Các sai dịch bắt đầu tháo tường. Gạch rất cũ, bùn vàng cũng khô hẳn, vừa cạy là rơi ngay.
Khi mở đến tầng ba, một mùi tanh bùn và hôi thối xộc ra.
Thẩm Thanh Đại dùng khăn che miệng mũi, tiến lại gần xem, trong khe gạch lộ ra một mảng vải nhỏ màu đen, đã mọc cùng với bùn đất.
Nàng thắt chặt trong lòng, nói: "Tiếp tục! Cởi sang hai bên! Đừng đào xuống dưới!"
Đám sai dịch cẩn thận làm bài tập, rất nhanh, một hình người cuộn tròn gần như đã khô ráo lộ ra từ trong lỗ tường.
Hai tay người kia bị trói ngược, trên cổ có một vết thương cũ rất sâu.
Quần áo đã rách nát chỉ còn lại vài mảnh vải, điều khiến Thẩm Thanh Đại kinh hãi nhất là trong miệng người này nhét một tấm thẻ gỗ đã bạc trắng.
Nàng lấy tấm thẻ gỗ ra, lau lớp bụi đất trên đó, trên mặt khắc hai chữ: Lộc.
Thẩm Thanh Đại nhìn chằm chằm vào tấm thẻ gỗ kia, cả người như bị định trụ.
"Lộc" trong thư Đường Thu Hải, "lộc", "hươu" trên bức tranh biệt viện Quốc sư, 'Lư' trong bút ký của Thẩm Hoài Viễn, là 'Hươu' trên bản đồ bên giếng Tịnh Từ Am.
Hóa ra đều không phải tên gọi chung, không chỉ ám thị, mà là một người! Hay nói cách khác, là người chết!
Nàng sai người lấy thi thể ra hoàn chỉnh từ khe tường, đặt phẳng trên tấm vải dầu mới trải bên giếng.
Thi thể đã ở trạng thái nửa khô thi hóa, da đen nâu, quấn chặt trên xương, nhưng đường nét và lông tóc vẫn còn đó.
Nhìn từ chậu xương và hộp sọ, là một người đàn ông, tuổi tác không còn nhỏ nữa.
Sau gáy có vết lõm rõ rệt, cổ có một vết cắt xiên chéo, sâu đến tận xương.
Trong miệng ngoài tấm thẻ gỗ ra, còn nhét một miếng vải đã không còn hình dạng được.
"Sư thái, người này là ai?" Thẩm Thanh Đại đi về thiền phòng, giọng điệu đè xuống cực thấp.
Lão ni cô không ngẩng đầu, hạt Phật trong tay lại bắt đầu gảy lên, từng chút một, cực chậm, vô cùng vững vàng.
“Hắn đã nói, nếu có một ngày hắn chết, hãy để thẻ gỗ vào miệng hắn, như vậy, trên đường Hoàng Tuyền sẽ không bị lạc.” Lão ni cô nói: “ Hắn họ Lộc, là người trong cung nhiều năm trước, sau đó trốn ra ngoài, vẫn trốn ở trong am, ngay lúc các ngươi đến tìm ta, hắn bị giết rồi.”
"Ai giết?" Thẩm Thanh Đại hỏi.
Lão ni cô lắc đầu: “Bần ni không biết. Đêm đó ta theo lời hắn, đi bên giếng chôn hắn. Nhưng sức lực của ta nhỏ, đào không được đất, liền xây hắn vào trong tường, như vậy cũng coi như an táng dưới suối vàng.”
Thẩm Thanh Đại nhìn nàng, trong lòng trào dâng cảm xúc phức tạp khó tả.
Nàng biết lão ni cô này còn quá nhiều chuyện chưa nói, nhưng nàng không tiếp tục ép hỏi.
Có những người sống trong nỗi sợ hãi quá lâu, đã không còn nói "một thể" nữa.
Việc nàng có thể làm là điều tra rõ người tên "Lộc" kia.
Thẩm Thanh Đại quay lại bên cạnh thi thể, kiểm tra lại lần nữa.
Thi thể tuy đã khô héo nghiêm trọng, nhưng cơ bắp ở xương quai xanh và bả vai vẫn còn sót lại một ít vết thương cũ.
Vai trái có một vết sẹo rõ rệt, cho thấy người này những năm đầu từng bị thương, ngón tay hắn rất thô, các đốt ngón biến dạng, giống như làm việc lâu dài cần phải nắm chặt lấy một cách mạnh mẽ, trên cổ tay phải có vài vết hằn nông, là dấu vết để lại từ xiềng xích quanh năm.
"Hắn trước kia là người trong cung, hơn nữa không phải cung nhân bình thường." Thẩm Thanh Đại lẩm bẩm, "Loại vết cùm này cần nhiều năm mới có thể mài ra được, hắn bị nhốt, sau đó trốn thoát, vẫn luôn trốn trong Tịnh Từ Am. Hắn có lẽ biết sự thật của Tiêu Quý phi năm xưa ở Ly Cung, cũng từng giúp nàng giấu đồ."
Thẩm Thanh Đại gói thẻ gỗ lại, lại lấy mấy mảnh vỡ quần áo tương đối nguyên vẹn trên thi thể, chuẩn bị mang về làm kiểm tra thêm.
Ngay khi đám sai dịch chuẩn bị khiêng thi thể đi, một tiểu ni cô bỗng nhiên từ ngoài am chạy vào, sắc mặt trắng bệch, trong tay cầm một phong thư.
“Thẩm cô nương! Bên ngoài có một người, bảo ta giao bức thư này cho ngài, hắn nói, hậu sự của Lộc tiên sinh đều ở trên đây.”
Thẩm Thanh Đại nhận lấy thư, mở ra.
Giấy thư đã ngả vàng, nét chữ trên đó có vài phần giống với cuốn sách của Thẩm Hoài Viễn.
Trong thư chỉ có một dòng chữ:
"Lộc chết, chớ đuổi theo. Kẻ nào truy đuổi, hươu vậy."
Thẩm Thanh Đại lật tờ giấy viết thư lại. Mặt sau còn có một dòng chữ nhỏ hơn:
"Các tỷ tỷ nói, dưới gốc cây hòe bên giếng có sừng hươu."
Nàng đột ngột xoay người, nhìn về phía cây hòe già bên giếng. Chẳng lẽ dưới gốc hòa cũng chôn thứ gì đó? Góc hươu? Hay là, đó lại là một ký hiệu nữa?
Thẩm Thanh Đại không để sai dịch ra tay, nàng tự mình đi đến dưới gốc cây hòe già, xoay quanh thân cây hai vòng.
Đất ở rễ cây đã bị sự vớt và giẫm đạp của mấy ngày trước làm lỏng lẻo, gần phía đài giếng, có một mảnh đất rõ ràng mới hơn nơi khác.
Thẩm Thanh Đại ngồi xổm xuống, dùng tay gạt nhẹ, hạt đất khô ráo, bên trong lẫn vài mảnh vỏ hòe đã ngả đen.
Nàng cầm một hòn đá nhỏ, nhẹ nhàng gõ xuống mặt đất, âm thanh trầm đục.
“Đào ở đây.” Nàng ngẩng đầu nói với một sai dịch, “Mở khu vực này ra từ từ, đừng dùng sức mạnh.”
Các sai dịch nhanh chóng động thủ. Đào đến khoảng một thước, xẻng chạm phải vật cứng.
Đó là một phiến đá xanh dẹt, to bằng chậu rửa mặt, sau khi phiến thạch bị lật lên, phía dưới lộ ra một vật dài được bọc kín bằng vải dầu.
Thẩm Thanh Đại vén từng lớp vải dầu lên, bên trong là một đoạn gỗ được gọt cực kỳ bằng phẳng, trên đó khắc một con hươu.
Góc hươu được khảm bằng sừng hộc thật, màu nâu sẫm, sờ vào lạnh lẽo trơn bóng.
"Đây chính là sừng hươu." Thẩm Thanh Đại thấp giọng nói.
Nàng tiếp tục đào xuống, dưới gỗ còn đè một cái túi vải nhỏ.
Trong túi vải là một chiếc còi đồng cực kỳ cũ kỹ, có hình dáng tương tự như chiếc Tiêu Nghiễn đưa cho nàng, nhưng nhỏ hơn, màu sắc cũng sâu hơn.
Dưới chiếc còi đồng, lót một tấm vải trắng xếp thành hình vuông. Bề ra, phía trên là những cái tên đông đúc.
Tên người được viết bằng chu sa, rất nhiều đã bị bùn đất thấm mờ đi, nhưng mấy chữ trên cùng vẫn rõ ràng đến chói mắt.
"Thận Hình Tư lớp Giáp: Huyền, Trần, Lộc, Chu, Tôn, Vệ."
Tay Thẩm Thanh Đại khẽ run lên. Thận Hình Ty Giáp Ban. Quốc sư Huyền Cơ, Trần Thất, Lộc... cùng ba cái tên mà nàng chưa từng thấy qua.
Đây là một danh sách, cũng là danh bạ của ngày xưa.
Thì ra quốc sư Huyền Cơ cũng từng là người của Thận Hình Ty, hắn, Trần Thất và "Lộc" này đều từng làm việc ở cùng một nơi trong cung.
Họ học cùng một thuật giết người, đi theo con đường hầm bí mật ẩn dưới tường cung.
“Thẩm cô nương! Ngươi nhìn chỗ này!” Một sai dịch chỉ vào sâu trong hốc cây hô.
Thẩm Thanh Đại ghé sát lại. Trong hốc cây nhét một cuộn giấy đã giòn tan.
Nàng cẩn thận lấy ra, dựa theo ánh sáng trời từ từ mở ra. Phía trên là một tấm bản đồ cung thành cực kỳ tinh xảo.
Trên đồ vẽ đánh dấu mấy con hẻm tối chưa từng nghe qua, cùng với hai nơi dùng chu sa khoanh tròn, một là Tịnh Từ Am. Một cái khác, là Tiêu gia lão trạch.
Nàng hít sâu một hơi, cuộn bản đồ lại, quá nhiều thứ trong nháy mắt xông vào não bộ của nàng, giống như bị một chiếc chìa khóa đồng thời mở ra hơn mười cái khóa.
Thẩm Hoài Viễn năm đó truy tra, không chỉ là một vụ án mạng, mà là tổ chức ngầm từ trong cung chảy ra, chiếm cứ hơn mười năm.
Huyền Cơ là đầu óc của tổ chức này, Thận Hình Ty là đôi tay của nó, còn những người bị nhét vào giếng, xây tường đều là oan hồn dưới chân nó.