Trong khe gạch vàng của Thái Hòa Điện, máu đã tích tụ thành một vũng trũng.
Tô Hồng Tụ dừng lại trước mặt Trần Tuần.
Đôi môi đỏ mọng điểm chu sa kia cong lên.
Mấy vị đại thần hàng đầu Thái Hòa điện, nhìn chằm chằm vào nàng.
Mồ hôi lạnh chảy dọc cằm xuống.
Hộ bộ hữu thị lang Vương Kính, yết hầu điên cuồng lăn lên xuống.
Tối qua hắn còn ở trong ấm các của Giáo Phường Ty, vùi mặt vào cổ người phụ nữ này.
"Tô... Tô Hồng Tụ?" Vương Kính chụm ngón tay.
Hai đầu gối hắn mềm nhũn, bịch một tiếng quỳ xuống vũng máu trên mặt đất.
Máu tươi bắn lên quan phục.
Tô Hồng Tụ quay đầu nhìn hắn.
Cuốn sổ bìa đỏ trong tay nhẹ nhàng vỗ vào lòng bàn tay.
“Vương đại nhân, đêm qua ngài để lại chỗ ta và chiếc nhẫn của Điền Ngọc, ta đã mang đến cho ngài.”
Nàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc nhẫn ngọc, ném xuống đất.
Ngọc thạch lăn ra nửa mét, dính một vòng máu.
Vương Kính trợn trắng mắt, suýt chút nữa tức giận.
Chu Kỳ Uyên cuộn mình trong xe lăn.
Hắn lấy khăn che miệng, ho khan hai tiếng.
"Tô Hồng Tụ." Hắn gõ gõ tay vịn gỗ, "Đừng ôn chuyện cũ. Chọn những gì quan trọng."
"Tuân mệnh, chủ tử." Tô Hồng Tụ hơi cúi người.
Nàng thu lại phong thái thiên kiều bách mị kia.
Mở trang đầu tiên của cuốn sổ bìa đỏ.
Trong đại điện chỉ còn lại tiếng giấy lật sột soạt.
Trái tim của bá quan theo âm thanh này mà chìm xuống.
"Tả Thiêm Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện, Tiền Ninh."
Thanh âm thanh thúy vang vọng Thái Hòa Điện.
Một gã cao gầy mặc quan phục màu xanh, đột nhiên rùng mình một cái.
Hắn nghiến răng không lên tiếng.
Ngón tay Tô Hồng Tụ lướt qua trang sổ sách.
"Chính thống năm thứ mười bốn, mùng ba tháng bảy. Tiền đại nhân đã gọi ta ở phòng Thiên tự của Giáo Phường Tư."
Mặt Tiền Ninh đỏ bừng như gan heo.
"Đêm đó giờ Hợi, Tiền đại nhân đã uống ba ấm Trúc Diệp Thanh. Trên gối nói với ta rằng Binh bộ đang khẩn cấp điều động hai ngàn khẩu hỏa súng đến Tuyên phủ."
Tô Hồng Tụ ngẩng đầu nhìn hắn.
"Ngài nguyên văn là nói như vậy: 'Lũ ngu xuẩn của Binh Bộ, kéo đại bác qua cũng chỉ là đồ trang trí, chi bằng mấy tiếng ngươi kêu trên giường này.'"
Thái Hòa Điện tĩnh mịch.
Vu Khiêm đột ngột quay đầu, nhìn chằm chằm vào Tiền Ninh.
Lệnh điều động quân cơ vào mùng ba tháng bảy, chỉ có Binh bộ và Nội các biết, cộng thêm vài ngự sử phụ trách giám sát.
Người Ngõa Lạt chính là cướp sạch lô hỏa súng đó giữa đường.
Dẫn đến quân phòng thủ Tuyên phủ tử thương nặng nề.
Tiền Ninh hai chân mềm nhũn không đứng vững.
Hắn vịn cánh tay của quan viên bên cạnh, môi run rẩy.
"Một lũ nói bậy! Ngươi cái tiện tịch, sao dám vu khống quan triều đình trên triều!"
Hắn hét vỡ giọng.
Tô Hồng Tụ không để ý đến hắn.
"Mùng năm tháng bảy. Thám tử Thiên Cơ Các đã xác minh. Tiền đại nhân đã gặp mặt tại trà lâu phía bắc thành, bắt đầu với tế tác của Ngõa Lạt. Lấy đi mười cây vàng."
Tô Hồng Tụ khép sổ sách lại.
"Tiền đại nhân, mười thỏi vàng đó được giấu trong lò đồng hai tai ở tầng thứ hai của Bác Cổ Giá thư phòng của ngài."
Trong cổ họng Tiền Ninh như bị nhét một cọng rơm rách.
Không thể phát ra âm thanh nào nữa.
Hắn quỳ sụp xuống, điên cuồng dập đầu về phía chiếc xe lăn trên đài cao.
Trán đập mạnh xuống gạch xanh, kêu lách tách.
"Điện hạ! Thần uống say... thần thất ngôn sau khi say rượu!"
Chu Kỳ Uyên dựa vào lưng ghế.
Hắn thậm chí còn chưa mở mắt ra.
"Triệu Thắng." Chu Kỳ Uyên gọi một cái tên.
Thiên hộ Cẩm y vệ Triệu Thắng đứng trong bóng tối của cột điện, sải bước đi ra.
Thanh Tú Xuân đao trong tay rút ra một nửa.
Lưỡi đao ma sát vỏ đao, phát ra âm thanh sắc nhọn của kim loại.
Triệu Thắng đi đến sau lưng Tiền Ninh.
Động tác dập đầu của Tiền Ninh cứng đờ.
Hắn cảm nhận được những sợi lông tơ dựng đứng sau gáy.
"Điện hạ tha..."
Ánh đao vạch ra một đường bán nguyệt.
Dứt khoát gọn gàng.
Đầu người lăn xuống, đập vào bàn thạch chong một cái.
Thi thể không đầu ngã về phía trước, máu phun ra từ cổ, bắn tung tóe khắp Hộ bộ Thượng thư bên cạnh.
Hộ bộ thượng thư dùng tay áo lau mặt, tay đầy máu.
Hắn thậm chí không dám kêu lên, cắn chặt lấy đầu lưỡi mình.
Trong miệng toàn là mùi máu tanh.
Tô Hồng Tụ không chớp mắt.
Nàng vòng qua thi thể không đầu trên mặt đất, đôi giày thêu dừng lại bên vũng máu.
Lật lại sổ sách.
Trang thứ hai.
“Lang trung ty kinh doanh Công Bộ, Mã Phú Quý.”
Mã Phú Quý mập mạp hai mắt đờ đẫn.
Trong đũng quần hắn ướt đẫm một mảng lớn, nước tiểu chảy dọc theo ống quần xuống.
Tí tách, tích tắc.
Tô Hồng Tụ đọc không nhanh.
"Thu năm Chính thống thứ mười ba, sông Nam đại thủy."
"Mã đại nhân phụng mệnh áp tải năm vạn lượng bạc cứu trợ. Đến Khai Phong, đổi thành ba vạn Lượng."
"Hai vạn lượng còn lại đi đâu rồi?"
Nàng tự hỏi tự đáp.
“Mã đại nhân đã mua tám con ngựa gầy ở Dương Châu. Tất cả đều nuôi trong tư trạch ở ngõ Thủy Tỉnh phía đông thành.”
Tô Hồng Tụ rút một tờ giấy từ trong kẹp sổ sách ra.
"Đây là khế ước đỏ do nha bà Dương Châu ký."
"Mười bốn tuổi lớn nhất, đứa nhỏ nhất mới mười một tuổi."
Mã Phú Quý răng đánh nhau, kêu cạch.
Hắn muốn chạy.
Dưới chân giẫm lên vũng nước tiểu, trượt một cái, ngã ngửa xuống đất.
Sau gáy đập xuống gạch lát nền.
Tô Hồng Tụ vò nát khế ước đỏ thành một cục, ném lên mặt Mã Phú Quý.
"Hai vạn lượng bạc cứu trợ, chết đói hai vạn lưu dân của Khai Phong phủ."
“Mã đại nhân ngủ được trên bụng của con ngựa gầy Dương Châu không?”
Mã Phú Quý dùng cả tay chân bò về phía trước.
Nắm lấy vạt áo của Trần Tuần.
“Thủ phụ đại nhân cứu ta! Số bạc đó... có một nửa là đưa đến phủ của ngài đấy!”
Trần Tuần đá một cước vào tim Mã Phú Quý.
"Miệng đầy phân! Bản quan không nhận ra ngươi là tên tặc tử tham ô quốc gia!"
Triệu Thắng bước tới.
Mã Phú Quý che ngực, còn chưa bò dậy.
Tú Xuân Đao chém xuống.
Nhát đao này chém vào gáy. Xương cứng, lưỡi đao bị kẹt một chút.
Triệu Thắng nhấc chân đạp lên lưng Mã Phú Quý, dùng sức rút ra.
Cột máu bắn lên cao nửa mét.
Mã Phú Quý co giật hai cái, không động đậy nữa.
Thái Hòa Điện trở thành lò mổ.
Tô Hồng Tụ cứ đứng như vậy bên bờ vũng máu.
Một thân váy đen đỏ rực, còn diễm lệ hơn cả máu trên mặt đất.
Nàng tiếp tục lật sổ sách.
“Thái Bộc Tự Thiếu Khanh, Lưu An.”
“Hữu viện phán Thái Y Viện, Tôn Tường.”
"Tham nghị Thông Chính Ty, chu toàn."
Đọc một cái tên.
Báo một món nợ thối nát.
Đao của Triệu Thắng vung một lần.
Thi thể nằm ngổn ngang dưới chân bá quan.
Có quan viên không chịu nổi sự kích thích này, trợn mắt ngất đi.
Triệu Thắng bước tới, dùng dao kề vào mặt đối phương rồi tát một cái.
Đánh thức rồi, quỳ tiếp.
Tô Hồng Tụ lật vào giữa sổ sách.
"Tướng quân du kích kinh doanh, Trương Bưu."
“Thiên hộ quân Tả Dịch, Lý Đại Tráng.”
Hai võ tướng vạm vỡ toàn thân chấn động.
Miếng thịt ngang trên mặt Trương Bưu giật giật.
Hắn là thuộc hạ của Thạch Hanh.
Mấy ngày trước người Ngõa Lạt công thành, hắn đã lén lút đổi mấy trăm thùng thuốc nổ dùng để phòng thủ thành thành đất vàng.
Thuốc chân hỏa đã sớm bị hắn bán cho chợ đen ngoài thành.
Tô Hồng Tụ vẫn chưa bắt đầu đọc tội trạng.
Trương Bưu đột ngột đứng phắt dậy.
"Mẹ kiếp! Lão tử chảy máu trước trận, ở đây nghe nữ tử phong trần niệm kinh!"
Trương Bưu đỏ hoe mắt.
Dù sao cũng là cái chết, chi bằng liều một phen.
Hắn cách Tô Hồng Tụ chỉ ba bước chân.
Chỉ cần bóp chặt cổ người phụ nữ này, là có thể coi như con tin.
Lý Đại Tráng bên cạnh cũng phản ứng lại.
Hai người đồng thời bạo khởi.
Giống như hai con sói hoang bị dồn đến đường cùng, một trái một phải lao về phía Tô Hồng Tụ.
Bàn tay to bằng quạt mo của Trương Bưu lao thẳng về phía chiếc cổ mảnh khảnh của Tô Hồng Tụ.
"Cẩn thận!" Vu Khiêm theo bản năng gọi một tiếng.
Chu Kỳ Uyên trên đài cao thậm chí không thèm nhấc mí mắt.
Tô Hồng Tụ không né tránh.
Nàng vung tay áo nước.
Tơ lụa đỏ vẽ nên một đường vòng cung giữa không trung.
Tiếng xé gió rất nhỏ vang lên.
Ba cây ngân châm màu xanh sẫm bay ra từ ống tay áo.
Trương Bưu lao tới nửa đường, thân thể cứng đờ.
Hắn ôm lấy cổ.
Trên yết hầu cắm một cây kim bạc nhỏ.
Lý Đại Tráng bên cạnh cũng dừng lại tại chỗ, hai tay gắt gao bóp chặt cổ họng.
Hai người há hốc mồm, muốn hét lên nhưng không thốt nên lời.
Máu đen chảy dọc khóe miệng.
Trương Bưu trợn tròn mắt, đầy tơ máu.
Hắn khuỵu gối xuống, đập mạnh vào gạch lát sàn.
Cơ thể co quắp lại như bùn nhão, toàn thân co giật.
Chưa đầy mười nhịp thở.
Hai người nuốt hơi.
Máu đen chảy ra xèo xèo trên gạch xanh, bốc lên làn khói trắng.
Thái Hòa Điện tĩnh lặng đến đáng sợ.
Ngay cả Triệu Thắng cũng nắm chặt đao lùi lại nửa bước.
Không ai ngờ tới.
Hoa khôi yếu đuối trong Giáo Phường Ti này.
Giết người còn nhanh nhẹn hơn cả Cẩm Y Vệ.
Tô Hồng Tụ vỗ vỗ tay áo.
Nàng ghét bỏ nhìn dòng máu đen trên mặt đất.
Hắn xách váy dịch sang bên cạnh hai bước.
Tiếp tục lật mở cuốn sổ sách da đỏ kia.
"Quang Lộc Tự Thiếu Khanh..."
Giọng nói như tiếng kêu gào đòi mạng.
Mỗi một món nợ đều xé da người của đám ngụy quân tử này ra, lộ ra thịt thối rữa bên trong.
Bình thường miệng đầy nhân nghĩa đạo đức thanh lưu.
Trong thâm tâm toàn là những món nợ vụn vặt.
Người bán nước, người tham lương thực thiên tai, buôn bán quân khí.
Lưỡi đao của Triệu Thắng chém cuộn lại.
Hắn rút một thanh đao mới từ bên hông thị vệ bên cạnh ra, tiếp tục chém.
Gạch đất của Thái Hòa Điện bị máu làm đầy.
Các quan viên quỳ trong máu, quan bào hút no máu rồi rơi nặng trĩu lên người.
Mùi máu tanh nồng nặc.
Thời gian từng chút trôi qua.
Nửa canh giờ sau.
Tô Hồng Tụ khép cuốn sổ sách da đỏ lại.
Trên bầu trời triều đình có một mảng nhỏ.
Hơn hai mươi thi thể được đặt ngay chính giữa Thái Hòa Điện một cách có trật tự.
Những quan chức còn sống, tất cả đều trở thành tượng đất bằng gỗ.
Không ai nói gì.
Không ai dám khóc.
Ngay cả thở hổn hển cũng không dám.
Gió lạnh theo cửa điện tràn vào.
Thổi lên quan phục ướt sũng, cái lạnh thấu xương.
"Khụ... khụ khụ."
Trên đài cao.
Chu Kỳ Uyên dựa vào xe lăn, ho khan hai tiếng.
Hắn tiện tay ném chiếc khăn dính máu ra.
Các đốt ngón tay gõ lên tay vịn gỗ.
Cộc.
Cộc.
Âm thanh yếu ớt gõ vào lồng ngực mỗi người.
Vị quan còn sống quỳ trong vũng máu đặc quánh.
Nghe tiếng ho khan truyền đến từ phía trên, trong đầu đồng loạt nảy ra một ý nghĩ tuyệt vọng.