Thẩm Thanh Đại bị đông cứng tỉnh giấc.
Nói chính xác hơn, là bị một cơn gió lạnh lẽo thổi tỉnh, nàng cố gắng mở mắt ra, tầm nhìn mờ đi một lúc mới chậm rãi tụ lại — đập vào mắt là một ngọn đèn dầu, bấc đèn cháy chỉ còn lại một tia sáng to bằng hạt đậu nành, lung lay sắp đổ trong gió lùa.
Thẩm Thanh Đại cử động ngón tay, đầu ngón cái chạm vào lại là chiếu cỏ thô ráp, ánh mắt liếc sang một bên, đột nhiên, cả người nàng như bị một chậu nước đá dội từ trên xuống chân.
Trên chiếu cỏ, có một nữ nhân đang nằm.
Không! Phải nói là, đó là một xác phụ nữ, mũ phượng cài tóc, mặc áo cưới của tân nương, trên mặt phủ một lớp khăn mỏng, khóe miệng lại rỉ ra chất lỏng màu đỏ sẫm, là máu! Máu chảy dọc theo cái cằm trắng bệch xuống cổ, thấm ướt cổ áo đỏ thẫm.
Tim Thẩm Thanh Đại ngừng đập một nhịp, không chỉ vì người phụ nữ này.
Đây không phải phòng giải phẫu của nàng, nàng rõ ràng nhớ mình đang tăng ca, đối với một thi thể cổ ngàn năm vừa mới khai quật mà làm phân tích bệnh lý, sau đó trước mắt tối sầm lại, rồi sau... thì chẳng biết gì nữa.
Thẩm Thanh Đại đột ngột ngồi dậy, nhìn quanh bốn phía. Tường đất, xà gỗ, linh phan mốc meo, bàn thờ cũ kỹ, trên bàn cúng bày vài ngọn nến thơm và tiền giấy thô ráp, trong không khí tràn ngập một mùi hương nồng đậm, trộn lẫn với mùi vị của nến và mùi hôi thối.
Đây là thời cổ đại! Đây chính là nhà xác! Nhưng đợi đã! Nàng, Thẩm Thanh Đại, một pháp y hiện đại, xuyên không rồi!
Không phải, đợi một chút, nàng có chút chưa hiểu rõ rồi sao?! Quan trọng nhất là——tại sao nàng lại nằm cạnh một thi thể nữ?
Thẩm Thanh Đại hít sâu một hơi, mùi vị thối rữa nồng nặc, hương vị quen thuộc, thật sự khiến nàng miễn cưỡng ổn định tâm thần. Nàng cúi đầu nhìn mình, trên người mặc áo vải thô, giặt đến trắng bệch, tay áo còn vá víu, da rất nhỏ, trong kẽ móng tay còn dính bùn.
Rất hiển nhiên, đây không phải tay của nàng! Điều này cũng một lần nữa chứng minh, nàng, Thẩm Thanh Đại, xuyên không rồi!
Đúng lúc này, ký ức đến nhanh chóng và mãnh liệt, một đống mảnh ký nhớ không thuộc về nàng đột nhiên tràn vào trong đầu, như thể bị người ta nhét đầy một mớ bòng bong: nhà Thẩm gia, ngỗ tác, cha Thẩm Hoài Viễn, ba năm trước mất tích, hàng xóm láng giềng trốn tránh nàng đi, người trong nha môn đều gọi nàng là "Tiểu Thẩm ngật tác", còn nguyên chủ, cũng tên là Thẩm Thanh Đại.
Sau khi cha của nguyên chủ mất tích, nàng vì muốn có thể ăn qua loa mà tiếp nhận chức vụ ngỗ tác của phụ thân, ngay tối nay, nguyên chúa bị người gọi đến nghĩa trang, trông nom một thi thể nữ mới được đưa tới, kết quả ngủ thiếp đi trong phòng xác, vừa tỉnh dậy đã biến thành Thẩm Thanh Đại xuyên không mà đến.
Thẩm Thanh Đại hít sâu một hơi, ép bản thân bình tĩnh, làm những việc mình giỏi trước.
Nhìn thi thể! Thẩm Thanh Đại vươn tay, chậm rãi vén khăn trên mặt quý cô lên.
Xác phụ nữ khoảng mười bảy mười tám tuổi, khuôn mặt xinh đẹp, trang điểm tân nương dày cộp, môi đã nổi lên màu tím, con mắt chưa hoàn toàn khép lại, lộ ra một tia sáng trắng đục.
Thẩm Thanh Đại nhanh chóng quét qua cổ nữ thi, không có vết hằn rõ ràng, đầu ngón tay màu tối sầm lại, nàng theo bản năng vươn tay ra, bóp nhẹ cằm nữ xác - đã xuất hiện thi cứng, khớp hàm dưới cứng đờ, khó mà bẻ nổi.
“Thời gian tử vong... ít nhất bốn canh giờ.” Thẩm Thanh Đại lẩm bẩm, ngón tay ấn dọc theo cánh tay của nữ thi xuống, thi thể cứng ở khuỷu tay và cổ tay vẫn chưa hoàn toàn mở rộng đến toàn thân. Chi dưới vẫn còn một độ hoạt động nhất định.
Theo thứ tự phát triển bình thường, thi cương thường xuất hiện từ sau khi chết đến ba canh giờ, trước tiên bắt đầu từ hàm dưới và cổ, dần dần mở rộng ra chi trên, thân thể và chi dưới. Hiện tại cằm và phần cổ đã cứng lại rõ rệt, phần chi phía trên cứng đờ, điều này cho thấy thời gian tử vong ít nhất trong bốn đến sáu canh, tức là tám đến mười hai tiếng đồng hồ.
Ký ức của nguyên chủ nói cho nàng biết, tối nay bị gọi đến xem thi, là giờ Dậu, hiện tại là Giờ Tý, nghĩa là nữ nhân này, ít nhất đã chết từ buổi sáng.
Ánh mắt Thẩm Thanh Đại đột nhiên rơi vào miệng nữ thi, chất lỏng đỏ sẫm ở khóe miệng đã đông cứng lại, tản mát ra một mùi tanh, nàng do dự một chút, sau đó vươn tay, nhẹ nhàng tách môi nữ xác ra.
Trong chớp mắt, Thẩm Thanh Đại sững sờ.
Trong khoang miệng của thi thể nữ, lưỡi đã biến mất.
Không phải bị cắt đứt — chỗ gốc lưỡi có vết thương ngay ngắn, nhưng vết sẹo không có dấu hiệu chảy máu lớn, màu sắc tối sầm. Thẩm Thanh Đại nhíu mày, ghé sát lại xem, lúc này mới phát hiện ra điều bất thường!
Phần gốc lưỡi có những lỗ kim nhỏ li ti, mang tính cũ kỹ, vết thương này không giống như do chết đi gây ra, mà giống một sự dị dạng bẩm sinh? Không đúng! Nói chính xác hơn là bị người ta dùng kim kích thích lâu dài dẫn đến co rút.
"Không lưỡi..." Thẩm Thanh Đại khẽ niệm một tiếng, tân nương này là một nữ nhân câm không có lưỡi.
Nhưng, tại sao bên ngoài lại đồn đại thành "Đêm động phòng, tân nương bị nhổ lưỡi mà chết"?!
Thẩm Thanh Đại còn chưa kịp suy nghĩ sâu xa, cánh cửa gỗ của nghĩa trang đã bị "bịch" một tiếng bị người từ ngoài cửa đâm sầm ra.
"Thẩm Thanh Đại!"
Ánh đuốc tràn vào, khiến nàng theo bản năng nheo mắt lại ba bốn tên nha dịch chặn ở cửa. Kẻ cầm đầu mặt đầy thịt ngang, tay đặt lên chuôi đao, thấy Thẩm Thanh Đại đang ngồi xổm bên cạnh thi thể nữ, sắc mặt đại biến: "Ngươi... ngươi đang làm gì vậy?"
Thẩm Thanh Đại chậm rãi đứng dậy, còn chưa kịp nói gì, nha dịch kia đã rút đao ra, nghiêm giọng quát: "Hay cho ngươi một nữ ngỗ tác, dám có ý đồ bất chính trong nhà xác! Người đâu, bắt nàng lại!"
"Ý đồ bất chính?!" Thẩm Thanh Đại chỉ vào mình, "Ta, một người đối diện với một cái xác, có thể ý đồ gì? Trộm áo cưới của nàng?!"
Nha dịch kia rõ ràng bị nghẹn một chút, nhưng lập tức càng giận: “Bớt nói nhảm! Nửa đêm canh ba ngươi ở lại phòng xác chết, ở riêng với người chết một phòng, còn đụng phải thi thể, chỉ dựa vào điều này, có thể bắt ngươi hỏi tội.”
Nói xong, mấy nha dịch đã vây lại, đầu óc Thẩm Thanh Đại nhanh chóng xoay chuyển.
Ký ức của nguyên chủ nói cho Thẩm Thanh Đại biết, luật pháp Đại Chu, ngỗ tác khám nghiệm tử thi nhất định phải được tiến hành ở phòng ngưu tác do quan phủ chỉ phái, ban đêm không được đơn độc tiếp xúc với thi thể, kẻ vi phạm nhẹ thì trượng trách, nặng thì bị tống giam.
Nguyên chủ tối nay bị ai gọi đến nhỉ? Trong ký ức chỉ có một thân ảnh mơ hồ, hình như là lão đầu giữ cửa của nghĩa trang, nói thi thể nữ mới đưa tới cần người canh giữ, theo quy củ phải ngỗ tác ở bên cạnh, nhưng lúc này, lão nhân gác cổng đã không thấy bóng dáng.
Nàng đã bị thiết kế!
"Đợi đã!" Thẩm Thanh Đại giơ tay lên, động tác không chút hoang mang, "Ta đang khám nghiệm tử thi."
"Khám nghiệm tử thi?!" Nha dịch dẫn đầu cười lạnh một tiếng, "Ngươi là nữ ngỗ tác, nửa đêm khuya khoắt, lại một mình ở đây khám nghiệm thi?! Ta thấy, rõ ràng là trộm tài vật tùy thân của người chết!"
Ánh mắt Thẩm Thanh Đại quét qua cặp vòng bạc chất lượng trên cổ tay nữ thi, giọng điệu bình tĩnh: "Thời gian tử vong của người chết không ổn. Theo lời các ngươi nói, nàng ta đã đột ngột qua đời trong đêm nay, nhưng thực tế, đã chết từ bốn canh giờ rồi."
"Cái gì?!" Các nha dịch sững sờ, mấy người nhìn nhau, "Bốn canh giờ?"
"Bốn canh giờ?" Một tiểu nha dịch thấp giọng nỉ non, "Vậy chẳng phải là... trước khi bái đường đã chết rồi sao?!"