Tiêu Nghiễn vẫn đứng sau lưng nàng, không nói một lời, Thẩm Thanh Đại không thúc giục hắn.
Nàng đeo găng tay, bắt đầu kiểm tra từng cái một. Đầu tiên là chọn ra bộ hài cốt mang theo Tiêu gia Ngọc kia.
Bộ di hài đó bị hư hại quá nghiêm trọng! Xương sọ đã vỡ nát, răng trên xương hàm cũng rụng đi hơn phân nửa.
Chỉ có thể nhận ra vài khối xương dài, nửa cái chậu xương cùng vài đốt xương. Thẩm Thanh Đại bày biện những phần có khả năng ghép lại, rồi bắt đầu đo kích thước.
"Nữ giới, tuổi từ hai mươi lăm đến ba mươi." Nàng nói, "Chiều cao khoảng năm thước ba tấc, xương cốt mảnh mai, lúc còn sống hẳn là một người có vóc dáng nhẹ nhàng. Không có dấu vết ngoại thương nào, nhưng phía sau xương lưỡi có một điểm bất thường, cần phải xem lại lần nữa. Tuy nhiên..." Nàng dừng lại một chút, nhìn về phía Tiêu Nghiễn, “Bức trong chậu xương của di hài này có vết tích lành lặn cũ kỹ, chứng tỏ nàng đã sinh con."
Hơi thở của Tiêu Nghiễn đột nhiên căng thẳng.
Thẩm Thanh Đại tiếp tục nói: "Ngoài ra, từ mức độ xương hóa và sự mài mòn của mặt nạ xương mu, tuổi nàng sẽ không vượt quá ba mươi. Nếu mười lăm năm trước bệnh mất, lúc đó mới mười bốn mười năm tuổi, điều này hiển nhiên là không khớp. Cho nên, sư thái nói bộ hài cốt này là năm năm, nhưng khi còn sống hẳn đã sống ở ngoài cung nhiều năm."
“Ý ngươi là, mẫu phi ta năm đó không chết, mà sống ở ngoài cung mười năm, mãi đến năm trước mới bị hại?” Giọng nói của Tiêu Nghiễn như từ trong hầm băng truyền ra.
"Dựa theo kiểm nghiệm hiện tại, suy đoán này là hợp lý nhất." Thẩm Thanh Đại ngẩng đầu nhìn hắn, "Nhưng còn cần thêm bằng chứng. Vương gia, con cần một số vật cũ của Tiêu gia hoặc những thứ mẫu phi ngài từng dùng năm xưa. Nếu bà ấy uống loại thuốc nào đó hoặc tiếp xúc với vật chất đặc biệt nào trong thời gian dài, trong xương có thể sẽ có sự tích tụ, ta có lẽ lấy một miếng nhỏ để kiểm tra. Tuy nhiên, với thủ đoạn hiện nay, chỉ có cách đưa ra phán đoán đại khái."
Tiêu Nghiễn trầm mặc một lát, nói: “Ngày mai, ta dẫn ngươi đến nhà cũ Tiêu gia.”
Thẩm Thanh Đại gật đầu. Cô tiếp tục kiểm tra bốn bộ hài cốt còn lại. Trong đó có một bộ di hài nữ khá mới, thời gian tử vong khoảng bốn tháng trước, cơ bản trùng khớp với góa phụ trẻ mất tích kia.
Ba bộ hài cốt nam giới còn lại, hai bộ đã hóa xương trắng cao độ, chỉ còn một bộ vẫn còn mang theo một ít tổ chức mềm. Thẩm Thanh Đại phát hiện ra một chi tiết cực nhỏ trên thi thể nam tính tương đối mới mẻ kia.
"Độ tay của người này thiếu mất hai đốt." Nàng nói, "Hơn nữa không phải bị nước cuốn trôi sau khi chết, mà là có vết thương cũ. Đây là kẻ đã đứt ngón tay!"
Ánh mắt Tiêu Nghiễn quét qua: "Đuộc ngón? Mấy ngón nào?"
"Ngón trỏ, ngón giữa tay trái, mỗi người thiếu một đốt ngón tay." Thẩm Thanh Đại nói, "Nhìn tình hình khép lại mặt đứt, ít nhất cũng đã mấy năm rồi."
Biểu cảm của Tiêu Nghiễn bỗng nhiên trở nên cực lạnh. Hắn quay người nói với một thị vệ bên cạnh: “Đi tra, trong số những nô bộc cũ của nhà họ Tiêu mất tích năm trước, có một nam nhân nào bị gãy hai ngón tay hay không. Có thể hắn họ Phương, cũng có thể mang họ Sầm, hướng đi là chuồng ngựa và hoa phòng của lão trạch Tiêu gia.”
Thị vệ kia đáp lời rồi đi. Thẩm Thanh Đại nhìn Tiêu Nghiễn: "Vương gia quen biết người đó sao?"
“Nếu không nhớ lầm, bên cạnh mẫu phi ta từng có một lão bộc hầu hạ thân cận, thời trẻ làm việc ở hoa phòng, tay trái thiếu ba ngón. Về sau mẫu Phi ta xảy ra chuyện, người kia cũng mất tích.” Tiêu Nghiễn nói, “không ngờ lại ở chỗ này.”
Thẩm Thanh Đại trong lòng trầm xuống. Nếu thi thể nam nhân cụt ngón này chính là lão bộc bên cạnh Tiêu Nghiễn mẫu phi, vậy tại sao hắn lại chết trong giếng Tịnh Từ Am?
Là trung thành hộ chủ bị diệt khẩu, hay là hắn vốn dĩ chính là một quân cờ mà người khác cài vào Tiêu gia?
"Cái giếng này, nhất định phải đào một lần triệt để." Thẩm Thanh Đại nói, "Phía dưới chắc chắn còn có thứ gì đó."
Tiêu Nghiễn ngẩng đầu nhìn thoáng qua cái giếng kia, ánh mắt sâu không thấy đáy.
"Bắt đầu từ ngày mai, hút cạn nước giếng. Từng viên gạch từng viên đá cho ta!"
Nói xong, hắn xoay người đi về phía thiền phòng hậu viện. Thẩm Thanh Đại theo sau, đi được vài bước, lại quay đầu nhìn thoáng qua năm bộ xương trắng trên tấm vải trắng bên giếng.
Ánh nắng ban mai rơi trên những bộ xương tàn khuyết, như phủ một lớp sương mỏng.
Nàng chợt hiểu ra, những gì mình bước vào chưa bao giờ chỉ là một vụ án, đó là chuyện cũ bị sự che lấp bởi quyền lực, âm mưu và mối quan hệ huyết thống.
Lớp vỏ ngoài lạnh lùng cứng rắn trên người Tiêu Nghiễn đang từng chút một bị những bộ hài cốt dưới đáy giếng cạy mở ra.
Mà nàng, không nơi nào có thể trốn.
Ngày hôm sau, Thẩm Thanh Đại theo Tiêu Nghiễn trở về lão trạch Tiêu gia.
Tiêu gia ở ngõ Liên Hoa phía đông nam kinh thành, là một tòa nhà cũ chiếm diện tích không quá lớn.
Kể từ khi mẹ Tiêu Nghiễn 'bệnh mất', tòa trạch viện này cơ bản đã trống rỗng.
Ngoài mấy lão bộc canh cửa ra, không còn ai đến nữa. Nhưng trạch viện được bảo trì cũng khá tốt, cây hòe già trong sân vẫn còn sống, cành lá xum xuê che khuất gần nửa giếng trời.
Thẩm Thanh Đại vừa bước vào cửa, liền ngửi thấy một mùi hương cực nhạt cực kỳ trần.
Nàng không nói rõ là gì, giống như hoa quế phơi khô, lại giống một loại hương liệu đã hết hạn.
"Căn nhà này bao lâu rồi không có ai ở?" Nàng hỏi.
"Khoảng mười năm. Mấy lão bộc thỉnh thoảng đến dọn dẹp." Tiêu Nghiễn đứng trong giếng trời, nhìn quanh bốn phía, ánh mắt có chút hoảng hốt. Đã nhiều năm rồi hắn không trở về.
Một lão bộc tóc hoa râm chạy từ hậu đường ra, nhìn thấy Tiêu Nghiễn, đầu tiên là sửng sốt, sau đó bịch một tiếng quỳ xuống: "Tiểu vương gia! Ngài, ngài sao lại tới đây..."
Tiêu Nghiễn bảo hắn đứng dậy, nói muốn xem vật cũ của mẫu phi. Lão bộc lau mắt, bảo: “Đều cất ở trong Đông sương phòng. Ngoài tiểu vương gia ra, không ai động vào, lão nô cứ cách một khoảng thời gian lại đi quét dọn, đồ đạc đều rất tốt.”
Thẩm Thanh Đại đi theo Tiêu Nghiễn vào đông sương, đó là một gian phòng lớn bố trí thanh nhã, giấy cửa sổ đã ngả vàng, ánh nắng chiếu vào biến thành một loại màu vàng cũ ấm áp.
Quỹ quần áo, bàn trang điểm, án thư đều được lau sạch sẽ, trên giá cổ cạnh tường bày vài món đồ sứ.
Đầu giường treo một bức chân dung cực nhỏ, người phụ nữ trên đó có khuôn mặt uyển chuyển, lông mày và mắt giống Tiêu Nghiễn năm sáu phần.
Tiêu Nghiễn đứng trước bức họa một lúc, mới nói với Thẩm Thanh Đại: “Muốn cái gì, tự ngươi tìm.”
Thẩm Thanh Đại gật đầu. Nàng trước tiên xem bàn trang điểm, trên đó bày mấy chiếc lược gỗ, một mặt gương đồng cũ. Trên cán gương có vết khắc, là hoa văn lan.
Nàng lại mở tủ quần áo, bên trong xếp vài bộ đồ cũ của nữ tử, chất liệu cực tốt nhưng vì lâu năm mà hơi giòn.
Nàng cẩn thận lật người, tìm kiếm tóc hoặc mảnh da ở cổ áo và ống tay áo.
Cuối cùng, nàng tìm thấy một lọn tóc nhỏ quấn trong thêu trên một chiếc khăn.
"Cái này có ích." Nàng cẩn thận cất khăn đi, rồi lại quay sang bàn sách.
Trên bàn sách bày bút mực giấy nghiên, còn có mấy cuốn sách cũ. Trong đó một cuốn là 《Kinh Thi》, lật hơi cũ rồi.
Thẩm Thanh Đại lật từng trang, trong một trang có kẹp một cánh hoa đã khô héo, dưới cánh Hoa còn có một dòng chữ nhỏ cực nhạt, viết: "Ngày mười bốn tháng bảy, chớ về."
Thẩm Thanh Đại chỉ dòng chữ đó cho Tiêu Nghiễn xem, lông mày Tiêu Nghiên nhíu chặt lại.
“Ngày mười bốn tháng bảy là ngày trước Tết Trung Nguyên.” Hắn nói, “Người nào sẽ truyền lời như vậy cho mẫu phi ta?”