Đầu thời Dân Quốc, sâu trong núi Thái Hành có một ngôi làng nhỏ tên là Lý Gia Ao, trong thôn có người đàn ông trung thực tên Lý Trụ.
Cha mẹ Lý Trụ đi sớm, trong nhà chỉ có một căn nhà đất tồi tàn, hai mẫu ruộng mỏng, bình thường ngoài việc trồng trọt ra, lúc rảnh rỗi thì lên núi hái thuốc đổi tiền để bù đắp gia đình.
Sáng sớm hôm đó, Lý Trụ đeo giỏ tre vào núi hái thuốc. Trước khi ra cửa, hắn nấu một hũ hồ ngô, đựng trong vại ngói cũ, định trưa nay sẽ ăn bên khe núi.
Dọc theo đường núi đi vào trong, hắn vừa hái thảo dược vừa không hay biết đã đi đến một khe núi hẻo lánh.
Vừa dừng chân nghỉ ngơi, phía sau đã truyền đến tiếng gọi già nua.
“Lý Trụ, Lý Trụ.”
Lý Trụ quay đầu nhìn lại, trên tảng đá lớn bên khe suối ngồi một ông lão, tóc tai râu bạc trắng, quần áo rách rưới.
Lão già nhìn chằm chằm vào cái vò đất mà Lý Trụ đặt trên đá, bụng kêu ọc ục.
"Ta bị nhốt ở đây nhiều năm, chưa từng ăn một miếng cơm nóng nào, đói đến mức sắp không chịu nổi nữa rồi."
Lý Trụ trong lòng sững sờ, đã buồn ngủ nhiều năm rồi, sao vẫn còn sống?
Nhưng nhìn lão già tiều tụy đáng thương, hắn cũng không nghĩ sâu xa.
“Đại gia, ngươi uống bình hồ dán này đi, nếu không đủ thì đợi ta hái thuốc xong, theo ta về thôn, ta sẽ làm cho ngươi.”
Lão già nghe xong, cầm bình sành lên, uống cạn sạch nước ngô.
Hắn lau miệng, từ trong ngực lấy ra một cục vàng óng ánh, đưa cho Lý Trụ.
"Ta không ăn không công của ngươi, ngày mai ngươi lại mang thêm một hũ cơm tới đây, ta còn đợi ngươi ở khe núi này."
Lời vừa dứt, một cơn gió núi thổi qua, lão đầu trực tiếp biến mất.
Lý Trụ sờ đi xoa những nốt vàng trong tay, nặng trĩu, là thật.
Ngày hôm sau, Lý Trụ đúng hẹn mang một hộp cơm đến khe núi, lão già lại xuất hiện, ăn xong thì cho thêm một cục vàng.
Liên tiếp bốn ngày, ngày nào cũng như vậy.
Lý Trụ tổng cộng nhận được bốn cục vàng, hắn lấy một cục đến tiệm cầm đồ ở huyện thành đổi lấy bạc, sửa sang nhà đất, mua trâu cày, lại còn cưới vợ.
Vợ tên là Tú Liên, tính tình hiền lành, chăm chỉ Cố gia, hai người sống qua ngày.
Trong thôn có một tài chủ, họ Chu, người trong thôn đều gọi hắn là Chu Hắc Tâm.
Chu này lòng dạ thích chiếm tiện nghi, tâm địa nhỏ nhen, thấy gã nghèo kiết xác Lý Trụ hái thuốc đột nhiên phát tài, trong lòng ghen tị không thôi, liền tìm cơ hội mời Lý Nguyên về nhà uống rượu.
Lý Trụ là người thật thà, uống vài chén rượu đã kể lại chuyện gặp lão già râu trắng trong khe núi, đưa cơm đến mức vàng, còn lấy ra ba cục vàng còn lại cho Chu Hắc Tâm xem.
Chu Hắc Tâm nhìn chằm chằm vào khối vàng, trong lòng lập tức có chủ ý.
Đợi đến mùa hái thuốc, Chu Hắc Tâm đã sớm xách một cái bình sứ khổng lồ thẳng tiến vào khe núi.
Mặt trời gay gắt, khe núi không có che chắn, phơi đến mức toàn thân hắn đổ mồ hôi, chóng mặt muốn nôn.
Nhưng vừa nghĩ đến cục vàng, hắn vẫn cố gắng chịu đựng không chịu rời đi.
Đợi đến khi mặt trời đã đến giữa, phía sau cuối cùng cũng truyền đến tiếng gọi: "Chu Hắc Tâm."
Chu Hắc Tâm quay đầu nhìn lại, chính là lão già râu bạc kia.
Hắn vội vàng đưa chiếc bình sứ lớn qua, vẻ mặt đầy nịnh nọt.
"Lão tiên trưởng, ta chuẩn bị đầy một hũ cơm, ngươi cứ việc ăn."
Lão già cầm cái bình lên, ăn hết vài miếng, tiện tay lấy ra một cục vàng đưa cho hắn.
Chu Hắc thấy chỉ còn một khối, lập tức không vui.
“Lý Trụ lấy vò sành rách đưa cơm, một lần là có được một viên, cái lọ này của ta lớn hơn hắn gấp đôi, sao chỉ cho một miếng?”
Lão đầu nghe xong, cười nhạt một tiếng, lại lấy ra hai khối vàng ném cho hắn.
Ngay sau đó, một cơn gió núi thổi qua, người biến mất không thấy đâu nữa.
Chu Hắc ôm ba cục vàng, vui mừng chạy một mạch về nhà.
Đêm đó, hắn và vợ ngồi trên giường, tính toán xem có thể mua bao nhiêu ruộng đất, chế tạo bao vàng bạc trang sức.
Sáng sớm hôm sau, Chu Hắc ôm chặt cục vàng, thẳng tiến đến tiệm cầm đồ lớn nhất huyện thành.
Vào tiệm, hắn đập cục vàng lên quầy.
"Chưởng quầy, đổi những thứ này thành bạc!"
Chưởng quầy tiệm cầm lấy cục vàng cân nhắc một chút, rồi lại dùng răng cắn, sắc mặt trầm xuống: "Người đâu! Kẻ này lấy khối đồng giả làm cục đá vàng lừa tiền!"
Tên tiểu nhị trong tiệm xông lên, đánh cho Chu Hắc một trận tơi bời, rồi ném ra đường cái.
Chu Hắc Tâm nằm rạp trên mặt đất, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Hôm qua rõ ràng là cục vàng, sao chỉ một đêm đã biến thành cục đồng rồi?"
Bên đường có một lão ăn mày ngồi, nghe thấy tiếng khóc của hắn liền lên tiếng.
"Thành tâm ban bố, được phúc báo, tham lam cầu tài, lấy vật hư ảo."
Nói xong, lão ăn mày đứng dậy rời đi, vài bước sau người đã không còn bóng dáng.
Nhưng Chu Hắc trong lòng không phục, hắn cảm thấy là do mình chuẩn bị chưa đủ nhiều cơm canh, không thể lấy được lòng tiên nhân.
Không lâu sau, Chu Hắc Tâm chuẩn bị một túi lớn mì trắng, hấp bốn lồng bánh bao ở nhà, đặt trên gánh, trời chưa sáng đã đến khe núi, ngồi trên tảng đá chờ lão đầu.
Mãi đến khi mặt trời ngả về tây, lão già râu bạc mới hiện thân.
Chu Hắc Tâm lập tức tiến lên, đưa hết thức ăn qua.
"Tiên trưởng, lần này ta chuẩn bị đầy đủ đồ ăn, ngươi cứ việc ăn."
Lão già nhìn hắn, im lặng rất lâu mới mở miệng: "Ngươi mang nhiều đồ ăn như vậy, muốn cái gì?"
Chu Hắc Tâm vội vàng nói: "Ta muốn mười khối đại kim cục!"
Lão đầu gật đầu, ăn xong bánh bao, từ trong ngực lấy ra mười vật phẩm lấp lánh, đưa vào tay Chu Hắc Tâm.
"Đồ cho ngươi, nhưng ngươi không thể đưa cho bất kỳ ai xem, cũng không được mang ra tiệm cầm đồ trong thành để đổi lấy tiền. Một khi phá vỡ quy củ, cục vàng sẽ trở thành thứ khác."
Chu Hắc Tâm ôm mười cục vàng, vui mừng đến mức sắp phát điên, hắn bước nhanh về nhà, khóa cục chổi vàng vào thùng gỗ.
Sáng hôm sau, Chu Hắc Tâm mở hòm ra, những cục vàng trong hũ vẫn còn.
Hắn thực sự không chịu nổi cám dỗ, cuối cùng vẫn lấy ra hai khối nhét vào trong ngực, định đi huyện thành đổi lấy bạc.
Đi được nửa đường, đi ngang qua một đầm sâu, Chu Hắc Tâm đột nhiên cảm thấy những nốt vàng trong lòng dính nhớp nháp.
Hắn lấy ra xem, những khối vàng vốn vàng óng ánh nay lại biến thành bùn đen dưới đáy đầm!
Chu Hắc tim run lên, bùn đất rơi thẳng xuống nước đầm, trôi theo dòng nước.
Hắn vội vàng chạy về nhà mở hòm gỗ, tám mảnh còn lại đều biến thành đất khô, chạm vào là vỡ tan.
Chu Hắc tim lập tức sụp đổ, chạy đến khe núi, ngồi xổm trên tảng đá chửi bới để lão đầu râu trắng đi ra.
Nhưng gọi mãi mà chẳng có ai đáp lại hắn.
Sau đó mấy ngày liền, Chu Hắc Tâm mỗi ngày đều chọn đồ ăn vào núi chờ đợi, nhưng không bao giờ gặp lại lão đầu râu bạc.
Lý Trụ nghe tin này, liền đến tận cửa khuyên hắn.
"Lão nhân gia chịu cho Kim Ngật là vì cảm kích ta chân tâm tiếp tế, ngươi là nhắm vào Kim Khiên mới mang cơm đến, tâm tư khác biệt, tự nhiên không có được thứ thật."
Nhưng Chu Hắc Tâm lại không nghe lọt tai, hắn luôn cảm thấy là lão già râu bạc thiên vị.
Một đêm nọ, Chu Hắc Tâm nằm trên giường, mơ màng nghe thấy ngoài cửa có người gọi tên hắn.
Hắn đứng dậy mở cửa, ngoài cửa đứng lão già râu bạc.
Lão đầu nói: “Ngươi chấp niệm quá sâu, một mực cầu tài, ta mang ngươi đi xem, những cục vàng kia rốt cuộc là cái gì.”
Chu Hắc Tâm đi theo lão già về phía trước, suốt dọc đường càng đi càng lạnh.
Đi được một đoạn, trước mắt xuất hiện một sườn dốc đá lởm chởm, trên sườn núi chất đầy những cục vàng.
Chu Hắc Tâm thấy nhiều cục vàng như vậy mắt đỏ ngầu, liền xông lên định lấy.
Nhưng hắn đưa tay chạm vào, những cục vàng kia toàn bộ biến thành xương trắng rơi vãi, bốn phía lập tức tràn ra rất nhiều bóng đen, vây quanh hắn, thấp giọng gào thét.
Đúng lúc này, một tiếng gà gáy vang lên, Chu Hắc Tâm bỗng nhiên bừng tỉnh.
Thì ra chỉ là một cơn ác mộng.
Sau cơn ác mộng, Chu Hắc Tâm liền sốt cao, nằm trên giường hơn nửa tháng.
Sau khi khỏi bệnh, tính tình hắn thay đổi lớn, không còn bận tâm đến tiền tài ngang ngược nữa, ngoan ngoãn sống qua ngày.
Ngày tháng trôi qua từng năm, Lý Trụ vẫn an tâm hái thuốc trồng trọt, thỉnh thoảng vào núi, hắn còn mang thêm một phần lương khô đặt lên tảng đá lớn trong khe núi này, chỉ là chưa từng gặp lại lão già râu bạc.
Người già trong thôn đều nói, lão già râu bạc kia là âm linh bị nhốt ở khe núi, bố thí không mang lòng tham, có thể đổi lấy phúc báo, một lòng chỉ nghĩ đến việc đòi hỏi, dù có được cục vàng thì cuối cùng cũng chỉ là công dã tràng.