Ngoại ô phía tây kinh thành, binh trượng cục.
Miếng gạch cao ba trượng, ống khói phun ra ngoài làn khói đen.
Sân nhiệt cuồn cuộn.
Nơi này không có mùi máu tanh. Tất cả đều bị mùi lưu huỳnh và mùi than cháy xém che khuất.
Sáu mươi lò luyện sắt xếp thành một hàng.
Than hỏa cháy đỏ rực.
Người thợ rèn cởi trần vung búa sắt.
Chiếc búa lớn đập vào thỏi sắt nung đỏ, tia lửa bắn lên cao nửa mét.
Chu Kỳ Uyên ngồi trên xe lăn.
Trên người quấn chiếc áo lông cáo trắng kia.
Hắn sợ lạnh, nhưng hơi nóng trong Binh Trượng Cục này khiến hắn ngột ngạt đến mức không thở nổi.
Trong ống phổi đau nhói.
"Khụ... khụ khụ!"
Hắn còng lưng, che miệng ho khan.
Yến Thanh đứng sau xe lăn, lấy tay áo rộng che đi tia lửa bay tới cho hắn.
Chu Kỳ Uyên buông tay ra. Trên lụa là phủ một mảng máu đen nhỏ.
Thẩm Vạn Tài, đệ nhất phú hào Đại Minh đứng bên phải xe lăn.
Hắn nóng đến mức tháo nút cổ áo ra.
Tay nắm chặt khăn mồ hôi, không ngừng xoa trán.
"Điện hạ."
Thẩm Vạn Tài chỉ vào thanh sắt chất thành núi nhỏ trong sân. Khuôn mặt béo đầy đau lòng.
“Lô tinh thép này, thảo dân bao trọn năm chiếc thuyền biển, kéo mạnh từ Nam Dương về.”
Hắn bẻ ngón tay mập mạp tính sổ.
"Tiền vốn, tiền an cư của thủy thủ, cộng thêm chút tiền mua đường cho hải tặc."
"Một con tàu thép này, có thể mua được hai con phố ở kinh thành rồi."
Thẩm Vạn Tài nuốt nước bọt.
"Một câu của ngài, đều đã lấp hết vào lò lửa này rồi."
Chu Kỳ Uyên không để ý đến hắn.
Hắn nhìn chằm chằm vào một lão già kỳ quái cách đó năm bước.
Thiên Cơ Các, lão tổ cơ quan.
Tóc ông lão rối như mớ bòng bong, dính đầy dầu máy đen.
Mười ngón tay đều bị nước sắt làm cho bong bóng. Có cái vỡ, thấm ra ngoài nước vàng.
Hắn không quan tâm.
Trong tay nắm chặt một chiếc cờ đồng, đang siết chặt lấy một cái mũ ốc lớn.
Trên giá sắt, đặt một vật chưa từng thấy qua.
Sáu ống thép dài bị hai chiếc vòng sắt dày cắn vào nhau, tạo thành một vòng tròn.
Phía sau nối liền một cái đấu đồng hình phễu.
Bên hông hộp máy, một cái cưa gỗ thò ra một chiếc cán cong có chuôi.
Giống như một con rùa sắt mọc sáu cái đầu.
Vu Khiêm đứng bên trái xe lăn.
Hắn nhìn chằm chằm vào khối sắt đó một lúc, lông mày nhíu chặt.
"Điện hạ, đây là... hỏa súng?"
Vu Khiêm quản lý Binh bộ. Hỏa khí của Đại Minh Thần Cơ Doanh, hắn nhắm mắt cũng có thể vẽ ra được.
Tiền đựng thuốc, mưa rơi khó chịu, đánh quá nhanh dễ nổ nòng.
Thứ trước mắt này, quá quái dị.
Chu Kỳ Uyên chống khuỷu tay lên tay vịn gỗ.
"Bản vẽ là do ta vẽ."
Giọng hắn khàn đặc, lộ ra vẻ bệnh hoạn.
Bản vẽ súng hỏa mai liên phát mà hệ thống ban thưởng. Hình dáng ban đầu của Gatling.
Hắn nhìn về phía Cơ Quan lão tổ.
"Sửa mười ngày, xong chưa?"
Keng keng.
Cơ quan lão tổ ném chiếc cờ lê xuống.
Hắn dùng bàn tay bẩn thỉu lau mặt, để lại một vết đen.
“Chủ tử!” Giọng lão đầu như hai khối sắt sống cọ xát, “Thành rồi!”
Hắn vỗ vỗ nòng súng.
"Toàn bộ dùng dây nòng mài bằng thép tinh. Cái tật kẹt vỏ đã được giải quyết rồi!"
“Thử súng.” Chu Kỳ Uyên lên tiếng.
Yến Thanh giơ tay ra hiệu.
Mấy người thợ cởi trần chạy tới.
Đẩy giá sắt đựng bánh gỗ xuống bãi đất trống.
Cuối sân, cách một trăm bước.
Đặt một hàng bia gỗ mới đóng.
Trên bia gỗ có giáp nặng của người ngói lòa. Lớp ngoài da bò chín, bên trong tôn lên những mảnh sắt dày hai ngón tay.
Vu Khiêm vẫy tay gọi một Bách hộ của Thần Cơ Doanh tới.
"Lấy súng ba mắt, bắn một phát từ cách năm mươi bước."
Bách hộ lĩnh mệnh, đựng thuốc nhóm lửa, Đoan Bình hỏa súng.
Bùm.
Khói trắng tan đi.
Bách hộ chạy qua kiểm tra, quay lại chắp tay.
"Vu Thượng thư, đạn chì khảm trong da bò. Không đụng phải miếng sắt."
Vu Khiêm lui về bên xe lăn.
"Điện hạ, cách trăm bước chân, cục sắt này e là ngay cả da bò cũng không trầy nổi."
Chu Kỳ Uyên không nhìn hắn.
"Nạp đạn."
Cơ quan lão tổ ôm tới một cái rương gỗ lớn.
Bên trong toàn là gói giấy dầu to bằng ngón tay. Thuốc súng đen định lượng, phía trước nhét đầy đạn chì nhọn.
Lão đầu đổ hàng trăm ống giấy vào phễu đồng.
Hắn đứng ở phía sau bên cạnh hộp máy bay.
Hai chân tách ra, giẫm chết đế giá sắt.
Đôi tay gầy guộc nắm chặt cán gỗ.
Gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
Chu Kỳ Uyên ngả người ra sau.
Kéo cổ áo rộng của chiếc áo lông cáo trắng lên, bịt tai lại.
"Che tai."
Vu Khiêm không động đậy. Anh ta từng dẫn quân, tiếng pháo nghe nhiều quá.
Triệu Thắng rút đao ra khỏi vỏ nửa tấc, cảnh giác xung quanh.
Thẩm Vạn Tài lấy khăn mồ hôi che miệng.
Cơ quan lão tổ nhe răng vàng.
Hai cánh tay đột ngột ấn xuống.
Cán cong xoay nửa vòng.
Trong hộp máy truyền ra tiếng răng rắc đang khớp. Một nòng súng xoay lên phía trên.
Bùm!
Lưỡi lửa phun ra. Một làn khói trắng bốc lên.
Âm thanh còn trầm đục hơn cả súng hỏa mai.
Tay của Cơ Quan lão tổ bắt đầu tăng tốc.
Một vòng. Hai vòng tròn.
Càng lúc càng nhanh.
Sáu nòng súng chuyển thành tàn ảnh.
Bùm bùm bùt!
Đạp đát độc đẩu đạt!
Tiếng nổ vang dội trong sân viện của Binh Trượng Cục.
Đây không phải là tiếng súng hỏa mai.
Đây là Lôi Công đập búa vào tai.
Lưỡi lửa kết nối thành một đường lửa dài hơn một thước.
Khói đặc nhanh chóng lan tỏa.
Trong đầu Vu Khiêm vang lên một tiếng "ong".
Hắn cảm thấy gạch lát nền dưới chân đang rung lên. Từ xương cốt truyền đến da đầu.
Nhịp tim trong lồng ngực bị âm thanh này đè nén xuống.
Tay cầm đao của Triệu Thắng đột nhiên run lên.
Vỏ đao đập vào đùi.
Hắn không nghe thấy âm thanh nào khác, trong tai toàn là tiếng ù chói tai.
Cách đó trăm bước.
Mảnh gỗ bay tứ tung.
Da bò chín bị xé rách. Mảnh sắt bị đục thủng.
Cái bia gỗ đội giáp nặng dẫn đầu, chống đỡ chưa đầy ba hơi thở.
Rắc.
Cọc gỗ gãy từ thắt lưng. Nửa thân trên nối với thiết giáp bay ra xa hai trượng, đập xuống đất.
Tiếng cộc cộp không ngừng vang lên.
Đạn chì như một trận mưa lớn, cắn chặt lấy hàng bia đó.
Bài bia thứ hai bị đánh nát.
Bài bia thứ ba trực tiếp nổ tung thành một đống gỗ vụn.
Thẩm Vạn Tài ngồi phịch xuống đất.
Hắn há hốc miệng, quên cả thở. Khăn mồ hôi trong tay rơi xuống đống tro than.
Tiếng nổ vang kéo dài nửa chén trà.
Ống giấy đặt may trong đấu đồng đã bị đánh trống.
Viên đạn chì cuối cùng bay ra.
Cạch. Cộp cộp.
Cơ quan lão tổ buông tay. Cán cong xoay hai vòng, dừng lại.
Lão đầu ngồi bệt dưới giá sắt.
Thở hổn hển, hai tay run như sàng thóc.
Trong sân tĩnh mịch.
Chỉ có ngọn lửa trong lò luyện sắt vẫn đang liếm láp sắt sống.
Sáu nòng súng thép tinh khiết bị thiêu đỏ rực.
Rủi khói xanh ra ngoài.
Trong tai Vu Khiêm vẫn còn vang lên.
Hắn cứng đờ quay đầu, nhìn về phía cách đó trăm bước.
Hàng bia gỗ trọng giáp kia, đã biến mất.
Chỉ còn lại một đống vụn và mảnh sắt vụn giống như cái dậu rách.
Bách bộ xuyên giáp, như xé giấy.
Vu Khiêm bước lên một bước.
Chân hơi nhũn ra.
Hắn đi đến trước đống gỗ vụn, ngồi xổm xuống.
Nhặt một miếng da bò đã bị đánh thủng. Viền cháy đen.
Kỵ binh thảo nguyên tự hào xông pha.
Cả người lẫn ngựa đâm sầm vào thứ này. Đến bao nhiêu, chết bấy nhiêu.
Đại Minh không cần tường thành nữa.
Triệu Thắng nhìn nòng súng đỏ rực.
Lưng Thiên hộ đã sớm ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Võ công dù cao đến đâu, đao pháp có nhanh hơn nữa.
Trước mặt con quái vật sắt này, không sống nổi một hơi thở. Đây chính là một cái máy xay thịt.
Chu Kỳ Uyên buông tay che tai xuống.
Hắn ho một tiếng.
“Lão tổ.”
"Đóng súng quá mỏng. Đánh nhanh dễ nổ. Đốt dày."
"Trục an toàn đế. Trọng lượng này phải dựa vào ngựa kéo."
Cơ quan lão tổ lăn lê bò dậy.
“Chủ tử yên tâm! Cho thêm mười ngày nữa, lão hán gõ cho ngài một người không thể bới móc được gì!”
Vu Khiêm đi trở lại trước xe lăn.
Trong tay nắm chặt miếng da bò rách nát kia.
Hắn nhìn Chu Kỳ Uyên, trong mắt lộ ra cuồng nhiệt.
"Điện hạ." Giọng Vu Khiêm khô khốc, "Nếu vật này có thể liệt kê chín bên, thiết kỵ Đại Minh ta có khả năng san bằng Mạc Bắc!"
Chu Kỳ Uyên lấy khăn tay ấn khóe miệng.
"Trước tiên chế tạo năm mươi chiếc. lắp trên chiến xa của Thần Cơ Doanh."
Hắn tựa vào trong áo lông cáo, rũ mắt xuống.
"Chiến thuật biển người của vũ khí lạnh đã đến hồi kết rồi."
Khói xanh trên nòng súng vẫn chưa tan hết.
Bên ngoài cục binh trượng, đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.
Móng ngựa đập xuống con đường lát đá, tiếng giòn tan nối liền thành một mảnh.
Một tên bách hộ Cẩm Y Vệ xoay người xuống ngựa.
Chạy quá vội không đứng vững, ngã nhào xuống ngưỡng cửa.
Vừa lăn vừa bò vào sân.
Trên mặt bách hộ đầy đất vàng và mồ hôi, hòa lẫn thành bùn nước chảy xuống.
Hắn lao đến trước xe lăn, quỳ một gối xuống đất.
Đầu gối đập xuống gạch xanh vang lên một tiếng.
Hai tay giơ cao một phong thư khẩn cấp cắm lông vũ đỏ.
"Điện hạ! Cửu Biên cấp báo!"
Bách hộ bị chém cổ họng, mang theo tia máu.
"Ngõa Lạt đã rút quân! Nhưng bộ lạc Đát Lan ở Mạc Bắc thừa cơ đục thả câu, đại quân áp sát biên giới!"
Chu Kỳ Uyên không nhận thư.
Hắn nhìn Bách hộ kia.
Bách hộ dập đầu xuống đất.
"Phái đoàn Thát Táp, đã tiến vào kinh thành rồi!"
"Họ đang nói chuyện ở Hồng Lư Tự."
Bách hộ nghiến răng, trán tựa vào gạch lát nền.
"Bọn họ yêu cầu Đại Minh, lập tức cắt nhượng ba trăm dặm đồng cỏ phía bắc Đại Đồng!"
"Là... phí đình chiến cho bọn họ không xuất binh!"