Hắn đứng dậy đi về phía hậu viện.
Thôi Bạch thị thấy hắn đến, vội vàng đặt công việc trong tay xuống đón.
Lục Hành ngồi xuống đối diện nàng, cười nói: "Đác nhi gần đây rất chăm chỉ."
Thôi Bạch thị cười đến mặt mày cong cong: “Đứa nhỏ này từ nhỏ đã thích đọc sách, hôm nay có bút mực giấy nghiên, càng không nỡ buông tay.”
Lục Hành gật đầu, lại nói: "Mấy người Chiêu Nhi gần đây cũng đều đang đọc sách."
Thôi Bạch thị có chút bất ngờ: "Đại công tử cũng..."
"Ừm." Lục Hành mang theo một tia giãn nở hiếm thấy, "Đác nhi đến đây, ngược lại còn dẫn cả bọn họ đi cùng. Đây là chuyện tốt."
Hắn nghiêm túc nói: "Con nuôi một đứa con trai tốt."
Thôi Bạch thị bị hắn khen như vậy, mặt lại đỏ lên: “Là Sách nhi tự mình cố gắng.”
Thôi Sách cũng hạ quyết tâm, bất kể thế nào, lần thi này đều phải báo lên, xem trình độ thật sự của mình.
Thôi Sách đi nha môn đăng ký, Huyện thí và Phủ thí thi liền nhau, trước sau không kém bao nhiêu ngày.
Thôi Sách cầm danh thiếp của Thái Thủ phủ đi, thư phòng nha môn rất nhanh đã làm xong, đưa ra một tấm thẻ thi.
Ra khỏi nha môn, hắn rẽ vào một con hẻm hẹp ở phía đông thành.
Sâu trong ngõ có một tiệm sách nhỏ, trước cửa chất đầy những cuốn sổ khắc và bản chép tay đã cũ.
Trong tiệm ánh sáng lờ mờ, phía sau giá sách thò ra một cái đầu.
"Thôi huynh."
Một thiếu niên từ sau giá sách bước ra, gầy gò nhỏ bé, mười lăm mười sáu tuổi.
Hắn mặc một chiếc áo dài vải xanh đã bạc màu, giặt sạch sẽ.
Hắn mày mắt thanh tú, chỉ là sắc mặt hơi tái nhợt.
Hắn tên là Trần Nghiễn, là người Thôi Sách quen biết ở Minh Đức Đường, những học sinh dự thính từ ngoại quận đến.
Hai người khoảng thời gian này quan hệ đã thân thiết hơn.
Thôi Sách lấy từ trong ngực ra một cuộn giấy, đưa cho hắn: “Lần trước ngươi giúp ta chép lại bản thời văn kia, ta sửa vài chỗ, ngươi xem thử.”
Trần Nghiễn mắt sáng lên: "Mấy chỗ này của Thôi huynh sửa thật tốt, thuận hơn nhiều so với bản ta chép, sửa vừa ngắn gọn lại vừa có lực đạo."
Thôi Sách cười nói: “Ngươi đã thuận theo mấy chỗ khó nghe một lượt, ta xem bản chép của ngươi mới phát hiện ra vấn đề, phần bản thảo này có một nửa công lao của mình.”
Trần Nghiễn, là Thôi Sách quen biết ở Minh Đức Đường.
Hôm đó Tần Thủ Chuyết giảng xong bài, mọi người giải tán. Khi Thôi Sách thu dọn sách vở, phát hiện còn một thiếu niên chưa đi, đang nằm trên án chép cái gì đó.
Thôi Sách ghé sát lại nhìn một cái, là đang chép chú giải kinh nghĩa mà Tần Thủ Chuyết vừa giảng, nét chữ ngay ngắn.
Bản thân Thôi Sách đã đủ để cuốn rồi, hắn còn cuộn hơn cả mình, thứ đó ghi chép đặc biệt chi tiết.
Thôi Sách bắt chuyện với hắn hai câu, mới biết hắn tên là Trần Nghiễn, từ ngoại quận đến.
Cha là người dạy học ở nông thôn, năm kia bệnh chết rồi, trong nhà không còn cột trụ, mẹ hắn dựa vào việc vá víu để nuôi dưỡng cho ông đọc sách.
Trần Nghiễn đang nghe bên cạnh Minh Đức Đường, không thu học phí, nhưng cũng chẳng được hưởng đãi ngộ nghiêm túc gì.
Ngày thường ngồi ở hàng cuối cùng, rất ít khi nói chuyện với ai.
Thôi Sách chú ý tới hắn, là vì Trần Nghiễn không cùng các công tử kia tụ tập.
Sau đó Thôi Sách chủ động tìm hắn nói chuyện, qua lại vài lần, hai người liền thân thiết.
Trần Nghiễn ít nói, nhưng trong lòng có tính toán, đọc sách cực kỳ chăm chỉ, ngộ tính cũng tốt, chỉ là nhà nghèo, không mua nổi sách, đành phải dựa vào mượn và chép.
Thôi Sách đôi khi cho hắn mượn sách của mình, hắn liền chép lại ngay trong đêm, ngày hôm sau trả lại.
“Thôi huynh,” Trần Nghiễn đột nhiên lên tiếng, “Ngươi vừa đi nha môn báo danh rồi sao?”
Thôi Sách gật đầu: “Báo rồi.”
Trần Nghiễn rũ mắt, lấy hết can đảm nói: “Ta cũng báo rồi.”
Trần Nghiễn hít sâu một hơi, cười khổ nói: “Khi cha ta còn sống, vẫn luôn muốn để ta thi công danh, ông ấy dạy sách nửa đời người, bản thân ngay cả tú tài cũng chưa đỗ. Lúc đi nói với ta, Nghiễm Nhi, ngươi thông minh hơn cha, nếu ngươi có thể thi ra được, nhà ta sẽ khác.”
Trong mắt hắn lóe lên vài phần lệ quang.
“Nếu ta vượt qua kỳ thi Phủ thí, lấy thân phận đồng sinh, thì có thể đi chép sách, viết khế ước cho người khác, làm tiệc tây rồi. Đến lúc đó mẹ ta sẽ không cần phải giặt quần áo cho họ nữa, tay bà ấy toàn là vết rách, trời lạnh nứt càng dữ dội hơn, vừa chạm nước liền đau...”
Thôi Sách yên lặng nghe hắn nói xong.
Trần Nghiễn nghẹn lời: "Nhưng ta sợ thi không lại, nền tảng của ta không bằng các ngươi, có rất nhiều thứ là mượn sách để học, học chậm, năm nay nếu không đỗ, sang năm lại phải đợi một năm."
Thôi Sách nghiêm mặt nói: “Nền tảng của ngươi không tệ, bản chép sau này ngươi viết ta đã xem rồi, Thích Nghĩa còn chuẩn hơn cả Lục Hân viết, ngươi nhất định sẽ vượt qua.”
Trên mặt Trần Nghiễn hiện lên một tia cười sáng ngời.
"Thôi huynh, cảm ơn huynh."
"Cảm ơn cái gì, gặp ở trường thi."
Một đêm trước kỳ thi, phủ Thái Thủ bày một bàn tiệc gia đình.
Bữa tiệc được đặt ở chính sảnh, Lục Hành và Thôi Bạch thị ngồi ở vị trí chủ tọa, mấy đứa trẻ bên dưới ngồi xếp hàng theo thứ tự, Thôi Sách ở cuối cùng.
Món ăn trên bàn nhạt hơn thường ngày nhiều, không thấy dầu mỡ thịt tanh, chỉ có vài đĩa rau xào thanh đạm, một bát trứng hấp, và một chậu đậu phụ.
Lục Hành nâng chén trà lên, lấy trà thay rượu.
"Ngày mai mấy người các ngươi sẽ xuống sân, là la hay ngựa, lôi ra đi dạo một chút. Ta không cầu tất cả các người đều trúng đích, chỉ cầu các vị cố gắng hết sức, đừng làm mất mặt Lục gia."
Ánh mắt hắn rơi vào trên người Thôi Sách, nói: “Thác nhi vào phủ mấy tháng nay, đọc sách chăm chỉ, mấy người các ngươi làm huynh trưởng cũng đều nhìn thấy trong mắt, nhất là Chiêu Nhi cùng Hân nhi, những ngày này cũng ở trong phòng dụng công, ta đều nghe nói rồi, đây là chuyện tốt, giữa huynh đệ, nên so học đuổi giúp.”
Lục Chiêu cúi đầu ăn cơm, Lục Hân cũng không nhìn ra được chút vui vẻ nào.
Thôi Sách cười, cảm giác bị ép học tập không tốt lắm.
Nhưng việc cuốn Vương vào phủ, cuộc sống của họ cũng không dễ dàng gì.
Lục Hành lại quay sang Lục Hi: “Hi Nhi, con còn nhỏ tuổi, sau này hãy học tập nhiều hơn với Thất đệ của con, đọc sách, viết chữ, đừng lúc nào cũng lảng vảng trong sân.”
Lục Hi buồn bực đáp một tiếng, hắn còn lớn hơn Thôi Sách một tuổi, nhưng lại thiếu bị cha ép học hỏi Thôi Tác.
Triệu di nương ngồi ở ghế bên, trong nụ cười tràn đầy lạnh lẽo.
Thôi Sách ngày mai những thứ cần dùng trong kỳ thi đã kiểm kê từng món một.
Hắn cố ý mang thêm một cây bút, nhỡ đâu ngòi bút cũ hỏng thì không đến mức mù.
Ngày thứ hai trời chưa sáng, cửa phủ Thái Thủ đã chuẩn bị sẵn xe ngựa.
Thôi Sách cùng Lục Chiêu, Lục Hân, lục Hi ba người cùng ra ngoài, phương hướng khác nhau, đến ngã rẽ liền tách ra.
Lục Hi và Thôi Sách suốt đường không nói gì.
Thôi Sách phát hiện Lục Hi dường như đang cố ý tránh né ánh mắt của mình.
Trường thi Huyện thí được đặt trong cống viện bên cạnh nha môn, từng dãy lều thi ngay ngắn chỉnh tề, mỗi gian chỉ đủ cho một người, một cái án, ghế, và một tấm bảng.
Thôi Sách tìm đến phòng thi của mình, trong mấy gian phòng bên cạnh, các thí sinh lần lượt tiến vào, có già có trẻ, người mặc lụa, kẻ mặc vải, từng người một mặt mày căng thẳng.
Thôi Sách vừa ngồi xuống, một cái đầu thò ra từ phòng thi bên cạnh.
"Thôi huynh."
Là Trần Nghiễn.
Hôm nay hắn đã thay một bộ trường sam vải xanh sạch sẽ, sắc mặt tái nhợt, như thể rất căng thẳng.
Thôi Sách gật đầu với hắn: “Giữ vững, ngươi không có vấn đề gì.”
"Thôi huynh, bút của ta hỏng rồi."
Chỉ thấy trên cây bút trong tay Trần Nghiễn xuất hiện một vết nứt.
Trần Nghiễn lật bút xem đi lật lại mấy lần, xác nhận thật sự hỏng rồi, thở dài chán nản.
Thôi Sách không do dự, rút cây bút mới bên tay ra khỏi giỏ thi.
"Cầm lấy, ta có hai cây."