Thiên Các của Vũ Anh Điện.
Gió lạnh cuốn theo bông tuyết, đập vào tấm rèm cửa dày nặng. Phát ra tiếng lách cách trầm đục.
Vu Khiêm đứng ngoài ngưỡng cửa. Vạt quan phục dính đầy bùn vàng nửa khô.
Hắn thở hổn hển. Lồng ngực phập phồng dữ dội. Hơi trắng phả ra kết thành vụn băng trên râu.
Trong phòng, ánh lửa trong chậu than nhảy múa.
Chu Kỳ Uyên ngồi trên xe lăn. Trong tay bưng một cái bát sứ thô to.
Thuốc đen sì bốc lên mùi đắng nồng nặc.
Hắn ngẩng đầu lên, một hơi uống cạn. Cổ họng lăn động.
Trong dạ dày cuộn trào dữ dội. Hắn cố nén sự buồn nôn, đưa bát rỗng cho Yến Thanh phía sau.
"Sứ đoàn?" Chu Kỳ Uyên lấy lụa lau khóe miệng.
Vu Khiêm bước qua ngưỡng cửa. Chắp tay.
"Vâng. Hoàng thượng Ngõa Lạt Thái sư cũng là người đi trước."
Sau trận chiến ở Thổ Mộc Bảo, cũng trước tiên kiêu ngạo hống hách, mang theo ba mươi vạn đại quân vây quanh thành Bắc Kinh.
Kết quả, đại quân ở ngoài thành uống nước sông độc đồng tử hạ dược, chiến mã ngã gục từng đợt.
Khi công thành, lại bị sập tường thành và thuốc súng của Ông Thành hố một vố. Tinh nhuệ tử thương hơn phân nửa.
Hiện nay tuyết lớn ngoài biên ải đã phủ kín núi. Người Ngõa Lạt không rút về thảo nguyên, chỉ có thể cắm trại bên ngoài Trường Thành.
Lương thảo đứt đoạn. Ngày nào cũng uống gió tây bắc.
Lúc này phái sứ đoàn tới. Bề ngoài thì diễu võ dương oai, bên dưới thực ra không chịu nổi nữa nên đến xin ăn.
Vu Khiêm nuốt nước bọt. "Dẫn danh hòa đàm. Mang theo năm trăm con bò gầy, một ngàn con cừu. Người đang ở ngoài Chương Nghĩa Môn."
Hắn dừng lại một chút. "Cũng trước tiên làm cạn kiệt gia sản. Sứ đoàn này, e là đến để thăm dò hư thực."
“Hòa đàm.” Chu Kỳ Uyên dựa vào lưng ghế gỗ cứng.
Hắn kéo cổ áo lông cáo trắng một cái. Rút cổ vào trong.
Những ngón tay tái nhợt gõ lên tay vịn hai cái.
"Lão cẩu này, cũng biết cách tự tìm bậc thang đấy."
Chu Kỳ Uyên giọng nói yếu ớt. Lộ ra một cỗ lạnh lẽo.
"Để hắn vào thành." Chu Kỳ Uyên giơ tay lên. "Bày giá Thái Hòa Điện. Bản vương đi gặp hắn."
Nửa canh giờ sau.
Thái Hòa Điện.
Trong điện không có chậu than. Lạnh như hầm băng. Hơi thở hóa thành sương giá.
Bách quan chia làm hai bên. Từng người lạnh đến mức tay áo run rẩy.
Đêm qua kiểm kê ba mươi triệu lượng bạc trắng thái giám tịch thu gia sản, đám văn quan này đỏ cả mắt.
Giờ đây cố gắng chống đỡ đứng trong đại điện, hai chân mềm nhũn.
Trên gạch lát nền, vết máu do chém giết thái y để lại trước đó vẫn chưa rửa sạch. Màu đỏ sẫm thấm vào khe gạch.
Tiếng bước chân nặng nề truyền đến.
Sứ thần Va Lạt Harse sải bước qua ngưỡng cửa.
Hắn là một gã tráng hán như tháp sắt. Khoác chiếc áo choàng da sói dày cộm. Trên đầu đội một chiếc mũ nỉ bằng da cáo.
Toàn thân đầy mùi cừu, hòa lẫn với mùi mồ hôi chua đã mấy tháng không tắm.
Gió thổi qua, mùi hương ấy xộc thẳng vào mũi người ta.
Khiến mấy vị ngự sử hàng đầu bịt mũi, nhíu chặt mày.
Harse từng bước một đi lên gạch vàng.
Hoàng cung Đại Minh, so với vương trướng trên thảo nguyên lớn hơn không biết bao nhiêu lần. Bức tường đỏ cao ngất kia, đè ép khiến người ta thở không nổi.
Nhưng Harsh nghiến răng, liều mạng ưỡn thẳng lưng.
Thái sư đã dặn dò, người Đại Minh coi trọng thể diện nhất. Chỉ cần lấy khí thế ra, bọn họ sẽ ngoan ngoãn móc tiền ra.
Halls đi đến chính giữa đại điện. Không quỳ xuống.
Hắn chỉ một tay xoa ngực, cúi người một cái loạn xạ.
Halls ngẩng đầu lên.
Nhìn người thanh niên khoác áo lông cáo trên xe lăn đài cao, sắc mặt trắng bệch.
Đây chính là người nắm quyền hiện tại của Đại Minh. Một kẻ tàn phế bệnh nặng.
Halls cười lạnh trong lòng.
Đại Minh quả nhiên không còn ai. Làm một kẻ bệnh quỷ có thể tắt thở bất cứ lúc nào.
"Đại Oa Lạt Thái sư cũng đi trước, hỏi Đại Minh Giám quốc điện hạ an." Halshan nói bằng tiếng cứng nhắc. Mang theo âm thanh lưỡi xoăn thật mạnh.
Trong đại điện tĩnh lặng như tờ. Không ai tiếp lời.
Halls hắng giọng, ưỡn ngực. Miếng thịt ngang trên mặt run lên.
“Thái sư niệm trời cao có đức hiếu sinh. Không nỡ để sinh linh đồ thán.”
Hắn lấy từ trong ngực ra một phần cuộn da dê. Rung ra.
Động tác rất lớn. Mang theo ý tứ khiêu khích.
“Chỉ cần Đại Minh mỗi năm ban tuế tệ. Bạc mười vạn lượng, tơ lụa một vạn tấm, lá trà năm ngàn cân.”
Cáp Nhĩ Sở ngẩng cao cằm, nhìn bá quan dưới bậc thềm với ánh mắt sắc bén.
"Thái sư liền hạ lệnh rút quân. Ngõa Lạt và Đại Minh, mười năm không chiến. Hai nhà kết làm bang hội huynh đệ."
Hắn dừng lại một chút. Ánh mắt quét qua khuôn mặt của bách quan.
“Thái thượng hoàng ở trong đại doanh chúng ta, ngày nào cũng ăn đùi cừu nướng. Thái sư nói, cho Tuế tệ, thái thượng Hoàng có thể toàn vẹn đưa về.”
"Chút đồ này, đối với Đại Minh chẳng qua chỉ là chín trâu một sợi lông. Coi như là mua bình an."
Trong đại điện, tiếng vo ve nổi lên khắp nơi.
Bách quan xì xào bàn tán.
Mười vạn lượng bạc trắng. Đối với Đại Minh hiện tại mà nói, thực sự không nhiều lắm.
Tối qua vừa mới sao chép được ba mươi triệu lượng từ nhà thái giám. Chút tiền này, ngay cả một đồng lẻ cũng không tính là gì.
Chi ra mười vạn lượng, mua mười năm thái bình. Còn có thể đón vị Thái Thượng Hoàng mất mặt xấu hổ kia về.
Trong mắt nhiều văn quan, có lợi. Quá hời rồi.
Tả Đô Ngự Sử Tôn Mạnh bước ra.
Ông ta là một ông lão ngoài sáu mươi tuổi. Râu tóc hoa râm. Trong tay bưng khay ngọc trắng.
"Điện hạ." Tôn Mạnh khom người, cúi chào thật sâu.
"Sứ thần Ngõa Lạt đã có lòng tu sửa, đó là phúc của Đại Minh."
Giọng nói của lão già vang vọng trong đại điện, mang theo sự trầm bổng của người đọc sách.
“Trận chiến ở Thổ Mộc Bảo, quân ta nguyên khí đại thương. Hiện nay kinh thành hoàn toàn dựa vào tử tù và tân binh để chống đỡ. Nếu có thể lấy Tuế Tệ hóa can qua làm ngọc lụa...”
Hắn giơ bảng lên một chút.
"Chương lộ khí độ đại quốc của ta. Cũng có thể khiến bách tính Bắc Địa nghỉ ngơi dưỡng sức, tránh khỏi nỗi khổ đao binh."
"Xạo xược!"
Binh bộ thị lang Vu Khiêm bước ra một bước.
Hắn túm chặt tay áo quan phục của Tôn Mạnh. Dùng sức kéo mạnh về phía sau.
Tôn Mạnh không đứng vững, lảo đảo hai bước. Tấm ván bạch ngọc suýt chút nữa rơi xuống đất.
“Thi cốt của ba mươi vạn tướng sĩ vẫn còn đang bạo thi nơi hoang dã ở Thổ Mộc Bảo! Bao nhiêu thôn trang bên ngoài kinh thành đã bị họ thiêu rụi thành đất trắng!”
Vu Khiêm hai mắt đỏ ngầu. Trong đôi mắt đầy tơ máu.
"Ngõa Lạt man tử giết người phóng hỏa ngoài kinh thành. Bây giờ đánh không lại nữa, chạy tới đòi tiền!"
Vu Khiêm chỉ vào mũi Halshi. Ngón tay run rẩy.
"Cho một đồng tiền, đều là sỉ nhục tướng sĩ Đại Minh tử trận!"
Tôn Mạnh hất tay Vu Khiêm ra.
Lão đầu tức giận đến mức râu dựng đứng.
"Vu đại nhân! Binh là hung khí! Thánh nhân có câu, người xa không phục thì tu văn đức từ trước đến nay!"
Tôn Mạnh nước bọt tung tóe, bắn lên mặt Vu Khiêm.
“Điện hạ đêm qua đã tịch thu nội khố, có bạc. Chi mười vạn lượng là có thể khiến chín bên yên ổn. Ngươi vì sao nhất định phải cùng binh làm lính, đẩy bách tính vào nước sôi lửa bỏng!”
Tôn Mạnh xoay người, hướng về phía xe lăn trên đài cao.
Bịch một tiếng quỳ xuống. Đầu gối đập mạnh vào viên gạch lạnh lẽo.
"Điện hạ! Vi thần liều chết can gián! Hòa đàm là thuận theo ý trời!"
"Ngõa Lạt chiến lực hung hãn. Nếu thực sự dồn ép bọn chúng đến đường cùng, cá chết lưới rách. Kinh thành tất sẽ sinh linh đồ thán!"
Phía sau, hơn mười vị quan viên áo xanh quỳ rạp xuống.
Đều là thanh lưu của Hàn Lâm Viện và Đốc Sát Viện.
"Cầu điện hạ ân chuẩn hòa đàm!"
Giọng nói chỉnh tề đồng nhất. Mang theo cảm giác bi tráng đặc trưng của người đọc sách.
Halls đứng bên cạnh.
Hắn nhìn đám quan chức Đại Minh đang quỳ lạy dập đầu này, trong lòng vui như nở hoa.
Người Hán chính là xương cốt mềm nhũn.
Thái sư nói đúng. Chỉ cần dọa vài câu, đám nho nhân mặc trường bào này có thể giúp người Ngõa Lạt đòi tiền.
Halls khiêu khích nhìn Vu Khiêm một cái. Khóe miệng nhếch lên.
Chu Kỳ Uyên ngồi trên xe lăn.
Hắn không nhìn Hars. Cũng không thấy Vu Khiêm.
Hắn cúi đầu.
Sâu trong lồng ngực phát ra một tiếng rít như chiếc ống bễ rách.
Cổ họng cuộn trào dữ dội.
"Khụ..."
Một tiếng ho khan.
Chu Kỳ Uyên cầm lấy lụa, gắt gao che miệng.
"Khụ khụ khụ!"
Tiếng ho càng lúc càng lớn. Đôi vai mỏng manh run rẩy điên cuồng dưới lớp áo lông cáo.
Đại điện yên tĩnh trở lại.
Các thanh lưu ngừng kêu gọi. Tất cả đều nhìn về phía vị hoàng tử giám quốc trên đài cao, dường như có thể tắt thở bất cứ lúc nào.
Chu Kỳ Uyên ho xong.
Hắn buông tay xuống. Trên dải lụa trắng là một vũng máu đen đặc quánh lớn.
Mùi máu tanh lan tỏa.
Hắn tiện tay ném chiếc khăn bẩn lên chân.
Những ngón tay tái nhợt đặt trên tay vịn gỗ. Các đốt ngón trỏ dùng sức đến trắng bệch.
Chu Kỳ Uyên chậm rãi ngẩng đầu.
Trong mắt không có chút hơi nóng của người sống nào. Lạnh đến rợn người.
Hắn nhìn Tôn Mạnh đang quỳ trên mặt đất.
Tôn Mạnh bị nhìn chằm chằm đến mức sống lưng dựng đứng. Hắn rùng mình một cái.
Lão già cảm thấy một luồng gió lạnh bốc lên từ cổ.
"Điện, điện hạ..." Lão già lắp bắp. Tấm ván chổi trong tay có chút không cầm vững.
Chu Kỳ Uyên không nói gì.
Hắn chỉ cong ngón trỏ, gõ nhẹ lên tay vịn một cái.
Cộc.
Giọng nói rất khẽ. Trong đại điện trống trải lại đặc biệt chói tai.
Yến Thanh động.
Hắn vốn đứng sau xe lăn như một cái cọc gỗ.
Một bước bước xuống bậc thang.
Đôi ủng da màu đen giẫm lên gạch vàng, không phát ra một tiếng động thừa thãi nào.
Đường đao ra khỏi vỏ.
Giữa không trung lóe lên một tia sáng trắng chói mắt. Mang theo tiếng kim loại ma sát sắc bén giòn giã.
Tôn Mạnh còn chưa nói hết lời.
Hắn chỉ cảm thấy cổ mình lạnh toát.
Ngay sau đó, trời đất quay cuồng.
Hắn thấy được giếng tảo điêu khắc kim long ở Thái Hòa Điện. Nhìn thấy thân thể không đầu của mình, đang phun ra cột máu cao nửa thước.
Bịch.
Đầu người rơi xuống đất.
Cổn ừng ực lăn ra xa. Để lại một vết máu kinh hoàng.
Đầu người đập vào đôi ủng da sói của Halche. Dừng lại.
Thi thể không đầu của Tôn Mạnh lắc lư, đập mạnh xuống gạch xanh.
Máu trong cổ vương vãi đầy đất.
Đá lên khuôn mặt của mấy tên Thanh Lưu bên cạnh. Nóng rát.
Thái Hòa Điện tĩnh mịch.
Chỉ có tiếng co giật thần kinh của thi thể không đầu. Và những âm thanh nhỏ xíu máu tươi chảy ra trong khe gạch.
Một biên tu Hàn Lâm Viện sờ lên vết máu trên mặt.
Hắn nhìn rõ màu đỏ trên tay, hai mắt trợn ngược, trực tiếp sợ đến ngất đi. Nằm xuống người đồng liêu.
Không ai dám đỡ.
Tất cả mọi người đều như bị định thân pháp, nhìn chằm chằm vào vũng máu đang nhanh chóng mở rộng trên mặt đất.
Văn võ cả triều đình đến thở mạnh cũng không dám.
Yến Thanh mặt không biểu cảm lấy ra một mảnh vải trắng, chậm rãi lau vết máu trên đao Đường.
Lau xong, hoàn đao vào vỏ.
Cạch cạch.
Tiếng động nhẹ này khiến mấy người Thanh Lưu ở hàng ghế trước sợ đến mức hai chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất.
Halls cứng đờ tại chỗ.
Hắn cúi đầu nhìn cái đầu người chết không nhắm mắt dưới chân.
Đôi mắt Tôn Mạnh lồi ra, nhìn chằm chằm vào hắn. Râu hoa râm dính đầy bụi bặm và vết máu.
Da đầu Halls tê dại.
Sứ thần Va Lạt vừa nãy còn vênh váo tự đắc, cảm thấy sau gáy gió lạnh vù vù.
Hắn không sợ người chết. Trên thảo nguyên hắn đã giết không ít người.
Nhưng hắn chưa từng thấy cách giết này.
Một giây trước còn đang nghe đại thần nói chuyện, một giây sau trực tiếp chém đầu trên triều đình.
Ngay cả tội danh cũng bất an. Đến một câu cũng không nói.
Harsh cảm thấy hơi thở của mình như muốn ngừng lại.
Trước khi đến, hắn đã nghĩ người Minh triều sẽ phẫn nộ, sẽ mắng nhiếc, thậm chí sẽ đuổi hắn ra ngoài.
Nhưng hắn tuyệt đối không ngờ, hoàng tử bệnh tật kia, ngay cả một câu nói nhảm cũng không có.
Ai khuyên can, thì giết người đó.
Halls chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía đài cao.
Chu Kỳ Uyên dựa vào lưng ghế.
Hắn vươn một ngón tay không có huyết sắc. Chỉ vào cái xác không đầu trên mặt đất.
"Trong từ điển của Đại Minh."
Giọng Chu Kỳ Uyên yếu ớt. Mang theo sự khàn đặc chưa khỏi bệnh nặng.
"Không có hai chữ hòa đàm."
Hắn nhìn Hars.
"Về báo trước đi."
Chu Kỳ Uyên giật giật khóe miệng khô nứt.
"Rửa sạch cổ. Đợi chết."
Trong Thái Hòa Điện, gió lạnh thổi qua sảnh đường.
Miếng thịt ngang trên mặt Halls run rẩy dữ dội.
Sự kiêu ngạo mà hắn vừa giả vờ, trước bạo lực tuyệt đối đã vỡ vụn đến mức không còn một mảnh vụn.
Một luồng nhiệt chảy dọc theo gốc đùi xuống.
Nước tiểu màu vàng làm ướt đẫm chiếc quần da dày. Gieo đôi ủng da sói nhỏ xuống gạch vàng.
Mùi hôi thối trộn lẫn mùi máu tanh.
Halshi hai chân mềm nhũn.
"Bịch" một tiếng.
Thân hình nặng hơn hai trăm cân của hắn quỳ rạp xuống vũng máu. Đầu gối đập nát những khối máu đông cứng.
Khí phách của đám hán tử thảo nguyên đã biến mất sạch.
Hắn run rẩy đưa tay vào lớp lót trong áo choàng da sói.
Sờ soạng nửa ngày.
Harse run rẩy lấy ra một phong bì da bò được niêm phong bằng chỉ ruột dê.
Trên đó in ấn tín riêng cũng là trước.
Hắn hai tay nâng bức thư. Giơ cao quá đỉnh đầu, đầu dán chặt xuống mặt đất.
"Điện hạ tha mạng!"
Giọng Harse vang lên, mang theo tiếng khóc nức nở.
"Thái sư... Thái sư còn có một phong thư tuyệt mật cho ngài."
"Là cầu xin tha thứ! Thái sư nhận thua rồi!"