Vương Ngự sử nhìn vết tích nhỏ màu tím đại diện cho "Cuồng Nho" Mạnh Quan Triều trên án kỷ, khóe mắt giật mạnh một cái.
Nhưng hắn liếc nhìn Triệu Nguyên dưới đài với ánh mắt oán độc, lại nghĩ đến lời dặn dò hôm qua của Trịnh thị lang, trong lòng cắn răng, trực tiếp đưa tay ra bắt lấy văn thư kia:
“Cái gì mà Mạnh Quan Triều tự tay viết! Bản quan thấy rõ ràng cũng là giả tạo!”
Người tới, xé bỏ bản quan giả văn thư này cho bổn quan, bắt luôn tên cuồng đồ này!"
"Dừng tay!"
Ngay khoảnh khắc sai dịch sắp lao tới, cánh cửa gỗ chạm trổ của khoang thuyền tầng ba đột nhiên bị người từ bên trong đẩy ra.
Một lão giả nửa trăm mặc Tử Kim Tiên Hạc bổ phục, thắt lưng treo đai ngọc, dưới sự vây quanh của mấy tùy tùng bước nhanh xuống cầu thang.
Chính là chính chủ khảo quan của kỳ thi Sơ Tuyết lần này, Tuần phủ đại nhân Lưỡng Chiết Lộ!
“Bái kiến Tuần phủ đại nhân!” Quan lại học tử trên thuyền sắc mặt đại biến, đồng loạt khom người hành lễ.
Tuần phủ đại nhân căn bản không để ý đến mọi người, đi thẳng tới trước án kỷ, cầm lấy tờ văn thư rải vàng kia chỉ liếc mắt một cái, sắc mặt lập tức trầm xuống, quay đầu lạnh lùng nhìn chằm chằm Vương Ngự sử:
"Vương Ngự Sử, ngươi thật là uy phong!"
"Mạnh lão tiên sinh thiết họa ngân câu, bổn quan nhận ra rõ ràng, trên đó ấn tín cũng không sai chút nào!"
Hôm qua Mạnh lão tiên sinh đích thân viết thư cùng bản quan, nói đến người này Hứa Tiên tài trí mẫn tiệp, đặc biệt tiến cử vào thuyền chính ứng thí.
Sao đến miệng ngươi lại thành kẻ cuồng đồ chuyên làm văn điệp rồi?!”
Vương Ngự sử sợ đến mức mồ hôi lạnh trên trán lập tức túa ra, phịch một tiếng quỳ một gối xuống đất, lắp bắp biện giải:
Hạ quan... hạ quan cũng là nhất thời sơ suất, đã là Mạnh lão tiên sinh tiến cử, tự nhiên là hợp quy...
"Hừ! Còn không mau lui xuống, còn dám quấy nhiễu trật tự trường thi, bản quan nhất định sẽ hạch tội ngươi một quyển!"
Tuần phủ đại nhân phất tay áo quát mắng một câu, rồi lập tức quay người lại, ánh mắt ôn hòa liếc nhìn Hứa Tiên không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, giơ tay chỉ về phía hàng ghế khảo thí gỗ tử đàn đầu tiên trên boong tàu, đối diện thẳng với giữa hồ:
"Ngươi chính là Hứa Tiên? Đã được Mạnh lão tiên sinh coi trọng, không cần để ý lời của kẻ tiểu nhân, hãy đến hàng đầu tiên nhập tọa đi."
"Học sinh đa tạ Tuần phủ đại nhân chủ trì công đạo."
Hứa Tiên thong dong chắp tay.
Dưới ánh mắt khiếp sợ, ghen tị và khó tin của tài tử thế gia trên thuyền, trong sắc mặt xanh mét của Vương Ngự Sử và Triệu Nguyên, Hứa Tiên chỉnh lại áo bông vải thô trên người, sánh vai với Thẩm Ngọc đi đến vị trí trung tâm nhất hàng đầu, thản nhiên khoanh chân ngồi xuống.
Keng——!
Tiếng chiêng đồng khai khảo vang dội trong gió tuyết.
Triệu Nguyên vốn ngồi ở hàng thứ ba bỗng nhiên đứng phắt dậy, chỉ vào Hứa Tiên vừa ngồi xuống chỗ thi bằng gỗ tử đàn ở dãy bàn đầu tiên, giọng nói cao vút:
"Vương đại nhân! Dù tiểu tử này có Mạnh lão tiên sinh tiến cử, dựa vào đâu mà ngồi lên vị trí chủ tọa đầu tiên?!"
Hoàng Tu Viễn ngồi phía sau chéo Hứa Tiên cũng âm dương quái khí phụ họa:
"Đúng vậy!
Hàng đầu tiên từ trước đến nay luôn là thủ khoa của các thư viện, một đồng sinh danh tiếng ngay cả tú tài chính thức cũng không vớ được, ngồi ở đây, chẳng sợ làm mất đi phúc thọ của bản thân sao?!”
Hứa Tiên ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên, tiện tay chỉnh lại vạt áo bông vải thô, từ trên giá bút cầm một ống bút lông sói, thổi nhẹ lớp lông nổi trên đầu bút:
“Triệu công tử, cái miệng bùn nhão vừa rồi ở phố Chu Tước gặm, còn chưa đem lưỡi của ngươi thấm vào mùi vị sao?
Tuần phủ đại nhân miệng vàng lời ngọc bảo ta ngồi ở đây, ngươi có ý kiến, không bằng đi tháo mũ quan của Tuần Phủ đại Nhân xuống, Ngươi làm chủ khảo, thế nào?"
"Ngươi——!"
Triệu Nguyên nghẹn một hơi ở cổ họng, nhìn thoáng qua vị Tuần phủ đại nhân sắc mặt thâm trầm trên đài cao, cứng rắn nuốt nửa câu sau vào trong, ngồi phịch xuống ghế, đập bàn vang lên tiếng lách cách.
"Giờ đã đến! Tĩnh lặng! Thiêu hương, niêm phong!"
Lễ bộ chủ sự cao giọng hô một tiếng, mấy chục tên sai dịch tay ôm hồ danh đề lần lượt bước ra.
Trên boong tàu lập tức yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng gió hồ thổi cờ hiệu phần phật, cùng với tiếng sột soạt của hơn trăm tài tử cầm bút mài mực, đầu bút xoa nhẹ giấy tuyên.
Hứa Tiên cúi mắt trải bài thi.
Vòng đầu tiên thi là bài bình luận sách lược Tứ Thư Kinh Nghĩa và Thời vụ.
Đề thi trên bài thi dày đặc, tuy nói đêm qua không biết vì sao đã phá được Luyện Khí Hóa Thần.
Nhưng ngũ quan thông suốt, thần hồn trong trẻo, mấy ngày trước bị Thẩm Ngọc Cường học vẹt "Lưỡng Chiết Thủy Lợi Thông Khảo" gần như in sâu vào tâm trí. Thế nhưng khảo chứng kinh nghĩa của Đại Tống rốt cuộc phức tạp và hiểm hóc, nhiều điển cố đạo sinh khiến hắn cũng phải gãi đầu lia lịa.
May thay Hứa Tiên vốn không phải kẻ hủ nho đọc sách chết.
Hắn hơi trầm ngâm, dựa vào những suy nghĩ nhạy bén quá mức không quên, nắm bắt phóng túng, trước tiên viết thủy lợi và đại lược thời vụ cho roi vọt vào trong. Còn những điển tịch lạ lẫm kia, thì dựa theo nền tảng đồng sinh của nguyên thân mà đại khái trả lời được khung xương.
Cổ tay lơ lửng, lông sói chấm mực đậm, đầu bút trên giấy tuyên mang theo một trận gió táp mưa rào.
Chỉ trong thời gian hơn nửa nén hương, Hứa Tiên đã lấp đầy mặt giấy, đặt bút đứng dậy nộp bài.
Giữa trưa, mây chì thoáng nứt ra một khe hở, lộ ra vài phần ánh mặt trời thê lương.
Dưới mái hiên cong của thuyền chính tầng ba, hơn mười vị giám khảo mặc áo bào đỏ nhanh chóng phê duyệt xong vòng đầu tiên dán danh sách, được Lễ bộ chủ sự bưng một tấm bảng đỏ rộng ba thước bước xuống cầu thang, dán ngay trên bức tường đối diện ngay giữa boong tàu trước mặt mọi người.
"Vòng đầu kinh nghĩa đánh giá, công bố bảng vàng ——!"
Rầm!
Hơn trăm học tử trong nháy mắt vây quanh.
“Mau xem đầu bảng! Lâm An thư viện, Thẩm Cẩn Chi!”
"Phá đề lập ý cao ốc kiến hổ, bốn vị chủ khảo đại nhân đã cho bốn Giáp Thượng! Thẩm công tử không hổ là đệ nhất tài tử Giang Nam!"
Trong đám người bộc phát ra từng trận kinh ngạc thán phục.
Thẩm Ngọc phe phẩy quạt trúc Tương Phi đứng yên ở vòng ngoài, vẻ mặt thanh lãnh, ánh mắt lại rơi vào tên của ghế thứ hai trên bảng, hơi dừng một chút.
"Chờ đã... 'Kiến Khang Tô Ấu Vi' thứ hai này là thần thánh phương nào? Không ngờ cũng vững vàng cầm ba giáp!"
"Tô Ấu Vi? Là nữ tử?!
Hôm qua ta đã gặp bốn cỗ xe bạch mã hương của nàng trên phố Chu Tước, nghe nói chính là quý nhân tuyệt đỉnh đến từ Kiến Khang phủ, không ngờ văn tài lại khủng bố như vậy, đè bẹp toàn bộ thủ tịch của mấy thư viện lớn Kim Lăng, Nhạc Lộc rồi!”
Ánh mắt mọi người dồn dập chuyển hướng về phía ghế gấm nhã nhặn ở phía đông boong tàu.
Nơi đó ngồi ngay ngắn một thiếu nữ khoác hạc choàng bên cạnh hồ ly trắng, mặt che tấm lụa mỏng manh, đang cúi đầu thong thả nhấp trà nóng, chỉ có đôi mắt trong veo như nước mùa thu lộ ra ngoài, khí độ tôn quý đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Mọi người vẫn còn đang kinh diễm, nhưng trong đám đông đột nhiên nổ tung Triệu Nguyên cười nhạo một cách phóng túng:
"Ha ha ha! Ta còn tưởng 'tuyệt đỉnh kỳ tài' mà Mạnh lão tiên sinh ra sức bảo vệ có bản lĩnh lớn đến mức nào!
Chư vị mau đến xem đi, hạng bốn mươi tám, Hứa Tiên của học viện Lâm An! Lời bình luận chủ khảo: Chữ viết thô kệch, văn hành cũng tạm được, vừa vặn trung du!”
Hoàng Tu Viễn lập tức tiến lại gần, bóp cổ cao giọng phụ họa:
"Ôi chao, nghênh ngang ngồi ở hàng đầu tiên trên bảo tọa gỗ tử đàn, kết quả thi được bốn mươi tám người!
Có người sợ là đem hết sức lực bú sữa vào làm sao lấy lòng Thẩm công tử rồi?
Tên tùy tùng rốt cuộc là một tên tùy thân, trộm áo lụa của người đọc sách, trong xương cốt cũng không biến thành tài tử thật sự!"
Mười mấy sĩ tử ngày thường nương tựa Kim Lăng xung quanh lập tức cười ầm lên:
"Bốn mươi tám tên cũng dám chiếm chủ tọa? Đổi lại là ta, sớm nhảy xuống Tây Hồ tự đóng băng chết rồi!"
"Nhà quê nhà nghèo khó cuối cùng cũng chỉ là kiến thức nông cạn, dù đã thuộc lòng mấy thiên thư tử, lên trường thi thật vẫn lộ nguyên hình!"
Các học tử của mấy thư viện ngoại tỉnh cũng chỉ trỏ theo, ánh mắt nhìn Hứa Tiên đầy vẻ khinh thường.
Ánh mắt Thẩm Ngọc chợt lạnh lẽo, bốp một tiếng khép quạt xếp lại, thân hình khẽ động muốn rút bước lên trước.
Hứa Tiên lại nhanh chân vươn tay ra trước một bước, nhẹ nhàng ấn mu bàn tay của nàng.
Cảm giác ấm áp ở đầu ngón tay làm cho động tác của Thẩm Ngọc hơi ngưng trệ.
Hứa Tiên thuận thế rút cây quạt trúc Tương Phi từ kẽ tay nàng ra, vung phịch một tiếng, thong thả đung đưa hai cái gió mát, lảo đảo bước tới trước bình phong.
Hắn liếc xéo Triệu Nguyên, đánh giá từ trên xuống dưới một phen, tấm tắc lấy làm kỳ lạ nói:
“Triệu công tử ở đây cứ ưỡn cổ kêu vui vẻ như vậy, ta còn tưởng ngươi đoạt được Bảng Nhãn, hái Thám Hoa đấy.”
Lại đây, mượn ánh sáng để ta tìm kiếm... Ô hô, hạng ba mươi chín, Triệu Nguyên Kim Lăng?
Không phải chứ Triệu đại công tử?
Ngươi từ nhỏ đã mời danh sư Hàn Lâm khai mở đầu, từng bữa sơn hào hải vị cúng bái, trong nhà chất sách e rằng còn sâu hơn cả Tây Hồ, kết quả chỉ cao hơn chín người so với ta, một thằng nhóc nghèo đến thư viện đọc sách chưa đầy một năm?"