Trong nghề vớt xác này, có một quy tắc:
Nếu thấy cá trê dưới sông đội thi thể di chuyển qua lại, thì phải thắp ba nén hương. Nếu hương cháy đến một nửa đứt đoạn, chứng tỏ thi này không thể vớt được.
Người bản địa sống bên bờ sông, phần lớn đều không ăn cá trê trên sông. Bởi vì thứ gọi là cá Trê này tà môn, chuyên ăn những người chết ngâm trong nước.
Trước kia không ít người rơi xuống sông chết đuối, cuối cùng đều thành đồ ăn của cá trê, thời gian dài, có một số cá vê dính vào âm khí trong nước, chậm rãi liền thành tinh, thậm chí còn có thể mở miệng nói chuyện.
Cá trê lớn đã tu thành tinh, sẽ lấy người chết làm mồi nhử, dụ dỗ người sống đến gần bờ sông, rồi kéo người xuống nước ăn thịt.
Ta trước kia quen biết một người tên là lão Quách, ở bên bờ sông vớt xác đã hơn ba mươi năm, quy củ vớt thi hắn chưa bao giờ dám phá, mỗi lần chuẩn bị xuống nước vớt người, đều phải tại đầu thuyền điểm ba nén hương.
Hương an ổn đốt xong, tức là dưới nước không có chuyện lạ.
Chỉ cần hương đứt, hắn lập tức thu thuyền về nhà, cho bao nhiêu tiền cũng không nhận việc này.
Đêm hôm ấy, mây đen che khuất mặt trăng chỉ còn lại một chút ánh sáng, mặt sông hiện lên một tầng dầu bóng kỳ quái.
Trên bãi đất ven sông có một nữ nhân trẻ tuổi quỳ, khóc đến khản cả giọng.
“Quách sư phụ, nam nhân của ta rơi xuống sông, ngày mai chính là phần đầu của hắn, cầu xin ngươi vớt hắn lên, để chúng ta gặp lại lần cuối đi!”
Lão Quách ngồi xổm ở mũi thuyền, đốt cháy ba nén hương.
Gió sông thổi vù vù, hương hỏa bị thổi nghiêng ngả.
Hắn nhìn chằm chằm vào Hương Quan, ngọn lửa thứ nhất cháy khá ổn định, đốm lửa Thứ hai đột nhiên tối sầm lại, quả thứ ba trực tiếp tia lửa tắt ngấm, hoàn toàn bị thiêu đứt.
Ngay sau đó, hai nén hương còn lại cũng đồng loạt đứt đoạn từ giữa, ba khúc hương gãy rơi xuống ván thuyền lăn qua lăn lại, trông như ba ngón tay bị đứt lìa.
Theo quy củ trong nghề, lúc này phải lập tức lái thuyền rời đi.
Nhưng người phụ nữ kia lại khóc nói, chồng nàng là con một trong nhà, người già trong gia còn đang chờ gặp con trai lần cuối.
Trong lòng lão Quách rối rắm qua lại, cuối cùng cắn răng, đem đoạn hương trên mặt đất quét vào trong sông.
Hắn thầm nghĩ, sẽ phá lệ lần này.
Hắn thả móc sắt dùng để vớt xác xuống đáy sông, chẳng bao lâu sau, móc câu chạm phải một đống vật mềm mại.
Hắn dùng sức kéo lên, nhưng móc câu chỉ móc được một đống rong rêu và một mảnh vải rách.
Trong lòng Lão Quách lộp bộp một cái, không đúng, dưới nước có thứ gì đó đang bơi!
Khoảnh khắc tiếp theo, dưới đáy thuyền truyền đến tiếng "thình thịch" trầm đục, giống như có người dùng nắm đấm đập mạnh từng cái một.
Lão Quách mở đèn pha chiếu vào dòng sông đục ngầu, trong nước một bóng đen khổng lồ đang chậm rãi nổi lên, hình thể không sai biệt lắm hai người.
Thân hình màu xám xanh trơn trượt, đôi mắt xám xịt đang dùng đầu húc vào một thi thể nam tính đang sủi bọt, từng chút bơi lên mặt nước.
Đây chính là thứ mà người vớt xác sợ nhất gặp phải, cá trê củng thi thể.
Lão Quách toàn thân lông tơ dựng đứng lên.
Hắn nhìn thấy con cá trê lớn kia há miệng khép lại, dưới nước truyền đến âm thanh mơ hồ, liền hừ hừ với tiếng ngậm nước sông trong miệng người ta: “Thả ta về...”
Đây chính là con cá trê đã thành tinh, lấy người chết làm bẫy, lừa người sống xuống nước.
Thi thể kia đã nát bét không còn hình dáng, nhưng lão Quách nhận ra, chiếc áo khoác màu xanh trên người chính là quần áo mà chồng của nữ nhân kia mặc.
Cá trê lớn đội lên thi thể, đầu nhô ra khỏi mặt nước, miệng há to như chậu rửa mặt, cổ họng đen ngòm tỏa ra một mùi thịt thối trộn lẫn với bùn sông.
“Muốn vớt hắn được, một mạng đổi một cái.” Mắt của cá trê chuyển hướng về phía lão Quách, thanh âm rõ ràng truyền đến trong tai hắn.
Đột nhiên, chiếc thuyền gỗ rung lên dữ dội.
Lão Quách cúi đầu nhìn, hơn mười con cá trê nhỏ đang vây quanh đáy thuyền gặm gỗ.
Người phụ nữ trên bờ thét lên một tiếng.
Lão Quách quay đầu nhìn, mặt nữ nhân sưng vù, trắng bệch, vừa nhìn đã biết ngâm mình trong nước thật lâu rồi.
"Mẹ kiếp! Ngươi căn bản không phải người sống!"
Lão Quách gắt gao nắm chặt móc vớt thi trong tay.
Nữ nhân đột nhiên nhe răng cười to: “Nam nhân ta ba năm trước liền chết đuối! Ta đầu sông tự sát, biến thành thủy quỷ, mỗi ngày thứ bảy, ta liền hiện thân tìm thế thân cho hai người chúng ta!”
Người phụ nữ nói xong, trực tiếp nhảy xuống sông.
Cá trê lớn cũng quẫy đuôi, cắm ngược trở lại đáy sông.
Nước bắn lên mặt lão Quách, vừa tanh vừa đắng.
Tiếng cá trê nhỏ gặm gỗ dưới thuyền đã ngừng lại, nhưng con tàu đang từ từ nghiêng sang một bên.
Lão Quách cúi đầu nhìn mặt nước, hình ảnh của mình dưới nước lại giơ lên một bàn tay, hướng về phía mình vẫy.
Chẳng bao lâu sau, mặt sông lại trở nên yên tĩnh.
Sáng sớm ngày hôm sau, ngư dân bên sông phát hiện thuyền nhỏ của lão Quách trôi nổi ở bờ.
Đầu thuyền bày ba nén hương mới điểm, cháy thẳng tắp.
Trên thuyền không nhìn thấy lão Quách, chỉ có một chuỗi dấu chân ướt sũng, từ trên thuyền kéo dài đến giữa sông, giống như là có người tự mình từng bước đi vào nước sông.
Từ sau sự việc này, dân chúng ven sông càng không dám ăn cá trê trên sông nữa.
Những lão thuyền công có kinh nghiệm bên bờ sông đều nói, nếu nhìn thấy trên mặt sông trôi ba đoạn hương gãy, nhất định phải nhanh chóng chạy, đó là lão Quách biến thành thủy quỷ đi ra tìm thế thân.