Gió lạnh cuốn theo những hạt tuyết, thổi cho lá cờ rách trên thành phần phật rung động.
Vu Khiêm đứng sững tại chỗ, men theo hướng đầu ngón tay tái nhợt của Chu Kỳ Uyên, tầm mắt từng chút một dời đi.
Đông Phú Quý Phường phía xa, nào còn có điêu khắc hay kiến trúc gì nữa.
Chỉ còn lại bức tường đổ nát cháy đen không thấy điểm cuối.
Mùi lưu huỳnh nồng nặc và mùi thịt nướng khét, chui thẳng vào ống mũi người.
"Điện, điện hạ..."
Cổ họng Vu Khiêm khó khăn lăn lộn, nuốt một ngụm bọt khô.
"Địa giới đó là tư trạch của các đại nhân, trực tiếp phái binh đi đào... cái tên này nghe không hay chút nào."
Lão già mặt đầy vẻ sầu muộn, túm lấy chòm râu thưa thớt dưới cằm.
“Nếu truyền ra ngoài, nói triều đình thừa nước đục thả câu, bút tích của người đọc sách trong thiên hạ nhất định phải đâm chúng ta thành cái sàng.”
Chu Kỳ Uyên dựa vào đệm lưng xe lăn, nụ cười lạnh kéo đến lồng ngực.
"Khụ khụ..."
Hắn đột ngột cúi người, ho ra một vũng chất nhầy đục ngầu dính đầy tơ máu.
Cầm khăn trắng tùy ý lau khóe miệng, ánh mắt liếc xéo tên Binh bộ Thượng thư đang cứng đầu này.
"Ai nói với Vu đại nhân, bản vương muốn đi tịch thu gia sản?"
Hắn chậm rãi nhét tay vào trong cổ áo lông cáo ấm áp.
"Đi, gọi Triệu Thắng qua đây."
Chốc lát, Triệu Thắng với con mắt độc nhãn loạng choạng chạy tới, giáp da lá cây va chạm kêu răng rắc.
"Điện hạ, ngài phân phó!"
Chu Kỳ Uyên khép hờ mắt, giọng nói khàn đặc thấu gió, tốc độ nói cực chậm.
"Truyền chỉ dụ giám quốc của bản vương."
"Tặc khấu Oa Lạt điên cuồng, phá thành cướp bóc phủ đệ quan lại triều đình."
"Dẫn đến các vị Đại Minh Đống Lương thảm hại bị diệt môn, ngay cả một cái xác cũng không để lại."
Hắn cố ý dừng lại nửa giây, giả vờ thở dài, lông mày nhíu chặt thành chữ Xuyên.
"Trong lòng bổn vương, đau đớn khôn cùng."
Khóe mắt Vu Khiêm giật giật, hai má căng cứng đến mỏi nhừ.
Đau lòng cái rắm, cái Thiên Cân Áp tối qua rõ ràng là ngươi sai người thả xuống!
Chu Kỳ Uyên chẳng quan tâm hắn nghĩ thế nào, tiếp tục lên tiếng u uất.
"Vì vậy, đặc biệt phái quan quân dọn dẹp phế tích Đông Thành."
"Đem những vàng bạc châu báu bị kẻ trộm cướp đi... toàn bộ đuổi về cho bản vương."
Đáy mắt hắn hiện lên sự tàn nhẫn không chút che giấu.
"Toàn bộ nạp vào kho bạc Thái Thương, coi như an ủi linh hồn tướng sĩ tử trận trên trời."
Con mắt độc nhất của Triệu Thắng lập tức sáng rực như chiếc đèn lồng đang điểm xuyết.
"Mạt tướng đã nghe rõ!"
Hắn xoa xoa bàn tay đầy máu me, cái miệng hở ra để lộ vẻ cười dữ tợn.
"Danh chính ngôn thuận đi đòi tiền thưởng cho các huynh đệ! Việc này ta quen!"
Nửa canh giờ sau.
Trong đống đổ nát cháy đen phía Đông, vang lên tiếng va chạm đinh tai nhức óc.
Hơn ba ngàn tử tù vẫn chưa rửa sạch mùi máu tanh, cởi trần điên cuồng lục lọi trong đống tro tàn.
Thiêu sắt đào gạch xanh cháy giòn, thổi lên từng đợt khói bụi đen.
"Ái chà! Đóng chết lão tử rồi!"
Tên tử tù mặt sẹo dùng xẻng sắt bới một viên gạch lát nền, đào ra một cái đầu Phật bằng vàng ròng đã tan chảy thành đống.
Bề mặt cục vàng đó còn dính tro đen, tỏa ra hơi ấm kinh hoàng.
Hắn nóng đến mức vung tay, vội vàng kéo một mảnh vải rách bọc vào trong xe gỗ.
Khắp nơi đều là bánh bạc nướng nóng bỏng, mã não bị cháy xém.
Cùng với than củi, tất cả đều bị xúc thô bạo vào bao tải.
Trong góc phế tích, dưới một cái chum nước vỡ ra hơn phân nửa, đột nhiên truyền đến tiếng động.
Nắp đỉnh bị người ta hất văng lên.
Một gã béo mặt đầy than đen, mặc áo lụa rách nát chui ra.
Đây là con trai út của Thiếu khanh Thái Thường Tự, tối qua trốn trong chum nước dưới hầm, may mắn giữ được mạng sống.
Tên béo vừa bò ra, liền nhìn thấy đám tử tù đang chất đầy bảo vật gia truyền của nhà mình vào toa xe.
Đôi mắt lập tức đỏ ngầu.
"Dừng tay! Buông xuống! Đó, đó là gia sản nhà ta!"
Hắn lăn lê bò trườn ra khỏi đống đổ nát, ôm chặt lấy một chiếc bánh xe kéo.
“Cha ta là quan viên tam phẩm triều đình! Nhóm tặc phối quân các ngươi dám cướp đồ của quan lão gia!”
Triệu Thắng đang ngậm một cọng cỏ khô, đứng bên mép bức tường đổ để giám sát công nhân.
Nghe thấy giọng vịt đực này, liền sải bước đi tới.
Giày quân đội giẫm nát vài mảnh ngói vỡ trên bề mặt đất.
"Nhà ngươi?"
Triệu Thắng nghiêng đầu, cầm sống dao thêu xuân dày dặn, vỗ bộp vào khuôn mặt béo của gã mập.
"Vị công tử này, cơm có thể ăn bừa, nếu nói sai thì sẽ mất đầu đấy."
Gã béo lạnh đến mức run rẩy, nhưng vẫn ôm chặt trục xe không buông.
Kéo giọng gào lên: "Đáy bạc đó khắc đường hiệu nhà ta! Sao lại không phải!"
Triệu Thắng "phì" một tiếng nhổ rễ cỏ, trừng mắt một cái, hung quang lộ rõ.
"Đánh cái con khỉ liên hoàn sủa bậy!"
Hắn dùng mũi dao chỉ vào đống vàng bạc đen kịt kia.
"Đêm qua bọn man di vừa đến cướp bóc phóng hỏa, tiền nhà ngươi lại đi chung với xác chết đằng kia sao?"
Triệu Thắng hừ lạnh một tiếng, nước bọt bắn đầy mặt gã béo.
"Lão tử thấy ngươi rõ ràng là nội ứng cấu kết với Oa Lạt! Kẻ gián điệp chuyên trông coi tang vật cho kẻ trộm!"
Tên béo ngơ ngác, lưỡi điên cuồng thắt nút chết.
"Con, con không phải... Con thực sự là con ruột của cha con..."
"Là một con quỷ!"
Triệu Thắng lười nghe thêm lời thừa thãi, cổ tay lật mạnh.
Ánh đao chém nát gió lạnh.
Một tiếng "xoẹt" trầm đục vang lên.
Một cái đầu to béo lăn lông lốc vào sâu trong bụi cỏ, dính đầy bùn đen.
Máu nóng phun ra từ cổ thi thể không đầu nhuộm đỏ nửa tấm biển hiệu cháy sém.
Triệu Thắng đá văng cái xác vẫn đang co giật.
Quay đầu gào thét với đám tử tù đang làm việc.
"Đều mẹ nó nghe cho rõ đây!"
"Trong đống đổ nát này chỉ cần còn thở dốc, đều xử lý theo tội địch tặc! Xé thẳng nó đi!"
Trọn vẹn ba ngày.
Chiếc xe gỗ nặng nề đè lên mặt đường lầy lội, nghiền nát cả ngưỡng cửa kho lương.
Từng xe từng thùng vàng bạc đổ vào kho quốc khố.
Chất chồng thành những ngọn núi giả kim loại xám xịt, tỏa ra mùi khét lẹt.
Nội thành Noãn Các.
Ở góc phòng, hai chậu đồng lớn đang đốt than bạc đỏ rực.
Chu Kỳ Uyên ngồi bên mép giường mềm, trên người còn quấn thêm một tấm thảm lông cừu dày cộp.
Hắn vẫn cảm thấy trong kẽ xương tỏa ra hàn khí không thể xua tan.
Vu Khiêm bưng một cuốn sổ sách bìa xanh dày cộp, đứng cách đó vài bước.
Hai tay lão đầu run rẩy đến mức không thể dừng lại.
Trang giấy rung lên bần bật.
“Điện... Điện hạ.”
Tiếng nuốt nước bọt của Vu Khiêm vang lên rõ ràng lạ thường trong căn phòng yên tĩnh.
"Lão thần để mấy tên tay tính toán còn sống của Hộ bộ, liên tục vạch trần hai ngày đêm."
Hốc mắt hắn đỏ hoe, không biết là kích động hay bị tức giận mà ra.
"Tổng hợp thành bạc mặt... trọn vẹn hơn ba ngàn lượng!"
Đây chính là tuổi vào mười năm của Đại Minh đấy!
Cứ thế bị đám ngụy quân tử miệng đầy nhân nghĩa đạo đức này, lặng lẽ giấu trong hầm rượu để rỉ sét lông dài!
Mấy ngày trước vây thành ở Oa Lạt, đánh trận đến mấy đồng tiền phát quân lương cũng không móc ra được.
Họ lại không chịu móc một hạt gạo ra ngoài.
Chu Kỳ Uyên bưng chén trà sứ xanh lên, gạt lớp bọt trên bề mặt nước trà.
Nắp sứ va vào mép bát, phát ra tiếng ma sát trong trẻo vụn vặt.
"Thế là kinh ngạc rồi sao?"
Giọng hắn nhẹ nhàng, toát lên vẻ chán ghét thấu hiểu nhân tính.
“Kinh thành chỉ có chút ao lớn như vậy thôi.”
"Con heo béo nuôi ở vùng thủy hương Giang Nam kia, bản vương còn chưa rảnh tay để động đao đâu."
Vu Khiêm khép sổ sách lại, thở dài một tiếng thật dài.
Vẻ sầu muộn trên mặt không hề tan biến dù chỉ vì khoản tiền khổng lồ này.
Hắn vội vàng xoay hai vòng tại chỗ, đế giày quan sượt qua tấm ván gỗ.
"Có tiền đúng là chuyện tốt, tiền thưởng của Tử Tù Doanh và các huynh đệ kinh doanh cuối cùng cũng có thể phát xuống rồi."
Vu Khiêm lo lắng đến mức túm râu.
"Chỉ có những vật chết này, không lấp đầy bụng các tướng sĩ giữ thành đâu!"
Hắn đập mạnh một cái vào đùi.
"Thôn trấn trong phạm vi trăm dặm ngoài thành, sớm đã bị kẻ gian xảo hại thành một vùng đất trắng."
"Chúng ta dù có nâng ba mươi triệu lượng bạc trắng này, ra ngoài cũng chẳng mua được nửa hạt gạo!"
"Không quá ba ngày, kho lương trong thành sẽ cạn kiệt, đến lúc đó toàn quân đều phải ngừng nấu!"
Chu Kỳ Uyên đang định mở miệng nói chuyện.
Trong dạ dày đột nhiên co thắt như bị dao cắt, nước axit xộc thẳng lên cổ họng.
Hắn đột ngột ôm chặt ngực, đau đớn nôn khan hai tiếng.
Móng tay siết chặt vào lòng bàn tay, miễn cưỡng chịu đựng được cảm giác choáng váng long trời lở đất.
Trán lập tức rịn ra một tầng mồ hôi lạnh dày đặc.
"Kẽo kẹt——"
Cánh cửa cách của Noãn Các bị người từ bên ngoài đẩy mạnh ra.
Gió lạnh mang theo vài mảnh tuyết vụn cuốn vào trong nhà, than hồng bị thổi đến lúc sáng lúc tối.
Yến Thanh mang theo một thân hàn khí, hiếm thấy vội vàng bước qua ngưỡng cửa.
“Chủ tử.”
Yến Thanh quỳ một gối xuống đất, thanh âm đè rất thấp, lộ ra khác thường không thể che giấu.
"Phòng tuyến ngoài cửa Đức Thắng, có tình huống."
Vu Khiêm vừa nghe, thần kinh lập tức căng thẳng.
Sổ sách trong tay suýt chút nữa tuột khỏi tay.
"Chuyện gì thế này? Có phải dư nghiệt Ngõa Lạt đã quay lại rồi không?"
Hắn vội vàng bước lên một bước, liên tục truy vấn.
Yến Thanh lắc đầu, lông mày hơi tụ lại.
"Không phải lính Kĩ Tử."
Hắn dừng lại nửa giây, dường như đang tìm kiếm từ ngữ thích hợp.
"Là một thương đội."
"Đội ngũ kéo dài vài dặm, có tới mấy trăm cỗ xe ngựa hạng nặng, giương cờ nền đen chữ vàng."
"Đang làm ngơ những xác chết nằm la liệt, lao thẳng về phía cổng thành chúng ta."
Vu Khiêm nghe xong sững sờ, vẻ mặt kinh ngạc như thấy quỷ.
"Thương đội?"
Lão già trợn tròn mắt, "Loại thời điểm mấu chốt này, khắp nơi binh hoang mã loạn!"
“Làm gì có thương nhân liều mạng, dám giẫm lên vũng máu mà xông đến trước tòa thành chết này của chúng ta!”
Chu Kỳ Uyên dựa vào đệm mềm, gương mặt tái nhợt như giấy hiện lên một nụ cười như có như không.
Đôi mắt đen như giếng cạn không chút gợn sóng kia.
Cuối cùng cũng lộ ra một chút ánh sáng hoạt bát.
"Đến cũng nhanh thật, tính toán khá tinh xảo."
Hắn tiện tay hắt nửa chén trà lạnh ngắt vào chậu than.
Gây lên một làn khói trắng nồng nặc.
Chu Kỳ Uyên nghiêng cổ, nhìn Binh bộ thượng thư với vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Khóe miệng giật giật.
“Vu đại nhân, đừng có ở đó làm phiền nữa.”
Giọng hắn khàn đặc yếu ớt, nhưng lại mang theo khí phách lạnh lẽo nắm giữ sinh tử.
"Đi mở cửa đón khách đi."
"Thần tài của Đại Minh chúng ta, gõ cửa ra bán mạng đấy."