Hứa Tiên ngửa đầu nhìn chằm chằm tấm biển mục nát của "Lan Nhược", khóe miệng co giật hai cái, hai mắt đờ đẫn.
Hung địa của u hồn Thiến Nữ, hiện giờ cứ như vậy đường hoàng chắn ngang trước mắt.
Hai chữ ấy khảm trong tấm ván gỗ đổ nát, nét chữ lún sâu, xung quanh phủ đầy rêu xanh đen tím, toát lên vẻ xui xẻo nồng đậm khiến người sống chớ lại gần.
Ninh Thải Thần sải bước qua ngưỡng cửa sụp đổ nửa bên, quay người vẫy tay thúc giục.
"Hứa huynh, còn thất thần làm gì? Bên ngoài gió lớn, mau vào đây tránh gió lạnh."
Hứa Tiên xoa xoa huyệt thái dương đang phình trướng, thở ra một hơi dài.
Hai người xuyên qua sân trước đầy cỏ dại.
Cỏ dại không quá đầu gối, mép lá mọc ra răng cưa nhỏ dày đặc, cọ vào ống quần vải thô xào xạc.
Xung quanh yên tĩnh đến mức vô lý. Không có tiếng côn trùng mùa thu kêu, ngay cả động tĩnh vỗ cánh của chim đêm cũng không tìm thấy nửa phần.
Đất dưới chân giẫm lên mềm nhũn, nhớp nháp như một bàn tay lún sâu vào đống lá cây mục nát đã thối rữa nhiều năm, rút chân ra còn mang theo mùi tanh hôi ôi thiu.
Trong sương phòng hậu điện lộ ra ánh đèn dầu to như hạt đậu, sáng lên.
Nửa cánh cửa điện khép hờ, gió đêm xuyên qua sảnh đường, trục cửa kêu kẽo kẹt ken két, trong ngôi miếu đổ nát này truyền ra rất xa.
Hai người đi đến dưới mái hiên. Ninh Thái Thần đặt chiếc hòm mây khổng lồ sau lưng xuống, đáy hõm đập vào bậc đá xanh, làm tung lên một vòng bụi mù mịt.
Hắn vỗ vạt áo hai cái, chỉnh lại vạt váy dài, giơ tay lên chuẩn bị gõ cửa.
Cửa phòng bị người từ bên trong kéo ra.
Một gã đàn ông sa sút đeo hộp kiếm dày cộp, râu ria xồm xoàm chắn ở cửa.
Người đàn ông mặc một bộ đồ ngắn giặt đến mức không thể nhận ra nguyên sắc, vải thô ráp.
Hắn trừng mắt đứng thẳng, tay phải đặt lên khung cửa đã bong tróc sơn đỏ, tựa như một vị sát thần, chặn kín mít vệt đèn yếu ớt trong phòng.
"Lui về ngoài sơn môn. Không muốn đi ngang xuống núi, cũng không ít bước."
Giọng hán tử khàn đặc, mang theo sự thô ráp không thể thương lượng, hòa lẫn mùi rượu mạnh nồng nặc xộc thẳng vào mặt.
Ninh Thải Thần chắp tay, bước lên tiếp lời:
Vị tráng sĩ này, trời đã tối, mặt sông nước không thông, đường núi lại thực sự khó đi.
Ta cùng bạn học đi ngang qua bảo địa, chỉ cầu một mái ngói che đầu, tuyệt đối không quấy rầy tráng sĩ thanh tu, trời vừa sáng chúng ta liền đi.”
Hán tử căn bản không đáp lời. Mí mắt hắn rũ xuống, ánh mắt vượt qua vai Ninh Thải Thần, quét về phía góc tối đen trong sân.
Ngón cái chống vào chuôi kiếm bên hông, đẩy lên nửa tấc.
Lưỡi kiếm ma sát vỏ kiếm cũ kỹ, phát ra một tiếng rít chói tai của kim loại.
Một luồng kình phong sắc bén theo khe cửa bắn ra, thẳng vào mặt.
Cỏ dại cao nửa người trước bậc thang bị luồng gió này ép cho đồng loạt khom lưng, áp sát mặt đất.
Ninh Thải Thần không hề phòng bị, bị ép lùi lại một bước, gót chân đập mạnh vào ngưỡng cửa, thân thể nghiêng ngả suýt nữa ngã ngồi xuống đất.
Hứa Tiên bước ra một bước, vững vàng chắn trước người Ninh Thải Thần.
Sâu trong đan điền, khối khí xoáy màu vàng kim thừa hưởng từ Thái Dương mệnh tinh kia ầm ầm chuyển động.
Thuần Dương khí cơ theo kỳ kinh bát mạch xông thẳng vào tứ chi bách hài.
Toàn thân bốc lên một luồng nhiệt nóng cương dương, hóa thành một bức tường khí vô hình.
Gió kiếm âm lãnh ập tới trước mặt va vào sóng nhiệt, tất cả tan biến.
Trên phiến đá xanh bên chân hai người, rêu xanh ướt sũng bị sóng nhiệt cuốn lên, hóa thành hơi trắng bốc hơi sạch sẽ.
Bàn tay cầm kiếm của hán tử khựng lại tại chỗ.
Đôi mắt vốn lộ ra ba phần say xỉn kia hoàn toàn mở ra, đáy mắt phủ đầy tơ máu.
Lông mày nhíu chặt lại, ánh mắt vượt qua bả vai Ninh Thải Thần, ghim chặt trên mặt Hứa Tiên, cào hai vòng lên xuống như đang quan sát một vật quái dị xuất hiện giữa không trung.
"Thú vị."
Hán tử buông chuôi kiếm, chân phải bước lên nửa bước.
Bàn chân chạm đất, phiến đá xanh phát ra tiếng kẽo kẹt vì không chịu nổi sức nặng, vài vết nứt theo đế giày hắn lan ra ngoài.
Năm ngón tay thành trảo, cơ bắp cánh tay từng cái bạo khởi, mang theo tiếng gió rít nặng nề, thẳng đến vai phải Hứa Tiên.
Cú chộp này đã thu liễm sát cơ, thuần túy là để thăm dò thực lực của thiếu niên này.
Hứa Tiên dưới chân mọc rễ, bả vai chìm xuống, không lùi mà tiến.
Khí cơ thuần dương theo tâm niệm chuyển động, như cuồng phong xông tới, tất cả đều dồn về phía vai phải.
Áo vải thô bị khí cơ phồng lên phần phật.
Năm ngón tay hán tử vừa chạm vào vải y phục của Hứa Tiên.
Lòng bàn tay lập tức truyền đến cảm giác nóng rát mãnh liệt, giống như trực tiếp chộp vào chiếc đe sắt đang nung đỏ.
Ầm một tiếng trầm đục. Bàn tay hán tử bị luồng chí dương chi khí bá đạo cực điểm kia đánh bật ra, chấn động đến mức cả cánh tay tê dại.
Hắn liên tục lùi ba bước, lưng đập vào khung cửa.
Khung cửa cũ kỹ lắc lư dữ dội, những mảnh gỗ vụn và bụi bặm trên đỉnh rơi lả tả xuống, phủ đầy vai hắn.
Hán tử lắc lắc cánh tay phải đang căng phồng, xoa đi cái nóng bỏng còn sót lại trong lòng bàn tay, lần nữa đánh giá thiếu niên trước mặt này, hoàn toàn thu hồi sự khinh thường lúc trước.
"Trung Dương nội khí thật bá đạo."
Hán tử phả ra một ngụm rượu, "Ngay cả khí âm u tích tụ nhiều năm trong miếu này cũng bị hỏa khí của ngươi bức lui ba thước."
Ngươi là đồ đệ do đạo quán nào dạy dỗ ra?"
Hứa Tiên thu liễm khí cơ toàn thân trở về đan điền, hai tay ôm quyền, không kiêu ngạo cũng không tự ti đáp lễ: "Vãn bối Hứa Hán Văn, là học tử của Lâm An thư viện."
Vị này là bạn học của ta, Ninh huynh.
Hoang dã lĩnh thực sự không có chỗ đặt chân, làm phiền nhiều."
Ninh Thải Thần đứng phía sau, há hốc miệng.
Nửa quyển "Luận Ngữ" kẹp dưới cánh tay rơi xuống đất, trang sách lật tung dính đầy bùn đất.
Hắn nhìn "tiểu lão đệ" mà mình luôn che chở suốt dọc đường, lại nhìn hán tử hung thần ác sát đối diện, mặt đầy vẻ không thể tin nổi.
Hán tử đứng thẳng người, phủi vụn gỗ trên vai, tự báo danh:
"Nhà nào đó Yến Xích Hà.
Ngôi miếu hoang này ngày thường người lạ chớ lại gần, ở lại đa phần sẽ rước họa vào thân.
Ta thấy hai tên thư sinh nghèo các ngươi, vốn định đuổi các người đi để giữ mạng.
Nhưng tiểu oa nhi ngươi tuổi còn trẻ, khí tức chí dương lại tràn đầy tà môn.
Có hỏa khí của ngươi trấn áp, có thể đè được những thứ dơ bẩn đó.
Đêm nay coi như các ngươi may mắn, vào nghỉ chân đi."
Yến Xích Hà xoay người đi về phía bãi đất trống hậu điện.
Hắn giơ bàn tay to lớn lên, chỉ vào cây hòe già trong sân che khuất hơn nửa bầu trời đêm.
Cây hòe kia lớn đến mức vô lý, thân cây phải ba bốn người ôm chặt.
Lớp vỏ cây loang lổ không chịu nổi, mọc đầy những khối u màu tím sẫm, trông như những khuôn mặt người vặn vẹo.
Những rễ thô to như những con mãng xà khổng lồ phủ đầy vảy, phá đất chui lên, lật tung phiến đá xanh trên mặt đất.
Cành cây khô héo mở ra ngoài, phiến lá mọc rất dày, cắt vụn ánh trăng trắng bệch.
Đứng dưới gốc cây, xung quanh ngay cả gió cũng ngừng lại, chỉ cảm thấy toàn thân nổi da gà, đến hô hấp cũng không thông suốt.
Yến Xích Hà khuôn mặt nghiêm nghị, giọng nói hạ thấp vài phần:
"Nhớ kỹ quy củ ở đây của ta."
Đêm nay bất kể bên ngoài có động tĩnh gì, nghe thấy âm thanh gì hay gõ cửa đều không được bước ra khỏi mái hiên nửa bước.
Nếu ai phá vỡ quy củ mà mất mạng, đừng mong ta đi cứu."
Ninh Thải Thần nhìn theo hướng ngón tay Yến Xích Hà chỉ, rùng mình một cái.
Hắn cúi người chộp lại cuốn sách trên đất, gật đầu thật mạnh, mặt đầy chính khí:
"Yến huynh yên tâm.
Tiểu sinh đọc sách thánh hiền, phi lễ vật thị, không lễ chớ nghe.
Sau khi trời tối, nhất định đóng chặt cửa phòng, tuyệt đối không đi lung tung nửa bước."
Yến Xích Hà hừ lạnh một tiếng, không phí thêm môi lưỡi.
Hắn dẫn hai người đi vào hậu điện, đẩy ra hai cánh cửa gỗ phủ đầy bụi bặm, chỉ hai bên trái phải.
"Mỗi người một phòng. An phận nghỉ ngơi." Dứt lời, hắn cũng không quay đầu lại mà vào trong sương phòng của mình, "Rầm" một tiếng đóng chặt cửa phòng lại.
Ninh Thải Thần xách hòm mây nặng nề đi đến sương phòng bên trái.
Trước khi vào nhà, hắn ghé sát khung cửa, hạ giọng dặn dò:
"Hứa huynh, ban đêm gió lớn.
Ngàn vạn lần đóng kỹ cửa sổ, chớ để bị phong hàn.
Sáng sớm mai chúng ta liền khởi hành vào thành."
Hứa Tiên gật đầu, đẩy cửa phòng bên phải ra.
Trong phòng có mùi ẩm mốc tích tụ nhiều năm phả vào mặt.
Góc tường giăng đầy mạng nhện dày cộp, trên chiếc bàn gỗ mục ở giữa có một lư hương rỉ sét.
Hắn không để ý tới cái giường trải chiếu rách kia, đi thẳng qua gian phòng, đến trước cửa sổ gỗ. Đưa tay đẩy ra nửa cánh cửa.
Ngoài cửa sổ, cành khô của cây hòe già bị gió đêm thổi lay động, lá cây cọ xát vào nhau, xào xạc vang lên, nghe giống hệt có người đang thì thầm to nhỏ trong bóng tối.
Gió xuyên qua ngọn cây thổi vào trong phòng, xen lẫn một mùi phấn son ngọt ngào như có như không, men theo khe cửa sổ chui thẳng vào khoang mũi.
Hứa Tiên đặt tay lên mép cửa sổ, tầm mắt dừng lại ở giữa sân viện.
Một cành hòe rủ giữa không trung, không có gió thổi, nhưng lại như vật sống, lặng lẽ không một tiếng động thò dài về phía cửa sổ hai tấc.
Cuối cành cây, một mảnh vải vụn màu đỏ tươi đón lấy bóng đêm, nhẹ nhàng lay động.