Thẩm phu nhân ban đêm ngủ rất không yên tâm, lúc đầu sầu đến mức không ngủ được, có đôi khi ngủ qua không bao lâu lại tỉnh, cả người mơ màng.
Sau đó nàng mơ thấy Thẩm Hối!
Mộng thấy nha đầu mặc áo bông màu ngó sen kia, ôm mèo đen, đứng ở cuối giường nàng, nghiêng đầu cười với nàng.
Cười cười, khóe miệng nứt ra, rách đến tận mang tai, để lộ hàm răng trắng hếu bên trong và một chiếc lưỡi đen nhánh tách rời.
"Mẫu thân, chẳng phải người muốn lập quy củ cho con sao?"
"Sao không lập khẳng định?"
"Mau tới đây! Mau lập quy củ cho ta!" Trong lúc nói, đầu kia càng ngày càng gần, Thẩm phu nhân đã có thể nhìn rõ ràng đầu nhũ màu tơ trên lưỡi.
"A!!"
Thẩm phu nhân thét chói tai ngồi dậy, mồ hôi lạnh đầy đầu.
Trong phòng không thắp đèn, chỉ có ánh tuyết ngoài cửa sổ chiếu vào, chiếu sáng đồ đạc như những tấm bia mộ khổng lồ.
Nàng đưa tay sờ hạt Phật bên gối. Đó là năm ngoái đi Phổ Đà Sơn cầu được, nghe nói cao tăng khai quang, có thể trừ tà.
Hạt Phật vẫn còn, nhưng cảm giác chạm vào lại không đúng.
Nàng cúi đầu nhìn xuống, trong tay không phải là hạt Phật châu, mà là một chuỗi kim thêu.
Những mũi kim dày đặc, xuyên qua một sợi chỉ đen, đầu kim dưới ánh tuyết lấp lánh hàn quang, giống hệt bộ nàng dùng để đâm Thẩm Cẩm.
"A!"
Cô ấy như bị bỏng, ném chuỗi kim ra ngoài, những xiên rơi xuống đất, phát ra tiếng "đinh đang" rất nhỏ.
Nàng co rúm ở góc giường, quấn chăn run rẩy, đôi mắt dán chặt vào bóng đen trên mặt đất.
Đám bóng đen kia đang cử động, giống như có vô số bàn tay nhỏ bé đang mọc ra từ đầu kim, từng cái một bò về phía nàng.
"Đừng qua đây, đừng tới."
Nàng chộp lấy gối ném tới, gối đập xuống đất, chuỗi kim bị chấn động đến mức nhảy dựng lên, một cây kim "vút" một tiếng bật lên rồi đâm vào mu bàn chân trần của nàng.
"Ưm!"
Thẩm phu nhân đau đớn toàn thân co rút, muốn rút kim, nhưng ngón tay vừa chạm vào đuôi kim thì trước mắt lại hoa lên.
Nàng nhìn thấy mình đang ngồi trước bàn trang điểm, trong tay cầm một cây kim, trước mặt đặt một con rối làm bằng vải.
Con rối đó mặc chiếc áo bông màu ngó sen, trước ngực thêu một chữ "Hối".
Nàng đang đâm vào đầu ngón tay con búp bê.
Một kim, hai châm, ba châm...
Mỗi lần đâm một cái, nàng lại cười một tiếng, tiếng cười sắc nhọn, như móng tay cào qua kính.
"Bảo ngươi khắc ta! Để ngươi Khắc Bảo Lân của ta đi! Cho ngươi chế đại soái!"
Nhưng nàng phát hiện, khuôn mặt của con rối kia lại thay đổi, rõ ràng biến thành khuôn miệng của chính mình.
Mà bàn tay cầm kim kia, cũng không phải là tay của nàng, mà là bàn Tay của Thẩm Hối.
Bàn tay đó trắng nhỏ, móng tay được cắt tỉa gọn gàng, đang cầm kim, từng mũi kim đâm vào đầu ngón tay nàng.
"A!"
Thẩm phu nhân lại một lần nữa bừng tỉnh, lần này là thật sự tỉnh rồi.
Nàng phát hiện mình không ở trên giường, mà ngồi trước bàn trang điểm.
Trong tay thực sự đang cầm một cây kim, trên bàn trang điểm trước mặt, thật sự đặt một con rối vải.
Trên người con rối mặc chính là chiếc áo choàng da cáo của nàng.
Trên đầu kim, treo một giọt máu, là máu của nàng.
Nàng cúi đầu nhìn xuống, ngón trỏ tay trái chi chít đầy lỗ kim, máu tươi chảy dọc đốt ngón tay xuống dưới, nhỏ lên bàn trang điểm, làm nổi lên từng đóa hoa sẫm màu.
Giống hệt vết thương trước đây của Thẩm Cẩm.
"Điên rồi, ta điên rồi." Nàng run rẩy muốn đi bắt Phật châu, nhưng Phật Châu rơi vãi trên mặt đất, hạt châu lăn đến nơi.
Nàng quỳ xuống nhặt, đầu gối "bịch" một tiếng đập vào chân, đau đến mức trước mắt nàng tối sầm.
Nàng không dám ngủ nữa, nàng không muốn ở lại trong phòng.
Nàng muốn đến mật thất, đi lấy trang sức của nàng để lấy tiền.
Nàng muốn chạy, chạy thật xa, rời khỏi soái phủ bị nguyền rủa này.
Mật thất của Thẩm phu nhân nằm trong bức tường kẹp phía sau phòng ngủ.
Cơ quan là một bức phù điêu Kỳ Lân trên tường, xoay trái ba vòng, quay phải một vòng thì cửa ngầm sẽ trượt ra không tiếng động.
Mật thất này ngay cả Thẩm Khiếu Sơn cũng không biết, là phòng riêng nàng lén lút tích góp trong những năm qua, khấu trừ của quan bán, cắt xén tiền tháng của người hầu, còn có trang sức tiện tay làm trái khi "thay phúc" trên người Thẩm Cẩm.
Nàng kéo chân trái bị trẹo, khập khiễng đi qua hành lang.
Trong soái phủ tĩnh lặng đến đáng sợ, gia đinh canh đêm ngày thường chẳng thấy bóng người nào.
Nàng đi được nửa chén trà, ngay cả bóng ma cũng không thấy, chỉ có gió bắc cuốn theo bọt tuyết, đập vào mặt nàng như vô số bàn tay lạnh lẽo đang sờ lên mặt.
Nhưng nàng không dám quay đầu lại chút nào, thậm chí không thèm nhìn sang nơi khác thêm một cái.
Nàng luôn cảm thấy, phía sau có thứ gì đó đi theo.
Thứ đó đi rất nhẹ, giống như mèo, nhưng thỉnh thoảng lại có tiếng thở nhỏ xíu phả vào gáy nàng.
"Ai? Ai ở đó?"
Nàng không nhịn được quay phắt đầu lại, hành lang trống rỗng, chỉ có đèn lồng đung đưa trong gió, kéo dài cái bóng của nàng ra rất xa.
Cái bóng đó vặn vẹo, như thể có thứ gì đó đang nằm rạp trên lưng nàng, cùng nàng quay đầu lại.
Nàng thét lên một tiếng, lảo đảo chạy về phía trước.
Khi chạy đến cửa phòng ngủ, nàng ngã một cái, trán đập vào khung cửa, máu ấm chảy dọc theo xương lông mày, làm mờ mắt trái.
Nàng không kịp lau, lăn lê bò toài xông vào, tay đóng sầm cửa lại, run rẩy vặn phù điêu Kỳ Lân trên tường.
Vòng trái ba vòng, xoay phải ba lượt.
"Cạch."
Cửa ngầm mở ra, Thẩm phu nhân lao vào, trở tay muốn đóng cửa, nhưng cánh cửa tối quá nặng, một bàn tay nàng không dùng được sức.
Nàng đành phải bò vào trong trước, muốn vào rồi mới đẩy.
Nhưng nàng vừa bò vào, cửa ngầm liền "ầm" một tiếng, tự mình đóng lại.
Thẩm phu nhân sửng sốt một chút.
Nàng không để ý, nàng tưởng là quán tính của cơ quan, hắn bò dậy, thắp sáng hỏa chiết tử.
Mật thất không lớn, bốn phía đều là gạch xanh, chất đống bảy tám cái rương gỗ long não.
Nàng lao đến trước chiếc rương ở trong cùng, vén nắp rương lên, ánh vàng ập vào mặt.
Vàng vàng, bạc nguyên, châu báu, khế đất, còn có bộ mặt đá đỏ mà nàng trân quý nhất.
Những thứ này dưới ánh sáng của hỏa chiết tử, tỏa ra ánh hào quang ấm áp và quyến rũ, giống như một liều thuốc trợ tim, khiến trái tim đang đập loạn xạ của nàng hơi ổn định lại.
"Không sợ, không sợ."
"Có tiền, có tiền là sống được, đi đâu cũng có thể sống."
Nàng run rẩy, ôm thỏi vàng vào lòng.
Nàng đang nghĩ cách vận chuyển những thứ này ra ngoài, bỗng nghe thấy một tiếng động cực kỳ khẽ.
"Tách."
Giống như có người ở bên ngoài mật thất, nhẹ nhàng gõ cửa một cái.
Thẩm phu nhân toàn thân cứng đờ.
"Ai?" Nàng run giọng hỏi.
Không ai trả lời, nàng nín thở, nghiêng tai lắng nghe.
Trong mật thất tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề của chính nàng, cùng với tiếng "thình thịch" của máu tươi va chạm vào màng nhĩ.
"Tách."
Lại một tiếng, lần này lại gần hơn, giống như dán cửa vào.
Thẩm phu nhân sợ đến hồn phi phách tán, nàng lăn lộn bò toài nhào tới bên cửa, muốn đẩy cánh cửa bí mật kia.
Nhưng tay nàng vừa chạm vào tấm cửa, đã sờ thấy một bàn tay ướt sũng.
Nàng cúi đầu nhìn xuống, ánh sáng của Hỏa Chiết Tử chiếu rọi lòng bàn tay nàng, đó là máu.
Trong khe hở của cửa ngầm, máu đang từ từ rỉ ra.
Không phải của nàng, mà là của người khác, màu đỏ sẫm mang theo mùi tanh hôi ngọt ngào, giống như thịt thối đã chết từ lâu.
"A!"
Nàng thét lên rồi lùi lại, ngồi phịch xuống hòm. Vàng đâm vào khiến nàng đau nhói, nhưng nàng đã không còn cảm nhận được nữa.