Thẩm Thanh Đại đi theo Tiêu Nghiễn ra khỏi nghĩa trang, mới phát hiện bên ngoài đỗ một chiếc xe ngựa mui xanh không mấy nổi bật. Hai con ngựa kéo xe toàn thân đen nhánh, bờm ngay ngắn bóng loáng, nhìn qua là biết không phải gia súc của nhà bình thường.
Tiêu Nghiễn giẫm lên ghế đẩu lên xe, vén rèm xe lên, quay đầu nhìn nàng một cái: “Lên xe.”
Thẩm Thanh Đại nhón chân, phát hiện ghế đẩu vừa vặn có thể giẫm lên. Nàng dùng cả tay chân chui vào trong xe, động tác không thể nói là ưu nhã. Tiêu Nghiễn không đỡ nàng, chỉ ngồi xuống đối diện, nhắm mắt dưỡng thần.
Trong toa xe rất rộng rãi, chỗ ngồi trải đệm mềm màu xanh sẫm, trong góc đốt một chiếc lò đồng nhỏ, hương thơm cực nhạt. Thẩm Thanh Đại đặt tay lên đầu gối, tư thế ngồi ngay ngắn như một học sinh tiểu học mới nhập học.
Xe ngựa động đậy.
"Đi đâu?" Nàng không nhịn được hỏi.
"Đại Lý Tự." Tiêu Nghiễn chưa mở mắt, "Trước khi trời sáng, hãy bổ sung cho ngươi một danh sách. Từ hôm nay trở đi, ngươi chính thức giữ chức tại Đại Lý tự làm ngỗ tác. Bổng lộc được cấp theo Chính Cửu phẩm. Phòng khám nghiệm tử thi của ngươi ở góc tây nam, gần nhà tù nhất."
"Đợi đã." Thẩm Thanh Đại nhíu mày, "Ta còn chưa đồng ý mà."
Tiêu Nghiễn chậm rãi mở mắt, ánh mắt rơi trên mặt nàng, như đang đánh giá một kẻ bán rau mặc cả: "Vậy ngươi muốn thế nào?"
"Lương tháng cứ theo bát phẩm." Thẩm Thanh Đại bẻ ngón tay, "Ta không làm ngoại cần, không lên đường, cũng không quỳ, chẳng nhận mọi việc lặt vặt ngoài giám định. Khi khám nghiệm tử thi người khác phải tránh đi. Còn nữa..."
Nàng do dự một chút.
"Nói đi."
"Ta cần một số công cụ tương đối đặc biệt." Thẩm Thanh Đại nói, "Ví dụ như ngân châm, kìm đồng, băng gạc sạch sẽ, rượu mạnh cao cấp, bột vôi. Những thứ này, Vương gia có thể lấy cho ta không?"
Tiêu Nghiễn nhìn nàng một cái, dường như cảm thấy yêu cầu của nàng rất thú vị: “Chỉ có vậy thôi sao?”
"Tạm thời chỉ có vậy thôi." Thẩm Thanh Đại gật đầu, "Sau này có thể cần nhiều hơn nữa."
Xe ngựa chạy qua một đoạn đường lát đá, lắc lư một cái. Giọng Tiêu Nghiễn trong sự xóc nảy trở nên đặc biệt rõ ràng: "Những thứ ngươi cần, một nửa là vật dụng thường dùng của ngỗ tác, nửa còn lại - vôi và rượu mạnh, lấy ra làm gì?"
"Có ích." Thẩm Thanh Đại không giải thích thêm.
Tiêu Nghiễn cũng không truy hỏi, chỉ nói một chữ: “Chuẩn.”
Thẩm Thanh Đại thở phào nhẹ nhõm. Vừa rồi nàng thực ra tim đập rất nhanh. Một người thời cổ đại, có thể tiếp nhận những yêu cầu này của nàng hay không, trong lòng nàng không chắc chắn. Tiêu Nghiễn tuy lạnh, nhưng ít nhất nguyện ý nghe nàng nói hết lời. Điều này đã mạnh hơn hầu hết các nam nhân thời xưa.
"Còn một chuyện nữa." Nàng nói.
"Yêu cầu của ngươi cũng không ít."
"Tối nay Triệu gia phái người đến nghĩa trang, chứng tỏ bọn hắn đã không còn kiêng dè gì trong việc giết người diệt khẩu." Thẩm Thanh Đại nghiêm mặt nói: "Nếu ta ở lại chỗ cũ, sáng sớm mai nói không chừng chính là một cái xác không rõ ràng. Vương gia nếu muốn bảo vệ ta, phải bảo toàn đến cùng."
Tiêu Nghiễn im lặng.
Một lát sau, hắn nói: "Phía sau Đại Lý Tự có một gian phòng trống, trước kia là cho thư lại trực đêm ở. Tối nay ngươi có thể ngủ ở đó."
Thẩm Thanh Đại trong lòng vui mừng, đang định cảm ơn thì lại nghe thấy hắn bổ sung một câu: "Nhưng Đại Lý Tự không thu người vô dụng. Vụ án hôm nay, nếu ngươi có thể kiểm tra ra chuyện xấu Dần Mão, sương phòng sẽ thuộc về ngươi. Nếu không nghiệm ra..."
Hắn nghiêng đầu, đối diện với ánh mắt của nàng: "Bản vương sẽ đích thân đưa ngươi về Triệu gia."
Xe ngựa dừng lại trước cửa Đại Lý Tự.
Thẩm Thanh Đại theo Tiêu Nghiễn đi qua hành lang u ám, làm thủ tục nhập sách. Chủ bộ trực ban mắt ngái ngủ nhìn nàng một cái, lại nhìn Tiêu Nghiên, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không dám hỏi gì, nhanh chóng viết ba chữ "Thẩm Thanh Đản", đóng dấu.
Làm xong những việc này, đã qua giờ Sửu.
Tiêu Nghiễn đưa nàng đến cửa phòng sương kia: “Vào đi. Sau khi trời sáng thì đến tiền đường tìm bổn vương.”
Thẩm Thanh Đại đẩy cửa ra, căn phòng không lớn nhưng sạch sẽ gọn gàng, có giường, bàn, đèn dầu. Cửa sổ tuy nhỏ nhưng đóng kín mít. Nàng đi vào, đặt hộp dụng cụ lên bàn rồi xoay người, nghiêm túc hành lễ với Tiêu Nghiễn ở cửa: "Vương gia, cảm ơn."
Tiêu Nghiễn không để ý đến nàng, xoay người rời đi.
Thẩm Thanh Đại đóng cửa phòng lại, như mất hết sức ngồi xuống giường. Cho đến khoảnh khắc này, thần kinh căng thẳng suốt nửa đêm của nàng mới dám nới lỏng đôi chút. Xuyên không, thi thể, án mạng, vương gia, đại lý tự... tất cả đều giống như một giấc mơ hoang đường.
Nhưng cơ thể là thật. Vì quanh năm dinh dưỡng không tốt và lao lực quá độ, giờ đây cả người nàng đều đang run rẩy. Tay run lên dữ dội nhất. Nàng nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay gầy gò của mình rất lâu, sau đó nắm chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn mắt.
"Thẩm Thanh Đại." Nàng tự nói với chính mình, "Ngươi phải sống sót." Còn phải còn sống tốt.
Nàng nằm xuống, tưởng mình sẽ mất ngủ, kết quả dính vào gối liền chìm vào giấc ngủ.
Sáng sớm ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, Thẩm Thanh Đại đã tỉnh. Nàng bị đông cứng tỉnh giấc.
Nhà cổ đại không có hơi ấm, sáng cuối thu lạnh thấu xương. Nàng xoa xoa mặt, chỉnh đốn quần áo, vừa kéo cửa ra, liền thấy thị vệ trẻ tuổi bên cạnh Tiêu Nghiễn đứng ở ngoài cửa, trong tay bưng một cái khay, phía trên đặt một bát cháo và hai cái bánh bao.
“Thẩm cô nương.” Thị vệ mặt không biểu cảm nói, “Vương gia lệnh cho ta đưa tới cho ngài.”
Thẩm Thanh Đại nhận lấy khay, dạ dày quặn đau. Lúc này nàng mới nhớ ra, bữa cơm của nguyên chủ là ăn khi nào, nàng đã không còn nhớ nữa.
"Làm phiền thay ta tạ ơn Vương gia." Nàng nói.
“Cô nương ăn xong rồi, liền đi tiền đường.” Thị vệ dừng một chút, “Người Triệu gia đến, muốn lấy cô nương hỏi tội.”
Tay Thẩm Thanh Đại đang nhét bánh bao vào miệng thì dừng lại.
Người nhà họ Triệu đến rồi. Tiêu Nghiễn tối qua đã đuổi Triệu Phúc đi, hôm nay nhà Triệu liền đến Đại Lý Tự. Hoặc là đến để đòi công đạo, hoặc là tới để xé rách mặt mũi hoàn toàn.
Nàng uống vài ngụm cháo vào bụng, lau miệng rồi nói với thị vệ: "Dẫn đường."
Tiền đường Đại Lý Tự đã chật kín người.
Tiêu Nghiễn ngồi ở vị trí chủ tọa, bên tay đặt một chén trà, chậm rãi uống. Dưới sảnh đứng một nam nhân trung niên mặc quan bào màu tím, chính là Lễ bộ Thị lang Triệu Văn Viễn. Phía sau hắn đi theo mấy gia bộc và một công tử trẻ tuổi mặc hiếu phục - chính Triệu Nghiễm.
Khi Thẩm Thanh Đại đi vào, Triệu Huyên liếc mắt nhìn sang, ánh mắt đó giống như dao.
Triệu Văn Viễn lên tiếng trước, giọng điệu rất khách khí, nhưng mỗi chữ đều lộ ra vẻ tàn nhẫn: “Cảnh Vương điện hạ, vợ mất con chó chết hôm qua đột tử, đã là bất hạnh. Sáng nay lại nghe hạ nhân nói, đêm qua có ngỗ tác ở phòng chứa xác bất kính với thi thể con dâu ta. Lão thần hôm nay đến đây, liền muốn hỏi một câu - Ngỗ Tác này, là người của Đại Lý Tự, hay là một nha đầu hoang dã lai lịch không rõ?”
Tiêu Nghiễn đặt chén trà xuống, mí mắt cũng không nhấc lên: “Nàng là ngỗ tác ngươi đưa đến nghĩa trang để đình linh. Đêm qua theo luật thủ thi, sao lại bất kính?”
Sắc mặt Triệu Văn Viễn hơi trầm xuống: “Nhưng nàng đụng vào di thể con dâu ta!”
“Ngỗ tác khám nghiệm tử thi, không đụng vào di thể.” Tiêu Nghiễn ngước mắt, ánh mắt lạnh lùng, “Chẳng lẽ Triệu đại nhân hy vọng sáng mai phát tang một người con dâu nguyên nhân chết không rõ?”
Lời này vừa ra, cả sảnh im phăng phắc.
Cơ mặt Triệu Văn Viễn co giật một cái. Thẩm Thanh Đại đứng ở cửa ra vào, đón nhận ánh mắt của mọi người, bỗng nhiên mở miệng: "Triệu đại nhân đến vừa đúng lúc. Ta vừa vặn có mấy vấn đề muốn thỉnh giáo Triệu công tử."
Nàng nhìn về phía Triệu Lãng, không kiêu ngạo cũng không tự ti: "Triệu công tử, đêm qua động phòng, thê tử mới cưới của ngài là lúc nào vậy?"
Sắc mặt Triệu Huyên cứng đờ, lập tức cả giận nói: "Ngươi là cái gì, cũng xứng đến hỏi ta!"
“Nàng là ngỗ tác của Đại Lý Tự.” Giọng Tiêu Nghiễn từ trên đường truyền đến, không nhanh không chậm, “bổn vương bảo nàng hỏi. Nếu Triệu công tử không muốn trả lời, đi hỏi Hình bộ đi.”
Sắc mặt Triệu Hội lập tức xanh mét.
Thẩm Thanh Đại ở trong lòng giơ ngón cái với Tiêu Nghiễn. Cảm giác hồ giả hổ uy, cũng không tệ lắm, ai~, nếu nàng có thân phận này thì tốt biết mấy!
Nàng tiến lên một bước, nhìn thẳng Triệu Sưởng: “Triệu công tử, thê tử mới cưới của ngài — rốt cuộc là ai?”