Thân thể Triệu Huyên rõ ràng run lên, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy: "Quốc sư... Cha ta đã nhắc qua. Hắn nói mối hôn sự này là quốc sư bảo vệ. Quốc sư nói, nếu Triệu gia muốn thăng tiến thì phải làm theo lời hắn nói. Cha của ta không dám không nghe. Thế lực quốc Sư ở triều đình, các ngươi cũng biết..."
Ánh mắt Tiêu Nghiễn tối sầm lại.
"Triệu Sưởng, ngươi tốt nhất nên đem chuyện giữa cha ngươi và quốc sư nói ra nguyên văn." Giọng hắn không lớn, nhưng lại mang theo một loại áp lực khiến người ta ngạt thở: "Nếu không, cái chết của Triệu Văn Viễn, thì ngươi không thoát khỏi liên can đâu."
Triệu Sưởng đột nhiên ngẩng đầu, gào thét khản cả giọng: "Cha ta không phải do ta giết! Tại sao ta phải giết cha ta!"
"Là quốc sư." Thẩm Thanh Đại bỗng nhiên mở miệng. Giọng nói của nàng rất bình tĩnh, như đang nói một chuyện đã xác định: "Cha ngươi cũng chết rồi. Bị độc chết trong ngục. Triệu Huyên, sự tình đến nước này, ngươi còn sợ ai?"
Triệu Huyên như bị rút hết sức lực, cả người ngã vật xuống đất. Qua một lúc lâu, hắn mới run rẩy nói: "Là... là Quốc sư. Ta nghe lén được cha ta và Tô Kính Hải nói chuyện. Họ nói, Quốc Sư muốn Tô Chỉ Lan chết. Bởi vì Tô Uyển ở trong cung đã không còn kiểm soát nữa, Tô chỉ Lan liền trở thành quân bài mặc cả của Quốc giáo. Nhưng TôChỉ Lan thà chết chứ không chịu khuất phục, cho nên Quốc Giáo muốn giết gà dọa khỉ. Để nàng chết ở nhà họ Triệu, chính là để Tô Oản biết rằng, quốc sư có thể khống chế muội muội của nàng, cũng có khả năng hủy hoại nàng bất cứ lúc nào."
"Vậy tại sao ngươi không gọi những thứ này ngay giữa sảnh?" Tiêu Nghiễn lạnh giọng hỏi.
"Ta không dám!" Triệu Huyên sụp đổ khóc, "Người của quốc sư đang ở trong Đại Lý Tự! Nếu ta nói, kết cục của cha ta chính là kết quả của ta! Các ngươi cho rằng vì sao cha mình lại chết? Chính là bởi vì hắn biết quá nhiều! Ta..."
Hắn không nói nổi nữa, chỉ còn lại tiếng nức nở đứt quãng.
Tiền đường yên tĩnh như nghĩa địa đêm khuya. Thẩm Thanh Đại nắm chặt vạt áo. Triệu Văn Viễn biết quá nhiều, cho nên đã chết. Sáng sớm muộn gì Triệu Phưởng cũng sẽ có kết cục này. Quốc sư giống như một con rắn độc chiếm trong bóng tối, ai đến gần chân tướng thì cắn người đó một miếng.
"Vương gia, bảo vệ hắn." Thẩm Thanh Đại thấp giọng nói, "Triệu Phưởng hiện tại là nhân chứng quan trọng nhất. Nếu hắn chết, vụ án này sẽ vĩnh viễn không kết được."
Tiêu Nghiễn gật đầu, dặn dò trái phải: "Giam giữ riêng Triệu Sưởng, tất cả mọi người không được lại gần. Ba bữa một ngày do người của bổn vương đích thân đưa tới. Nếu có sai sót, hãy lấy đầu ra gặp."
Các thị vệ không dám thở mạnh, vội vàng đáp ứng.
Sau khi Triệu Thăng bị đưa xuống, Tiêu Nghiễn trầm mặc rất lâu. Sau đó hắn đứng lên, đi đến trước mặt Thẩm Thanh Đại, thấp giọng nói: “Ngươi đoán được rồi sao? Người của quốc sư đang ở trong Đại Lý Tự. Người đưa chăn cho ngươi đêm đó, vẫn chưa bắt được.”
Thẩm Thanh Đại gật đầu: "Cho nên, tối nay ta phải ngủ trong phòng xác."
Tiêu Nghiễn nhíu mày.
"Nơi người sống không dám đến, là nơi an toàn nhất." Thẩm Thanh Đại cười cười với hắn: "Dù sao ta cũng gan lớn, ngài biết mà."
Tiêu Nghiễn nhìn chằm nàng vài giây, bỗng nhiên cũng cười. Nụ cười kia cực kỳ ngắn ngủi, lại khiến Thẩm Thanh Đại sững sờ trong chốc lát.
"Thẩm Thanh Đại, ngươi có cảm thấy mình không giống một ngỗ tác không?" Hắn nói.
"Giống cái gì?"
"Giống như một kẻ điên." Tiêu Nghiễn bỏ lại câu nói này, xoay người rời đi.
Thẩm Thanh Đại đứng tại chỗ, nhướng mày. Được rồi, điên thì điên. Thế đạo này, không điên một chút, làm sao đấu với quốc sư được.
Ngày hôm sau, người đi kiểm tra vôi ở phía tây thành đã trở về.
“Vương gia, ven sông phía tây thành có ba chỗ chất vôi. Một chỗ là điểm phòng dịch của quan phủ, một chỗ đựng chất liệu lò gạch ngói, còn có một cái động hầm bỏ hoang ở hạ du. Thuộc hạ đã tìm thấy cái này trong động lò bỏ đi kia.”
Thị vệ dâng một mảnh vải gai thô lên. Viền vải bị xé không đều, bên trên dính bột vôi xám trắng xám, ở giữa có một vết máu nhỏ màu nâu sẫm.
Thẩm Thanh Đại nhận lấy mảnh vải, lật xem kỹ lưỡng rồi lại sai thị vệ dẫn đường đến hang lò bỏ hoang kia.
Hang Diêu nằm ở góc hẻo lánh nhất phía tây thành, lưng tựa núi thấp, mặt hướng hạ du hào thành. Cửa hang sụp nửa chừng, bên ngoài mọc đầy cỏ dại cao nửa người, nếu không có người dẫn đường, từ bên trong căn bản nhìn không ra nơi này có thể giấu người.
Thẩm Thanh Đại khom lưng đi vào hang, lập tức ngửi thấy mùi vôi trộn lẫn mùi tro đá, mùi nước tiểu và mùi gỉ sắt. Nàng lấy khăn tay che miệng mũi, mượn ánh đuốc của thị vệ để xem xét xung quanh.
Không gian trong hang lớn hơn bên ngoài rất nhiều, chiều sâu ít nhất cũng phải mười mấy bước. Dựa vào tường chất một lớp vôi đá dày cộp, trên mặt đất rải rác vài bó dây cỏ, vài cái bát rách, cùng với một số cục than đã cháy dở. Ở nơi sâu nhất gần tường đặt hai tấm ván gỗ rộng, phía trên trải chiếu cỏ mốc meo, bên cạnh đặt một cây gậy gỗ to bằng cổ tay, một đầu gậy được quấn vải vóc.
Thẩm Thanh Đại ngồi xổm xuống, dùng cành cây gạt lớp bụi trên mặt đất ra. Ở nơi có lớp vôi mỏng hơn, nàng nhìn thấy một số vết tích màu đỏ sẫm. Vết máu đã bị vữa bao phủ, nhưng v vẩn lại làm chậm sự phân giải của máu, để lại từng mảng đường nét kinh hoàng.
“Đây chính là nơi tên bộ khoái giả kia bị giết.” Nàng nói.
Tiêu Nghiễn đi tới, ánh mắt quét qua một vòng trong động, cuối cùng dừng lại trên một tảng đá nhô lên trên tường. Trên tảng đó dính chút vụn đen, giống như có người đã cọ xát mô da thịt gì đó vào.
“Hắn bị đánh chết ở đây.” Tiêu Nghiễn nói, giọng điệu lạnh lùng cứng rắn.
“Không hoàn toàn là vậy.” Thẩm Thanh Đại lắc đầu, “Hắn bị siết chết rồi, lại bị người ta dùng dây thừng treo trên đỉnh hang, sau đó dùng gậy đánh. Cuối cùng kéo đến bờ sông ném vào nước, giả vờ say rượu rơi xuống nước. Nhưng hung thủ không xử lý tốt vôi trên quần áo hắn, mới để cho chúng ta tìm được nơi này.”
Nàng đi đến phía bên kia của hang động, phát hiện trên mặt đất có một chuỗi dấu chân, kéo dài từ cửa hang vào tận cùng, rồi quay trở lại. Dấu chân lớn nhỏ nhất quán, giống như cùng một người đi qua đi lại hai lần.
Thẩm Thanh Đại nhìn theo hướng dấu chân quay lại, dưới lớp đất xám phát hiện một mảng vải nhỏ bị chôn vùi.
Nàng cẩn thận gạt lớp bụi đất ra, kéo miếng vải đó ra.
Đó là một chiếc áo vải thô màu xanh đậm, kiểu dáng bình thường nhưng cổ áo thêu một hoa văn chìm nhỏ, nếu không nhìn kỹ sẽ tưởng là sự mài mòn thông thường.
Thẩm Thanh Đại dùng đầu ngón tay vuốt ve ám văn kia, bỗng nhiên hiểu ra.
“Vương gia, hoa văn chìm của bộ quần áo này, cùng với chữ thêu trên quan phục giả bộ kia, thủ pháp hoàn toàn giống nhau.” Nàng ngẩng đầu nói, “là làm ở cùng một chỗ. Nơi đây không chỉ là hiện trường giết người, mà còn là điểm chế tạo quần lót của những tên sai giả kia. Chỉ là bị chúng ta tìm thấy, bọn hắn mới vội vàng chuyển dời, chưa kịp mang hết đồ đạc đi.”
Sắc mặt Tiêu Nghiễn càng thêm lạnh lùng. Hắn đi đến cửa hang, ra lệnh cho thị vệ dưới quyền: ở lại Diêu Động, mở rộng phạm vi tìm kiếm, tra xem các thôn làng gần đó có người bất thường nào ra vào hay không.
"Thẩm Thanh Đại." Hắn đứng ở cửa động, ngược lại ánh sáng nhìn nàng, "Đêm nay về Đại Lý Tự, nơi này không an toàn."
"Ta biết." Thẩm Thanh Đại đứng dậy, phủi bụi trên tay, "ta cũng không phải lúc nào cũng muốn làm kẻ điên đâu."
Hai người nhìn nhau, không hẹn mà cùng cười một tiếng.
Trên đường về Đại Lý Tự, Thẩm Thanh Đại nhét chiếc áo vải thô vào ngực.
Tuyến đường này ngày càng rõ ràng: có người bí mật chế tạo quan phục giả, huấn luyện sai dịch giả ở phía tây thành phố, hơn nữa người này rất quen thuộc với việc vận hành của Đại Lý Tự, thậm chí có thể mô phỏng ra tám chín phần mười công phục.
Tổ chức này, e rằng đã sớm thâm nhập vào hệ thống quan phủ.