Người gửi câu chuyện này là bạn đọc đại cường, năm đó ông ngoài hai mươi tuổi, nhờ người thân giới thiệu vào một nhà máy chế biến nông cơ ở huyện thành làm học đồ.
Thời đó vào xưởng học nghề, hoàn toàn nhờ thầy giáo phụ đái. Sư phụ nguyện dạy thì ngươi mới có thể học được bản lĩnh. Thầy không ưa gì ngươi, làm thêm bao lâu cũng chỉ có kẻ tạp nham.
Khi Đại Cường vừa vào xưởng, trong xưởng có hai vị lão sư phụ nổi tiếng, một là Trương sư phó, người kia tên là Lão Chu.
Vừa đến xưởng chưa được mấy ngày, Trương sư phó đã lặng lẽ kéo hắn vào góc xưởng, hạ thấp giọng dặn dò.
"Chàng trai, nhớ kỹ lời ta, tuyệt đối đừng học tay nghề theo lão Chu. Bình thường làm việc, đi bộ cũng tránh xa hắn ra."
Đại Cường nghe mà mù tịt, hắn đuổi theo Trương sư phó hỏi nguyên do, nhưng Trương Sư phó lại không chịu nói nhiều.
"Ngươi cứ nghe ta là được, biết quá nhiều cũng chẳng có lợi cho ngươi."
Nhưng chưa đầy hai ngày, chủ nhiệm xưởng đã sắp xếp học đồ, lại cố tình chia Đại Cường cho lão Chu mà Trương sư phó dặn dò phải tránh đi.
Vì là do nhà máy sắp xếp, nên Đại Cường chỉ có thể ngoan ngoãn theo lão Chu học kỹ thuật.
Ban đầu, Đại Cường đoán rằng lão Chu hoặc là tính cách cổ quái, hoặc thì tính tình nóng nảy, rất khó gần.
Nhưng sau khi ở bên lão Chu một thời gian, Đại Cường càng thêm nghi hoặc.
Lão Chu sư phụ nhiệt tình thực tế, dạy tay nghề không giấu giếm, tay cầm trên tay ông ấy ghi chép công đoạn, hơn nữa chưa bao giờ chửi bới, chẳng có chút vẻ bề ngoài nào của một lão sư phó.
Đại Cường càng ở bên nhau càng thấy khó hiểu, một vị lão sư phụ hiền lành như vậy, tại sao Trương sư phó cứ nhất quyết phải tự mình tránh đi?
Ngày tháng lâu dần, quan hệ thầy trò hai người ngày càng gần, tay nghề cũng học được không sai biệt lắm, ở chung như một nhà.
Có ngày tối tan làm, hai thầy trò hẹn nhau đến quán cơm nhỏ trước cổng nhà máy ăn cơm.
Đại Cường cầm chai rượu định rót cho lão Chu một ly, không ngờ lão Châu trực tiếp giơ tay ngăn lại, khẽ lắc đầu.
“Đứa trẻ, rượu đừng đổ nữa, cả đời này ta sẽ không bao giờ đụng vào một ngụm rượu nữa. Trước kia ta là kẻ nghiện rượu, nhưng sau khi gặp phải một chuyện kỳ quái nhiều năm trước, thì chẳng dính lấy một giọt rượu nào.”
Đại Cường bỗng chốc lòng hiếu kỳ dâng lên, vội vàng truy vấn rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, có thể khiến một người nghiện rượu triệt để cai rượu.
Lão Chu nhìn đồ đệ trước mắt, im lặng hồi lâu, chậm rãi kể lại những trải nghiệm năm xưa.
Đó là chuyện đầu thập niên 90, đường ở nông thôn toàn là những con đường đất lồi lõm, ra ngoài chủ yếu dựa vào xe đạp hai tám cái vạc lớn.
Đêm xảy ra chuyện, trời đổ mưa lớn đặc biệt, tối đen đến mức đưa tay không thấy năm ngón.
Hôm đó lão Chu ở quán cơm nhỏ bên ngoài uống đến say mèm, không mang ô, cũng không có áo mưa, cưỡi xe đạp lắc lư chạy về nhà.
Đường đất bị mưa lớn ngâm nát, mặt đường vừa trơn vừa khó đi.
Cưỡi ngựa, lão Chu không nhìn rõ vịnh ven đường, cả người lẫn xe, bịch một tiếng nhảy xuống nước sông.
Vịnh sông này rất sâu, bờ dốc đứng, nước đọng lạnh thấu xương.
Khoảnh khắc rơi xuống nước, cơn say của lão Chu lập tức tan biến.
Ngay khi hắn tưởng rằng sẽ bị dìm chết, một bàn tay từ dưới nước đột nhiên vươn xuống kéo hắn lên bờ.
Sau khi lên bờ, lão Chu mới nhìn rõ đối phương là một nam nhân xa lạ hơn năm mươi tuổi
Người đàn ông cởi áo khoác lên người Lão Chu, khuyên nhủ: "Sau này đừng uống nhiều rượu như vậy nữa. Hôm nay coi như ngươi mạng lớn, vừa hay ta đi ngang qua. Bằng không ngươi sẽ chết trong vịnh sông này."
Nói xong, người đàn ông đi đến bên bờ nước, một tay thò vào nước sâu, nhẹ nhàng nhấc cây gậy hai tám lớn đang chìm dưới đáy nước lên, sau đó bảo lão Chu mau chóng về nhà.
Sau khi về đến nhà, Lão Chu phát hiện tay áo thiếu một mảnh vải, nhưng ông không nghĩ nhiều, cảm thấy chắc là do đàn ông cứu mình làm hỏng.
Đêm đó, sau khi ngủ say, lão Chu đã mơ một giấc mộng vô cùng chân thực.
Trong mơ, hắn nhìn thấy dưới đáy hồ vịnh nằm một thi thể nam nhân thối rữa, chiếc áo khoác trên người chính là bộ đồ cứu nam tử của mình.
Sau khi tỉnh mộng, lão Chu càng nghĩ càng thấy quỷ dị.
Lúc đó người nhà quê phần lớn tin những thứ này, hắn suy đi tính lại, cuối cùng đến đồn cảnh sát báo án.
Cảnh sát theo vị trí lão Chu đã nói, đến Vịnh Hoang Hà để rút cạn toàn bộ nước đọng trong vịnh.
Sau khi bị hút cạn nước, quả nhiên phát hiện một bộ hài cốt thối rữa dưới chân vịnh sông, nhìn là biết đã chết rất nhiều năm.
Địa phương quả thực có một người đàn ông mất tích, tìm rất nhiều năm, vẫn không thấy người, chết không nhìn thấy xác.
Điều quỷ dị nhất là, trên xương tay của hài cốt treo một mảnh vải nhỏ, mảnh này chính là mảnh áo mà lão Chu đang thiếu.
Lão Chu nói đến đây, ánh mắt trầm xuống, khẽ nói.
"Từ ngày đó trở đi, ta thực sự sợ rồi, nên cả đời này không dám uống rượu nữa."
Đại Cường nghe xong toàn bộ sự việc, vội vàng cam đoan với sư phụ rằng sau này uống rượu nhất định sẽ kiềm chế, tuyệt đối không ham chén.
Sau đó có một lần, trong xưởng lớn nghỉ ngơi, gặp được Trương sư phó từng nhắc nhở hắn tránh xa lão Chu.
Đại Cường tính tình thẳng thắn, đem chuyện lão Chu rơi xuống nước, được hài cốt cứu giúp, dưới đáy sông đào ra thi cốt cho Trương sư phụ.
Trương sư phó nhìn Đại Cường, chậm rãi mở miệng.
“Những điều này ta đều biết, nhưng ta nói cho ngươi biết. Lão Chu mà ngươi thấy bây giờ, hiền lành, nhiệt tình, không uống rượu, chưa nổi giận, đối với ai cũng tốt. Nhưng trước khi xảy ra chuyện, lão Chu vốn dĩ căn bản không phải như vậy.
Trước khi xảy ra chuyện, Lão Chu nghiện rượu như mạng, một ngày phải uống mấy bữa, hơn nữa mỗi lần uống rượu về nhà đều động thủ đánh vợ con. Tất cả mọi người trong xưởng đều biết, ông ta tính tình nóng nảy, nhân phẩm kém cỏi, ai nấy đều không muốn để ý đến ông.
Nhưng từ khi xảy ra chuyện ở Hà Loan, lão Chu chỉ sau một đêm tính tình đại biến, không còn uống rượu, cũng không động thủ đánh người nữa, sẽ không tùy tiện nổi giận. Đối xử với mọi người ôn hòa, tâm địa lương thiện, hoàn toàn là đổi cái khác."
Nói đến cuối cùng, Trương sư phó hạ thấp giọng nói:
“Ngươi hãy suy nghĩ kỹ xem, một kẻ uống rượu mấy chục năm, thường xuyên ra tay bạo ngược, tính tình hung hãn, sao có thể chỉ trong một đêm đã thay hình đổi dạng? Phải biết rằng, chó còn không sửa được ăn cứt, huống chi là người?”
Đại Cường nghe xong câu này, cũng nhớ lại những người bạn công cũ trong xưởng khi tán gẫu, thỉnh thoảng sẽ nhắc đến lão Chu trước khi xảy ra chuyện.
Lúc đó lão Chu nói năng thô lỗ, chuyện nhỏ đã nổi giận, trong xưởng thường nghe thấy tiếng chửi bới của hắn.
Nhưng lão Chu hiện tại, gặp chuyện chưa bao giờ nóng nảy, ngay cả nói lớn cũng rất ít.
Không chỉ tính cách, ngay cả một vài thói quen sinh hoạt cũng thay đổi.
Lão Chu trước đây hút thuốc rất dữ dội, một ngày hai gói thuốc làm nền tảng, sau khi xảy ra chuyện liền bị cai luôn. Trước kia ăn uống rất nặng, bữa nào cũng phải ăn cay, gặp chuyện thì chẳng đụng đến chút ớt nào.
Đại Cường cảm thấy rợn người, nhưng hắn không tiện đi hỏi thẳng lão Chu, dù sao cũng là thầy trò một trận, bình thường lão Châu cũng đối xử với ông rất tốt.
Lại qua một thời gian, các công nhân trong xưởng đang tụ tập ăn uống.
Trên bàn rượu, có người nhắc đến chuyện ở Hà Loan năm đó, hỏi lão Chu, sau khi rơi xuống nước có để lại di chứng gì không.
Lão Chu cười nhạt, nói cũng không có chuyện gì lớn, chỉ là sau khi rơi xuống nước, luôn cảm thấy ký ức có chút rối loạn.
Lời này vừa thốt ra, mấy lão công nhân trên bàn nhìn nhau, đều không nói thêm gì nữa.
Sau đó Đại Cường lén tìm Trương sư phụ, hỏi hắn, nếu lão Chu hiện tại không phải là Lão Chu trước kia, vậy thì lão Châu trước đây đi đâu rồi?
Trương sư phụ lắc đầu, nói không ai có thể xác định. Có khả năng ngày đó ở dưới nước, lão Chu thực sự đã chết đuối rồi, người từ trong nước lên bờ trở về kia chính là linh hồn của bộ hài cốt dưới đáy sông, mượn thân thể của lão Châu.
Thứ dưới nước đó đã tiếp quản cơ thể lão Chu, thay đổi mọi thói hư tật xấu để sống tốt.
Đại Cường theo lão Chu học nghề ba năm, sau đó rời khỏi nhà máy này, đi đến nơi khác làm việc.
Ngày sắp đi, lão Chu tặng hắn một bộ công cụ tự chế, dặn dò hắn làm việc bên ngoài chú ý an toàn, bớt uống rượu, gặp chuyện đừng nóng vội.
Nhiều năm trôi qua, Đại Cường thỉnh thoảng trở về huyện thành, còn có thể gặp được lão Chu, hắn vẫn không hút thuốc cũng không uống rượu, làm người hiền lành.