Thẩm Thanh Đại trong lòng thắt lại. Quần áo của quan sai Đại Lý Tự?
Nàng theo thị vệ nhanh chóng chạy về Đại Lý Tự. Trong phòng xác chết đã thả người, mấy quan lại vây quanh cửa ra vào, sắc mặt ngưng trọng. Tiêu Nghiễn cũng ở đó, đứng bên cạnh bệ đá, hai tay chắp sau lưng, giữa lông mày nhíu thành một chữ Xuyên thật sâu.
Thẩm Thanh Đại đi qua, nhìn về phía thi thể trên thạch đài.
Thi thể nam, khoảng hơn ba mươi tuổi, thân hình cường tráng, khuôn mặt vì ngâm trong nước mà hơi biến dạng, nhưng ngũ quan vẫn có thể nhận ra. Trên người hắn mặc một bộ công phục của bộ khoái Đại Lý Tự, trước ngực thêu ba chữ "Đại Lý tự". Bên hông còn buộc một tấm thẻ gỗ, trên đó khắc tên và số hiệu: Lâm Đại Dũng, tuần bắt Tây Thành.
"Đây là người dưới trướng Vương gia sao?" Thẩm Thanh Đại hỏi.
"Không phải." Giọng Tiêu Nghiễn lạnh lùng, "Trong tuần bộ của bổn vương không có ai tên là Lâm Đại Dũng. Tấm thẻ gỗ này là giả, quần áo cũng bắt chước, ngay cả chữ tối trên ngực cũng thêu sai một nét. Có người đang giả mạo người của Đại Lý Tự. Hơn nữa, người này đã chết rồi."
Thẩm Thanh Đại trong lòng nghi hoặc nảy sinh. Nàng tiến lại gần thi thể, bắt đầu kiểm tra. Hai mắt người chết hơi mở, miệng mũi có một ít bọt trắng. Ngón tay ở trạng thái nửa nắm, trong kẽ móng tay có bùn cát. Thi cứng vừa mới xuất hiện, thời gian tử vong không quá sáu canh giờ. Ngực bụng không bị thương ngoài rõ rệt.
“Phí của người chết sẽ đọng nước, là chết đuối.” Nàng nói, “nhưng vết thương ở cổ họng cho thấy hắn bị người ta siết cổ từ phía sau, có thể trước tiên bị siết ngất rồi ném xuống sông. Nguyên nhân cái chết thực sự là do chết ngạt.”
Nàng nói, cởi bỏ cổ áo người chết. Trên cổ quả nhiên có một vết hằn cực mảnh, màu đỏ sẫm, gần như hòa làm một với màu da, không nhìn kỹ căn bản không thể nhận ra.
Ánh mắt Tiêu Nghiễn càng trầm xuống.
Thẩm Thanh Đại tiếp tục kiểm tra, phát hiện một ít bột phấn màu xám trắng trên mũi giày và ống quần của người chết. Nàng cạo xuống một chút, đưa lên mũi ngửi thử, bỗng nhiên nhíu mày.
“Là bột vôi.” Nàng nói, “Rất tươi, chưa bị nước rửa sạch hoàn toàn. Người chết khi còn sống hẳn đã đến một nơi chất đầy tro đá.”
“Viên vôi?” Tiêu Nghiễn hỏi, “Thành tây làm sao có thể có vữa?”
"Công trường. Hoặc là..." Thẩm Thanh Đại nghĩ đến một nơi, "Tang Táng Cương. Những nơi xử lý thi thể dịch bệnh trong thành thường rải vôi."
Tiêu Nghiễn trầm mặc một giây, sau đó quay người ra lệnh cho thị vệ: “Đi điều tra tất cả đống vôi ở Tây Thành, đặc biệt là gần bờ sông. Còn nữa, đi điều động sai dịch Đại Lý Tự mất tích trong ba ngày gần đây.”
Thị vệ lĩnh mệnh rời đi.
Thẩm Thanh Đại đứng bên cạnh bệ đá, cúi đầu nhìn thi thể đã ngâm đến bạc trắng kia. Một người giả dạng bộ khoái Đại Lý Tự chết dưới sông, trên người có vết vôi, cổ họng có dấu vết hằn nhằn. Hắn là ai? Tại sao lại giả mạo người của Đại lý tự? Lại là kẻ nào giết hắn?
Nàng nhớ lại hai tên thích khách đêm đó phục kích nàng ở ngõ Nam. Mục tiêu của bọn hắn rõ ràng, được huấn luyện bài bản. Nếu không phải người của Tiêu Nghiễn mai phục trong bóng tối, nàng đã chết từ lâu rồi. Hai tên sát thủ này, và cái xác trước mắt này có phải đến từ cùng một tổ chức hay không?
Thẩm Thanh Đại ngẩng đầu nhìn về phía Tiêu Nghiễn: “Vương gia, ta nghi ngờ có người đang bí mật huấn luyện một nhóm người, chuyên giả dạng sai dịch quan phủ, hoạt động trong thành. ‘Lâm Đại Dũng’ này có lẽ chỉ là một trong số đó. Hắn vì nguyên nhân nào đó mà bị diệt khẩu, sau đó bị người ném xuống sông.”
Ánh mắt Tiêu Nghiễn sắc bén như dao: “Nếu là như vậy, nước ở kinh thành, so với bản vương nghĩ còn đục hơn.”
"Tra." Thẩm Thanh Đại nói, "Bắt đầu từ vôi đá, men theo nguồn nước và manh mối công trường mà tra cứu, nhất định có thể lôi ra sào huyệt của tổ chức này."
Tiêu Nghiễn liếc nhìn nàng một cái, ánh mắt rơi vào cánh tay trái vẫn còn treo lơ lửng của nàng: "Vết thương của ngươi..."
“Sớm không đáng ngại.” Thẩm Thanh Đại nói, “Vương gia, đừng nhốt ta về. Giam giữ ta có bản lĩnh lớn đến đâu, cũng chẳng giúp được gì cho ngươi.”
Tiêu Nghiễn nhìn nàng, trầm mặc một thoáng, cuối cùng chỉ nói ba chữ: “Đi đổi thuốc.”
Thẩm Thanh Đại ngẩn người một chút.
Tiêu Nghiễn đã xoay người rời khỏi phòng xác, bỏ lại một câu: “Vụ án Triệu Nghiễm kia có tiến triển rồi. Ngươi thay thuốc xong, đến tiền đường.”
Thẩm Thanh Đại cất vò gốm đi, lại nhìn thoáng qua "Lâm Đại Dũng" trên đài đá, rồi bước nhanh ra ngoài.
Đầu dây mới đã xuất hiện. Một tên bắt khoái giả chết, có lẽ đang có thể lôi kéo được tổ chức khổng lồ ẩn nấp dưới mặt nước kia.
Triệu Huyên gầy đi một vòng lớn.
Khi Thẩm Thanh Đại đến tiền đường, Triệu Huyên đã bị lôi ra, co rúm trong góc, khác hẳn với gã công tử ăn chơi đang cứng cổ mắng nàng ba ngày trước ở công đường. Áo tù của hắn nhăn nhó, tóc tai rối bời, môi khô nứt, đôi mắt đỏ ngầu.
Tiêu Nghiễn ngồi ở vị trí chủ tọa, trong tay cầm một bản cung từ, mặt không biểu cảm. Thấy Thẩm Thanh Đại bước vào, ra hiệu nàng ngồi xuống bên cạnh.
“Triệu Sưởng, ngươi nói tiếp đi.” Tiêu Nghiễn đặt lời khai xuống, nhìn về phía Triệu Sán.
Triệu Huyên rụt cổ lại, giọng khàn đặc như tiếng chiêng rách: “Ta... Ta quả thực không biết Tô Chỉ Lan đã chết rồi. Ngày thành thân, Triệu ma ma nói tân nương cơ thể không khỏe, để ta ra ngoài tránh đi trước, đợi qua giờ lành rồi mới quay về. Ta cảm thấy có gì đó không ổn, cãi nhau với nàng vài câu. Sau đó Triệu mụ mụ lấy ra một phong thư, bên trong chứa năm trăm lượng ngân phiếu và thẻ của Thúy Hồng Lâu, nói là... Là cha ta bảo ta đến Thúý Hồng lâu chờ tin tức. Ngươi không dám không nghe lời cha của ta...”
"Cho nên ngươi mới đến Thúy Hồng Lâu, vứt cái gọi là tân hôn thê tử của ngươi ở nhà, bái đường với một nữ nhân sắp tắt thở?" Thẩm Thanh Đại lạnh lùng xen vào một câu.
Môi Triệu Huyên run rẩy một cái: “Ta... Hôm đó ta thật sự không biết nàng đã... Ta cho rằng chỉ là bệnh! Triệu ma ma nói đợi bái đường xong, liền để cho nàng nghỉ ngơi cho tốt. Nhưng chờ sau khi nàng bị đưa vào động phòng, ta sẽ không bao giờ gặp lại nàng sống nữa.”
“Triệu ma ma khi nào nói cho ngươi những thứ này?” Tiêu Nghiễn hỏi.
“Chính là một canh giờ trước bái đường.” Triệu Huyên nói, “Nàng kéo ta đến nơi không có người, nhét ngân phiếu cho ta và thẻ bài Thúy Hồng Lâu. Ta vốn không muốn đi, nhưng nàng nói nếu ta không đi thì ‘bằng kia’ của Tô gia sẽ nghi ngờ. Lúc đó ta hồ đồ, liền đi.”
"Bên phía Tô gia? Nhà họ Tô nào?" Thẩm Thanh Đại nắm lấy dòng chữ truy hỏi.
Triệu Huyên sửng sốt một chút, mới ấp úng nói: “Chính là... thúc thúc của Tô nhị tiểu thư, Tô Kính Hải. Ngày đó hắn cũng ở Triệu gia. Triệu ma ma nói, nếu để cho hắn biết thân thể Nhị tiểu nhân còn chưa lành hẳn, không cách nào viên phòng, nhà họ Tô sẽ từ hôn. Hôn sự này không thể trả.”
Thẩm Thanh Đại và Tiêu Nghiễn nhìn nhau. Tô Kính Hải. Đây đã là lần thứ hai hắn bị nhắc đến trong vụ án này rồi.
“Triệu Sưởng, cha ngươi và Tô Kính Hải có quan hệ gì?” Tiêu Nghiễn hỏi.
“Cha ta... cùng Tô Kính Hải đi lại khá thân thiết. Hôn sự này, bề ngoài là người làm mối, nhưng trên thực tế là cha ta và Tô kính Hải đã sớm thương lượng rồi. Tô Kinh Hải nói, chỉ cần Triệu gia cưới Tô Chỉ Lan, về sau việc kinh doanh tơ lụa của Tô gia sẽ có phần của Triệu Gia. Cha ta vì chuyện này mà vui mừng mấy tháng.”
“Vậy quốc sư thì sao?” Tiêu Nghiễn lại hỏi, “Quốc sư trong chuyện này là nhân vật gì?”