Tùng Giang phủ. Hoa Đình huyện.
Tuyết lớn rơi suốt ba ngày. Hào nước đóng băng thành một tấm gương trắng chói mắt.
Doanh trại lưu dân ngoài thành, mỗi sáng đều có hơn mười cái xác cứng rắn bị lôi đi bãi tha ma.
Tuyết đọng không qua cổ chân.
Hậu đường huyện nha. Lò lửa nhỏ đất đỏ đang cháy rất mạnh.
Trong nồi sắt hầm một con chó đất. Dầu đỏ cuộn trào, hương hoa tiêu và bát giác xộc thẳng vào mũi.
Huyện lệnh Tiền Thủ Nghiệp gắp một miếng thịt chó dính da. Xuy hai cái, nhét vào miệng. Ăn đến đầy miệng dầu mỡ.
Hắn là đồng hương của Nội các thủ phụ Trần Tuần. Xuất thân là tiến sĩ hai bảng chính thức.
Trong phòng ấm áp. Hắn ngay cả quan phục cũng không mặc, chỉ khoác một chiếc áo bông lụa nhỏ.
"Lão gia." Chủ bộ đút tay vào trong. Bờ tuyết dưới đế giày làm bẩn tấm thảm Ba Tư.
Chủ bộ nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào thịt chó trong nồi.
"Bên ngoài lưu dân lại náo loạn rồi. Triều đình cấp lương thực cứu tế mùa đông, nếu không mở kho nữa, thật sự sẽ xảy ra biến động dân."
Tiền Thủ Nghiệp nhổ ra một mảnh xương vụn. Nằm xuống thảm.
"Làm loạn thì cứ để bọn họ làm. Đói đến mức không còn sức đứng vững, lấy gì mà thay đổi?"
Hắn bưng chén rượu sứ thanh hoa lên, uống một ngụm rượu vàng Thiệu Hưng ấm áp.
"Hai ngàn thạch gạo thô. Dọn tàu suốt đêm, kéo đến tiệm lương thực ở phía đông thành phố. Đổi hết thành ngân phiếu."
Chủ bộ rùng mình một cái. "Nhưng triều đình vừa phát 'Tân Đại Minh Luật'. Phía trên nói... tham ô mười lượng bạc..."
"Bóc da thực thảo?" Tiền Thủ Nghiệp cười lạnh một tiếng.
Hắn lấy mu bàn tay lau miệng. "Đó là do dọa kẻ ngốc không có căn cơ."
Tiền Thủ Nghiệp chỉ về hướng kinh thành phía bắc.
“Tên thân vương bệnh tật kia ở trong kinh thành phát điên. Giết vài tên quan kinh lập uy mà thôi. Nơi này là Giang Nam.”
“Trời cao hoàng đế xa. Ngựa của Cẩm Y Vệ, không chạy được Tùng Giang phủ chúng ta.”
Hắn sờ lên cái bụng tròn vo.
“Quy củ thiên hạ này, là do người đọc sách định ra. Hình không lên đại phu.”
“Bản quan có Thủ phụ đại nhân chống lưng. Hắn là một bệnh quỷ ngay cả ngôi vị hoàng đế cũng không dám ngồi, dám động đến ta?”
Một luồng gió lạnh tràn vào khe cửa. Ngọn lửa trong lò lửa đột ngột nghiêng đi.
Cổ chủ bộ lạnh toát. Hắn đột ngột quay đầu lại.
Trong phòng có thêm một người.
Mặc áo bông vải xám. Trên mặt đeo nửa chiếc mặt nạ sắt sống.
Trong tay cầm một con dao nhọn bằng xương dài ba tấc. Trên lưỡi dao không có phản quang, tối tăm.
Vẫn đang nhỏ máu xuống. Một giọt, hai giọt. Đập vào sàn gỗ.
"Ngươi... ngươi là ai!" Chủ bộ vừa mở miệng.
Người áo xám không nói nhảm. Một cước đá vào đầu gối chủ bộ.
Chủ bộ kêu thảm một tiếng quỳ xuống. Người áo xám xoay cổ tay, trở tay một đao cắt cổ chủ bộ.
Động tác nhanh như thái rau cải trắng.
Máu phun đầy mặt Tiền Thủ Nghiệp. Ấm áp, mang theo mùi gỉ sắt.
Đôi đũa ngà voi trong tay Tiền Thủ Nghiệp rơi xuống đất.
Hắn lăn lê bò toài lùi lại phía sau. Lưng đập đổ lò lửa bùn đỏ.
Than đỏ nóng hổi rải đầy đất. Nước canh thịt chó hắt lên chiếc áo khoác lụa của hắn, làm rát ra mấy cái bong bóng lớn.
"Người đâu! Nha dịch đâu rồi! Bộ đầu!" Tiền Thủ Nghiệp gào thét. Cắt giọng.
Bên ngoài chỉ có tiếng gió tuyết. Không một ai đáp lại.
"Đừng gọi nữa. Tất cả nằm trong sân." Giọng người áo xám khàn đặc.
Hắn lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ mới in, ném vào bát canh thịt chó đã bị đổ.
Trang giấy đã hút no nước canh. Trên bìa viết "Tân Đại Minh Luật".
"Điều thứ ba. Tham ô mười lượng, lột da thực thảo."
Người áo xám giẫm lên than đỏ đi tới. Đế giày da phát ra mùi khét lẹt.
"Hai ngàn thạch lương cứu trợ của huyện Hoa Đình. Quy đổi bốn ngàn lượng bạc vân."
Người áo xám giơ con dao lọc xương lên.
"Tiền đại nhân. Ngài vượt mức 390 lần."
Tiền Thủ Nghiệp nghiến răng đánh nhau điên cuồng. Cơn say của rượu vàng đều biến thành mồ hôi lạnh.
Cuối cùng hắn cũng sợ rồi.
“Ta là mệnh quan triều đình! Ngươi không có công văn Hình bộ, không phê duyệt của Đại Lý Tự, ngươi không thể dùng tư hình!”
Hắn nắm chặt lấy chân bàn. Móng tay gãy trong khe gỗ.
"Ta có chỗ dựa! Thủ phụ Trần đại nhân là ân sư của ta... Triều đình có vương pháp!"
"Thiên Cơ Các làm việc. Không đi Tam Pháp Ty."
Người áo xám túm lấy búi tóc của Tiền Thủ Nghiệp.
Kéo hắn ra khỏi hậu đường như kéo chó chết.
Kéo mãi đến cổng huyện nha.
Tuyết lớn bay tán loạn.
Trên con phố dài ngoài nha môn, mấy trăm lưu dân da bọc xương cuộn tròn.
Nghe thấy động tĩnh, đám lưu dân đều ngẩng đầu lên. Ngây ngẩn nhìn lên bậc thang.
Người áo xám giẫm một chân lên lưng Tiền Thủ Nghiệp.
Con dao lọc xương trong tay hắn múa một đường đao hoa.
Mũi dao kề vào gáy Tiền Thủ Nghiệp.
"Theo luật mới của Đại Minh. Chính pháp tại chỗ."
Người áo xám dùng sức cổ tay. Lưỡi đao cắt qua da thịt sau lưng.
Máu tươi rỉ ra, gặp gió lạnh, bốc hơi trắng.
Bóc da là một công việc tay nghề. Không thể đứt.
Xoẹt. Xì xì.
Giống như xé toạc một tấm lụa sống kém chất lượng.
"A——!"
Tiếng kêu thảm thiết của Tiền Thủ Nghiệp xé toạc gió tuyết. Làm kinh động đến con quạ lạnh trên mái hiên.
Máu tươi nhuộm đỏ lớp tuyết đọng trước nha môn huyện.
Một tuần hương sau.
Tiếng kêu thảm thiết dừng lại. Chỉ còn tiếng gió thổi qua cành cây trơ trụi.
Trên cây hòe già nghiêng cổ trước cổng nha môn huyện Hoa Đình, treo lên một món đồ.
Một tấm da người hoàn chỉnh.
Bên trong chất đầy cỏ khô trong chuồng ngựa ở sân sau. Pho căng phồng.
Da người lay động trong gió bắc. Trên mặt vẫn giữ vẻ kinh hoàng vặn vẹo trước khi chết.
Ấn quan nặng trịch của huyện lệnh, bị dây thừng thô buộc vào cổ chân da người.
Gió thổi qua, ấn quan va vào thân cây. Cạch cạch, lộc cộc.
Toàn bộ lưu dân trên phố đều quỳ xuống.
Hướng về phía cái cây nghiêng cổ kia. Đối diện với tấm da người đó.
Điên cuồng dập đầu. Trán đập xuống mặt băng, đập ra những vết máu.
Ba ngày sau. Kinh thành.
Một con ngựa nhanh mệt mỏi sùi bọt trắng xông vào Chính Dương Môn. Kỵ sĩ trên lưng ngựa cắm cờ đỏ sau lưng.
Tám trăm dặm khẩn cấp.
Tin tức như mọc cánh. Trong nửa canh giờ, đã lan truyền khắp Lục Bộ Cửu Khanh.
Giang Nam lột da rồi.
Không phải thu hậu hỏi trảm. Mà là ngay cả câu hỏi cũng không viết, trực tiếp lột da sống giữa phố.
Nội các trực phòng.
Địa long cháy rất ấm áp. Nhưng mấy người trong phòng như rơi xuống hầm băng.
Nội các thủ phụ Trần Tuần trong tay cầm đệ báo. Hai tay run rẩy như lá cây trong gió thu.
Đệ báo bị vò nát thành một đống giấy vụn.
"Điên rồi... hắn điên thật."
Trần Tuần ngã ngồi trên ghế thái sư.
"Không qua Tam Ty hội thẩm. Không đi thu quyết. Bỏ da thực cỏ ngoài đường!"
Lại bộ Thượng thư Vương Văn đấm một quyền xuống bàn sách, làm đổ Đoan Nghiên.
Mực đen kịt chảy trên gạch xanh. Giống như máu khô.
"Văn sắc quét sạch! Đây là ném thể diện của toàn thiên hạ vào hố xí mà giẫm đạp!"
Lồng ngực Vương Văn phập phồng dữ dội. Râu tóc run rẩy.
Thứ hắn cảm nhận được không phải là phẫn nộ. Mà là sợ hãi. Nỗi sợ sâu sắc.
Thanh đao treo trên đỉnh đầu kia, cuối cùng cũng hạ xuống.
Giang Nam là đại bản doanh của bọn hắn.
Số bạc bên đó, mỗi năm không ngừng được đưa vào kinh thành. Chống cho những quan viên thanh lưu như họ mua nhà, nuôi tiểu thiếp.
Hôm nay có thể lột được một huyện lệnh Hoa Đình. Ngày mai lưỡi dao nhọn của Thiên Cơ Các sẽ thò vào chăn của thủ phụ Nội các.
“Hình không lên đại phu. Đây là quy củ thái tổ gia định ra!”
Đại Lý Tự Khanh đứng dậy, cắn rách môi. Nếm được một mùi tanh mặn.
"Chu Kỳ Uyên hắn tính là cái thá gì! Hắn chính là phiên vương thay mặt quản lý triều chính!"
"Nếu cứ để hắn giết xuống, chiếc mũ ô sa trên đầu chúng ta đều phải biến thành bùa đòi mạng!"
Trần Tuần nhắm mắt lại. Hít sâu một hơi.
Khi mở ra lần nữa, trong mắt toàn là tơ máu.
Giới hạn cuối cùng của Giang Nam đã bị chà đạp. Nếu lần này không phản kích, sau này bọn hắn chính là lợn béo mặc người xâu xé.
"Đi Quốc Tử Giám."
Trần Tuần nghiến răng ken két. Giọng nói trở nên hung ác.
"Triệu tập tất cả giám sinh. Lôi toàn bộ đồng hương hội ở các quận Giang Nam ra đây."
Hắn chống bàn đứng dậy. Xương mu bàn tay trắng bệch.
"Pháp bất trách chúng."
"Hắn có thể giết mười trăm tên. Hắn dám giết sạch người đọc sách trong thiên hạ sao!"
Tử Cấm Thành. Ngọ Môn.
Tuyết ở kinh thành rơi càng lớn hơn. Những bông tuyết như lông ngỗng đập vào mặt người, đau rát.
Trên quảng trường lát đá xanh rộng lớn bên ngoài Ngọ Môn.
Một đám người đang quỳ rạp xuống.
Không có hồng bào. Không áo xanh.
Toàn bộ đều là màu trắng chói mắt.
Ba nghìn giám sinh của Quốc Tử Giám. Cộng thêm hơn một trăm văn quan thanh lưu trong triều.
Tất cả đều mặc đồ tang bằng vải gai thô ráp.
Nhìn thoáng qua, giống như một nấm mồ trắng xóa. Vô cùng chết chóc.
Gió cuốn theo tuyết bay lượn trong đám đông.
Họ không kêu la. Cứ thế quỳ thẳng đơ trong tuyết, dùng sự im lặng ép cung.
Quỳ ở phía trước nhất là Tế tửu Quốc Tử Giám.
Một lão đại nho hơn bảy mươi tuổi.
Hai tay hắn đông cứng đến tím tái. Hắn ôm chặt lấy một tấm bảng gỗ sơn đen chữ vàng.
Trên bài vị khắc bốn chữ.
"Chí Thánh Tiên Sư".
Bài vị thánh nhân trong Khúc Phụ Khổng Miếu được họ mời thẳng đến trước cổng hoàng cung.
"Tru bạo chính! Bảo vệ đạo thống!"
Tế tửu Quốc Tử Giám kéo cổ họng khô khốc, hô một tiếng.
Nước mắt hòa lẫn nước tuyết chảy xuống.
"Tru bạo chính! Bảo vệ đạo thống!"
Ba ngàn người đồng loạt hô theo. Sóng âm làm rơi lớp tuyết đọng trên ngói vỡ của lầu thành Ngọ Môn.
Bọn hắn đem Khổng Thánh Nhân đứng ở phía trước nhất, coi như lá chắn kiên cố nhất.
Ngươi Chu Kỳ Uyên dù có tàn nhẫn đến đâu, ngươi dám động đao với bài vị của Thánh nhân?
Ngươi dám mang tiếng xấu thiên cổ khi sư diệt tổ, hủy hoại căn cơ Hoa Hạ?
Nét bút của người đọc sách, có thể khiến ngươi lưu danh vạn năm.
Cánh cửa lớn màu đỏ son của Ngọ Môn đóng chặt.
Trên lầu thành. Nơi cửa gió.
Yến Thanh đẩy xe lăn gỗ, dừng ở bên tường nữ.
Hai chiếc ô dầu vàng đã mở ra chắn gió tuyết.
Chu Kỳ Uyên dựa vào trong áo lông cáo trắng. Trong tay bưng một cái lò sưởi chạm tơ.
Hắn hơi cúi đầu.
Nhìn xuống đám người phản đối trắng xóa bên dưới.