"Năm đó nàng tự xin ra khỏi cung, nói là đến chùa tĩnh dưỡng, trẫm không cho phép... Nàng liền cầu Hoàng hậu, đi cửa hông."
Giọng nói của hoàng đế càng ngày càng nhỏ, như đang kể một chuyện cũ mà chính hắn cũng không muốn tin nữa, “Trẫm cho rằng nàng chán ghét cuộc sống trong cung, ai ngờ, nàng mang đi thứ huyền cơ chí mạng nhất. Nữ nhân ngốc nghếch kia, ngay cả trẫm cũng giấu giếm, nếu nàng sớm giao đồ vật cho trẫm, sao lại đến mức...”
Hắn không nói tiếp được nữa.
Tiêu Nghiễn không tiếp lời, hắn chỉ lấy cuộn lụa đó từ trong ngực ra và cuốn sách của Thẩm Hoài Viễn, hai tay dâng lên: "Đây là danh sách mẫu phi để lại, còn có tàng binh đồ và mật đạo lò vôi mà Thẩm Mộ Viễn tra được. Phụ hoàng, huyền cơ không phải công lao một ngày, trong triều có người, ngay cả Thận Hình Ty cũng dính vào tay ông ta. Mười năm nay, ông ấy chỉ làm một việc, chính là khiến mỗi góc tối của Đại Chu đều mọc ra đôi mắt của riêng mình."
Hoàng đế tiếp nhận hai thứ kia, chậm rãi mở ra.
Ánh đèn vàng vọt, chiếu lên nếp nhăn trên trán và tóc bạc từ thái dương của hắn. Tiêu Nghiễn bỗng nhiên cảm thấy, người đàn ông ngồi trên long ỷ này, thực ra đã già rồi.
Chỉ là quyền lực và uy nghi, chống đỡ hắn không ngã xuống.
“Trẫm biết rồi......” Rất lâu sau, hoàng đế nói, “Ngày mai, trẫm sẽ hạ chiếu, lệnh cho ngươi tổng lĩnh vụ án này. Tất cả quan viên liên quan, điều tra đến cùng, bất luận phẩm cấp, không tránh thân quý, huyền cơ do chính ngươi thẩm vấn.”
Tiêu Nghiễn quỳ xuống đất: “Nhi thần lĩnh chỉ.”
Hoàng đế gật đầu, đột nhiên hỏi: "Nữ ngỗ tác kia tên là gì? Thẩm Thanh Đại?"
Tiêu Nghiễn trong lòng căng thẳng, nhưng trên mặt lại bất động thanh sắc: “Vâng. Con gái của Thẩm Hoài Viễn, hôm nay ngoài cổng cung, nàng đã nhìn thấu hỏa dầu bố trận, mới không để cho hỏa thế thiêu vào nội thành.”
Hoàng đế "ừm" một tiếng, như đang suy nghĩ, lại giống như chỉ là thuận miệng nói: “Chuyện năm đó của Thẩm Hoài Viễn, không sai ở hắn. Nếu cô bé này thật sự có bản lĩnh khám nghiệm tử thi, thì cứ để lại Đại Lý Tự ngươi, tương lai sẽ có chỗ dùng nàng.”
Tiêu Nghiễn khom người: “Nhi thần thay nàng tạ ơn phụ hoàng.”
Hoàng đế không nói gì nữa. Hắn phất phất tay, để cho hắn lui ra.
Tiêu Nghiễn xoay người đi ra ngoài, khi sắp đến cửa, hoàng đế bỗng nhiên gọi hắn lại: “Nghiên nhi.”
Tiêu Nghiễn dừng lại, hắn đã lâu không nghe hoàng đế gọi hắn như vậy.
“Cốt cốt mẫu phi của ngươi, hãy giữ cho tốt.” Hoàng đế nói, “Đừng để nàng chịu ủy khuất nữa.”
Tiêu Nghiễn không quay đầu lại. Hốc mắt hắn hơi nóng lên, chỉ gật mạnh một cái rồi sải bước đi ra ngoài.
Khi cửa cung mở ra lần nữa, Thẩm Thanh Đại đã đợi đến mức hơi cứng đờ. Nàng thấy Tiêu Nghiễn đi ra, bước chân chậm hơn lúc vào, sắc mặt cũng bình tĩnh hơn nhiều, nhưng vành mắt hơi đỏ lên.
"Vương gia." Nàng tiến lên đón.
Tiêu Nghiễn nhìn nàng, nói một câu không đầu không đuôi: “Hoàng thượng nói, để ta giữ ngươi lại Đại Lý Tự.”
Thẩm Thanh Đại ngẩn ra: "Chỉ thế thôi sao?"
“Chỉ vậy thôi.” Tiêu Nghiễn nói, khóe miệng rốt cuộc có một chút ý cười cực nhạt, “Hắn còn nói cốt cách của mẫu phi ta, đừng để cho nàng chịu ủy khuất nữa.”
Thẩm Thanh Đại gật đầu, không hỏi thêm, nàng vươn tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay không bị thương của Tiêu Nghiễn, rất nhanh lại buông ra.
Cổng cung từ từ khép lại phía sau họ, nhốt cả hoàng đế, Noãn Các, tro đan dược và vết sẹo ngày xưa vào trong.
"Đi thôi." Nàng khẽ nói, "Chúng ta về nhà."
Tiêu Nghiễn cúi đầu nhìn nàng, như muốn lướt qua câu nói này trong lòng.
Sau đó hắn "ừm" một tiếng, cất bước đi, gió đêm cuốn theo hơi lạnh cuối thu thổi vào hai người.
Lửa trên phố đã tắt hẳn, chỉ còn lại vài đống đổ nát vẫn bốc khói trắng li ti, nơi xa nhất chân trời đã nổi lên một tầng xanh trắng cực nhạt.
Trời, thật sự sắp sáng rồi.
Tiêu Nghiễn và Thẩm Thanh Đại không trực tiếp trở về Đại Lý Tự.
Họ đi đến Tịnh Từ Am trước.
Am đường trong mấy ngày trước đã có chút đổ nát, nhưng giếng và cây hòe già ở sân sau vẫn còn đó.
Tiêu Nghiễn cho người ta đào giếng hoàn toàn một lượt. Cát đá, cành khô, vài mảnh xương tàn khuyết đều được vớt lên từng cái một.
Thẩm Thanh Đại đặt những di cốt này cùng một chỗ với trước đó đã lấy ra, ghép lại theo vị trí, thi hài thuộc về Tiêu Quý Phi cuối cùng cũng có hình dạng đại khái.
"Xương sọ tuy đã vỡ, nhưng có thể ghép lại được đại khái. Xương lưỡi không gãy, cổ không có dấu vết bị siết rõ rệt. Nhưng trên xương sườn có vài vết đao cực mảnh là do chết gây ra." Thẩm Thanh Đại vừa xua tay vừa nói, "Trần Thất giết. Hắn quen ra tay từ phía sau, đâm xuyên tim trước rồi rạch cổ họng. Thế mà bộ hài cốt này không tìm thấy hai vết thương này. Điều đó chứng tỏ kẻ giết mẹ phi ngươi còn có người khác."
Tiêu Nghiễn nhíu mày: "Không phải Trần Thất?"
"Trần Thất có thể ở đây. Nhưng hắn không phải người chủ đao." Thẩm Thanh Đại đứng dậy, "Mẫu phi ngươi chết rất nhanh, có lẽ là một đao mất mạng, thủ pháp này còn sắc bén hơn Trần Thất. Vương gia, dưới tay quốc sư, còn có người lợi hại hơn cả Trần thất."
Tiêu Nghiễn không nói gì, hắn ngồi xổm trước di cốt, nhẹ nhàng đặt khối ngọc kia lên ngực.
Lá cây hòe già đã vàng hơn phân nửa, gió thổi qua, xào xạc rơi xuống, như thể đắp cho nàng một lớp chăn mỏng.
“Ta sẽ tìm được người đó.” Tiêu Nghiễn nói nhỏ.
Thẩm Thanh Đại đứng ở phía sau hắn, lẳng lặng nhìn, nàng không nói gì, bởi vì nàng biết, vào lúc này, bất kỳ ngôn ngữ nào cũng quá nhẹ.
Sau khi thu dọn lại di cốt, họ mới trở về Đại Lý Tự.
Thẩm Thanh Đại mệt đến mức gần như không đứng vững, nhưng vẫn đi xử lý vết thương cho mình và Tiêu Nghiễn trước.
Tay trái của Tiêu Nghiễn bị thương rất nặng, hai ngón tay bị cắt đứt một nửa gân cơ.
Thẩm Thanh Đại khâu lại, từng mũi kim một, như đang hoàn thành ca phẫu thuật tinh vi nhất trên đời này.
Tiêu Nghiễn ngồi trên ghế, không nói một lời nhìn nàng.
"Sẽ để lại sẹo." Thẩm Thanh Đại nói, giọng hơi nghẹn ngào.
"Vừa hay." Tiêu Nghiễn nói, "Sau này nhìn thấy vết sẹo này, sẽ nhớ đến hôm nay."
Thẩm Thanh Đại ngẩng đầu trừng hắn, đôi mắt đỏ hoe: "Ngươi bớt nghèo đi, đừng cử động lung tung, ta còn chưa khâu xong."
Tiêu Nghiễn nghe lời không động đậy. Qua một hồi lâu, Thẩm Thanh Đại cuối cùng cũng khâu xong mũi kim cuối, cắt đứt đầu chỉ, lại bôi thuốc một lần nữa.
Nàng mệt đến mức tay run rẩy, nhưng vẫn tỉ mỉ kiểm tra ba lần.
Tiêu Nghiễn cúi đầu nhìn tay trái của mình, được bọc kín bằng vải trắng, giống như một bàn chân gấu mập mạp.
"Thẩm Thanh Đại." Hắn nói.
"Ừm." Nàng đáp lời, không ngẩng đầu lên, đang thu dọn hòm thuốc.
“Khi mẫu phi ta còn tại thế, mỗi năm mùa thu đều bẻ cho ta một cành hoa quế. Sau đó nàng không còn nữa, liền không ai gãy cho ngươi nữa.” Giọng Tiêu Nghiễn rất nhẹ, nhẹ như từ nơi rất xa bay tới, “Hôm nay ở ngoài cổng cung, ngươi bảo ta bẻ một nhánh cho nàng. Ta nghĩ một chút, không nên gãy, nên trả lại gốc cho chàng.”
Động tác trên tay Thẩm Thanh Đại dừng lại, nàng chậm rãi quay đầu lại nhìn Tiêu Nghiễn.
Thần sắc hắn nghiêm túc đến mức có chút vụng về, như đang nói một chuyện đã chuẩn bị rất lâu mà vẫn không tìm thấy thời cơ.
"Cây đó to quá, trong phòng ta không chứa nổi." Nàng khẽ nói.
“Vậy thì trồng trong sân.” Tiêu Nghiễn nói, “Dù sao ngươi cũng ở đó.”
Thẩm Thanh Đại sửng sốt, ở đó? Hắn nói là để nàng ở trong viện của hắn sao? Vào thời điểm mấu chốt này, hắn lại đang nói cái này?