Người sống trong núi đều nói, hổ là vua trong rừng, toàn thân sát khí, trăm thú thấy cũng phải trốn.
Nhưng sâu trong núi còn lưu truyền một chuyện, nói là một đàn sói, cứng rắn nhốt được một con mãnh hổ.
Chuyện này xảy ra ở năm thứ hai mươi dân quốc, dưới chân núi Trường Bạch, một ngôi làng nhỏ tên là Hắc Thạch Đồn.
Trong đồn có một thợ săn tên là Lão Trần, lão Trần gan lớn, bắn súng chuẩn, dựa vào việc vào núi săn bắt để đổi lấy lương thực mà sống qua ngày.
Mùa đông năm đó, tuyết rơi đặc biệt lớn, dã thú trong núi khó tìm thức ăn, không ít dã vật đều chạy xuống núi.
Trong thôn đã có người thấy dấu chân hổ, trưởng thôn dặn đi dặn lại đoàn người tuyệt đối đừng vào núi.
Nhưng nhà lão Trần đã sớm đứt lương thực, con cái cũng đông cứng đến mức sốt không tiền bốc thuốc, ông ta hết cách, chỉ có thể vác súng săn lên núi thử vận may.
Tuyết trên núi không qua mắt cá chân, đi một bước lún một chút.
Lão Trần đi hơn nửa ngày, không thấy một con dã vật nào.
Đi thêm hai dặm nữa, hắn chợt ngửi thấy một mùi tanh nồng nặc.
Lão Trần dừng bước, cầm súng săn lên, chậm rãi nhìn về phía thung lũng phía trước.
Trên bãi đất trống giữa thung lũng, đứng một con hổ Đông Bắc trưởng thành.
Con hổ đó toàn thân lông lá dính đầy tuyết vụn, thể hình khổng lồ, cúi đầu, trong cổ họng phát ra tiếng gầm trầm thấp.
Xung quanh con hổ, một vòng sói xám chậm rãi vây lại.
Lão Trần đếm thử, tổng cộng mười bảy con sói, con lang vương đứng ở phía trước nhất lông đen sì, kích thước rõ ràng lớn hơn những con chó khác một vòng.
Lão Trần vội vàng trốn sau một cây tùng thô, ông sống hơn bốn mươi năm, lần đầu tiên nhìn thấy bầy sói dám chính diện vây chặn con hổ.
Hổ vốn đang tìm con mồi, phát hiện bầy sói bao vây lấy mình, lập tức gầm lên một tiếng.
Tiếng gầm vừa dứt, con hổ lao về phía trước một bước, một móng vuốt đập vào đầu sói. Con sói còn chưa kịp hừ một tiếng, đã tắt thở tại chỗ.
Ngay sau đó, con hổ cắn một cái vào cổ con sói còn lại, dùng sức hất mạnh, cổ nó gãy lìa ngay lập tức.
Trong chớp mắt, hai con sói đã mất mạng.
Nhưng những con sói còn lại không hề chạy trốn tứ tán, vẫn xoay quanh con hổ, không ngừng gầm gừ.
Lão Trần trong lòng giật mình, những con sói thường ngày trên núi thấy hổ đã chạy sạch từ lâu, sao lũ sói này chẳng sợ chết chút nào?
Lang Vương gào thét một tiếng, bầy sói lập tức chia thành mấy đội.
Mấy con sói đang thu hút sự chú ý của hổ, những con còn lại từ hai bên và phía sau lao lên.
Lão Hổ thân hình linh hoạt, không ngừng xoay người vung chưởng.
Một con sói lao vào chân sau của con hổ, chưa kịp cắn chặt đã bị nó quay đầu cắn chết.
Nhưng ngay khi con hổ đối phó với con sói này, hai con còn lại nhân cơ hội cắn vào lưng và bên hông con.
Hổ đau đớn gào thét, dùng sức vặn vẹo thân mình hất văng con sói trên người.
Da của nó dày dặn, răng sói chỉ cắn rách lớp da ngoài, nhưng vết thương nhiều hơn, máu chảy ra cũng ngày càng nhiều.
Hổ già nổi giận, không ngừng lao tới vồ giết, chỉ cần bị móng vuốt của nó đập trúng hoặc bị răng cắn chặt, sói sẽ chết ngay tại chỗ.
Chỉ trong nửa tiếng đồng hồ, trên mặt đất đã nằm bảy cái xác sói.
Mùi máu tanh ngày càng nồng nặc, bay lơ lửng trong không khí lạnh lẽo.
Lão Trần trốn sau gốc cây, lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh.
Hổ tuy đã giết không ít sói, nhưng thể lực tiêu hao cũng ngày càng lớn, nó không ngừng chạy trốn, xoay người, vung móng vuốt, toàn thân nóng bừng, thở hổn hển.
Mục tiêu của sói rõ ràng không phải là một miếng cắn chết hổ, mà là không ngừng thay phiên nhau đi cắn xé, không cho nó nghỉ ngơi.
Chỉ cần con hổ ngừng thở dốc, sẽ có sói lao lên cắn một miếng, ép nó tiếp tục liều mạng.
Lang Vương vẫn chưa xông lên, chỉ huy ở bên ngoài vòng vây, mỗi khi có sói ngã xuống, những con sói còn lại lập tức lấp đầy lỗ hổng, không cho hổ lao ra khỏi vòng bao vây.
Hổ đã thử đột phá vòng vây mấy lần, mỗi lần vừa xông ra một lỗ hổng, liền có sói lao tới cắn xé, ép nó lùi lại.
Vết thương trên người hổ ngày càng nhiều, động tác chậm dần, hơi thở ngày một nặng nề, mỗi lần nó vung móng vuốt đều phải tiêu hao lượng lớn sức lực.
Lại qua một lúc, động tác của hổ rõ ràng chậm chạp, nhiều chỗ da thịt trên người bị sói xé rách.
Đúng lúc này, Lang Vương cuối cùng cũng động đậy, nó chộp lấy khe hở rồi phóng người nhảy lên, cắn một cái vào khớp chân sau của con hổ.
Hổ quay người vỗ một chưởng về phía Lang Vương, tuy Lang vương cắn xong lập tức lùi lại né tránh, nhưng vai vẫn bị móng hổ sượt qua, xé toạc một mảng da thịt lớn.
Những con sói còn lại nắm lấy cơ hội, mấy con cùng lúc lao lên cắn chặt tứ chi và đuôi của hổ.
Hổ liều mạng hất văng mấy con sói, nhưng vẫn còn hai con cắn chặt không buông.
Hổ muốn cúi đầu cắn sói phía sau, nhưng vừa quay đầu lại, con sói đã lao tới từ phía trước.
Hổ bị nhốt ở giữa, bốn phương tám hướng đều là sói.
Sức lực của nó từng chút một cạn kiệt, tứ chi bắt đầu mềm nhũn, tiếng gầm cũng không còn chấn động như lúc ban đầu nữa.
Trên mặt đất đã có mười hai xác sói, còn sống chỉ còn lại năm con, trên người đầy vết thương.
Lão Trần trốn sau gốc cây nhìn mà da đầu tê dại.
Hắn vốn tưởng con hổ có thể dễ dàng giết sạch tất cả sói, nào ngờ lũ sói này lại liều mạng quấn lấy Sơn đại vương.
Lại giằng co nửa tiếng đồng hồ, con hổ bị thương chân trước mềm nhũn, quỳ xuống tuyết.
Nó muốn chống đỡ đứng dậy, nhưng chỉ cần cử động, sói liền xông lên cắn xé.
Lão Hổ thở hổn hển, máu trên người nhuộm đỏ một mảng tuyết trắng lớn.
Không lâu sau, con hổ không thể chịu đựng thêm được nữa, ngã xuống nền tuyết, tứ chi co giật.
Con sói còn sống không dám lập tức tiến lên, mà là đi vòng quanh con hổ tiếp tục, rõ ràng là muốn đợi nó chết hẳn rồi mới lên.
Lão Trần không dám ở lại lâu, nhẹ nhàng rời khỏi thung lũng.
Trở lại thôn, lão Trần vẫn còn sợ hãi kể lại những gì đã thấy trong thung lũng cho người dân làng nghe.
Người trong thôn nghe xong, tất cả đều sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.
Có người nói, tuyết lớn phủ kín núi, dã thú đói khát tột cùng, chuyện gì cũng làm được.
Sáng sớm hôm sau, có hai thợ săn gan dạ đi theo lão Trần Trọng về thung lũng muốn xem tình hình chiến sự.
Khi đoàn người tới thung lũng, cảnh tượng trước mắt khiến tất cả mọi người hít một hơi khí lạnh.
Mãnh hổ đã tắt thở, toàn thân đầy vết cắn, trên mặt tuyết khắp nơi đều là vết máu đông cứng.
Nhưng năm con sói kia, cũng đều ngã xuống bên cạnh thi thể hổ.
Lang Vương nằm ở vị trí gần đầu hổ nhất, vết thương trên vai sâu đến tận xương.
Mấy con sói còn lại, có con bị móng hổ xé toạc, một số xương cốt bị hổ cắn nát, không con nào chỉ có thể sống sót rời khỏi thung lũng này.
Trọn vẹn mười bảy con sói, liều mạng mới đổi được tính mạng của một con mãnh hổ, không có người thắng, chỉ có đầy đất hài cốt.
Lão Trần nhìn thi hài trong tuyết, trong lòng hồi lâu không thể bình tĩnh, hắn vốn tưởng rằng vua trăm thú vô địch, nhưng không ngờ rằng, sự dũng mãnh ôm đoàn lại có thể làm cạn kiệt uy phong của Sơn Quân.
Nhưng trận tử chiến này, không ai thực sự thắng.
Mấy năm sau đó, trong rừng núi gần Hắc Thạch Đồn không còn thấy bầy sói xuất hiện nữa, cũng không nghe thấy tiếng hổ gầm.
Lão Trần thường xuyên kể cho hậu bối nghe về chuyện cũ này.
"Trong núi, không có bá chủ vĩnh viễn, mãnh thú lợi hại đến đâu, gặp phải đối thủ liều mạng cũng sẽ rơi vào cảnh lưỡng bại câu thương."
Các lão nhân cũng truyền lại câu chuyện này qua từng thế hệ, cảnh báo hậu nhân đừng coi thường bất kỳ sinh linh nào, trong tuyệt cảnh, kẻ yếu cũng có thể bộc phát ra sức mạnh kinh người.