Thẩm Thanh Đại không trực tiếp trở về Đại Lý Tự.
Nàng rẽ một khúc quanh ở cổng chính Đại Lý Tự, đi về phía con hẻm nhỏ phía sau. Con hẻm đó là một con đường hẹp ngoài tường tây của Đại lý Tự. Ngày thường ít người đi lại. Nàng đi không nhanh, thậm chí có chút lơ đãng, trông như đang tản bộ.
Nhưng thần kinh của cô căng cứng vô cùng. Người đàn ông mặc áo vải thô ngắn phía sau đã theo cô ít nhất hai con phố. Cô cố ý dẫn anh đi vòng vài khúc quanh, xác định không thể cắt đuôi được, dứt khoát đi về phía nơi vắng vẻ. Chỗ yên tĩnh thì tốt, tiện ra tay.
Trong tay áo nàng nắm chặt cây kim đồng đang mài sắc, lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi.
Con hẻm vừa hẹp vừa dài, hai bên là tường viện cao vút. Trời đã tối đen hoàn toàn, trong ngõ chỉ còn một vệt trắng do ánh trăng chiếu rọi.
Thẩm Thanh Đại đi đến đoạn giữa ngõ nhỏ, bỗng nhiên dừng lại, xoay người.
Người đó đứng ở đầu ngõ, giống như một bóng đen im lặng.
"Theo lâu như vậy, có mệt không?" Thẩm Thanh Đại lớn tiếng nói.
Người kia không trả lời, chỉ chậm rãi tiến lại gần.
Bước chân hắn rất vững vàng, rất nặng nề, nghe ra trên người mang theo vũ khí.
Thẩm Thanh Đại lùi lại một bước, lưng áp vào bức tường lạnh lẽo.
Đúng lúc này, ở đầu kia của con hẻm cũng xuất hiện một bóng người, chặn đứng đường lui của nàng.
Hai người! Một trước một sau!
Tâm Thẩm Thanh Đại chùng xuống. Nàng nhanh chóng phán đoán tình thế: phía trước có một người, phía sau là một kẻ, khoảng cách đều khoảng mười bước. Con hẻm quá hẹp, không có không gian nghiêng về phía không trung, ưu thế duy nhất là ánh trăng chiếu thẳng vào đầu ngõ, khuôn mặt của kẻ phía trên bị ánh sáng phản chiếu đến trắng bệch, có thể nhìn rõ hình dáng, còn người phía Sau quay lưng lại với ánh đèn, chỉ có cách nhìn thấy đường nét.
Nàng trượt kim đồng từ trong tay áo ra giữa kẽ ngón tay, cố ý nâng cao giọng nói: “Ai phái các ngươi đến? Phủ Quốc Sư?”
Cả hai đều không trả lời, giống như hai chiếc kìm đang từ từ thu lại.
“Quốc sư phủ làm việc còn không thể để người khác thấy như vậy?” Thẩm Thanh Đại cười lạnh, “Muốn giết thì giết, giả thần giả quỷ cho ai xem?”
Hai người kia đồng thời hành động.
Người phía trước tay run lên, rút ra một con dao ngắn, thân dao trắng muốt dưới ánh trăng; người phía sau không cầm vũ khí, dang rộng hai bàn tay lớn lao tới, xem chừng muốn siết cổ nàng.
Thẩm Thanh Đại không ngồi chờ chết. Nàng đột ngột tiến lên đón người phía trước - điều này nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.
Người phía trước sững sờ nửa nhịp, Thẩm Thanh Đại đã vọt tới trước người hắn, tay phải vung lên, đồng châm đâm thẳng vào huyệt nội quan nơi cổ tay cầm đao của hắn.
Cú đánh này ổn, chuẩn, hiểm ác là nền tảng của nàng từng luyện qua thuật phòng thân ở kiếp trước. Mũi kim đâm vào da thịt, người kia đau đớn kêu lên một tiếng "A", đoản đao tuột khỏi tay rơi xuống đất.
Cùng lúc đó, cả người cô ngồi xổm xuống đất, tránh được cái ôm gấu của kẻ phía sau, rồi dùng chân đạp mạnh một cái, đá vào đầu gối của tên phía trước. Tên kia lảo đảo hai bước, đâm sầm vào tường.
"Tiểu nương còn hai chiêu nữa!" Người phía trước chửi một câu, nhịn đau dùng tay kia bắt lấy nàng.
Thẩm Thanh Đại lăn sang bên cạnh, nhặt đoản đao trên mặt đất lên, giơ tay chém một nhát vào đùi đối phương.
Máu phun ra, nóng hổi bắn lên mặt nàng. Người kia kêu thảm một tiếng, quỳ một gối xuống.
Người phía sau đã đứng dậy, một tay vén áo ngoài lên, rút từ sau lưng ra một con dao găm.
Thẩm Thanh Đại thở hổn hển, lưng tựa vào vách tường, mũi đao hướng ra bên ngoài. Thể lực của nàng đã sắp cạn kiệt rồi, thân thể này cuối cùng vẫn quá yếu ớt, vài chiêu đánh xuống, cánh tay đều run rẩy.
"Đừng giãy giụa nữa." Nam nhân phía sau giọng khàn đặc, mang theo sự tàn nhẫn không kiên nhẫn: "Ngoan ngoãn giao đồ vật ra đây, để ngươi toàn thây."
Đồng tử Thẩm Thanh Đại co rút lại, thứ họ muốn là đồ vật, họ biết nàng đã đi Tô Ký Điển Đương!
“Thứ gì?” Nàng thở hổn hển, “Ta là một ngỗ tác nghèo hèn, có gì đáng để các ngươi đuổi theo?”
Nam nhân kia không nói nhảm nữa, dao găm đâm thẳng vào tim nàng. Thẩm Thanh Đại liều mạng nghiêng người né tránh, con dao cắt qua cánh tay trái của nàng, "xoẹt" một tiếng rạch rách ống tay áo, da thịt bị rạch ra một vết thương không sâu không cạn.
Cơn đau dữ dội khiến nàng tối sầm mặt mũi.
Ngay lúc nàng cơ hồ không chịu nổi, một mũi tên phá không mà đến, mang theo tiếng rít chói tai, sượt qua sợi tóc của nàng bay qua, hung hăng đóng vào bả vai nam nhân kia.
Nam nhân kia rên lên một tiếng, lùi lại mấy bước, đâm sầm vào tường.
Thẩm Thanh Đại ngẩng đầu, nhìn thấy trên tường phía trên ngõ nhỏ, có mấy người mặc áo đen che mặt đang ngồi xổm, trong tay đều đặt nỏ.
Mũi tên nỏ bắn xuống từng mũi một, nhắm chuẩn xác vào hai sát thủ kia.
Nam nhân vừa rồi còn hung ác tột độ, trong chớp mắt đã biến thành con nhím, ngã xuống đất co giật mấy cái, bất động.
Ở đầu ngõ, Tiêu Nghiễn sải bước đi tới, áo bào bị gió đêm thổi phồng lên. Trên mặt hắn không có biểu cảm gì cả, giống như một vị sát thần từ trong đêm đi ra. Đi đến trước mặt Thẩm Thanh Đại, hắn dừng lại, cúi đầu nhìn nàng.
"Còn đi được không?" Hắn hỏi.
Thẩm Thanh Đại gật đầu, lại lắc đầu. Nàng dựa vào tường đứng đó, vết thương trên cánh tay trái không ngừng rỉ máu ra ngoài, cả ống tay áo đều nhuốm đỏ.
Tiêu Nghiễn cúi người, không nói một lời bế ngang nàng lên.
Ý thức của Thẩm Thanh Đại đã bắt đầu mơ hồ, trong hoảng hốt, nàng ngửi thấy mùi hương tuyết tùng lạnh quen thuộc trên người hắn.
Nàng tựa đầu vào ngực hắn, nghe thấy nhịp tim của hắn trầm ổn mạnh mẽ, như một viên thuốc an thần.
"Vương gia..." Nàng lẩm bẩm.
“Câm miệng.” Tiêu Nghiễn nói.
Thẩm Thanh Đại nhếch mép, muốn cười nhưng không cười ra được.
Mặt trăng kéo dài cái bóng của hai người ra rất xa. Trên mặt đất, thi thể của cả hai tên sát thủ bị người Tiêu Nghiễn nhanh chóng lôi đi, vết máu vương vãi suốt dọc đường.
Tiêu Nghiễn ôm Thẩm Thanh Đại, bước chân cực nhanh xuyên qua con hẻm nhỏ, từ cửa hông của Đại Lý Tự đi vào.
Đầu nàng càng lúc càng nặng, ý thức như đang ngâm mình trong nước, lơ lửng chìm nổi. Cuối cùng, nàng nghe thấy giọng hắn rất khẽ nói một câu:
"Địa bàn của bản vương, cũng dám ra tay. Rất tốt."
Thẩm Thanh Đại nhắm mắt lại.
————————"
Khi Thẩm Thanh Đại tỉnh lại, đã là ngày thứ ba.
Vết thương trên cánh tay trái của nàng đã được xử lý rất tốt, vải mịn được băng bó sạch sẽ và phục vụ, mang theo mùi thảo dược nhàn nhạt. Trên ghế bên giường đặt một bát thuốc đã nguội lạnh. Nàng cử động ngón tay, phát hiện trên người đang đắp một tấm thảm mỏng xa lạ.
Nàng chậm rãi ngồi dậy, đầu còn hơi choáng váng. Đây là một gian phòng nàng chưa từng đến, không lớn, bài trí đơn giản nhưng tốt hơn nhiều so với sương phòng mà trước đây nàng ở.
Cửa sổ hé mở, có thể thấy một cây quế hoa bên ngoài đang nở rộ, gió thổi qua, những cánh hoa nhỏ li ti rơi lả tả.
"Tỉnh rồi?"
Tiêu Nghiễn từ ngoài cửa đi vào, trong tay bưng một bát cháo nóng. Hôm nay hắn ăn mặc tùy hứng, bên ngoài khoác một chiếc trường sam màu xám xanh, cổ áo mở rộng một chút, khác hẳn với vị vương gia mặt lạnh ngày thường.
Thẩm Thanh Đại nhìn chằm chằm hắn hai giây, mới xác định mình không nhận nhầm người.
"Đây là đâu?" Nàng lên tiếng, cổ họng khô khốc như giấy nhám.
“Phòng phụ trong sân của bổn vương.” Tiêu Nghiễn đặt cháo ở đầu giường, lại cầm bát thuốc nguội kia đưa cho thị vệ cửa ra vào, “Đi sắc thêm một bát nữa.”
Thẩm Thanh Đại ngẩn người: "Ta ngủ bao lâu rồi?"
“Hơn hai ngày.” Tiêu Nghiễn nói, “Vết thương do đao không sâu, nhưng trên lưỡi đao có thứ gì đó. Ngươi bị sốt cao, y quan nói nếu đêm qua không hạ sốt nữa, người có thể sẽ mất mạng.”