Khi bà nội ta còn sống, luôn thích bê cái ghế đẩu nhỏ ngồi trong sân. Trên trời sao lấp lánh, nàng ôm lấy ta, chậm rãi kể lại những câu chuyện nhân tính mà lão bối truyền lại.
Lúc đó ta còn quá nhỏ, nghe không hiểu đạo lý giấu bên trong, chỉ nhớ nàng lặp đi lặp lại một câu: Súc dễ vượt, người khó lường; thà cứu súc sinh, đừng cứu ác nhân.
Chớp mắt mấy chục năm trôi qua, tôi đến tuổi trung niên, lăn lộn trong xã hội, từng chịu thiệt thòi, bị lừa gạt, lại nhớ tới câu chuyện bà nội kể, trong lòng ngũ vị tạp trần.
Thời xưa, dưới chân núi có một ngôi làng nhỏ, trong thôn sống hai mẹ con.
Con trai tên là Trần An, mẹ quanh năm ho khan, trong nhà chỉ có một mảnh đất mỏng manh, cuộc sống vô cùng gian nan.
Trần An tính tình thật thà, cực kỳ hiếu thuận với mẫu thân.
Người trong thôn đều nói, đứa trẻ này là một người tốt thực sự, chỉ là quá mềm lòng, người khác cầu xin hắn làm việc, hắn chưa bao giờ từ chối.
Năm đó sau khi mùa thu kết thúc, nhà của cô phụ xa của Trần An phải xây tường viện, gia cảnh của dượng ở thôn lân cận, Gia cảnh tốt hơn Trần gia không ít.
Người ta không gọi Trần An qua giúp đỡ, nhưng Trần Bình nghĩ rằng, họ hàng một thời gian, xây nhà là việc lớn, mình không đi giúp một tay thì không hợp lý.
Hắn nói với mẫu thân một tiếng, trời vừa sáng đã lên đường, chạy đến nhà cậu phụ giúp việc.
Dượng là người thiển cận, có tiền có thế đến thăm, ông nhiệt tình tiếp đãi, nhà Trần An nghèo, dượng không coi ông ra gì.
Cả ngày hôm đó, Trần An bê đá, bùn đất, gánh đất. Tất cả những việc nặng nhọc đều ôm trên người, từ mặt trời mọc lên làm cho đến khi trời tối.
Đợi đến khi bữa tối bắt đầu, dượng chỉ lo uống rượu ăn cơm cùng người thân có tiền, hoàn toàn quên mất Trần An.
Đợi Trần An bận xong việc trong tay, đi đến bên bếp lò, cơm canh trong nồi đã sớm bị ăn sạch.
Trần An tính cách hướng nội, da mặt mỏng, không tiện mở miệng đòi ăn.
Hắn lặng lẽ từ biệt cô phụ, xoay người đi về nhà.
Đó là giữa mùa đông giá rét, gió bắc thổi vào mặt như dao.
Làm việc nặng cả ngày, bụng trống rỗng, vừa lạnh vừa đói.
Đi được nửa đường, hắn từ xa nhìn thấy giữa con đường lớn, có một đốm lửa lóe lên.
Trần An trong lòng vui mừng, nghĩ đến việc tiến lên nướng lửa, làm ấm người, nghỉ ngơi một lát rồi mới lên đường.
Nhưng đi đến gần, đâu có đống lửa nào, trên mặt đất chỉ đặt một chiếc nón lá tre cũ kỹ.
Trần An cúi người cầm nón lá lên, thầm nghĩ, đêm qua gió lạnh lớn, đội trên đầu ít nhất cũng có thể che chắn gió.
Hắn đội nón lá lên đầu, tiếp tục lên đường.
Về đến nhà, mẫu thân thấy hắn lạnh đến mức môi tím tái, vội vàng hỏi hắn có ăn cơm không.
Trần An lắc đầu, nói rằng bên phía cậu phụ ăn tối xong rồi, mình bụng trống trở về.
Nói xong liền đứng dậy định đốt chút canh gạo, nhưng lật nắp chum ra xem thì bên trong không còn một hạt gạo nào.
Mẫu thân thở dài nói: “Nhà Vương thẩm bên cạnh chắc vẫn còn lương thực dư thừa, ngươi đi mượn một chút, đợi đến năm sau thu hồi lương thảo, chúng ta sẽ trả.”
Trần An đành phải cầm lấy chiếc nón lá trúc kia, ra ngoài tìm Vương thẩm.
Vương thẩm tâm thiện, biết mẹ con nhà họ Trần không dễ dàng gì, liền múc một lít gạo, bỏ vào trong chiếc nón lá trong tay Trần An.
Trần An cảm ơn rồi bưng nón lá về nhà, nhóm lửa nấu cơm, hai mẹ con cuối cùng cũng uống được một ngụm canh gạo nóng.
Ngày tháng trôi qua từng ngày, không bao lâu sau, mẹ con Trần An phát hiện một chuyện kỳ quái.
Gạo trong nón lá, lấy thế nào cũng không hết, mỗi lần nấu cơm, múc gạo từ trong đội nón, sau khi moi xong, bên trong lại dần mọc ra gạo.
Họ dần dần phát hiện, đây không phải là nón lá bình thường, mà là một món bảo vật.
Dựa vào chiếc nón lá này, hai mẹ con không còn phải chịu đói nữa.
Cuộc sống dần dần ổn định, Trần An chỉ nghĩ đến việc hầu hạ mẫu thân thật tốt, có thể ăn no là đủ rồi.
Chớp mắt đã đến mùa hè năm thứ hai, mưa lớn suốt ba ngày ba đêm, lũ quét sập không ít bờ ruộng.
Sau khi mưa tạnh, Trần An vác cuốc ra ngoài, định đi ra đồng thông đường thủy.
Đi đến khúc cua bên bờ sông, giữa không trung bỗng vang lên một giọng nói già nua.
“Trần An, ngươi nhớ kỹ một câu, súc vật dễ vượt, người khó lường, thà cứu súc sinh, đừng cứu ác nhân!”
Trần An dừng bước, nhìn quanh bốn phía, xung quanh trống rỗng, không thấy bóng dáng một ai.
Hắn không để câu nói này trong lòng, tiếp tục bước về phía trước.
Nước sông dâng cao, mặt sông rộng hơn bình thường rất nhiều, từ thượng nguồn lao xuống một tấm ván gỗ, trên tấm gỗ bò đầy bọ cạp dày đặc.
Trần An sinh lòng thương hại, cuộn nước dưới chân quần, cẩn thận kéo tấm ván gỗ lên sườn đất khô ráo bên bờ, cứu đám bọ cạp này.
Tiếp tục đi về phía trước, trong nước lại trôi tới một cành cây lớn, trên cành có một đàn chim sẻ đậu, hơn phân nửa ngâm dưới nước, chim chóc hoảng loạn vùng vẫy, bất cứ lúc nào cũng sẽ bị nước lớn cuốn đi.
Trần An lại đưa tay vớt cành cây lên bờ, đặt vào nơi an toàn.
Đi thêm vài bước nữa, mặt nước trôi tới một đoạn gỗ khô. Trên cây khô có một con rắn độc đang cuộn mình trong dòng lũ quá lâu, rắn Độc kiệt sức, nằm sấp trên đầu gỗ gần như không thể cử động.
Trần An không nỡ nhìn nó chết đuối, kéo cây khô lên bờ, để rắn độc bò vào trong bụi cỏ tránh hiểm.
Dọc đường đi, Trần An lần lượt cứu được bọ cạp, chim sẻ, cùng với con rắn độc kia.
Hắn làm xong những việc này, vác cuốc ra đồng làm việc, bận rộn đến khi mặt trời lặn mới khởi hành về nhà.
Khi đi đến bờ sông, tiếng kêu cứu truyền đến từ nước sông.
Trần An Định nhìn kỹ, trong nước có một người đàn ông, chỉ có nửa cái đầu lộ ra khỏi mặt nước, bất cứ lúc nào cũng sẽ bị dòng sông cuốn đi.
Hắn đột nhiên nhớ lại câu cảnh báo trên không trung vừa rồi, nhưng mạng người là quan trọng trời đất, hắn thực sự không thể làm ngơ.
Trần An vội vàng tìm một cành cây dài, vươn xuống nước, dốc hết sức kéo người đàn ông rơi xuống sông lên bờ.
Toàn thân nam nhân ướt sũng, hồi lâu mới lấy lại hơi.
Hắn nói với Trần An, tên mình là Đỗ Tùng, cha mẹ mất sớm, cô độc một mình.
Trận nước lớn này làm sập căn nhà tồi tàn tạm trú của hắn, lúc vượt sông thì trượt chân rơi xuống nước.
Trần An Nhuyễn, thấy Đỗ Tùng không có nhà để về, liền đưa hắn về nhà mình.
Mẹ của Trần An cũng là người lương thiện, thấy Đỗ Tùng đáng thương, liền thu nhận hắn ở nhà tạm thời.
Trần An coi Đỗ Tùng như anh em ruột thịt, có người ăn thì cùng chia tay, ra ngoài làm việc cũng dẫn theo hắn.
Ban đầu, Đỗ Tùng rất chăm chỉ, theo Trần An xuống ruộng trồng trọt, lên núi đốn củi, nói chuyện cũng rất hiểu chuyện.
Thời gian lâu dần, Đỗ Tùng chậm rãi nhận ra bí mật.
Hắn nhìn thấy chiếc nón lá trúc của Trần An, dù lấy bao nhiêu mét, vĩnh viễn sẽ không trống.
Đỗ Tùng trong lòng nảy sinh lòng tham, tính toán làm sao để chiếm lấy món bảo vật này.
Một đêm nọ, Đỗ Tùng trò chuyện với Trần An.
"An ca, bảo bối này của huynh chỉ dùng để lấy gạo ở nhà ăn no mặc ấm, thật đáng tiếc.
Nếu chúng ta mang nón lá đi kinh thành, dâng cho Hoàng Thượng, Hoàng thượng cao hứng, không thể thiếu vàng bạc ban thưởng, nói không chừng còn có thể phong quan.
Đến lúc đó chúng ta vinh hoa phú quý, không cần phải chịu khổ ở cái thôn hoang tàn này nữa."
Trần An là người có bổn phận, hắn cảm thấy được ăn no, chăm sóc tốt cho mẫu thân đã là rất tốt rồi.
Nhưng không chịu nổi Đỗ Tùng ngày nào cũng khuyên nhủ bên tai, lặp đi lặp lại những ngày tháng tốt đẹp để miêu tả quan cao lộc hậu.
Thời gian lâu dần, Trần An bị thuyết phục, đồng ý cùng Đỗ Tùng đội nón lá tiến kinh hiến bảo.
Từ sơn thôn đến kinh thành, đường xá xa xôi, phải đi mấy chục ngày.
Dọc đường, Trần An cẩn thận ôm nón lá, đi đường và nghỉ ngơi đều cất kỹ bên người.
Đỗ Tùng bề ngoài xưng huynh gọi đệ với hắn, trong lòng vẫn luôn tính toán.
Đỗ Tùng trong lòng nghĩ, bảo vật là Trần An nhặt được, sau khi dâng cho Hoàng Thượng, công lao khẳng định cũng đều là của Trần an.
Dù có được phong thưởng, làm quan hưởng phúc cũng là Trần An, mình cùng lắm chỉ làm kẻ chạy việc vặt, huống chi đợi TrầnAn Phú Quý gia thân, đâu còn nhớ hắn?
Nghĩ đến đây, Đỗ Tùng nổi sát tâm.
Hắn lén mua thuốc độc ở tiệm thuốc ven đường, nhân lúc Trần An không chú ý, bỏ vào trong bữa tối.
Trần An ăn xong cơm, không bao lâu sau liền toàn thân vô lực, bệnh ngã trong khách điếm, khí tức ngày càng yếu.
Đỗ Tùng ngồi bên giường, giả vờ đau lòng.
“An ca, ngươi đột nhiên phát bệnh, đi tiếp nữa sợ là không chịu nổi, chi bằng ngươi ở lại khách sạn dưỡng bệnh. Ta mang theo bảo vật trước tiên đến kinh thành diện kiến Hoàng thượng. Chờ ngươi dưỡng tốt thân thể, lại tới kinh đô tìm ta, huynh đệ chúng ta cùng nhau hưởng phúc.”
Trần An lúc này đầu óc choáng váng, không còn sức lực để suy nghĩ nhiều.
Hắn tin lời Đỗ Tùng, yếu ớt gật đầu.
Đỗ Tùng cầm lấy chiếc nón lá trúc kia, một mình tự động chạy tới kinh thành.
Đỗ Tùng đến kinh thành, trực tiếp cầu kiến hoàng đế.
Hắn có thể nói năng khéo léo, kể lại sự thần kỳ của chiếc nón lá hoa mỹ, nói dối bảo vật là do mình vất vả tìm được.
Hoàng đế thấy nón lá có thể liên tục sinh ra gạo lương thực, vô cùng vui mừng, ban thưởng thật nặng cho Đỗ Tùng, còn muốn gả công chúa cho hắn, phong hắn làm phò mã.
Đỗ Tùng vui mừng khôn xiết, cảm thấy mình cuối cùng đã lật mình.
Bên kia, Trần An trong khách điếm treo sợi tóc, may mà đạo sĩ Vân Du đi ngang qua nhận ra hắn trúng độc, liền ra tay cứu giúp.
Chỉ là độc tố bị thương thân thể, Trần An ở khách sạn tĩnh dưỡng hơn một tháng mới miễn cưỡng đứng dậy.
Sau khi thân thể tốt lên, Trần An trong lòng còn nhớ ước định huynh đệ, dự định đến kinh thành hội hợp với Đỗ Tùng.
Suốt dọc đường đi, Trần An cuối cùng cũng đến kinh thành.
Khi hắn xuất hiện trước mặt Đỗ Tùng, Đỗ Tung sợ tới mức trong lòng chấn động.
Hắn lúc trước bỏ thuốc rất nặng, tưởng rằng Trần An đã chết ở khách điếm từ lâu, không ngờ Trần Bình lại còn sống đuổi theo đến kinh thành.
Đỗ Tùng hiểu rõ, một khi Trần An nói ra sự thật, phú quý vừa có được sẽ toàn bộ tan thành mây khói.
Hắn nghiến răng, lại nảy sinh ý đồ xấu.
Đỗ Tùng chủ động diện kiến Hoàng thượng, vu cáo Trần An là cường đạo cướp bảo vật giữa đường, một đường đuổi theo đến kinh thành gây chuyện.
Hoàng đế nghe tin lời một phía của hắn, hạ lệnh bắt Trần An vào đại lao, sau thu sẽ chém đầu.
Đến ngày hành hình, đao phủ giơ đao chuẩn bị hành án.
Đột nhiên, từng đàn chim sẻ từ khắp nơi bay tới, đen nghịt vây quanh Trần An, hết lớp này đến lớp khác chặn trước đao phủ.
Giám trảm quan kinh hãi, cả đời hắn giám sát vô số phạm nhân, chưa từng thấy chuyện quái dị như vậy.
Hắn hoài nghi trong vụ án có oan tình, hạ lệnh tạm dừng hành hình, áp giải Trần An về đại lao, báo cáo Hoàng thượng điều tra lại vụ.
Đỗ Tùng nghe nói hành hình thất bại, trong lòng hoảng loạn, hắn sợ đêm dài lắm mộng, lại sinh ra biến cố.
Hắn tìm chủ thẩm quan, nghĩ ra một cách làm khó dễ.
"Đại nhân, dân gian đồn đại người này có quỷ thần tương trợ, chúng ta có thể khảo nghiệm hắn, lấy Hắc Chi Ma và Bạch Chi Mã trộn lẫn vào nhau, để hắn trong vòng một đêm tách ra.
Nếu hắn làm được, chứng tỏ quả thực có thần linh che chở, là chịu oan khuất, nếu không phân biệt được thì chính là yêu ngôn hoặc chúng, có thể trực tiếp khai đao vấn trảm."
Chủ thẩm quan cảm thấy việc này kỳ lạ, nhưng Đỗ Tùng hôm nay là phò mã Hoàng thượng coi trọng, không tiện trực tiếp từ chối, chỉ có thể giao vấn đề khó khăn này cho Trần An trong lao.
Trong phòng giam, hai con vừng đen trắng trộn lẫn vào nhau.
Trần An nhìn hai đấu vừng đầy ắp, lòng như tro nguội.
Nhiều hạt mè như vậy, chỉ dựa vào nhân thủ, đừng nói một đêm, mười ngày mười đêm cũng không phân hết.
Hắn ngồi trong lao, nhớ đến người mẹ già trong nhà, lại nhớ tới lời khuyên trung thành nghe được bên bờ sông lúc trước, hối hận vì đã cứu Đỗ Tùng.
Hắn mềm lòng cứu người, cuối cùng lại đổi lấy tai họa lao ngục, còn phải mất mạng.
Đêm đã khuya, trong phòng giam yên tĩnh.
Trần An cúi đầu, lòng đầy tuyệt vọng.
Không lâu sau, mặt đất truyền đến những tiếng động nhỏ vụn.
Trần An Định nhìn kỹ, một đám lớn bọ cạp từ góc tường bò ra, dày đặc vây quanh Chi Ma Đấu.
Bọ Cạp tự phát phân công, một phần chuyển sang vừng đen, phần thì chuyển vòi rừng trắng, chia ra chất đống hai bên.
Đến sáng sớm ngày hôm sau, giám khảo dẫn người đến kiểm tra, Hắc Bạch Chi Ma được phân chia rõ ràng, không hề rối loạn chút nào.
Chủ thẩm quan vô cùng chấn kinh, vội vàng tiến cung, bẩm báo chuyện quái dị này cho hoàng đế.
Trong lòng Hoàng đế cũng bắt đầu hoài nghi, vụ án này chỉ sợ còn có ẩn tình khác.
Nhưng Đỗ Tùng ở bên cạnh không ngừng phỉ báng Trần An, đảo lộn trắng đen, hoàng đế nhất thời khó mà quyết đoán.
Trần An vẫn bị nhốt trong đại lao, không biết khi nào mới có thể oan ức được tuyết.
Đêm hôm đó, một con rắn độc chui vào từ khe hở phòng giam, còn mở miệng nói chuyện.
"Ân nhân, ngươi không cần sợ hãi, năm đó trong lũ lụt chính là ngươi cứu ta. Ta có một biện pháp, làm theo lời ta nói, liền có thể thoát khốn."
Độc xà nói với Trần An kế sách, sau khi nói xong, lặng lẽ rời khỏi hoàng cung.
Đêm hôm sau, công chúa khi đi dạo trong Ngự Hoa Viên đã bị rắn độc cắn bị thương.
Độc này vô cùng đặc biệt, ngự y trong cung đều bó tay không cách nào.
Hoàng đế nóng lòng như lửa đốt, đêm khuya mơ một giấc mộng, trong mơ có người nói cho hắn biết, Trần An trong lao có thể chữa khỏi độc thương của công chúa.
Hoàng đế phái người đến đại lao đưa Trần An đến hậu hoa viên, dựa theo phương pháp độc xà dạy hắn, hái một đóa hồng hoa lớn nhất trong vườn giã nát nhập dược, cho công chúa dùng.
Không bao lâu sau, độc tính trên người công chúa dần tiêu tan, người tỉnh lại.
Hoàng đế đại hỉ, định xá miễn cho hắn, lại thêm phần thưởng hậu hĩnh.
Trần An quỳ trên đại điện, không đòi vàng bạc, chỉ cầu Hoàng Thượng cho phép hắn nói ra sự thật.
Hắn từ nhặt được nón lá tre, đến lúc lũ lụt cứu Đỗ Tùng, rồi trên đường trúng độc, Đỗ Tung một mình vào kinh đoạt bảo, vu cáo bản thân, kể lại toàn bộ từ đầu đến cuối.
Hoàng đế nghe xong, giận tím mặt.
Đỗ Tùng tâm địa ác độc, chịu ân huệ của người khác, ngược lại lấy oán báo ân, mưu hại ân nhân cứu mạng.
Hoàng đế lập tức hạ lệnh bắt Đỗ Tùng, ngũ mã phân thây.
Công chúa thấy Trần An trung hậu thiện lương, trong lòng sinh ái mộ.
Hoàng đế hạ chỉ, gả công chúa cho Trần An.
Trần An phái người đón mẹ già ở quê về kinh thành, hai mẹ con cuối cùng cũng thoát khỏi những ngày tháng khổ cực, bình an đoàn tụ.
Câu chuyện kể đến đây, bà nội dừng lại, ngẩng đầu nhìn những vì sao trên trời.
Nàng xoa đầu ta, chậm rãi nói lý lẽ với ta.
Thiện hữu thiện báo, ác hữu ác báo cáo, nhân quả chưa bao giờ thất bại.
Hạt bọ cạp, chim sẻ, rắn độc, từng chịu ân huệ của Trần An, lúc nguy nan đã dốc hết sức báo ơn.
Nhưng Đỗ Tùng được Trần An cứu, lại một lòng muốn mưu đoạt bảo vật, hại chết ân nhân.
Lòng người khó dò, báo ân của dã thú đôi khi còn đáng tin hơn con người, bản thân lương thiện không sai, nhưng lòng tốt không thể không có giới hạn, không được không phân biệt tốt xấu mà chỉ biết mềm lòng.
Nếu gặp phải kẻ ác tâm mang ý đồ xấu, mạo muội ra tay cứu giúp, không phải hành thiện, mà là tự rước lấy đại họa cho mình.
Bao nhiêu năm trôi qua, ta đã đi qua rất nhiều con đường, từng thấy đủ loại người, câu chuyện bà nội kể năm đó, trong lòng ta vẫn luôn ghi nhớ.
Súc dễ vượt, người khó lường, thà cứu súc sinh chứ đừng cứu ác nhân.