Chu Đức Hưng được người đưa về Noãn Các, liền phát sốt cao!
Chân trái của hắn bị đập sưng, da không rách, nhưng cơ bắp bên trong như bị thứ gì đó siết chặt, từng cơn đau nhói.
Thực ra là một ông lão hiểu chút về thảo dược trên mỏ, đắp cho hắn thảo mộc, nhưng càng bôi càng sưng, cả chân từ đầu gối đến ngón chân đều tỏa ra màu xanh tím quỷ dị.
"Lão gia, vết thương này phải rút máu." Lão đầu run giọng nói.
"Bỏ! Mau thả!" Chu Đức Hưng nằm trên giường, toàn thân nóng đến mức có thể chiên trứng gà.
Lão già lấy ra một cây kim bạc, đâm vài lỗ trên ngón chân của Chu Đức Hưng.
Máu đen tím trào ra, mang theo mùi tanh hôi, nhỏ vào chậu đồng, phát ra tiếng "tí tách tí tách".
Chu Đức Hưng mơ màng nằm đó, ánh mắt tan rã, hắn bỗng cảm thấy bên ngoài lều có người.
Không phải hạ nhân, không phải bác sĩ, mà là... là rất nhiều người. Họ đứng thành một hàng, cúi đầu, bất động.
Hắn cố gắng mở to mắt, muốn nhìn rõ, nhưng khuôn mặt của những người đó như bị phủ một lớp sương mù, làm sao cũng không thấy rõ.
"Ai... ai ở đó..." Hắn khàn giọng hỏi.
Không ai trả lời.
Chỉ có tiếng máu nhỏ vào chậu đồng, tí tách, tích tắc, nhỏ giọt.
Âm thanh kia càng lúc càng lớn, càng ngày càng gấp, cuối cùng biến thành tiếng bước chân.
Giống như có người đang dậm chân tại chỗ, một bước, hai bước hai, ba bước... ba mươi bước.
Ba mươi người! Chu Đức Hưng đột ngột ngồi dậy, một tay vén màn trướng lên.
Ngoài trướng không một bóng người.
Chỉ có máu trong chậu đồng, không biết từ lúc nào đã biến thành màu đen, đậm như mực, bề mặt còn nổi một lớp tơ ẩm mốc trắng mịn.
"A!"
Tiếng kêu thảm thiết của Chu Đức Hưng làm kinh bay con quạ trên cây ngoài ấm áp.
Cùng lúc đó, trước bức tường đá ở ngõ Tây Tam, có vài thợ mỏ tụ tập.
Là Vương Thiết Sinh dẫn người đến. Họ xách xẻng và cuốc, đứng trước bức tường đá đã bịt kín kia, nhìn nhau ngơ ngác.
"Thiết Sinh ca, thật sự muốn đào sao?" Đứa trẻ nửa lớn giọng run rẩy.
"Cái này... phía sau bức tường này..."
"Phía sau chôn ba mươi mạng người." Vương Thiết Sinh nghiến răng, xẻng cắm xuống đất.
“Tối qua cái giá giếng sập rồi, lão gia điên rồi. Thân vệ chạy mất, mỏ khoáng này không chống đỡ được bao lâu nữa. Nhưng ba mươi người kia không thể cứ như vậy mà thối rữa ở bên trong một cách mơ hồ.”
Hắn ngẩng đầu nhìn vết nứt trên tường đá.
Vết nứt đó lại dài hơn hôm qua, từ đỉnh tường uốn lượn đến chân tường, giống như một vết sẹo khổng lồ.
Mà ở nơi sâu nhất của vết nứt, mơ hồ có thể thấy những dấu vết màu đỏ sẫm, giống như máu, lại giống rỉ sét.
"Đào!" Vương Thiết Sinh giơ xẻng lên.
"Đào ra xem! Nếu thực sự có hài cốt, chúng ta, bọn ta lập cho họ một tấm bia!"
Mấy thợ mỏ nhìn nhau, lần lượt giơ công cụ lên.
Chiếc xẻng đập vào tường đá, phát ra tiếng "thình thịch" trầm đục.
Thẩm Hối đứng trên đống than vụn phía xa, trong lòng ôm bát gốm, lặng lẽ nhìn cảnh tượng này.
Hắc Huyền nhảy lên vai nàng: "Bọn họ muốn đào lên?"
"Ừm."
"Đào được không?"
Thẩm Hối nghiêng đầu, ánh mắt rơi vào đáy tường đá, nơi đó, mầm mốc nàng gieo xuống đã mọc thành một mảnh rễ cây mịn màng, đang theo khe đá từng chút một chui vào trong.
"Bây giờ không đào được." Nàng khẽ mấp máy môi.
"Vậy khi nào đào được?"
Thẩm Hối cúi đầu, nhìn đạo công đức kim văn trong lòng bàn tay. Kim văn đó sáng hơn hôm qua một phần, giống như một con cá đang chậm rãi bơi lội.
"Đợi Chu Đức Hưng, tự mình đến mời." Thẩm Hối thì thầm.
Đám người kia đào ở đó nửa ngày vẫn không đào vào được, chỉ có thể nhìn thấy lớp đất bị máu ăn mòn đến đen sì.
Vương Thiết Sinh nhìn mấy người đang moi móc đến mồ hôi đầm đìa, lại đánh giá nơi này một chút, cảm thấy vô cùng tà tính.
"Dừng lại đừng đào nữa, không đào vào được thì lát nữa xem thử." Vương Thiết Sinh nói.
Mấy người nhìn nhau cũng không nói nhiều, dừng công cụ trong tay, đi theo Vương Thiết Sinh.
Sóng chưa yên, đợt này lại nổi lên, tiên sinh phòng thu chi phát hiện có điều bất thường là khi đối chiếu với việc ra vào tháng.
Hắn họ Ngô, tên một chữ "Tính", là biểu thân xa của Chu Đức Hưng mang từ quê nhà đến, quản lý sổ sách năm năm, một tay tính toán kêu lách tách, có thể tính ra được cốt cách từ quả trứng gà.
Nhưng sáng sớm hôm nay, hắn lật cuốn sổ tổng tài đó ra, mũi đã nhăn lại.
Một mùi ẩm mốc, không phải loại khí thối rữa thông thường như sách cũ, mà là vị tanh ngọt của gỗ ướt trong rãnh âm, trộn lẫn với mùi rỉ sắt, chui thẳng vào não.
Hắn cúi đầu ngửi lướt qua bìa sổ sách, mặt nạ vải thô màu chàm, mép áo đã bị mài đến nổi da gà, nhưng ngày thường sạch sẽ tinh tươm, sao lại có mùi mốc?
Hắn lật trang đầu tiên, đồng tử đột ngột co rút.
Trên trang giấy, những chữ mực vốn rõ ràng đã bị choáng váng.
Không phải vết nước, mà là mực tự hóa, giống như từng con sâu nhỏ màu đen bò ra từ nét bút, in lên giấy một mảng bẩn mờ.
Tiền than thu được tháng trước là ba ngàn sáu trăm lượng, chữ "ba" kia choáng váng như một đám mây đen, những dòng chữ nhỏ dày đặc bên cạnh càng dán đến mức không phân biệt nổi nét bút.
"Chuyện này... chuyện gì thế này?"
Ngón tay Ngô Toán run rẩy, lật đến trang sau, càng tệ hơn.
Toàn bộ trang giấy gợn sóng, đầu ngón tay chạm vào liền mềm nhũn, như sờ thấy da người chết.
Hắn vội vàng lật xem ghi chép phía sau, lại phát hiện giữa trang sách và trang, không biết từ lúc nào đã mọc ra những sợi lông tơ mịn màng.
Màu đen, mảnh như tóc người, chui ra từ kẽ giấy, khẽ rung động dưới ánh nắng ban mai.
Ngô Toán kêu quái dị một tiếng, ném sổ sách ra ngoài.
Sổ sách đập xuống đất, "bộp" một tiếng mở ra.
Ánh nắng từ khe cửa sổ chiếu vào, vừa vặn rơi trên trang mực đã bị choáng váng kia.
Ngô Toán trợn tròn mắt, nhìn thấy những vết mực loang lổ kia, trên giấy tạo thành một hình dạng xiêu vẹo.
Giống như một khuôn mặt! Một khuôn người đau đớn, miệng há ra, giống như đang hét cái gì đó.
"Đến, người đâu!" Giọng Ngô Toán run rẩy không thành.
"Mau đi bẩm báo lão gia, sổ sách, cuốn sổ đã xảy ra chuyện rồi."
Chu Đức Hưng bị hai thân vệ đỡ vào, chân trái hắn sưng vù, ống quần được cắt ra, lộ ra da thịt xanh tím bên trong.
Đại phu đi theo phía sau, tay bưng một bát thuốc đen sì, trên mặt chất đầy vẻ khổ sở.
"Lão gia, ngài bớt vết thương trên chân đi không được dùng sức."
"Câm miệng!" Chu Đức Hưng đẩy đám thân vệ ra, một chân nhảy lên trước bàn, chộp lấy cuốn sổ sách kia đưa tới trước mặt.
Hắn ngửi thấy mùi đó, giống hệt mùi ẩm mốc bên dưới sàn nhà Noãn Các và trong khe hở của xà ngang.
Mùi tanh ngọt! mục nát, giống như không khí sau khi ngõ Tây Tam sụp đổ ba năm trước.
"Ai làm?" Giọng hắn khàn đặc, tròng mắt lồi ra khỏi hốc mắt.
"Ai làm sổ sách thành ra thế này?"
Ngô Toán quỳ trên mặt đất, trán tựa vào nền gạch.
“Bẩm lão gia, không ai động vào, tối qua vẫn còn tốt, khóa ở trong tủ, chìa khóa giấu trong ngực ta, sáng sớm hôm nay mở ra, liền... thành như vậy.”
"Nói bậy!" Chu Đức Hưng đập mạnh cuốn sổ sách vào đầu Ngô Toán.
Sổ sách không nặng, nhưng trang giấy thấm ẩm vừa mềm vừa dính, đập vào mặt như bị vỗ một cục bùn nhão.
Ngô Toán không dám né tránh, mặc cho sổ sách trượt xuống đất, trang giấy tản ra, những sợi tơ đen đó lộ ra trước mắt mọi người.