Dưới tấm biển đá xanh của Quốc Tử Giám, gió bấc kẹp những hạt tuyết xào xạc.
Tuyết rơi trên những cành cây trơ trụi, vang lên tiếng lạch cạch.
Trong sân yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Hơn một ngàn giám sinh ngồi xếp bằng trên bồ đoàn lạnh lẽo. Mỗi người đều cầm sách, mặc nho phục màu xanh chỉnh tề.
Không ai dám ngẩng đầu.
Giám sinh béo Lý Phúc rùng mình một cái.
Hắn cầm một cuốn "Mạnh Tử", vỏ sách đã bị mồ hôi trong lòng bàn tay làm cho mềm nhũn.
Nhìn kỹ, cuốn sách đó đã đổ.
Hắn căn bản không nhìn lọt được một chữ nào. Trong đầu toàn là tin tức truyền về từ lò than Tây Sơn.
Nghe nói Thẩm Lương, người đứng đầu tứ đại tài tử Giang Nam, bàn tay đã bị mài nát. Đêm qua vì cướp nửa cái bánh mì đen, bị giám công dùng roi quất gãy xương sườn.
Lý Phúc lén liếc nhìn bục giảng.
Giám thừa ngồi trên bục giảng, hai tay bưng chén trà sứ thô. Nước trà rung lên bắn tung tóe trên mặt bàn.
Không ai quan tâm Lý Phúc Thư có lấy hay không. Bởi vì mọi người đều đang chờ đợi.
Đợi người đã giẫm đạp tôn nghiêm của kẻ đọc sách xuống bùn đất.
Trên phố Thành Hiền ngoài cửa, truyền đến một trận động tĩnh.
Kẽo kẹt. Két két.
Tiếng bánh gỗ nghiền nát phiến đá xanh.
Giọng nói không nhanh không chậm, từng chút một.
Lý Phúc run tay, "Mạnh Tử" rơi xuống gạch.
Hắn không kịp nhặt, trực tiếp nằm sấp xuống. Trán dán chặt vào phiến đá lạnh lẽo, khiến răng nghiến chặt lại.
Rào rào.
Toàn bộ giám sinh trong sân, như sóng lúa gió thổi đổ, đều nằm rạp xuống.
Hơn một ngàn người, không ai dám thở mạnh.
Cánh cửa sơn đỏ rực của Quốc Tử Giám mở rộng.
Ngưỡng cửa quá cao. Yến Thanh hai tay nắm chặt tay cầm xe lăn, ấn về phía sau, nâng vòng trước lên.
Bánh gỗ vượt qua ngưỡng cửa, rơi mạnh xuống sân. Say xóc một chút.
Chu Kỳ Uyên ngực nghẹn lại. Cổ họng lăn một vòng, nuốt trọn miếng vị ngọt tanh vào trong.
Hắn khoác chiếc áo lông cáo trắng kia.
Đầu gối đắp chăn nỉ, tay ôm chiếc lò sưởi bằng đồng thau. Than trong lò không vượng, ngón tay lộ ra ngoài của hắn vẫn không có chút huyết sắc nào.
Xe lăn dừng giữa sân.
Tế tửu Quốc Tử Giám Tôn Thừa An quỳ ở phía trước nhất.
Lão già đã hơn sáu mươi, bộ râu hoa râm kết một lớp sương trắng. Mũ quan lệch ở sau gáy, da đầu dán vào gạch xanh.
Nước bùn trong khe gạch xanh dính trên cằm hắn. Hắn không dám lau.
"Đều về rồi sao?"
Chu Kỳ Uyên thanh âm không lớn, mang theo chút phong hàn khàn khàn.
Tôn Thừa An toàn thân run lên, vội vàng đứng thẳng nửa người trên.
"Bẩm, hồi điện hạ, tất cả đều đã trở về. Không thiếu một ai."
Lão già răng đánh nhau, cắn phải lưỡi, đau đến mức lông mày nhíu chặt lại. Trong miệng nếm được mùi máu tanh.
"Mấy kẻ cầm đầu ở Giang Nam đâu?" Chu Kỳ Uyên nhìn những hoa mai chạm rỗng trên nắp lò sưởi tay.
"Ngoài, trừ đi công danh, đưa đến Tây Sơn đào than rồi." Tôn Thừa An nuốt một ngụm nước bọt còn vương tơ máu, "Học tịch đã tiêu từ hôm qua rồi ạ."
Chu Kỳ Uyên gật đầu.
"Rất tốt. Xương cứng, nên đi đào đá cứng."
Những giám sinh nằm trong sân, sau lưng đều toát mồ hôi lạnh.
Gió lạnh thổi qua, thấu tim lạnh buốt.
Chu Kỳ Uyên đưa lò sưởi tay cho Yến Thanh.
Yến Thanh tiếp nhận lò sưởi tay, từ trong ngực lấy ra một quyển sách trang trí dày cộp.
Giấy rất mới, mùi mực hòa lẫn với gió lạnh bay ra.
Chu Kỳ Uyên cầm sách lên. Trên bìa là ba chữ lớn màu đen: "Tân Lý Học".
Hắn vung cổ tay.
Cuốn sách lăn lộn giữa không trung, bay ra ngoài.
Một tiếng "bốp" trầm đục vang lên.
Sách dày cộp đập mạnh vào sống mũi Tôn Thừa An.
Lão già kêu thảm một tiếng, máu mũi lập tức phun ra. Máu đỏ thẫm nhỏ xuống gạch xanh.
Tôn Thừa An bịt mũi, nước mắt lưng tròng.
Nhưng hắn vẫn không dám đưa tay lau máu mũi.
Hắn không màng đến đau đớn, vội vàng nhặt cuốn sách rơi dưới đất lên, hai tay nâng qua đỉnh đầu.
"Điện hạ, đây là..."
"Mở ra xem." Chu Kỳ Uyên dựa vào lưng xe lăn, siết chặt cổ áo lông cáo.
Tôn Thừa An run rẩy đưa tay, lật mở trang đầu tiên.
Không có con viết, không có thơ vân.
Vẽ một vòng tròn khổng lồ, bên cạnh đánh dấu vài đường, viết "Bán Kính", "Viên Chu Suất".
Hắn ngẩn người. Rồi lật ngược ra sau.
Trang sau vẽ một cục sắt kỳ quái, bên cạnh chú bốn chữ "Nguyên lý đòn bẩy".
Sau đó nữa, là tỷ lệ phối thuốc súng, dùng phương pháp nung chảy quặng sắt, bằng thủy lợi và tính toán ruộng đồng.
Tôn Thừa An càng lật, lòng càng lạnh.
Đây đâu phải là sách, đây là bản vẽ của thợ thủ công, là sổ sách của thương nhân.
"Điện, điện hạ..." Môi lão đầu run rẩy, "Cái này... những kỳ kỹ này dâm xảo, sao có thể lên được đại nhã chi đường?"
"Đại Minh ta lập quốc, dựa vào Trình Chu Lý Học, là cương thường luân lý!"
Chu Kỳ Uyên nhìn hắn.
"Khi đao cong của người Va Lạt chém tới, cương thường luân lý của ngươi có thể đỡ nổi không?"
Tôn Thừa An há miệng, trong cổ họng phát ra tiếng khô khốc.
Máu mũi chảy vào miệng. Vừa mặn vừa tanh.
"Bát Cổ Văn có viết hoa loạn xạ đến đâu, không thể làm nổ tung cổng thành Bắc Kinh."
Chu Kỳ Uyên không lớn, nhưng trong sân tĩnh mịch, từng chữ đập vào tai.
"Đại Minh không nuôi người nhàn rỗi. Càng không dưỡng phế vật chỉ biết tụng kinh."
Hắn chỉ vào cuốn sách trong tay Tôn Thừa An.
"Từ hôm nay trở đi, Quốc Tử Giám đã đình chỉ truyền Tứ Thư Ngũ Kinh."
Lời này vừa thốt ra, đám giám sinh nằm rạp dưới đất đồng loạt hít một hơi khí lạnh.
Mấy vị tiến sĩ già đột ngột ngẩng đầu lên, mặt đỏ bừng muốn nói chuyện.
Đường đao trong tay Yến Thanh rút ra nửa tấc.
Một đoạn thân đao sáng loáng phản chiếu ánh mặt trời trắng bệch.
Các lão tiến sĩ rụt cổ lại, vùi mặt trở lại phiến đá lạnh lẽo.
"Khoa cử Xuân Vi năm sau, chỉ thi được cuốn này."
Chu Kỳ Uyên nhìn chằm chằm Tôn Thừa An.
"Không đỗ đâu, tước bỏ tư cách sinh viên rồi cút về nhà trồng trọt."
“Thi đỗ rồi, thụ quan. Đi Binh Trượng Cục chế tạo súng hỏa mai, đến Hộ Bộ tính quân lương, đi biên quan sửa pháo đài.”
Tay Tôn Thừa An đang cầm sách run rẩy đến mức sắp không giữ nổi.
Khoa cử, gốc rễ của văn nhân thiên hạ.
Cứ thế mà đứt đoạn.
Quy củ mấy trăm năm, bị bệnh quỷ ngồi xe lăn này dùng một quyển sách đập nát bươm.
“Điện hạ!” Tôn Thừa An còn muốn giãy dụa một phát, “Tổ tông thành pháp không thể phế ah!”
Chu Kỳ Uyên ngắt lời hắn.
“Từ Hữu Trinh cũng từng nhắc đến tổ tông thành pháp.”
Chu Kỳ Uyên mí mắt cũng không nhấc lên.
"Cái lưỡi đó của hắn, hiện vẫn còn ngâm trong bình rượu mạnh của Khâm Thiên Giám. Ngươi có muốn đi xem thử không."
Tôn Thừa An vội vàng ngậm miệng.
Hắn dập đầu thật mạnh xuống phiến đá. Tóc búi rối, mái tóc hoa râm rơi xuống che khuất đôi mắt.
"Vi thần... tuân chỉ."
Lão đầu hoàn toàn cam chịu số phận. Trời Đại Minh, thực sự đã thay đổi.
Lý Phúc đang nằm bò phía sau nắm chặt tay. Hắn tính toán cực kỳ tệ. Xem ra ngày mai phải đến tiệm cầm đồ mời một ông chủ kế toán học thêm rồi.
Không muốn đào than thì phải học rèn sắt tính sổ.
Chu Kỳ Uyên nhìn cái đầu thần phục khắp sân.
Anh ta đã hoàn thành lần cảnh cáo cuối cùng đối với tầng lớp Đại Minh Văn Quan.
Một khi nền tảng giáo dục đã thay đổi, cỗ máy cũ kỹ của Đại Minh này sẽ buộc phải bước lên con đường sắt máu của khoa học kỹ thuật và hỏa khí.
Hắn nâng tay lên, muốn để Yến Thanh đẩy hắn trở về.
Đầu ngón tay vừa chạm vào tay vịn xe lăn. Sâu trong lồng ngực đột nhiên co giật dữ dội.
Giống như có hàng vạn con kiến đang gặm nhấm xương cốt, ngay sau đó là một chiếc cưa rỉ sét nghiền nát tâm mạch.
Cơn đau dữ dội ập đến bất ngờ.
Chu Kỳ Uyên rên lên một tiếng, lưng đột nhiên cong lại.
Hai tay hắn nắm chặt lấy tay vịn, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên từng đường, các đốt ngón tay trắng bệch đến mức người chết.
"Điện hạ?" Yến Thanh nhận ra điều bất thường, bước lên phía trước.
Không đè nén được nữa.
Một luồng tanh ngọt đen ngòm xộc thẳng lên cổ họng.
"Oa——"
Chu Kỳ Uyên há miệng, một ngụm máu đen phun ra như sương mù.
Mưa máu rơi xuống.
Vừa vặn rơi vào bìa "Tân Lý Học" mà Tôn Thừa An đang nâng niu.
Máu đen dính chặt hai chữ "Lý Học", nhỏ giọt dọc theo trang giấy xuống.
Chu Kỳ Uyên nghiêng người, mất thăng bằng, trực tiếp rơi xuống phía ngoài xe lăn.
Yến Thanh nhanh tay lẹ mắt, một phát nắm lấy vai hắn, đem hắn cứng rắn ấn trở lại xe lăn.
Trên chiếc áo lông cáo trắng nhuốm một mảng đen lớn kinh hoàng.
Giám sinh trong sân nghe thấy động tĩnh, liền lấy hết can đảm ngẩng đầu lên.
Chứng kiến cảnh này, tất cả đều sợ đến ngây người.
“Nhìn cái gì mà nhìn! Cút!” Yến Thanh quát lớn một tiếng, đằng đằng sát khí.
Các giám sinh lăn lê bò toài lùi sang hai bên, để trống một khoảng lớn giữa sân.
Phía sau bức tường người, một bóng người màu xanh bước nhanh ra.
Thánh nữ Dược Vương Cốc, Diệp Tử Tô.
Nàng không quan tâm đến máu trên mặt đất. Trực tiếp quỳ một gối trước xe lăn, trong tay đeo vài cây kim bạc mảnh dài.
Mũi kim phát sáng trong gió lạnh.
Nàng giật mạnh cổ áo lông cáo của Chu Kỳ Uyên, thô bạo lột bỏ lớp áo trong.
Tại xương quai xanh, mấy sợi máu màu tím đen đã lan đến bên cổ, giống như những con rắn độc vặn vẹo.
Diệp Tử Tô nhíu chặt lông mày.
Ngón tay lật tung.
Ba cây kim bạc cắm chuẩn xác vào tử huyệt trên ngực hắn.
Vuốt ve, cài cắm.
Tiếng thở dốc dồn dập của Chu Kỳ Uyên chậm rãi bình ổn lại. Hắn nhắm mắt, lông mày vẫn đang đau đớn run rẩy.
Diệp Tử Tô trán lấm tấm mồ hôi.
Nàng thu tay lại, từ trong hòm thuốc lấy ra một viên thuốc, nhét vào miệng Chu Kỳ Uyên.
Viên thuốc vừa vào miệng liền tan ra, vị đắng chát xộc thẳng lên não.
Chu Kỳ Uyên khó khăn nuốt xuống, chậm rãi mở mắt ra.
Diệp Tử Tô áp sát tai hắn.
Khoảng cách rất gần. Mùi thảo dược trên người nàng át đi mùi máu tanh trong miệng hắn.
"Châm cứu không đè nổi nữa."
Giọng nàng hạ thấp, chỉ có hai người bọn hắn và Yến Thanh mới nghe thấy. Giọng điệu ngưng trọng chưa từng có.
"Độc tố đã xâm nhập vào tủy xương. Tạng phủ đều đang suy kiệt."
Diệp Tử Tô nhìn đường chỉ đen trên cổ hắn.
"Nhiều nhất là một tháng. Thần tiên khó cứu."
Chu Kỳ Uyên dựa vào lưng ghế, nhếch mép cười một cái.
Trên răng toàn là máu đen, nhìn còn rợn người hơn cả ác quỷ.
"Hết thuốc rồi?" Hắn hỏi.
"Có."
Diệp Tử Tô cắn môi dưới, giọng càng trầm thấp.
"Phải tìm một vị kỳ dược mọc ở vùng cực hàn để kéo dài mạng sống."
Nàng dừng lại một chút, ngẩng mắt lên.
"Thuốc đó lớn lên ở Khổ Hàn Băng Nguyên, trăm năm một gốc."
"Một cây đã biết trên đời hiện nay, nằm trong vương trướng của bộ lạc Nữ Chân Liêu Đông."