Hô hấp của Tiêu Nghiễn trở nên nặng nề, Thẩm Thanh Đại sợ hắn xúc động, lặng lẽ đưa tay nắm lấy cổ tay của hắn. Mạch đập của nàng nhảy cực nhanh, giống như một con ngựa không thể dừng vó bên vách núi.
"Người giết Tiêu Quý phi là ta. Nhưng người ra lệnh này không ở Quốc Sư phủ." Vệ Tư Chính nói, "Ở trong cung! Người đó hiện tại còn sống, hơn nữa... cách Hoàng Thượng rất gần!"
"Là ai?" Giọng Tiêu Nghiễn đã có chút khàn đi.
Vệ Ty Chính há miệng, lại nhắm lại.
Trong thạch thất yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng một giọt nước lạnh rơi xuống đất trên tường, qua một lúc lâu, hắn mới nói: “Ta không thể nói tên của hắn, bởi vì đã nói, ngươi hiện tại sẽ đi giết hắn. Nhưng ngươi không giết được hắn đâu, hơn nữa chết chỉ là ngươi.”
"Ngươi sợ chết?" Thẩm Thanh Đại bỗng nhiên lên tiếng.
Vệ Tư Chính quay đầu nhìn nàng, như nghe được chuyện gì buồn cười: “Ta sớm đã là người chết rồi, ta sợ các ngươi chết quá nhanh, vậy, ngay cả cơ hội lật lại cung cấp cũng không có.”
Hắn cười cười, trong mắt lại không có một tia ý cười: “Người đó, cũng giống như các ngươi họ Tiêu, ta chỉ nói những điều này.”
Trong đầu Thẩm Thanh Đại chấn động dữ dội. Họ Tiêu giống nhau sao?! Đó chính là người trong hoàng tộc! Hoàng đế, thân vương, quận vương hoặc... một tông thất nào đó bị điều đến dưới chân hoàng thành.
Mẫu phi Tiêu Nghiễn muốn vạch trần, là chuyện xấu của chính Tiêu gia, mà chuyện này, khiến cho Tiêu quý phi trở thành người phải bị diệt khẩu.
"Chúng ta đi kho số ba trước." Thẩm Thanh Đại khẽ nói với Tiêu Nghiễn, "Lấy hết chứng cứ rồi hãy về cung."
Tiêu Nghiễn không hề động đậy, hắn vẫn nhìn chằm chằm Vệ Tư Chính, như muốn nhìn thấu người này từ trong ra ngoài. Cuối cùng, không nói gì cả, xoay người đi ra bên ngoài, Thẩm Thanh Đại khẽ thở dài một hơi, vội vàng đuổi theo.
Cửa thạch thất đóng lại ở phía sau bọn hắn, tiếng cười của Vệ Tư Chính từ trong khe cửa bay ra, giống như tiếng cú đêm khóc rống.
Tiêu Nghiễn điều ba mươi người từ Đại Lý Tự, bao vây lại khoang số 3.
Lần này, họ mang theo đuốc, dây thừng, xẻng sắt và xẻm vôi, Thẩm Thanh Đại đi ở phía trước nhất, tay cô vẫn luôn nắm chặt chiếc túi vải nhỏ mang từ nhà ra.
Trong đó, chứa một thứ cuối cùng của cha nàng là Thẩm Hoài Viễn: Một cuốn sách cũ, một đoạn bút khô, còn có nửa miếng bánh cứng chưa ăn hết.
Trong khoang số ba vẫn tối như vậy, Thẩm Thanh Đại đứng ở lối vào hầm ngầm, giơ đuốc nhìn xuống.
Lần trước khi nàng đến đây, chỉ xuống tầng thứ nhất. Những cái chum gốm đó giờ đã dọn sạch rồi, vôi trên mặt đất vẫn còn vương lại, trắng như một mảnh tuyết đọng.
Thẩm Thanh Đại không nhìn nhiều, trực tiếp đi về phía vách tường bên trong. Vệ Ty Chính nói, dưới cùng của hầm còn có một tầng, nhưng cái hầm này đã là đáy rồi, trừ phi... sau tường còn không gian.
"Đem vôi đá ra," Thẩm Thanh Đại chỉ xuống mặt đất, "cào dọc theo chân tường."
Các sai dịch động thủ, lớp vôi bị xúc lên từng tầng, thổi bay khắp phòng đầy sương trắng. Thẩm Thanh Đại dùng khăn che miệng mũi, vẫn bị sặc đến nước mắt chảy ròng ròng.
Khi đào đến tầng vôi đá thứ ba, một bên dựa tường quả nhiên xuất hiện một đường hầm bí mật cực hẹp.
Con đường hầm đó kéo dài xuống dưới, độ dốc cực dốc, chỉ đủ cho một người nghiêng người đi qua. Thẩm Thanh Đại vừa định đi vào trong, Tiêu Nghiễn đã túm lấy nàng.
"Ta xuống trước." Hắn nói.
Thẩm Thanh Đại không tranh giành, Tiêu Nghiễn nhận lấy đuốc, nghiêng người chui xuống.
Thẩm Thanh Đại theo sát phía sau, thầm nghĩ vừa ẩm vừa lạnh, trong không khí là một mùi nóng nồng đậm không tan.
Càng đi xuống dưới, mùi vôi càng nặng, trong lòng Thẩm Thanh Đại càng ngày càng trầm, vữa có thể hút ướt, có khả năng trừ thối, cũng có cách chậm rãi đem thân thể của một người từ trên thế giới lau sạch.
Nếu Thẩm Hoài Viễn bị chôn ở đây, ba năm trôi qua, sợ rằng đã sớm trộn lẫn với những vôi này rồi.
Cuối cùng, họ đã giẫm lên mặt đất bằng phẳng, đó là một căn nhà đất nhỏ hơn phía trên, chỉ cao bằng một người rưỡi.
Trên mặt đất trải một lớp vôi sống dày đặc, vữa đá chất thành hình dạng một gò nhỏ, cao khoảng ba thước. Tiêu Nghiễn ngồi xổm xuống, dùng chuôi đao nhẹ nhàng gạt, dưới đống vại lộ ra một mảng nhỏ màu sẫm.
Thẩm Thanh Đại giơ đuốc đi tới, đó là một đoạn cánh tay trước đã bán xương trắng, xương bàn tay vẫn duy trì tư thế vươn về phía trước, năm ngón tay cong lại, như muốn bắt lấy thứ gì đó.
Thẩm Thanh Đại quỳ xuống, dùng bàn tay run rẩy quét sạch vôi đá phủ kín, bụi bặm rơi lả tả trên tóc và bả vai nàng, giống như một trận tuyết vĩnh viễn không ngừng.
Thẩm Hoài Viễn nằm ở chỗ này, nửa chôn trong vôi đá, thân thể cuộn tròn, hai chân hơi khuỵu xuống, một cánh tay đè lên trước ngực, tay kia vươn ra ngoài, đầu nghiêng về phía sau, gáy dán sát mặt đất.
Quần áo của hắn đã rách nát hết, chỉ còn lại vài mảnh vải màu nâu sẫm dán trên xương, thứ duy nhất còn nguyên vẹn là một vật được bọc bằng giấy dầu ở ngực.
Thẩm Thanh Đại vươn tay, chậm rãi cầm tờ giấy dầu lên, mở ra.
Bên trong là cuốn danh sách mỏng manh, trên bìa ghi bốn chữ: "Huyền Cơ Đảng Vũ."
Lật ra lần nữa, cái tên đầu tiên ở trang đầu là "Thận Hình Ty - Vệ Trì".
Cái tên thứ hai, là "trung cung - Tiêu" — chữ phía sau bị nước thấm đến mức không nhìn rõ nữa.
Tiêu Nghiễn đứng sau lưng nàng, giơ đuốc lên, ánh lửa phản chiếu bóng lưng của nàng. Ánh mắt hắn run rẩy, hắn muốn nói gì đó, nhưng cổ họng như bị thứ gì chặn lại.
Thẩm Thanh Đại quỳ ngồi trên mặt đất, dán danh sách lên ngực, qua một lúc lâu mới khẽ gọi một tiếng: "Cha."
Tiếng nói kia vừa nhẹ vừa nhỏ, giống như từ trong giấc mơ rất sâu bay ra.
Nhưng Tiêu Nghiễn nghe thấy, hắn ngồi xổm xuống, cởi áo ngoài ra, khoác lên người nàng.
Thẩm Thanh Đại không ngẩng đầu. Nước mắt của nàng cuối cùng cũng rơi xuống, từng giọt từng chút rơi trên vôi đá, đập ra từng cái hố cực nhỏ, cũng không biết tại sao, rõ ràng nàng xuyên không mà đến, nhưng sau khi có những ký ức đó, nàng hình như vẫn luôn là Thẩm thanh đại.
Tiêu Nghiễn không khuyên nàng, hắn chỉ lặng lẽ ở bên cạnh bầu bạn, đợi nàng tự lau khô nước mắt, cất kỹ danh sách rồi từ từ đứng dậy.
“Tiêu Nghiễn.” Nàng nói, “Ta không đi nữa, vụ án này, ta muốn thay cha xử lý đến cùng.”
Tiêu Nghiễn gật đầu: "Được, ta sẽ bồi ngươi."
Sau khi từ kho số ba trở về, Thẩm Thanh Đại đã thu dọn lại di cốt của Thẩm Hoài Viễn.
Nàng tự tay lau tro đá cho từng miếng xương, đặt theo vị trí, dùng vải trắng bọc kín mít.
Cuốn danh sách và nửa đoạn xương bàn tay duỗi ra ngoài kia, nàng ghi nhớ thật kỹ trong lòng. Ba năm rồi, trước khi chết cha nàng vẫn đang bò về phía trước.
Tiêu Nghiễn đã mấy ngày không chợp mắt, hắn lặp đi lặp lại so sánh danh sách đó và cuốn lụa mà Tiêu Quý phi để lại, chép lại từng cái tên, chức quan và ngày tháng, dán đầy cả bức tường trong thư phòng.
Khi Thẩm Thanh Đại đẩy cửa đi vào, hắn đang ngồi dưới đèn, nhìn chằm chằm vào một tờ giấy cũ ố vàng xuất thần.
"Tìm được hắn rồi?" Thẩm Thanh Đại hỏi.
"Ừm." Tiêu Nghiễn xoay tờ giấy lại, trên đó là một bản đồ cũ của hơn mười năm trước: Tông thất Tiêu Hành, Tăng quản Thận Hình Ty.
Hắn hiện tại vẫn còn, tước vị không cao, tướng quân Phụng Ân Chính tam phẩm, quanh năm sống trong một phủ cũ ở góc bắc hoàng thành, hầu như không ai hỏi han.
"Tiêu Hành." Thẩm Thanh Đại đọc cái tên này một lần, "Hoàng Thượng biết không?"
“Còn chưa nói cho hắn biết,” Tiêu Nghiễn nói, “Tiêu Hành này, nói xa không xa, bảo gần không gần, hắn cao hơn phụ hoàng một bậc, luận bối phận ta nên gọi một tiếng Hoàng thúc tổ. Năm đó khi quản lý Thận Hình Ty, Huyền Cơ vẫn chỉ là một tiểu dược đồng, nhưng chính hắn đã đề cập huyền cơ lên. Sau này cũng là hắn chia rẽ giáp ban của Thận hình ty, phái nhân thủ đi khắp nơi.”