tiểu nhân dạy dỗ." Hắn nói, "Danh sách của kho đổi máu, tiểu tử chịu tay. Mạng sống của tiểu người, từ mùa đông năm Nhâm Dần đó, chính là ghi vào sổ sách người khác - tiểu thư tự biết."
"Ba chữ 'Lạc, Tào, Bình', Địch Nhân Kiệt lên tiếng, "lai lịch thế nào?"
"Khẩu quả của kế toán." Mẫn khố lại trả lời cực nhanh, "Quy tắc đưa tổng sổ sách: 'Lạc', là đi đến nơi - tổng khoản gửi Lạc Dương, không tặng chỗ khác; 'Tào' là lối đi - đi đường Tào, đi lối dịch, đường ở trạm có sổ, thủy lộ không có nợ; 『Bình』 là quy đổi — màu bình thường, trong bạc đắp thành màu, ngày giao sổ sẽ đính kèm một trang tấu chương màu phẳng. Ba chữ một tổ, là ám hiệu cũng là chương trình: Thấy ba chữ này, chính là tổng quỹ khởi hành rồi."
"Người nhận nợ là ai?"
Mẫn Khố Lại lắc đầu, nói rất rõ ràng: "Tiểu nhân đã đưa ba lần, hồi đáp cũng vậy - sổ sách đến Lạc Dương, giao nộp trên tủ của một quầy hàng, niêm phong ấn, người liền lui ra. Người nhận nợ trên quầy, tiểu nhân ngay cả góc áo cũng chưa từng thấy. Tiểu nhân lén gọi hắn..."
Hắn dừng lại một chút, giọng nói trầm xuống.
"Gọi là 'Dưới Đèn'."
Trong thư phòng tĩnh lặng một hơi. Địch Nhân Kiệt cầm bút, đặt hai chữ lên giấy: Vĩnh Dụ. Lại vẽ thêm một vòng tròn bên cạnh - trong vòng viết: Quỹ phường. Nhà nào, Mẫn Khố lại không biết, nhưng kẻ chủ sự đứng sau kho hàng Vĩnh Dư là ai, thuyền Tào ở kho hóa dỡ hàng cho ai đó, men theo đường thủy, có thể chạm tới bờ.
Hắn gấp giấy lại, cất vào hộp, sai người mang Mẫn khố lại xuống an trí - tĩnh thất được cải tạo từ nhà kho củi ở sân sau, có người đưa đồ ăn, ra ngoài có kẻ theo dõi. Nhân chứng sống, từ đêm nay trở đi còn đắt hơn cả bằng chứng sắt trong hộp.
......
Người đã rút hết, trong thư phòng chỉ còn đèn.
Địch Nhân Kiệt ngồi dưới đèn, từng món một bỏ qua những khoản nợ mấy ngày nay.
Đao trên lưng giết lẻ, ra ba đêm, ba mạng người - đó là đao của lưới, tên trong sổ sách, không một cái nào bỏ qua. Nhưng xe đón người, sớm hơn đao đến nửa ngày — Thanh Màn Xa, Song La, quản sự giọng nam phương, sau rèm có một âm thanh "giống như đang đọc sách". Tay che chắn, nhanh hơn dao của Sát một bước.
Bàn tay này biết rõ việc giết đơn, biết phương vị của khách sạn, nhưng đã đón người đi trước. Không phải người ở quan diện - người giữ mặt nạ sẽ lưu danh. Bàn cờ này không để lại tên, không giữ lời mời, người đưa đến chỗ tĩnh lặng, quản ăn ở, đợi như Yến tìm thấy, ngay cả một câu thừa thãi cũng không có.
"Trong lưới, có một bàn tay phản bội." Địch Nhân Kiệt nhìn vào đèn, chậm rãi nói ra câu này.
Mạng muốn nàng chết, bàn tay này muốn khiến nàng sống. Trên bàn cờ, có thêm một quân cờ vô hình - quân này không nằm trong sổ sách của hắn, cũng không phải trên sổ ghi chép rõ ràng của mạng lưới. Thứ nó bảo vệ, vừa vặn là cái tên đầu tiên trên tờ báo sát phạt.
Con trai của ai?
Địch Nhân Kiệt nhớ lại giọng nói "giống như đang đọc sách", nhớ tới chén trà thô trong bát sứ thô, nhớ đến bóng lưng nhìn một cái là đi ngay qua nước. Hắn không nói ra cái tên đó - không nhắc đến cái danh, là vì vừa thốt ra đã phải đối mặt với một vấn đề mà hắn chưa nghĩ ra cách đối diện.
Hắn đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, đẩy nửa cánh quạt ra.
Thần Đô ban đêm, tĩnh lặng.
Tĩnh lặng đến bất thường. Thượng Nguyên Đô đã qua bốn ngày, đèn lầu bị dỡ đi một nửa, nhưng tiếng của tòa thành này còn nhẹ hơn cả trước Thượng nguyên - mõ canh đêm đếm rõ trong suốt; chiêng thu mua chợ Đông gõ sớm hơn mọi khi nửa khắc. Hắn nhìn về phía bắc: Hướng cung thành, trên cổng cổng Huyền Vũ Môn, ánh đèn thưa thớt - hắn nhớ Nguyên Phương đã đếm qua, tám nơi đèn đuốc.
Đêm nay, chỉ còn năm nơi sáng.
Những thứ bị giảm, vừa vặn đều là những trạm mới thay lên.
Địch Nhân Kiệt đứng trước cửa sổ rất lâu. Bốn ngày trước, câu nói trên nóc nhà kia nói: Trong vòng bảy ngày, Lạc Dương sắp thay trời. Đêm nay là ngày thứ tư.
Còn ba ngày nữa.
Thành này không ngủ, tòa thành này đang nín thở. Đao đầy thành đều đã ra khỏi vỏ, nhưng người trong thành lại đều thu tay — như một ván cờ đánh đến quan tử, hai bên đen trắng đều đang chờ đợi, đợi tiếng vang giòn giã của quân cuối cùng.
"Thu cờ." Địch Nhân Kiệt nhìn ba tòa cổng đã tối đen, khẽ nói, "Là ai đang thu cờ?"
Đèn hoa nổ vang một tiếng. Hắn khép cửa sổ lại, trở về trước án, cầm bút, vẽ một đường ngang dưới dòng cuối của tờ giấy giết người.
Dưới dây chuyền, hắn thêm bốn chữ:
Ba ngày. Tĩnh quan.