Đến ngày kinh thành, đúng là đầu tháng hai.
Cây liễu bên đường vừa mới đâm chồi non, băng trên hào thành đã tan hơn phân nửa.
Khi Thẩm Thanh Đại cưỡi ngựa vào thành, nhìn thấy một hàng người đứng ở cổng thành.
Hà Thông Phán đến rồi, Triệu Đức Hải tới rồi. Lão Quảng đến ngay cả lão già giữ cửa Đại Lý Tự cũng tới.
Giữa đám đông, còn đứng một người mà Thẩm Thanh Đại không ngờ tới chính là Xuân Yến Tử.
Xuân Yến Tử mặc một bộ y phục giản dị, tóc búi gọn gàng.
Nàng nhìn thấy Thẩm Thanh Đại, đôi mắt đỏ hoe, nhưng không hề khóc, nàng bước lên phía trước, lấy từ trong tay áo ra một cái bọc nhỏ, đưa cho Thẩm thanh đại.
“Thẩm cô nương, di vật của Thu Hải Đường tỷ tỷ, ta giúp nàng thu. Nàng nói, nếu một ngày nào đó nàng không còn, hãy giao những thứ này cho một người tên là Thẩm Thanh Đại, nàng nói ngươi nhất định sẽ đến.”
Thẩm Thanh Đại nhận lấy bọc hành lý, mở ra. Bên trong là một cuốn kịch bản chép tay, trên đó dùng bút đỏ móc ra từ mà Thu Hải Đường đã tự sửa.
Còn có một tờ giấy, viết: “Nếu sau khi ta chết, xin hãy đưa tấu chương này cho Thẩm cô nương. Nàng sẽ biết, kịch dài hơn người.”
Thẩm Thanh Đại cất tấu chương đi, nói với Xuân Yến Tử: “Cảm ơn ngươi, vụ án của tỷ tỷ ngươi đã kết thúc. Hung thủ chịu tội, nếu ngươi nguyện ý, có thể về gánh hát. Nếu không muốn, ta sẽ giúp ngươi tìm một nơi để đi.”
Xuân Yến Tử lắc đầu, nói: "Ta không hát nữa. Trước khi chị ta đi, đã nói với ta rằng vở kịch xong sẽ giải tán. Bây giờ ta muốn đến phía nam, tìm một nơi yên tĩnh, dạy trẻ con biết chữ." Nàng dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Thẩm cô nương, tỷ tỷ ta nói, chuyện vui vẻ nhất đời này của nàng chính là gặp được ngươi. Nàng ấy nói ngươi khiến nàng cảm thấy, người chết cũng có thể nói chuyện.”
Thẩm Thanh Đại hốc mắt nóng lên, đưa tay ôm Xuân Yến Tử. Xuân yến tử nằm sấp trên vai nàng một thoáng, sau đó buông ra, lui về phía sau hai bước, cúi đầu thật sâu với nàng, xoay người rời đi.
Thẩm Thanh Đại nhìn bóng lưng gầy gò của nàng biến mất trong đám đông, trong lòng dâng lên một thứ không thể nói rõ.
Vụ án đã kết, nhưng dấu vết để lại sẽ không bị tan.
Tấu chương của Thu Hải Đường, giám định của Tô Chỉ Lan, sách của Thẩm Hoài Viễn, xương trắng của Từ An Đường đều sẽ lưu lại trên thế giới này, như hòn đá ném vào nước, gợn sóng sẽ lan ra từng vòng.
Ngày thứ hai trở về Đại Lý Tự, Thẩm Thanh Đại đi ra sân sau.
Cây hoa quế trong sân, sau một mùa đông ẩn mình, trên cành đã nhú lên những mầm non mới.
Mũi chồi non xanh khẽ run trong gió xuân sớm. Thẩm Thanh Đại ngồi xổm dưới gốc cây, dùng tay gạt lớp đất đắp trên vò rượu ra.
Miệng vò rượu vẫn nguyên vẹn, không hề rò rỉ khí, nàng đậy đất lại, đứng dậy ngẩng đầu nhìn cây.
"Chưa đến lúc nở hoa." Phía sau có người nói.
Thẩm Thanh Đại quay đầu lại, Tiêu Nghiễn đứng ở hành lang, trong tay bưng hai bát đồ đạc. Đến gần, Thẩm thanh đại mới thấy rõ, là hai chén bột ngó sen hoa quế, hơi nóng bốc lên, phía trên còn rải vài hạt kỷ tử.
"Thời tiết này lấy đâu ra hoa quế?" Nàng hỏi.
“Tích từ mùa thu năm ngoái.” Tiêu Nghiễn nói, “Song khô cất trong hũ, ha, Triệu Đức Hải dạy ta.”
Thẩm Thanh Đại nhận lấy bát, cúi đầu uống một ngụm. Ngọt mà không ngấy, có mùi hương thanh khiết của hoa quế.
Nàng uống một nửa, bỗng nhiên nói: “Tiêu Nghiễn, ngươi có nhớ lúc ta lần đầu gặp ngươi không, ở nghĩa trang, các ngươi đứng ở cửa ra vào, mặt lạnh hỏi ta, ‘ngươi chính là con gái của Thẩm Hoài Viễn?’”
“Nhớ.” Tiêu Nghiễn nói.
“Lúc đó ta cảm thấy ngươi vừa lạnh vừa hung, nói chuyện giống dao.” Thẩm Thanh Đại bưng bát, đôi mắt cong cong, “Sau này ta phát hiện ngươi thực ra chính là cứng miệng, ngươi đưa đồ ăn khuya, đưa thuốc, tặng lò sưởi tay, chưa bao giờ nói lời hay ý đẹp, các ngươi thay ta làm nhiều việc như vậy, chính vì để cho ta sống.”
Tiêu Nghiễn bưng bát, không nói gì.
"Tiêu Nghiễn." Thẩm Thanh Đại gọi tên hắn thì giọng rất khẽ, "Vụ án đã kết, Giang Nam, Kinh Thành, lớn nhỏ, đều đã xong. Tiếp theo thì sao? Đại Lý Tự còn nhiều vụ án, ta vẫn phải khám nghiệm tử thi, viết giám định, chạy hiện trường mỗi ngày, còn ngươi thì? Ngươi sẽ luôn ở đó không?"
Tiêu Nghiễn cúi đầu nhìn nàng, ánh nắng mùa xuân chiếu lên mặt hắn, làm tan đi vẻ lạnh lùng nơi chân mày và khóe mắt hắn.
Hắn không cười, nhưng ánh mắt hắn rất ấm áp, ấm như hơi nóng trong bát ngó sen này.
“Ngươi muốn khám nghiệm tử thi, ta sẽ đưa đao cho ngươi.” Hắn nói, “ngươi muốn điều tra án, thì ta đi cùng ngươi. Ngươi muốn trồng cây, liền gánh nước cho nàng. Nếu ngươi chôn rượu, vậy ta giúp ngươi đào hố. Thẩm Thanh Đại, ngươi ở đâu, còn ta ở đó.”
Thẩm Thanh Đại bưng bát, ngẩn ngơ nhìn hắn.
Nàng đợi câu nói này thật lâu. Từ nghĩa trang đến thiên lao, từ kinh thành đến Giang Nam, nàng chờ chính là câu này.
Nàng cúi đầu, uống cạn miếng bột ngó sen cuối cùng trong bát, rồi đặt bát bên cạnh rễ cây.
“Vậy được.” Nàng ngẩng đầu, đôi mắt sáng như sao, “Năm sau hoa quế nở rồi, ngươi uống rượu với ta đi.”
Tiêu Nghiễn nhìn nàng, cuối cùng cũng cười. Nụ cười ấy rất nhạt, nhưng từ đáy mắt lan đến khóe miệng, giống như lớp băng đầu tiên tan ra trong mùa xuân.
"Được." Hắn nói.
————————"
Nửa năm sau, hoa quế lại nở đầy cây.
Hậu viện Đại Lý Tự, cành cây quế già bị những đóa hoa vàng óng đè cong cả lưng.
Hương thơm từ trong sân lan tỏa ra, bay đến mức nửa con phố cũng ngửi thấy, Thẩm Thanh Đại đào rượu chôn năm ngoái lên, vỗ vỡ lớp bùn phong.
Rượu trong trẻo, hương thơm ngọt ngào của hoa quế hòa quyện cùng mùi rượu, ngửi thôi đã khiến người ta muốn cười.
Tiêu Nghiễn chuyển một chiếc bàn thấp đặt dưới gốc cây, bày hai cái bát gốm thô.
Thẩm Thanh Đại rót đầy rượu, bưng một bát đưa cho hắn, hai người chạm vào bát, mỗi người uống một ngụm.
Rượu hơi mạnh, Thẩm Thanh Đại sặc một cái, ho hai tiếng, Tiêu Nghiễn đưa tay vỗ lưng nàng, bị nàng cười đẩy ra.
"Thẩm Thanh Đại." Tiêu Nghiễn đặt bát xuống, từ trong tay áo lấy ra một thứ, đặt lên bàn.
Thẩm Thanh Đại cúi đầu nhìn. Đó là một chiếc mặt nạ bạch ngọc cực nhỏ, hình dáng giống như một đóa hoa quế.
Chất ngọc ôn nhuận, điêu khắc tinh xảo, nàng cầm lên, lật qua lật lại trong tay xem, mặt sau của mặt dây chuyền khắc một chữ cực nhỏ: nghiên.
“Đây là khối ngọc mẫu phi ta để lại, ta bảo thợ thủ công sửa.” Tiêu Nghiễn nói, “ta hy vọng ngươi có thể đeo lên.”
Thẩm Thanh Đại nắm chặt ngọc bội trong lòng bàn tay, dùng sức gật đầu một cái.
Nàng cúi đầu, buộc ngọc bội vào đai lưng bên hông. Bạch ngọc dán sát quan phục màu xanh đậm, vô cùng bắt mắt.
"Đẹp không?" Nàng hỏi.
Tiêu Nghiễn nhìn nàng, không nói gì, hắn từ trong tay áo lại lấy ra một thứ khác.
Là một chiếc hộp gỗ cực nhỏ, mở ra, bên trong là một cây còi đồng, giống hệt chiếc Thẩm Thanh Đại thường dùng, chỉ là cập nhật sáng hơn.
“Sau này ra ngoài, mang theo.” Tiêu Nghiễn nói, “Có việc thổi nó, ta có thể nghe thấy.”
Thẩm Thanh Đại cất kỹ chiếc còi đồng, buộc ở phía bên kia bên hông.
Nàng hiện tại trên thắt lưng treo hai món đồ, một bên là ngọc, vừa là còi, nặng trĩu, nhưng nàng hoàn toàn không thấy nặng.
“Tiêu Nghiễn.” Nàng bưng bát rượu lên, nhìn đầy cây hoa quế và ánh nắng rải rác trong sân, “Ngươi nói xem, nếu cha ta có thể thấy hôm nay, hắn sẽ nói gì?”
Tiêu Nghiễn suy nghĩ một chút, nói: “Hắn đại khái sẽ nói, bảo ngươi đừng uống quá nhiều, ngày mai còn phải khám nghiệm tử thi.”
Thẩm Thanh Đại cười thành tiếng. Nàng uống cạn rượu trong bát rồi đặt lên bàn.
Gió thổi qua, hoa quế rơi xuống, đậu trên vai, tóc và bát của nàng.
Nàng cũng không phủi, chỉ đứng đó ngửa đầu nhìn trời, trời rất xanh, rất cao, xa xôi.
"Tiêu Nghiễn." Nàng lại gọi một tiếng.
"Hửm?"
"Cảm ơn."
Tiêu Nghiễn đứng dậy, đi đến bên cạnh nàng.
Hai người sóng vai đứng dưới gốc cây hoa quế, gió thổi qua khiến hương hoa đầy cây bay xa.
Phía xa, tiền sảnh Đại Lý Tự, mơ hồ truyền đến tiếng sột soạt của các thư lại lật hồ sơ, và tiếng bước chân của đám sai dịch chuyển đồ đạc. Đây là một buổi chiều không có gì khác biệt so với ngày thường.
Nhưng Thẩm Thanh Đại cảm thấy, buổi chiều này yên tĩnh khiến nàng rất an tâm.
Nàng vươn tay, nắm lấy tay Tiêu Nghiễn, tay của Tiêu Nghiên ấm áp, khô ráo, lòng bàn tay có vết chai đao, nhưng lại vững vàng bao bọc lấy bàn Tay nàng.
Hoa quế trong sân vẫn đang rơi, từng đóa từng bông, vụn vàng óng, như một trận tuyết không ngừng nghỉ.
[Toàn văn xong]