Chu Kỳ Trấn nằm sấp trong đống phân cừu.
Vừa nhai cát vàng vừa rơi nước mắt.
Đau chua lẫn máu tươi nuốt vào bụng.
Lạnh. Đói. Nhục nhã.
Bên ngoài hàng rào gỗ trên đỉnh đầu, truyền đến tiếng cười lớn của binh lính Ngõa Lạt đang uống rượu vung tay.
Mùi dầu mỡ của đùi cừu nướng theo gió tuyết bay vào.
Chu Kỳ Trấn hít mũi.
Lại chộp lấy một nắm cát dính tuyết, nhét vào miệng, nhai kêu răng rắc.
Cùng lúc đó. Kinh thành Đại Minh.
Trong ấm các phía sau Vũ Anh Điện, địa long nóng rực.
Lẩu đồng đỏ được đặt ngay chính giữa chiếc bàn tròn hoa lê vàng. Than bạc bên dưới cháy đỏ rực, không bốc lên một làn khói nào.
Nước canh xương cừu màu trắng sữa cuộn trào. Kỷ tử và táo đỏ nhấp nhô trên mặt nước, ùng ục sủi bọt.
Hơi nóng bốc lên nghi ngút. Sương trắng quấn quanh trong Noãn Các.
Chu Kỳ Uyên dựa vào chiếc ghế thái sư trải ba lớp đệm mềm.
Trên người hắn quấn chiếc áo lông cáo trắng như tuyết. Cả người lún sâu vào cổ áo, sắc mặt tái nhợt.
Trong tay cầm một đôi đũa ngà voi, kẹp lấy một cuộn thịt dê mỏng như cánh ve.
Trong nước sôi mà lên xuống.
Thịt vừa vào nước đã chín, từ đỏ chuyển trắng, cuộn lại.
Hắn vớt ra, dính chút tương ớt hoa hẹ rồi nhét vào miệng.
Mùi tanh hôi của thịt cừu lan tỏa trên đầu lưỡi.
"Khụ..."
Hơi nóng sặc cổ họng. Chu Kỳ Uyên nghiêng đầu, lấy khăn lụa che miệng, lưng còng ho khan hai tiếng.
“Chủ tử, ngài bớt ăn chút đồ tóc đi.”
Yến Thanh đứng bên bàn. Tú Xuân Đao bên hông vẫn chưa được giải quyết.
Trong tay bưng một cái bát sứ thô. Hắn không ngồi, cứ đứng như vậy.
Đôi đũa nhanh chóng xiên thịt cừu và cải thảo trong bát vào miệng. Ăn đến mức đầy dầu mỡ.
Đối diện bàn tròn.
Thẩm Vạn Tài nóng đến mồ hôi đầy đầu. Mặt béo đỏ bừng, trán chảy dầu mỡ.
Hắn tháo nút thắt của áo mã quái da cáo, bưng chén rượu sứ thanh hoa, nhấp một ngụm rượu mạnh.
"Thích khoái! Ngày tuyết lớn thế này, phải ăn miếng thịt cừu nhúng này."
Thẩm Vạn Tài gắp một đũa đậu phụ đông lạnh, ném vào nồi. Đầy lên hai giọt nước canh.
Diệp Tử Tô ngồi cạnh Thẩm Vạn Tài.
Vị Thánh nữ Dược Vương Cốc này, lúc này mặt đầy vẻ không được tự nhiên.
Nàng bị Yến Thanh kéo mạnh qua đây để tham gia. Danh nghĩa là bắt mạch điện hạ bất cứ lúc nào, thực ra chỉ là đồ ăn kèm.
Nhìn miếng thịt đang sôi sùng sục trong nồi, nàng nuốt nước bọt. Tay nắm chặt đũa tre, không dám vươn tay ra.
“Diệp cô nương, động đũa.” Chu Kỳ Uyên gõ gõ mép bàn, “Con cừu này là do Trương gia Khẩu vừa đưa tới, thịt non mềm.”
Diệp Tử Tô cắn môi dưới.
Nàng kêu lên một tiếng không đúng lúc. Âm thanh trong Noãn Các nghe rất rõ ràng.
Mặt nàng đỏ bừng, dứt khoát mặc kệ. Gắp hai miếng thịt nướng chín, thổi nhẹ rồi nhét vào miệng.
Thật thơm.
Thẩm Vạn Tài ăn vài miếng, đặt đũa xuống.
Hắn cọ cọ dầu trên mu bàn tay dưới áo mã quái.
"Điện hạ. Việc đã xong xuôi."
Thẩm Vạn Tài lấy từ trong ngực ra một tờ giấy nhăn nhúm, đẩy vào giữa bàn.
Trên đó in dòng chữ của Tiền trang Hoàng gia Đại Minh. Một trăm lượng mặt, ấn bùn màu đỏ son.
"Theo phân phó của ngài. Năm vạn tấm đồ chơi này đã thông qua thương đội buôn lậu, tản vào Mạc Bắc rồi."
Chu Kỳ Uyên cầm tờ giấy lên, nhìn ánh nến một cái.
"Giấy không tệ. Ấn chương cũng chân thật."
"Đúng vậy." Thẩm Vạn Tài cười hì hì, xoa xoa bàn tay mập mạp, "Toàn là công phu khắc chế tốt nhất của Đại Minh. Ngay cả dấu nước chống giả cũng làm giống hệt nhau. Thần tiên đến đây cũng không phân biệt được thật giả."
Hắn tiến lại gần nửa tấc, hạ thấp giọng.
"Người Ngõa Lạt cướp bóc cỏ rồi, căn bản không hiểu những khúc mắc của tiền trang."
"Thương đội của chúng ta, lôi tiền thật bạc thật đi thu lông cừu. Hai lần trước, tiền mặt thanh toán. Uy tín tối đa."
"Lần thứ ba, cứ nhét toàn bộ loại giấy này."
"Thương đội bảo họ, cầm vé đi, bất cứ lúc nào cũng có thể đổi đủ bạc đỏ trong quan, còn có khả năng ưu tiên mua đồ sắt của Đại Minh."
Chu Kỳ Uyên ném tờ giấy vào chậu than dưới bàn.
Ngọn lửa cuộn lại, trong nháy mắt đã cháy thành tro.
"Họ tin rồi?"
"Không tin sao." Thẩm Vạn Tài vỗ đùi, "Chúng ta nâng giá thu mua lông cừu lên ba phần. Đám mục dân nghèo điên cuồng kia vui đến mức không tìm được phương Bắc."
"Ngay cả mấy tên tâm phúc đài cát dưới tay cũng đi theo lấy tiền thu lông cừu, trông cậy vào việc bán lại cho chúng ta để kiếm chênh lệch."
Thẩm Vạn Tài nhét một viên kẹo tỏi vào miệng, nhai kêu răng rắc.
"Hiện tại, Mạc Bắc đầy rẫy ngân phiếu giả của chúng ta."
"Mấy ngày trước, mấy vị thủ lĩnh bộ lạc lớn cầm vé đến nhà họ Trương đổi bạc."
Thẩm Vạn Tài nhe răng cười toe toét, lộ ra hàm răng sau.
“Tiền trang trực tiếp đóng cửa rồi. Cửa ra vào dán cáo thị, nói triều đình tra sổ sách, ngừng đổi nửa năm.”
Diệp Tử Tô khựng đũa. Một miếng thịt cừu vừa gắp rơi xuống bát canh đỏ.
Gạt lên hai giọt canh nóng, rơi trên mu bàn tay. Nóng đến đỏ bừng.
Nàng không kịp lau.
"Dừng đổi nửa năm? Vậy ngân phiếu trong tay bọn họ, chẳng phải đều thành giấy vụn rồi sao?"
Diệp Tử Tô trừng mắt, cảm thấy da đầu tê dại.
“Chính là giấy vụn.” Thẩm Vạn Tài nhai tỏi, nói một cách đương nhiên.
"Nội bộ Oa Lạt bây giờ loạn hết rồi."
"Dân chăn nuôi cầm giấy vụn không mua được lương thực qua mùa đông. Bộ lạc bên dưới quỵt nợ lẫn nhau. Thương nhân cầm phiếu bầu không đổi được muối trà."
"Tin tức vừa truyền về hôm qua. Để cướp một xe bột mì thật, hai bộ lạc đã động dao bên bờ sông Oát Nan. Ngay cả não cũng bị đánh ra rồi, chết hàng trăm người."
Chu Kỳ Uyên lấy muỗng vớt ra mấy quả táo đỏ, bỏ vào đĩa của Diệp Tử Tô.
"Ăn nhiều vào. Bổ huyết."
Diệp Tử Tô nhìn quả táo đỏ trong đĩa, như đang ngắm nghía những con mắt đẫm máu.
Nàng ngước mắt nhìn tên bệnh quỷ đang quấn trong áo lông cáo đối diện.
Mấy vạn tờ giấy vụn. Không động một binh một tốt, đã khiến một đế quốc thảo nguyên tự tàn sát lẫn nhau.
Thủ đoạn này, so với hạ độc âm tổn gấp trăm lần.
"Không chỉ là ngân phiếu." Thẩm Vạn Tài lại gắp thêm miếng bụng cừu.
"Lô trà gạch đó, cũng đã được đưa vào rồi."
Đại Minh khống chế huyết mạch trà lá của thảo nguyên. Không uống trà, dân tộc du mục ngày nào cũng ăn thịt không tan được thức ăn, sẽ bị ruột gan căng trướng chết mất.
Thẩm Vạn Tài cười hì hì, mỡ trên mặt cũng run lên.
"Theo lời dặn của điện hạ. Lô gạch trà này, pha thêm sáu phần đất cát mịn."
"Bên ngoài bọc một lớp trà mới, bên trong toàn là dùng kem bùn vàng và những mảnh vụn cũ để ép chặt."
"Người Ngõa Lạt cầm ngân phiếu giả, vốn dĩ không mua được gì."
"Khó khăn lắm mới lấy được vài con bò dê đổi chút trà gạch, nấu xong thì nồi đầy bùn canh."
Yến Thanh ở bên cạnh lột xong một bát thịt.
Hắn dùng mu bàn tay quệt miệng, xen vào một câu.
“Hôm kia ám thám đến báo. Cũng uống trà bùn trước, tức giận đến mức chặt đứt cột lều nỉ.”
"Trong đại doanh Va Lạt, ngày nào cũng có người bụng căng phồng lăn lộn khắp nơi. Ngựa cũng theo đó mà đi."
"Quân tâm tan rồi."
Chu Kỳ Uyên nghe xong, trên mặt không có biểu cảm gì.
Hắn gắp một đũa rau củ, nhúng vào nồi nước trong.
"Làm hơi thô một chút."
Chu Kỳ Uyên nhai lá rau.
"Trạch trà lần tới, đừng trộn cát nữa. Lãng phí."
Thẩm Vạn Tài ngẩn ra: “Vậy thì xen vào cái gì?”
"Trà bột đậu phụ. Đổi thêm chút thuốc xổ tính chậm."
Chu Kỳ Uyên đặt đũa xuống.
"Để bọn họ kéo đi. Kéo đến khi chân mềm nhũn không lên ngựa được. Rút đến mức không cầm nổi đao cong."
"Đến lúc đó, bộ binh trọng giáp của Đại Minh cứ trực tiếp đi thu xác là được."
Diệp Tử Tô cảm thấy dạ dày cuộn trào dữ dội.
Nàng nhìn nồi dầu đỏ và canh trắng đầy, đột nhiên không ăn nổi nữa.
Nàng đặt đũa trúc xuống.
"Điện hạ, trên thảo nguyên cũng có già trẻ nhỏ. Làm như vậy sẽ chết rất nhiều người."
Giọng nàng khô khốc. Dược Vương Cốc chú trọng treo bình tế thế, không nghe nổi loại độc kế này.
Chu Kỳ Uyên nhìn nàng.
Than lửa trong ấm các cháy lách tách.
“Diệp cô nương cảm thấy bổn vương tàn nhẫn?”
Hắn chỉ tay ra ngoài cửa sổ gió tuyết.
"Biến cố Thổ Mộc Bảo, người Ngõa Lạt đã giết hai mươi vạn thanh tráng của Đại Minh."
"Lúc bọn họ vung đao, chưa từng nghĩ đến những cô nhi quả mẫu của Đại Minh."
Chu Kỳ Uyên ho khan, ho đến mức lưng cong xuống. Các đốt ngón tay bóp trắng bệch.
Một lúc lâu sau, hắn đứng thẳng người dậy. Khóe mắt hiện lên hơi nước ho ra.
"Khi tuyết lở. Không có một bông tuyết nào là vô tội."
"Bản vương chỉ cần người của Đại Minh còn sống."
"Còn về sống chết của ngoại tộc. Liên quan cái rắm gì đến bổn vương."
Diệp Tử Tô á khẩu không trả lời được.
Nàng cúi đầu, nhìn miếng thịt cừu nguội lạnh trong đĩa, lòng rối như tơ vò.
Người trước mắt này, căn bản là một con quái vật vô tâm.
Bên ngoài ấm các, truyền đến tiếng kẽo kẹt của giẫm tuyết.
Tiếng bước chân rất nặng. Dừng lại ngoài cửa.
"Điện hạ. Binh bộ Thượng thư Vu Khiêm, cầu kiến."
Chu Kỳ Uyên lấy khăn ướt lau tay.
"Vào đi."
Cửa đẩy ra. Gió lạnh ùa vào, thổi bay làn sương trắng trong lẩu.
Vu Khiêm mặc quan phục màu xanh mỏng manh.
Trên vai phủ một lớp tuyết. Bộ râu dưới cằm đóng đầy những mảnh băng vụn.
Hắn bước vào, không để ý đến một bàn cơm thừa canh cặn.
Hai tay nâng một cuốn tấu chương bằng lụa vàng dày cộp.
Giơ cao quá đỉnh đầu.
"Điện hạ."
Giọng Vu Khiêm trầm xuống. Lộ ra sự mệt mỏi mấy ngày không ngủ ngon, đáy mắt đầy tơ máu.
Yến Thanh đi qua, nhận lấy tấu chương. Xoay người đưa cho Chu Kỳ Uyên.
Chu Kỳ Uyên không vội xem.
Hắn bưng chén trà lên, súc miệng rồi nhổ vào chậu.
Lúc này mới chậm rãi mở cuốn tấu chương dày kia ra.
Nét chữ trên đó dày đặc, đỏ đen đan xen.
Nơi ký tên, đóng hàng trăm con dấu riêng, ấn vào những dấu tay đỏ chói mắt.
“Đây là cái gì?” Chu Kỳ Uyên cố tình hỏi.
Vu Khiêm khuỵu hai đầu gối, quỳ trên gạch xanh.
"Đây là văn võ bá quan, Lục Bộ Cửu Khanh, cùng nhau viết thỉnh nguyện thư."
Hắn ngẩng đầu, nhìn hoàng tử bệnh tật trên xe lăn.
"Quốc gia không thể một ngày không có vua. Triều cục rung chuyển, lòng người hoang mang."
"Bách quan khẩn cầu điện hạ, sớm ngày thuận theo ý trời."
Vu Khiêm nuốt nước bọt, dập đầu thật mạnh.
"Xin điện hạ, đăng cơ xưng đế!"
Bách quan bị giết sợ rồi.
Không có danh phận hoàng đế, Chu Kỳ Uyên chính là một vị Giám quốc thân vương như chó điên. Giết người ngay cả thủ tục pháp lý cũng không chịu rời đi.
Bọn họ cảm thấy, chỉ cần Chu Kỳ Uyên ngồi lên chiếc long ỷ kia.
Bị gia pháp tổ tông và thể thống của hoàng đế khống chế, dù sao cũng nên thu liễm một chút.
Chiết thi này, vừa là cầu xin tha thứ, cũng là thăm dò.
Trong ấm các tĩnh lặng lại.
Đáy lẩu nấu khô nước, phát ra tiếng xèo xèo.
Thẩm Vạn Tài sợ đến mức không dám thở mạnh, cúi gằm mặt xuống.
Diệp Tử Tô nắm chặt vạt áo, lòng bàn tay đổ mồ hôi.
Chu Kỳ Uyên nhìn tên trên tấu chương.
Hắn bỗng nhiên cười.
Tiếng cười từ lồng ngực bật ra, lọt gió.
"Muốn dùng long ỷ buộc bổn vương?"
Hắn gập tấu chương lại.
Cổ tay lật một cái.
Cuốn tấu chương lụa vàng viết đầy tên bách quan, đại diện cho đỉnh cao hoàng quyền.
Trực tiếp bị hắn ném vào chậu than dưới lẩu đồng đỏ.
Lưỡi lửa cuộn lên.
Tơ vàng bị đốt cháy, tỏa ra một làn khói đen.
Vu Khiêm đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt trợn tròn.