Thôi Sách quen biết Trần Nghiễn đã gần một năm rồi, hắn biết rõ Trần Nghiên nghèo, biết hắn xương cốt cứng rắn, hiểu rằng Trần Diễn chịu vì bạn bè mà đâm dao vào sườn...
Nhưng hắn không biết, trong lòng Trần Nghiễn chứa đựng bách tính bình thường, hắn nghĩ đến thiên hạ.
Nhưng hắn lại đột nhiên hiểu ra, cũng chỉ có Trần Nghiễn như vậy mới làm ra chuyện phát hiện bút trong trường thi có vấn đề, chủ động đi ra cuốn vào đó, làm chứng cho Thôi Sách.
Ngày tháng ngày qua ngày, bầu không khí trong phủ Thái Thủ lại càng lúc càng trầm lắng.
Quan viên vào tháng Chạp đã phong ấn, mãi đến tháng Giêng mới mở, phủ nha không thăng đường, vụ án tự nhiên cũng không thẩm vấn được.
Trần Nghiễn bên kia không thể cáo trạng, Lục Húc bên này cũng không thở nổi, hai cái cứng đờ như một sợi dây căng chặt, mỗi người đều khó chịu.
Đương nhiên càng khó chịu hơn tự nhiên là Lục Húc.
Lục Húc bị Lục Luật nhốt trong sân, không cho phép ra ngoài.
Hắn ngày nào cũng đi đi lại trong phòng, quay đến sau thì bắt đầu đập đồ đạc, ngã xong ngồi giữa đống mảnh vụn đầy đất, ôm đầu khóc vừa mắng.
Mắng cha hắn không nên dẫn hắn đến Ninh Châu, mắng cha mình không đáng đưa hắn đi Minh Đức Đường, chửi Trần Nghiễn không biết điều, nhưng mắng Thôi Sách nhiều việc...
Chu thị canh giữ bên cạnh, lúc thì khuyên con trai, một lúc lau nước mắt, tiếng khóc của hai mẹ con cách một bức tường viện cũng có thể nghe thấy.
Bạch thị dạo này hoàn toàn trở thành một người vô hình, quả thực đã trải qua một cuộc sống sung sướng.
Thôi Sách đã sớm nói với nàng, chuyện nhà Lư Luật, ngài ngàn vạn lần đừng nhúng tay vào, một câu cũng đừng nói, không cần làm một việc.
Bạch thị nghe theo con trai, mỗi ngày chỉ lo việc nhà, nên mua gì mua cái đó, cần sắp xếp gì thì an bài cái gì.
Chu thị ngồi trong chính đường lau nước mắt, nàng tránh xa, lão thái thái phái người đến truyền lời, bà cũng chỉ để quản sự nương tử đi ứng phó.
Nàng làm chủ mẫu hơn nửa năm, trong lúc lảo đảo dần cũng học được cách quan sát sắc mặt, thậm chí đã học xong khi nào nên đứng ra, khi đó cần phải rút lui.
Lão thái thái bên kia cũng không dễ chịu, nàng thương cháu trai này nhất, Lục Húc xảy ra chuyện, mỗi ngày nàng ở trong Phật đường tụng kinh, niệm xong liền lau nước mắt.
Ngày nào cũng chỉ lẩm bẩm ở đó: "Hú nhi mệnh khổ của ta." "Đứa trẻ tốt sao lại gặp phải chuyện này".
May mắn thay, nàng rốt cuộc không tìm Bạch thị gây phiền phức nữa, có lẽ là thực sự không còn tâm trí đó nữa.
Ngày hai mươi tám tháng Chạp.
Năm cuối năm đã đến gần, trong phủ cuối cùng cũng có chút sinh khí, theo tập tục, mấy ngày nay phải hấp bánh táo, mồi mì, bánh gạo, từ sáng đến tối bốc hơi trắng.
Trên phố chợ cũng trở nên náo nhiệt, người bán đào bản, bán môn thần, kẻ bán tượng Chung Quỳ, buôn thiệp xuân, tiệm Giao Nha và trái cây khô. Các sạp hàng từ phía đông thành bày ra phía tây thành, tiếng rao hàng từng đợt bay vào trong phủ.
Thôi Sách hôm đó đi thăm Bạch thị ở hậu viện, đi đến cửa chính đường, thấy mẹ hắn đang ngồi trước án đối chiếu sổ sách, lông mày nhíu lại, nhưng tinh thần đã tốt hơn mấy ngày trước.
Nàng vào phủ gần một năm rồi, ăn ngon, ngủ rất vững, không cần phải khâu vá, sầu gạo sầu muối như trước nữa. Người quả thực khác biệt, trên mặt đã có màu máu, tóc cũng đen bóng, ngồi đó đối chiếu sổ sách, thật sự có vài phần khí độ của chủ mẫu.
Thôi Sách cười: “Nương, hôm nay phố xá náo nhiệt, chúng ta ra ngoài dạo chơi đi.”
Bạch thị ngẩng đầu hơi sững sờ: "Ra ngoài?"
"Ừm, hàng năm cũng nên thêm chút rồi, Đào Bản, Môn Thần, Xuân Thiếp, còn có Giao Nha và Can Quả, nhà nào cũng cần dùng, ngài cả ngày cứ buồn bực trong phủ, cũng đến lúc ra ngoài đi dạo."
Bạch thị do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn cười.
Một lát sau, Bạch thị từ trong phòng đi ra, thay một cái túi màu ngó sen, bên ngoài khoác một bộ giáp da chuột xám, tóc búi gọn gàng, cắm một cây trâm bạc.
Nàng đứng dưới hành lang, Thôi Sách chợt cảm thấy mẹ hắn đẹp hơn trước không ít, như thể từ trong ra ngoài đều giãn ra.
“Nương, cách ăn mặc này của người, ngược lại còn trẻ hơn trước.” Thôi Sách cười nói.
Bạch thị trừng mắt nhìn hắn: “Đừng trêu chọc mẹ ngươi.”
Hai người ra khỏi cửa phủ, men theo con phố dài đi về phía đông thành. Trên đường người đông, chen chúc nhau, có kẻ gánh hàng bán đồ Tết, người dắt trẻ mua kẹo, kẻ đứng trước sạp thần môn chọn lựa.
Bạch thị đi trong đám đông, ban đầu còn có chút câu nệ, đi mãi một lúc liền thoải mái hẳn lên, thấy quầy bán thiệp xuân còn dừng lại lật hai tấm.
Thôi Sách mở miệng nói: “Nương, bên nhà Trần Nghiễn vẫn chưa nhận được tiền bồi thường, hôm nay vừa hay ra phố, con muốn mua chút đồ để đưa cho họ.”
Bạch thị nghe xong, mang theo vài phần đau lòng: “Đứa nhỏ đó đáng thương, mua đi, nhiều hơn chút, bánh táo, kem đều mang qua một ít, lại mua hai cân trái cây khô, ăn Tết rồi, trong nhà cũng phải có chút ngọt.”
Thôi Sách đáp một tiếng, trong lòng ấm áp một chút, mẹ hắn người này, bất kể đến hoàn cảnh nào, mềm lòng và thiện lương đều là nền tảng của nàng.
Thôi Sách đặt mấy gói đồ lên bàn, bánh táo, kem mỗi gói một gói, trái cây khô hai cân, còn có một bao kẹo cao su, là Bạch thị đặc biệt dặn dò thêm vào.
"Thôi huynh, trước đây huynh đã ứng tiền thuốc men cho đệ, đệ nhớ kỹ. Đợi mắt ta khỏe lại, có thể viết chữ được rồi, ta sẽ nhận thêm chút việc chép sách, từ từ trả lại huynh."
Thôi Sách vừa định nói không cần, lại nghĩ đến, Trần Nghiễn người này, ngươi càng nói "không cần", hắn càng cảm thấy là bố thí.
Hắn đổi cách nói: "Được, nhưng hôm nay những thứ này là đi khắp phố xá vào dịp Tết, xem bạn bè mang theo, không tính trong tiền thuốc men, ngươi cứ giữ lấy, đừng nghĩ nhiều."
Trần Nghiễn cười nhận đồ.
Trần Diệu tiến lên bưng cho hắn một chén trà, cúi đầu, tóc rủ xuống che khuất nửa khuôn mặt. Thôi Sách nhìn thêm một cái mới phát hiện trên mặt nàng có vết thương.
Trên gò má trái, một mảng xanh tím, khóe miệng cũng rách ra một vết.
"Diệu Diệu, mặt ngươi bị sao vậy?" Thôi Sách hỏi.
Trần Diệu cứng đờ người, vội vàng cúi đầu thấp hơn, gấp gáp nói: "Không sao đâu, Thôi ca ca, là do em tự mình không cẩn thận nên ngã một cái."
Thôi Sách hỏi han nhìn về phía Trần Nghiễn, Trần Nghiên thở dài: "Thôi huynh, huynh không biết đâu, mấy ngày nay đầu đường cuối ngõ có một lời đồn, nói nhà chúng ta là vì tống tiền nên mới cứ bám lấy chuyện này không buông, bảo ta muốn mượn mắt, từ Lục gia gõ một khoản lớn... Diệu Diệu ra ngoài mua thức ăn, bị mấy đứa trẻ quen biết trong hẻm chặn lại, xô đẩy vài cái rồi ngã xuống đất dập đầu."
Trần Diệu vội nói: "Ca ca, em không sao đâu, thật sự không có việc gì, chỉ là trầy da một chút thôi, qua hai ngày là khỏi rồi, huynh đừng giận vì chuyện này, mắt huynh còn chưa lành mà..."
Nàng vẫn ấm ức, nhưng cắn chặt môi không để nước mắt rơi xuống.
Nghe những lời này, Thôi Sách trong lòng đau khổ.
"Diệu Diệu, đưa ta đến đó."
Đợi đến nơi đó, suy đoán không chủ động xuất hiện mà để Trần Diệu lộ diện trước, khi đi ngang qua con hẻm kia thì mấy đứa trẻ kia lại tới.
Nhìn là mấy đứa trẻ tám chín tuổi, tuy chưa trưởng thành thiếu niên nhưng sức lực của bọn tiểu tử này cũng không nhỏ.
"Mau nhìn kìa, chính là cái nhà đó tống tiền đấy!"
"Cái gì mà tống tiền thế? Người ta là người trong tửu lâu thêm rượu cho các công tử ca."
Những đứa trẻ này bỗng nhiên cười, Trần Diệu ngay cả đứng cũng không vững.
Thôi Sách hiện thân, một tay túm lấy tai của một đứa trẻ, ba cái năm cái đã ngã bọn họ lại với nhau.
Đám trẻ không ngờ sau lưng Trần Diệu lại có một người lớn, lập tức gào thét cầu xin tha thứ.
Lại nhìn Thôi Sách mặc cẩm y hoa phục, càng không dám chọc.
"Đại ca ca, tha cho chúng ta đi!"
“Mấy tên tiểu tử tặc các ngươi, nếu sau này còn dám khi dễ Trần Diệu, ta sẽ trực tiếp đưa các người đến quan phủ. Loại như các kẻ đó, nói cho các vị biết nhé, ngón tay nào động vào Trần Miểu, cây đó sẽ bị chặt đứt!”
Những đứa trẻ bị hắn dọa sợ, liên tục nói không dám.
Mà trong mắt Trần Diệu nhìn Thôi Sách, lóe lên ánh sáng lấp lánh gợn sóng.
Nàng lắp bắp cảm ơn: "Thôi ca ca, cảm tạ huynh..."
Thôi Sách chỉ ôn hòa cười: “Có chuyện gì thì nói với ta là được, nếu ngươi đã gọi ta một tiếng ca ca rồi, xảy ra chuyện thì đừng khách sáo với mình.”
Đôi mắt cô bé đỏ hoe, gật đầu.
......
Ngày tổng khóa cuối năm, Minh Đức Đường ngồi chật kín người.
Hơn hai mươi học tử đã đến sớm, mỗi người ngồi trên ghế, trên án đặt bút mực, trước sảnh bày ba chiếc ghế. Ở giữa trống không, hai bên trái phải là người đang ngồi, bên kia là Tần Thủ Chuyết, hôm nay trông tinh thần kém hơn thường ngày một chút, thỉnh thoảng lấy khăn che miệng ho khan hai tiếng, ho xong liền bưng chén trà nhấp một ngụm.
Bên phải là một vị tiên sinh trong học đường khác.
Một lát sau, một lão giả đi tới.
Lão giả này thoạt nhìn rất xa lạ, ánh mắt mọi người đều không khỏi tập trung vào trên người hắn.
Hơn sáu mươi tuổi, gầy gò thon dài, râu tóc bạc phơ, mặc một chiếc áo choàng vải xám đã bạc màu, vạt áo còn dính chút bùn đất, trông như đang từ trong núi chạy tới.
Lão giả vậy mà ngồi thẳng vào vị trí trung tâm.
Trần Nghiễn cũng đến, trên sảnh đã ngồi hơn phân nửa, hắn đẩy cửa bước vào, trong sảnh liền yên tĩnh một thoáng, tiếng bàn tán xôn xao vang lên.
"Hắn còn tới à?"
"Mắt đã như vậy rồi, còn thi cái gì nữa..."
"Nghe nói Lục gia đưa bạc hắn không nhận, cứ khăng khăng muốn cáo quan, cũng chẳng biết mưu cầu gì."
"Ta thấy chỉ là muốn tống tiền, giả vờ cứng đầu làm gì."