Liên tiếp bảy tám ngày.
Dấu chân hai người giẫm khắp các huyện của Kim Hoa.
Mấy chục phong thiệp bái phỏng cuối cùng cũng được đưa đến. Những quản gia của các thế gia đại tộc kia, ít nhiều đã đuổi đi chút tiền chạy vặt.
Mấy chục đồng xu lớn đã mài phẳng số chữ, trộn lẫn với mấy hạt bạc vụn nhỏ bằng hạt đậu nành.
Ninh Thải Thần cất số tiền dán thịt này vào túi vải, mồ hôi và nhiệt độ cơ thể làm cho những cái kim loại nóng rực lên.
Trong tiệm thuốc sống ở phía nam huyện Quách Bắc, mùi thuốc đắng chát xông đến mức người ta không mở nổi mắt.
Ninh Thải Thần như một cơn gió cuốn vào ngưỡng cửa, hai tay đập mạnh lên quầy.
"Rầm."
Túi vải tản ra, đồng xu và bạc vụn lăn lóc rơi xuống quầy gỗ đen kịt.
"Hai gói Tục Mệnh Sâm Tu! Nhanh lên!"
Cổ họng hắn khô khốc như giấy nhám cọ xát, đáy mắt toàn là tơ máu đỏ được nung ra.
Tên tiểu nhị tiệm thuốc đang tính toán, ngẩng đầu nhìn tiền trên quầy, lại nhìn khuôn mặt khô quắt lõm sâu của Ninh Thái Thần, liên tục lắc đầu thở dài.
“Ninh tướng công, phổi của nương tử nhà ngươi đã là thạch thuốc không có cách nào cứu chữa.”
Người hầu hạ giọng, "Cái râu tham này mua về, cùng lắm chỉ là treo lên giận hai ngày, phí công đốt tiền."
Ngươi không bằng giữ lại tiền, chuẩn bị cho tẩu phu nhân một bộ quan tài da mỏng khá hơn...
Lời còn chưa dứt, một tay Ninh Thải Thần đã đẩy mạnh tới.
Bàn tay đầy vết thương lạnh và vết máu của hắn đè chặt lên đống đồng tiền, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, suýt chút nữa đã ấn tấm ván tủ ra khỏi hố.
"Bắt thuốc." Hắn nhìn chằm chằm tiểu nhị, chỉ phun ra hai chữ này.
Tên tiểu nhị bị ánh mắt như người chết của hắn nhìn chằm chằm đến phát hoảng, không nói thêm lời nào nữa, xoay người từ trong ngăn kéo lấy ra râu tham, dùng giấy vàng bọc kín đưa qua.
Ninh Thải Thần giật lấy gói thuốc, cẩn thận nhét vào chỗ gần thịt nhất trong ngực, xoay người lao vào trong gió tuyết.
Khi chạy về ngõ Liễu Thụ ở huyện Quách Bắc, hoàng hôn đã hoàn toàn nuốt chửng ánh sáng ban mai.
Ngày thường lúc này chính là lúc các nhà nhóm lửa nấu cơm, bà vợ chửi ngoài phố, hôm nay lại lộ ra một sự tĩnh lặng chết chóc khác thường.
Trong vũng bùn sâu trong ngõ hẻm, không có động tĩnh trẻ con đùa giỡn.
Bước chân Ninh Thải Thần không tự chủ được mà chậm lại.
Cách đó không xa, bảy tám phụ nhân hàng xóm xách giỏ rau rách đang vây quanh ngoài cánh cửa gỗ xiêu vẹo của Ninh gia.
Các nàng tụ tập lại chỉ trỏ, có người cúi đầu, nâng ống tay áo thô ráp lên không ngừng lau ở khóe mắt.
Trái tim Ninh Thải Thần như đột nhiên bị moi rỗng một mảng, dạ dày rơi mạnh xuống, ngay cả sức lực hai chân cũng bị rút cạn.
Hắn đứng ngây tại chỗ, râu sâm trong lòng cấn vào ngực, đau rát.
Các phụ nữ nghe thấy tiếng bước chân, nhao nhao quay đầu lại.
Nhìn thấy Ninh Thải Thần toàn thân lấm lem bùn đất, hình dạng như quỷ mị, đám người trong nháy mắt an tĩnh lại.
Ánh mắt các nàng hoảng loạn, theo bản năng tản ra hai bên, không ai dám đối đầu với đôi mắt kia của hắn, chỉ đồng loạt tránh né ánh nhìn.
Cánh cửa gỗ vốn đã đổ nát kia hé mở nửa, trông như một vết rách đen kịt.
Trong sân, không một chút tiếng động.
Ninh Thải Thần bước hai bước lên bậc thang, cánh tay đập mạnh một cái.
Mấy phụ nhân hàng xóm vây quanh cửa viện bị đụng đến lảo đảo tản ra hai bên, ai cũng không dám lên tiếng ngăn cản hắn.
Hán tử mặt đen nắm chặt túi râu sâm còn vương hơi ấm trong tay, ba bước hai bước xông vào sân viện đổ nát, cắm đầu vào phòng phụ.
Mùi thuốc chua chát cháy đắng trong phòng đậm hơn gấp mười lần so với lúc ra ngoài buổi sáng, sặc đến mức cổ họng người ta cay xè.
Ninh mẫu nửa mù co rúm ở bên cửa, tay khô quắt nắm rèm cửa vá đầy miếng vá, ngay cả tiếng khóc cũng không dám phóng to.
Theo bên chân lão phụ nhân nhìn vào trong.
Trên nền gạch xanh, loang ra một vũng máu ứ đặc sệt.
Máu đen kịt ánh lên một lớp dầu bóng, xen lẫn những mảnh máu vỡ nát, tỏa ra một luồng khí thối rữa của nội tạng xông thẳng lên đỉnh đầu.
Bước chân Ninh Thải Thần như giẫm phải bùn lầy sâu nửa thước, đột ngột khựng lại.
Mắt trong nháy mắt đã chống đỡ đến cực hạn, khóe mắt nứt ra mấy sợi tơ máu đỏ tươi.
Hắn hít ngược một hơi thật sâu, bước hai bước vượt qua vũng máu bầm kia.
Bên giường có một lão đầu khô quắt để râu sừng dê đứng đó.
Lão lang trung của tiệm thuốc phía tây thành đang khom lưng, rút mấy cây kim bạc đã đen ra, lau qua loa bằng vải thô.
"Lách tách."
Lang trung cài nắp hòm thuốc lại, khóa đồng chết.
Hắn không quay đầu lại, chỉ liên tục lắc đầu, râu dê dài nửa chừng run lên theo tiếng thở dài.
"Nội tạng đã bị thối rữa, không cứu được nữa."
Lang trung xách hòm thuốc lên, liếc nhìn Ninh Thải Thần đang cứng đờ tại chỗ, giọng nói khô khốc, không hề có chút khúc mắc nào.
“Ninh tướng công, nghe lời khuyên, chớ có lại ném tiền vào trong nữa. Não tham này nấu thành canh, cũng không uống được.”
Hắn vòng qua máu chết trên mặt đất, đi ra ngoài cửa.
“Chịu không quá ba ngày. Nhân tiện đi tiệm thọ tài đầu phố, đóng một bộ quan tài da mỏng đi.”
Mấy người phụ nữ hàng xóm ngoài cửa nghe thấy lời này, đều dùng ống tay áo vải thô che mặt, truyền ra một tràng tiếng thở dài bị đè nén.
Ninh Thải Thần yết hầu lăn hai vòng, không phát ra được nửa điểm âm thanh.
Gói tham tua rua tốn bao công sức cầu xin trong tay, "bộp" một tiếng rơi xuống nền đất đầy bùn đất.
Tờ giấy vàng bọc kín bung ra, râu sâm khô quắt lăn vào đống tro trong góc.
Hán tử mặt đen không còn để ý đến thể diện gì nữa, hai đầu gối mềm nhũn, ngã mạnh xuống trước giường đất bùn.
Hắn vươn hai bàn tay to lớn thô kệch, mang theo vết chai sần đầy bùn đất và bị đông lạnh, một tay giữ chặt bàn thủ Vương thị lộ ra ngoài chăn rách.
Bàn tay đó đã không còn chạm vào thịt, các khớp ngón tay lồi ra, gầy gò như một cành cây khô.
Người phụ nữ trên sập không hề phản ứng.
Sắc mặt nàng vàng như tro cỏ cháy trong bếp, hốc mắt trũng sâu phủ một tầng tử khí xám xịt.
Trong miệng nửa há hốc, chỉ nghe thấy từ sâu trong cổ họng phát ra tiếng rít khàn đặc.
Âm thanh đó như chiếc ống thổi cũ bị thủng lỗ, từng chút một kéo giật, đến cả sự phập phồng yếu ớt nơi lồng ngực cũng sắp ngừng lại.
Đừng nói nuốt thuốc, ngay cả sinh khí ngước mắt nhìn hắn một cái cũng tan hết sạch.
Ninh Thái Thần siết chặt cổ tay gầy trơ xương như gỗ mục, vùi mặt vào tấm chăn rách rưới mỏi nhừ.
Vai vai kịch liệt nhấp nhô, há to miệng liều mạng hít vào phổi.
Thiếu oxy làm mặt hắn nghẹn đến tím tái, gân xanh trên trán nổi lên từng đường, theo thái dương nhảy thẳng tới da đầu.
"A——"
Tiếng nức nở bị đè nén đến cực hạn, rốt cuộc cũng xé rách yết hầu.
Gã đàn ông cao tám thước như bị rút xương, mềm nhũn ngã trên nền đất bùn, phát ra tiếng kêu thảm thiết như dã thú.
Hắn buông tay Vương thị ra, hai tay đột ngột cắm vào mái tóc rối bời của mình.
Mười ngón tay dùng sức móc về phía sau, móng tay sắc nhọn rạch qua da đầu.
Những giọt máu đỏ sẫm chảy dọc trán xuống, hòa lẫn với bùn mồ hôi, làm cho khuôn mặt vốn đã đầy tang thương kia trở nên lộn xộn.
Hắn khóc một lúc lâu, đột nhiên từ trên mặt đất bật dậy.
Hai mắt đỏ như máu, giống như một con bò đực phát điên.
Hắn liếc mắt thấy chiếc hộp gỗ đỏ đã đồng hành cùng mình nhiều năm ở góc tường.
Đó là thể diện của kẻ sĩ, là niềm hy vọng để hắn thi đỗ công danh, làm rạng danh tổ tông.
Ninh Thải Thần xông tới, vung chân phải thô to, hung hăng đá một cước vào bên hông rương.
"Keng keng!"
Chiếc rương gỗ dày đập vào bức tường bùn, va rơi xuống từng mảng đất vàng khô, sau đó lăn lộn đập xuống vũng máu thối trên mặt đất.
Khóa đồng vỡ ra.
Đồ vật trong rương vương vãi khắp nơi.
Bài ghi chép của Lâm An thư viện, bài thi viết chữ Khải nhỏ như đầu ruồi, giấy thông hành đi thi có đóng quan ấn, tất cả đều lăn một vòng trong máu và bùn nhão.
Ninh Thải Thần xông tới, chộp lấy chồng văn quyển tượng trưng cho tiền đồ gấm vóc.
Hai tay xé toạc, "xoẹt" một tiếng, mảnh giấy bay múa giữa không trung.
"Cút đi công danh mẹ nó!"
Hắn gào thét khản cả cổ họng, gào lên khùng khục, ném mạnh những mảnh giấy vụn trong tay xuống mái nhà.
"Ta không thi nữa! Thư viện này ta cũng không đi!"
Hắn giẫm lên tấm thẻ gỗ kia, dùng sức nghiền bàn chân, răng rắc một tiếng đạp gãy thành hai đoạn.
"Ta chết ở đây! Dù có phải bỏ mạng, ta cũng phải tiễn ngươi đi hết chặng đường cuối cùng này!"
Ninh mẫu bên cửa sờ soạng ôm lấy khung cửa mục nát, nước mắt già nua tuôn rơi.
"Tạo nghiệt a... gia môn bất hạnh a..."