"Ai nói dùng tân binh chặn?"
Than lửa của Nghị Sự Đường "bốp bốp" nổ tung thành một tia lửa.
Vu Khiêm sững sờ tại chỗ, bị câu nói này làm cho râu run lên hai cái.
Hắn gấp đến mức xoa mu bàn tay: "Điện hạ... Ngài, lời này của ngài rốt cuộc có ý gì?"
"Thật sự không phái binh ra khỏi thành nghênh địch?"
Chu Kỳ Uyên ho khan vài tiếng, cắt ngang truy vấn của hắn.
Hắn siết chặt cổ áo lông cáo trắng, thu hơn nửa khuôn mặt vào trong bóng tối.
"Chuyện phòng thủ thành trì để sau hãy bàn. Hiện tại điều nguy hiểm nhất là gì?"
Vu Khiêm thở dài một hơi, đôi lông mày rậm nhíu chặt như nút thắt.
"Lương bổng à! Sổ sách Hộ bộ còn sạch sẽ hơn cả cái mặt già nua của ta."
Vu Khiêm sốt ruột xoay vòng tại chỗ, vỗ đùi liên hồi.
"Kho chứa trống đến mức ngay cả chuột lẻn vào, cũng phải ngậm hai bãi nước mắt mà đói bụng ra ngoài!"
Giọng hắn vô thức cao lên, lửa giận công tâm.
"Các tướng sĩ uống cháo cám ba ngày liền, nước tiểu ra toàn là canh trong sạch!"
"Binh lính phía dưới ngay cả chuôi đao cũng không nắm chặt, gió thổi một cái là ngã!"
"Thế này còn lấy gì để giữ thành? Lấy miệng gặm đùi ngựa của người Ngõa Lạt à!"
Chu Kỳ Uyên dựa vào lưng ghế, đầu ngón tay vuốt ve qua lại theo mép tay vịn gỗ.
Cảm giác lạnh lẽo khiến hắn tỉnh táo hơn đôi chút.
"Vậy thì để những đại nhân trong triều kia rút chút máu, quyên góp một ít."
"Tuyên góp?" Vu Khiêm như nghe thấy chuyện cười lớn nhất thiên hạ, cười lạnh thành tiếng.
Hắn từ trong ống tay áo rộng lấy ra một xấp tấu chương ố vàng.
Nằm mạnh xuống bên án kỷ, bụi bay mù mịt.
"Ngài tự xem đi! Xem đám quan tốt của Đại Minh chúng ta kìa!"
Chu Kỳ Uyên tiện tay lật mở cuốn bên cạnh nhất.
"Thần gia không còn dư tài, mẹ già mỗi ngày dệt may đổi cám, nguyện quyên tiền đồng ba trăm văn."
Yến Thanh giúp mở quyển thứ hai, mặt không biểu cảm đưa qua.
"Thần tam đại thanh bần, chỉ có hai con gà mái đẻ trứng, nguyện quyên một con để khao thưởng ba quân."
Chu Kỳ Uyên nhìn tấu chương có nét chữ ngay ngắn, lồng ngực đột nhiên bốc lên một trận đau quặn.
Máu đen xộc thẳng lên cổ họng, một mùi rỉ sắt lan tỏa trong miệng.
Hắn nuốt ngược vị tanh ngọt vào bụng.
"Hừ, ai nấy đều nghèo rớt mồng tơi hơn cả lũ ăn mày đi ăn xin."
Vu Khiêm lo lắng đến mức túm râu, không cẩn thận giật mất hai sợi lông trắng, đau đến nhếch mép.
"Chẳng phải sao! Sáng nay, mấy vị Nội các đại thần kia cố ý thay bộ bổ phục cũ nát."
"Mặt giũ bạc trắng, còn đánh đầy vải vóc!"
"Từ Hữu Trinh còn quá đáng hơn, đế giày đã mài mòn hết rồi, lộ ra hai ngón chân đen đang đung đưa trong đại điện!"
Vu Khiêm càng nói càng tức, nước bọt phun vào chậu than, kêu xèo xèo.
"Hạ quan nếu ép phải đòi tiền, bọn họ sẽ khóc lóc thảm thiết!"
“Bị dồn ép quá thì la lối muốn đâm đầu vào cột để tử gián, nói triều đình bức chết quan Thanh!”
"Chẳng lẽ cứ lôi hết ra ngoài chém sao? Pháp luật không trách số đông!"
Vu Khiêm vẻ mặt ủ rũ, "Thật sự ép văn võ bá quan phản đối, cổng thành không cần người ta đâm sầm vào, tự mình mở từ bên trong ra!"
Chu Kỳ Uyên nửa híp mắt, ngón tay vô thức gõ vào gỗ.
Cộc, cộc... cộp.
Áp lực trong phòng lạnh đến đáng sợ, ngay cả than hồng cũng như mất đi nhiệt độ.
"Nếu đại nhân đã thanh bần như rửa, ngay cả tiền nhàn rỗi để sửa chữa tường viện cũng không lấy ra được."
Chu Kỳ Uyên kéo khóe miệng khô nứt, lộ ra một nụ cười lạnh lẽo.
“Triều đình thông cảm cho thần tử, không thể mặc kệ.”
Vu Khiêm sững sờ, chớp chớp đôi mắt khô khốc.
"Điện hạ, ngài, chẳng lẽ ngài muốn phát tiền tuất? Quốc khố không lấy ra nổi nửa đồng xu đâu!"
Chu Kỳ Uyên gom xấp tấu chương khóc lóc kia lại thành một đống.
Giơ tay quét thẳng vào chậu than đỏ rực.
Ngọn lửa lập tức bốc lên, thiêu đốt ra một mùi mực cháy nồng nặc.
"Truyền lệnh cho Công bộ, điều hai ngàn thợ đất ngói."
Chu Kỳ Uyên dừng một chút, nhận lấy khăn vải nóng Yến Thanh đưa tới, lau đi mồ hôi lạnh trên trán đau đến.
"Đi đem những phủ đệ đại thần không tiền quyên góp kia..."
"Bức tường viện cao lớn bên ngoài, tất cả đều bị bản vương tháo dỡ."
Vu Khiêm suýt nữa đập vào mu bàn chân, lưỡi thắt nút: "Bẻ, tháo tường?"
“Đúng.” Chu Kỳ Uyên ném khăn bẩn.
"Bảo Công Bộ, phòng thủ thành phố đang thiếu gạch xanh."
"Bỏ tường viện nhà các đại nhân đi, gạch kéo đi bổ đức thắng môn."
"Các vị đại nhân đã là kẻ khéo léo, trong nhà chắc chắn không giấu đồ vật gì không thể lộ diện."
Chu Kỳ Uyên dựa lưng vào ghế, ngực mỏng manh phập phồng hai cái, hơi thở hơi nặng.
"Ban ngày ban mặt, vừa vặn thể hiện khí tiết thanh liêm của bọn họ."
Vu Khiêm nuốt nước bọt, trong đầu ong ong loạn xạ.
Chiêu này quá tuyệt hộ.
Không tịch thu gia sản, không bắt người thì chỉ biết bới gạch, pháp lý chẳng thể tìm ra chút sai sót nào.
Ngày hôm sau vừa mới tờ mờ sáng.
Khu phố đông phú tây quý kinh thành, bụi mù mịt bay lên, ngay cả cành cây nghỉ chân cũng bị kinh hãi bay loạn.
Công bộ Thượng thư đội quầng thâm mắt dẫn đầu.
Chỉ huy thợ thủ công vung búa sắt lớn, ầm ầm đập mạnh.
"Các đại nhân thanh liêm! Củ gạch giữ thành rồi!"
Các thợ đất vừa hô hào, vừa vận chuyển gạch xanh tốt lên xe kéo.
Tiếng đập tường vang trời.
Từ Hữu Trinh đêm qua lo sợ nửa đêm, lúc này còn ở đầu giường nóng ôm tiểu thiếp thứ tám ngủ bù.
Một tiếng nổ lớn như sấm rền vang.
Gió lạnh mang theo những mảnh tuyết lạnh lẽo, trực tiếp tràn vào giường bật bộ gỗ kim ty nam.
Từ Hữu Trinh bị lạnh đến mức giật mình, kéo chăn dày lụa ra nhìn.
Bức tường viện gạch xanh cao hai trượng bên ngoài, không cánh mà bay.
Sân viện sáng sủa đến mức có thể cưỡi ngựa.
Thay vào đó là hàng chục tên lưu manh côn đồ đang ôm tay ở đầu ngõ, mắt sáng rực.
Đám lưu manh nhón chân nhìn ra sân, nước dãi chảy ròng ròng.
"Ôi, núi giả Thái Hồ Thạch nhà Từ đại nhân này, khí phái thật đấy!"
"Mau nhìn mau, hoa sảnh chất đầy những chiếc rương gỗ đỏ lớn phải không?"
Một tên nhàn rỗi đầu hòm huýt sáo một tiếng, “Trong khe hở còn rò rỉ bạc nguyên bảo ra ngoài đấy!”
"Ôi chao, cái yếm đỏ của tiểu thiếp kia trắng trẻo thật! Thân hình tuyệt vời!"
Mồ hôi lạnh trên trán Từ Hữu Trinh chảy xuống.
Hắn vội vàng kéo chăn bịt chặt tiểu thiếp đang hét lên.
Run rẩy mặc quần dài, chân trượt từ đầu giường rơi xuống, răng cửa đập rách cả miệng.
Miệng đầy máu tanh mặn.
"Quản gia! Chết ở đâu rồi! Hộ viện đâu!"
“Cầm gậy đuổi lũ lưu manh đó đi!” Từ Hữu Trinh kéo cổ họng khản đặc.
Quản gia lăn lê bò toài chạy tới, chiếc mũ nỉ đội đầu bị mất, mặt bôi như quả dưa hấu.
"Lão gia, oanh, không oanh đi được đâu!"
Quản gia nghẹn ngào, tuyệt vọng chỉ vào đám đông đen nghịt bên ngoài.
"Đám sát tinh của Bộ Công đã lột sạch tường sân trước và sau nhà chúng ta rồi!"
"Bên ngoài phố cứ như chó hoang ngửi thấy mùi, vây chết hết nhà ta rồi!"
"Ngay cả nắp hầm ở sân sau cũng bị người ta nhìn chằm chằm, còn có kẻ đang mài dao đấy!"
Cùng kêu thảm thiết không chỉ có mỗi Từ phủ.
Lễ bộ thượng thư Hồ Hào vừa ở trong sân vểnh mông đào bùn, muốn chôn sâu mấy vò vàng thỏi.
Bức tường đổ mạnh xuống.
Nửa con phố, những kẻ ăn mày đều nhìn chằm chằm vào chiếc xẻng sắt và miệng vò vàng óng trong tay hắn.
Lão già dọa đến mức ngã nhào xuống bùn lầy, tim đập thình thịch, thiếu chút nữa nghẹn một hơi.
Nhà Hộ bộ Thị lang còn thảm hơn.
Mấy xe lụa tinh xảo Tô Hàng vừa đổ về chưa kịp vào kho.
Toàn bộ sáng chói hiện ra trong ban ngày ban mặt, gió thổi qua, lụa là bay phấp phới theo gió.
Không có tường che chắn, những quan lại quyền quý vốn luôn đoan trang này, giống như lột sạch quần áo vứt ở đầu phố xá náo nhiệt.
Chỉ cần trời nhá nhem tối, không cần bọn man di đến.
Những kẻ nhàn rỗi trong thành có thể nuốt sống bọn họ, ngay cả xương cốt cũng không còn.
Giữa trưa.
Bên ngoài Thừa Thiên Môn hoàng thành.
Tuyết đọng bị giẫm đạp đến bùn lầy không chịu nổi, bùn nhão văng tung tóe khắp nơi.
Mấy chục chiếc xe bò xe ngựa nặng trịch, lấp kín khoảng đất trống bên ngoài cổng cung.
Dấu bánh xe lún sâu xuống vũng bùn ba tấc, mũi ngựa thở phì phò.
Nắp hộp không cài chặt, những thỏi bạc tuyết trắng lớn như thớ bòng bong chói mắt.
Từ Hữu Trinh đội hai quầng thâm mắt, mũ quan bị lệch, quỳ sụp xuống trong hố tuyết.
Hắn đâu còn cái vẻ nghèo hèn mặc bộ bổ phục rách nát hôm qua, sốt ruột đập đùi dính đầy bùn đất.
Hồ Hào và Hộ bộ thị lang cũng quỳ sát bên cạnh hắn, thân thể run rẩy như gió thu lá rụng.
Đám văn thần trọng diện này, lúc này đều gào khóc như cha mẹ mất chồng.
"Điện hạ a! Vi thần đập nồi bán sắt, mượn khắp nhà họ hàng, gom đủ năm vạn lượng bạc trắng!"
Giọng Từ Hữu Trinh khàn đặc, nước mắt giàn giụa, đầu đập mạnh xuống vũng bùn.
“Thần cũng có tiền! Thần biến bán đi tổ sản ở nông thôn! Ngay cả cây phong thủy mộ tổ tiên cũng bán!”
Hồ Hào đập trán xuống phiến đá xanh, kêu leng keng, in ra một vết đỏ kinh người.
"Cuộc lương hai ngàn thạch, tiền đồng mười vạn quan!"
Nơi tường cung điện lầu cao.
Chu Kỳ Uyên ngồi trong xe lăn, nhắm mắt phơi nắng chút tàn nhẫn.
Gió lạnh thổi bay chiếc cổ áo lông cáo trắng, quét qua gò má tái nhợt gầy guộc của hắn.
Yến Thanh đứng bên cạnh, nhìn đám tham quan khóc lóc thảm thiết phía dưới.
Khuôn mặt băng vạn năm cũng hiếm khi co giật hai cái.
Chu Kỳ Uyên lười biếng vén mí mắt nặng nề lên, ho ra một ngụm hơi nóng đục ngầu.
“Yến Thanh, xuống dưới hỏi mấy vị đại nhân một chút.”
Hắn chậm rãi xoa những đốt ngón tay lạnh thấu xương, đáy mắt sâu thẳm tràn đầy vẻ giễu cợt.
"Chẳng phải là Lưỡng Tụ Thanh Phong sao, đống núi bạc này từ đâu ra?"
Yến Thanh bước nhanh xuống cầu thang dài.
Đứng vững trước mặt Từ Hữu Trinh, lạnh lùng kể lại nguyên văn.
Từ Hữu Trinh sợ đến mức toàn thân run rẩy, nước mũi trong chảy treo bên môi cũng không kịp lau.
Hắn mặc kệ tất cả, ôm chặt đôi ủng chiến dính đầy bùn tuyết của Yến Thanh.
Ngẩng khuôn mặt đầy bụi đất lên, trong đôi mắt lộ rõ vẻ kinh hoàng tột độ.
“Yến thống lĩnh! Yến gia gia! Ngài làm ơn, thay hạ quan mang lời nói móc tim vào tim điện hạ đi!”
Từ Hữu Trinh nghiến răng đánh nhau dữ dội, giọng run như sàng gạo.
"Số tiền này đều sạch sẽ! Lai lịch hoàn toàn chính trực! Cầu điện hạ khai ân, để đám sát tinh của Công bộ quay về đi!"
Hắn chỉ vào mấy chục chiếc xe bạc phía sau, tuyệt vọng nuốt một ngụm nước bọt đắng chát.
Tư thái hèn mọn đến tận sâu trong bùn đất, ngay cả tôn nghiêm cũng bị giẫm nát.
"Hạ quan quyên hết rồi! Gia sản khoét rỗng không chừa một xu nào! Tuyệt đối không giấu giếm!"
Từ Hữu Trinh tùy tiện lau nước mắt lẫn trong tuyết, gào thét cổ họng.
“Chỉ cầu điện hạ mau chóng phái người, đi xây lại tường viện trong nhà hạ quan ngay trong đêm!”