Trong phòng ánh sáng rất tối, chỗ gần cửa sổ bày một cái chậu gỗ lớn, trong chậu chất đầy quần áo.
Trong căn phòng này gió lùa khắp nơi, đất tường loang lổ đều rơi xuống.
Một phụ nhân tóc hoa râm đang khom lưng chà rửa bên chậu, Thôi Sách trong lòng hơi kinh ngạc, người này hẳn là mẹ của Trần Nghiễn, nàng đã vất vả đến mức này, thoạt nhìn giống như bà lão.
Bên cạnh nàng còn có một cô bé nhỏ, ngồi xổm dưới đất trải chăn đệm, cánh tay đông cứng đỏ bừng.
Trần Nghiễn gọi một tiếng: "Nương."
Phụ nhân kia quay đầu lại, thấy Trần Nghiễn cứng đờ trong giây lát, đột nhiên đứng dậy, lảo đảo nhào tới, ôm chặt lấy hắn, gào khóc.
Chuyện này nha môn đều đã thông báo cho họ, nhưng họ chỉ có thể lo lắng ở nhà, cũng không còn cách nào khác.
May mà chuyện này được giải quyết thỏa đáng.
Trần Nghiễn hạ tay ôm lấy mẹ mình, nhẹ nhàng vỗ.
Đợi mẹ Trần Nghiễn khóc đủ rồi, Trần Nghiên mới quay đầu lại, vẫy tay với Thôi Sách: “Thôi huynh, vào ngồi đi.”
Thôi Sách bước qua ngưỡng cửa đi vào.
Mẹ của Trần Nghiễn lúc này mới chú ý tới một thiếu niên đứng ở cửa, vội vàng lau nước mắt, vừa thấy y phục của Thôi Sách cũng là nhà giàu có, liền hoảng hốt.
Tay cọ vào tạp dề, cười có chút ngượng ngùng: "Là bạn học của Nghiễn Nhi phải không? Ngồi nhanh ngồi mau, nhà cửa loạn lắm..."
Thôi Sách ngồi xuống một cái ghế đẩu thấp, Trần Nghiễn rót cho hắn một bát nước, trong nước mang theo chút mùi củi.
Nhà Trần Nghiễn nghèo như vậy, mẹ hắn và muội muội của hắn làm những việc như thế này để cung cấp cho hắn học ở bên ngoài.
Nhưng khoảnh khắc Trần Nghiễn đứng ra trong sảnh, mọi tiền đồ, công danh gì, lợi hại đều bị ném ra sau đầu.
Thôi Sách đã quyết định, bất luận sau này sẽ xảy ra chuyện gì, Trần Nghiễn đều là tri thức của hắn
Từ nhà Trần Nghiễn đi ra, trời đã tối.
Trong ngõ không có đèn, Thôi Sách sờ tường đi ra ngoài, Trần Nghiễn đưa hắn đến đầu ngõ.
Hai người đứng dưới gốc cây hòe đầu ngõ, không ai vội vã rời đi.
“Trần Nghiễn, chuyện hôm nay, đa tạ ngươi.” Thôi Sách mở miệng.
Trần Nghiễn xua tay: "Cảm ơn cái gì, ta cũng chẳng giúp được gì. Cuối cùng có thể ra ngoài là do ngươi tự thông minh, có nghĩ ra cách đó để chứng minh bản thân."
Thôi Sách nhìn hắn, lắc đầu: “Người thông minh nhiều là, nhưng ít như ngươi, bằng hữu này của ngươi ta kết giao rồi.”
Trần Nghiễn cười có chút ngượng ngùng.
Sáng sớm ngày hôm sau, hắn đến hậu viện thỉnh an Thôi Bạch thị.
Thôi Bạch thị đang ngồi trong chính đường nói chuyện với mấy vị quản sự nương tử, tay cầm đơn thuốc, từng món một trôi qua.
Thôi Bạch thị đã dần bắt tay vào chuyện trong phủ.
Nàng tuy thỉnh thoảng vẫn phải dừng lại suy nghĩ một chút, nhưng những quản sự nương tử kia cũng ứng nghiệm nhanh nhẹn, không còn như trước nữa mà dương phụng âm vi.
Thôi Sách không đi vào quấy rầy.
Đợi các bà quản sự giải tán, hắn mới đi vào, ngồi xuống đối diện Thôi Bạch thị.
"Nương, dạo này đang bận gì thế?"
Thôi Bạch thị cười nói: “Sổ sách đưa lương thực mùa thu ở trang viên, còn có mấy chỗ thuê mặt bằng, đều phải qua một lần, lão thái thái bên kia cũng dặn dò chút chuyện, để ta giúp đỡ quản lý, trước kia cảm thấy những việc này rất khó khăn, bây giờ làm mãi, cũng coi như thuận lợi.”
Thôi Bạch thị là người cẩn thận, cũng nguyện ý học hỏi nhiều làm nhiều.
Tuy tính tình hơi yếu đuối, nhưng nàng đối xử với hạ nhân cực kỳ ôn hòa, cũng coi như có chút lòng người hầu.
Thôi Sách gật đầu, bỗng nhiên nói: “Nương, trong trang có thiếu nhân thủ không?”
Thôi Bạch thị khó hiểu: “Sao vậy?”
Thôi Sách kể lại chuyện của Trần Nghiễn.
Thôi Bạch thị nghe xong, liền đỏ hoe mắt, nói: “Đứa nhỏ này nhân nghĩa, người nhà hắn chắc chắn cũng không kém, trong trang viên vừa vặn thiếu vài người giúp việc, mấy ngày trước quản sự còn nói với ta nhân thủ không đủ. Ta sẽ bảo người đi hỏi thử, xem bọn họ có nguyện ý đến hay không.”
"Nương, thay Trần Nghiễn cảm ơn người."
Thôi Bạch thị trừng mắt nhìn hắn: “Cảm ơn cái gì, nương ngươi là chủ mẫu, chút chuyện này còn không làm chủ được sao?”
Thôi Sách cười cầm ấm trà trên bàn rót cho Thôi Bạch thị một chén trà.
Chiều tối hôm đó, Thôi Sách hẹn Trần Nghiễn gặp nhau tại một quán rượu nhỏ ở phía đông thành.
Hai người gọi một bầu rượu, vài món ăn nhỏ ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, nhất thời cũng vô cùng thong dong.
“Trần Nghiễn, sau này ngươi muốn làm gì?” Thôi Sách hỏi.
Trần Nghiễn cầm chén rượu, khẽ cười nói: "Bây giờ... thi công danh, làm quan, bảo nương ta không giặt quần áo nữa."
Trần Nghiễn hỏi ngược lại: “Còn ngươi thì sao?”
"Ta?"
Thôi Sách đặt chén rượu xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ người đi đường qua lại.
"Ta muốn đánh Kim binh."
Trần Nghiễn sững sờ một chút.
“Kim binh ở phía bắc, năm nào cũng phạm biên cương, đốt giết cướp bóc, trong triều đình chủ hòa nhiều hơn, chủ chiến ít, hòa qua lại, bách tính biên quan chẳng phải vẫn gặp họa sao.”
“Ta thi công danh, không chỉ là làm nên trò trống gì, ta nghĩ có một ngày có thể đứng trên triều đình, nói vài câu hữu dụng, đánh hay không đánh Kim binh, phải có người từng bước một làm.”
Trần Nghiễn uống một ngụm rượu: "Chí hướng này của ngươi, lớn hơn ta nhiều."
Thôi Sách nhìn hắn: “Còn ngươi? Ngoài việc làm quan cho mẹ ngươi sống tốt, thì không có ý nghĩ nào khác?”
Trần Nghiễn rũ mắt, một lúc sau mới nói: “Lúc nhỏ ta theo cha ta dạy học ở nông thôn, có một năm xảy ra tai nạn, người trong thôn đói đến mức ăn vỏ cây, cha của ta chia nửa túi gạo cuối cùng trong nhà cho học sinh, bản thân bị đói hai ngày, sau đó hắn đổ bệnh, không chịu đựng nổi... Ta muốn trên đời này bớt đi vài người giống như cha mình.”
Hơi rượu bốc lên, Trần Nghiễn lộ ra nụ cười nhàn nhạt.
"Thiếu vài kẻ chết đói, chết vì bệnh, mệt chết đi được, ta muốn những người nhà quê kia, những kẻ nghèo hèn đó, có thể sống ra dáng như một con người."
Thôi Sách nâng chén rượu lên, chạm vào ly của Trần Nghiễn.
"Vậy thì cùng đi." Hắn nói.
Hai người uống cạn một hơi.
Vài ngày sau, sự phê duyệt của Học chính.
Lưu đại nhân tự mình ký văn thư, cho Thôi Sách và Trần Nghiễn dùng tình huống đặc biệt để tái khảo, thời gian định là năm ngày sau, vẫn là trường thi huyện thí, đề thi ra ngoài, nhưng nội dung khó khăn tương đương.
Thôi Sách trong lòng quyết định, biết cơ hội này không thể thu hoạch nhiều, liền tăng tốc ôn tập.
Ngày thi lại, trời còn chưa sáng Thôi Sách đã tỉnh.
Hắn rửa mặt xong, kiểm kê giỏ thi một lượt, vừa định ra cửa thì ngoài cổng viện bỗng truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
Một tiểu nhị lăn lê bò toài xông vào sân phụ, sắc mặt trắng bệch, quỳ ở cửa run rẩy: "Thất công tử... Lão gia bảo ngài đừng đi trước, ra tiền sảnh một chuyến."