"Những thứ này là từ khi nào?" Cô lẩm bẩm, nhanh chóng xem xét dấu vết sáp niêm phong ở miệng chum. Lá đã cũ kỹ, mép đã giòn tan nứt ra. Ít nhất cũng phải hơn hai năm trở lên.
Lão Vương đã giấu không chỉ một cái xác ở đây, bí mật của ông ta không phải là ngày hai ngày rồi.
Thẩm Thanh Đại lùi lại một bước, ánh nến đổ bóng khổng lồ lên bức tường của căn nhà đất.
Nàng nhìn thấy trong khe gạch trên tường, nhét vài tờ giấy được gấp cực nhỏ. Rút ra xem, trong đó một tờ đã viết mờ nhạt, nhưng vẫn có thể nhận ra mấy từ: "Canh tử, ba xe, chìm sông."
Một tờ khác viết rõ ràng hơn: "Nhi Dần, lang tôn hàng hóa, chớ để lại."
Da đầu nàng tê dại, đây là ghi chép do Vương lão nhân viết. Mỗi lần có người bị đưa đến đây sát hại, hắn đều ghi một khoản.
Thứ hạng, thời gian, nạn nhân, tên của Tôn Hàng Lang hiển nhiên nằm trong danh sách!
Còn trước cả Tôn Hàng Lang, những thi thể đã tan chảy trong chum gốm đều là những người bị diệt khẩu trong mấy năm qua.
Thẩm Thanh Đại nhét mảnh giấy vào trong ngực, lão Vương này mới là "con người chết" thực sự.
Hắn thay kẻ đứng sau canh giữ những thi thể này, cũng dùng những ghi chép này để bảo toàn tính mạng cho mình, nhưng hắn chưa kịp đến ngày sử dụng ghi lại đã bị diệt khẩu.
Nàng vừa định bước ra khỏi căn nhà đất, liền nghe thấy tiếng bước chân từ phía trên truyền đến. Giọng nói của Tiêu Nghiễn vang lên ở cửa hang, mang theo sự tức giận không thể kìm nén:
"Thẩm Thanh Đại!"
Thẩm Thanh Đại sửng sốt một chút, lập tức đáp một tiếng, chậm rãi bò ra khỏi cửa động, Tiêu Nghiễn đứng ở phía trên, sắc mặt khó coi như muốn giết người.
Hắn kéo nàng ra khỏi miệng tấm ván gỗ, sức lực lớn đến mức suýt chút nữa kéo đứt khớp cánh tay nàng.
“Bản vương nói cho ngươi ngủ.” Tiêu Nghiễn trợn to mắt, nhìn Thẩm Thanh Đại, từng chữ một nói.
"Vương gia, ta phát hiện ra thứ gì đó ở dưới đó." Thẩm Thanh Đại nhét mảnh giấy vào tay hắn, "Lão già họ Vương là người canh giữ ở đây, cũng là kẻ xử lý thi thể cho hung thủ. Ông ghi lại mỗi lần vận chuyển xác chết và giết người. Tôn hàng lang không phải là đứa đầu tiên chết ở nơi này. Bên dưới này, ít nhất có bốn cái xác đã hóa thành nước xác. Còn một đôi bàn tay ngâm trong chum gốm. Lá sáp rất cũ, chí ít hơn hai năm trở lên."
Tiêu Nghiễn cúi đầu nhìn những mảnh giấy kia, sắc mặt càng lúc càng trầm xuống, hắn chậm rãi buông tay đang nắm cổ tay nàng ra, giọng điệu hạ thấp: “Ngươi có từng nghĩ tới, nếu phía dưới này có cơ quan, ngươi một mình đi xuống đó, chết cũng không ai biết.”
"Ta biết." Thẩm Thanh Đại thấp giọng nói, "Nhưng thời gian không đợi chúng ta. Vương lão đầu chết rồi, Tôn Thụ Lang cũng đã chết. Nếu như ta không thể cướp trước hung thủ tìm được những thứ này, có lẽ thi thể tiếp theo chính là một người vô tội khác."
Tiêu Nghiễn trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chỉ nói một câu: “Sau này không được hành động một mình.”
Thẩm Thanh Đại gật đầu: "Được."
Tiêu Nghiễn nhìn nàng, dường như còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ là quay mặt đi.
Hắn gọi thị vệ đến, vây kín lối vào căn nhà đất, lại sai người xuống lấy hết vại gốm và mảnh giấy ra, làm vật chứng đăng ký rồi niêm phong.
Thẩm Thanh Đại đứng ở một bên, nhìn những cái chum gốm kia từng cái một được dọn ra. Dưới ánh mặt trời, thứ trong chuồng g sành đó làm người ta không dám nhìn thẳng. Nàng bỗng nhiên nhớ tới câu nói trong sách của Thẩm Hoài Viễn: “Độc này bắt nguồn từ trong cung.”
Những ghi chép trong những năm qua của Vương lão đầu, cuối cùng cũng sẽ chỉ về một người nào đó. Mà người kia, đang ép Thẩm Thanh Đại vào đường cùng.
Sau khi tiếp theo của người của Tiêu Nghiễn tiếp quản, Thẩm Thanh Đại buộc phải nghỉ ngơi một ngày. Lần này nàng không bướng bỉnh, bởi vì cơ thể quả thực đã đến giới hạn.
Giấc ngủ này, Thẩm Thanh Đại ngủ rất sâu, lúc tỉnh dậy đã là trưa ngày hôm sau.
Ánh nắng xuyên qua giấy cửa sổ chiếu vào, ấm áp dễ chịu. Nàng ngồi dậy, vết thương ở cánh tay trái đã cơ bản đóng vảy, khi hoạt động còn hơi căng thẳng, nhưng không đáng ngại.
Một thị vệ đứng đợi ở cửa, nói Vương gia bảo nàng đi tiền đường.
Thẩm Thanh Đại đơn giản rửa mặt một chút, chạy tới tiền đường. Tiêu Nghiễn không có ở đó, vị trí chủ tọa trống không, dưới sảnh đứng hai người mặc hí bào, một già một trẻ, đầy mặt mồ hôi.
Lão già dáng người còng lưng, trông như chủ lớp; thiếu niên mười mấy tuổi, trên mặt còn vẽ nửa phần phấn son, trong mắt tràn đầy kinh hoàng.
“Vương gia đâu?” Thẩm Thanh Đại thấp giọng hỏi một thư lại bên cạnh.
“Vương gia bị gọi vào cung.” Thư lại nhỏ giọng nói, “Tổ hát Vân Phương xảy ra án mạng, người của gánh hát náo loạn đến Đại Lý Tự, Vương gia trước khi đi nói rằng, chờ Thẩm cô nương tới, trước tiên hỏi thăm nguyên do vụ án.”
Thẩm Thanh Đại gật đầu, ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh chủ vị. Nàng tuy không ngồi ở chủ tọa nhưng đã là người của Đại Lý Tự, có tư cách nghe thẩm vấn.
Thẩm Thanh Đại khẽ gật đầu, ra hiệu cho lão ban chủ kia lên tiếng.
Lão ban chủ quỳ phịch xuống, giọng run rẩy: "Tiểu Dân Chu lão tứ là chủ lớp hí khúc Vân Phương. Tối qua gánh hát diễn ⟨Đậu Nga Oan⟩ tại hội quán thành Nam, hoa đán đóng Đậu Nga tên là Thu Hải Đường. Vở kịch này nàng diễn ba năm, sân khấu đều ổn định. Nhưng... được..."
Lão ban chủ nói đến đây, thanh âm run rẩy, đầy vẻ hoảng sợ, Thẩm Thanh Đại thở dài, ôn tồn nói: "Nhưng cái gì? Nói thật đi."
"Nhưng... nhưng tối qua hát đến khúc thứ ba, lúc nên gọi là 'Thiên Lý Chiêu Chiêu', cô ấy đột nhiên đứng giữa sân khấu, thân thể cứng đờ! Chúng tôi còn chưa kịp phản ứng, cả người cô ta ngã thẳng ra sau! Đợi chúng tôi lên xem, mắt, mũi, miệng, tai của cô bé đều rỉ máu ra ngoài... Người đã hết hơi rồi!"
Thất khiếu chảy máu?! Thẩm Thanh Đại trong lòng thót lại, đây không thể nào là trùng hợp! Cũng không có khả năng là triệu chứng khẩn cấp!
"Lúc đó dưới đài có bao nhiêu người?" Nàng hỏi.
"Ba năm trăm người, toàn là đến đuổi miếu hội." Chu lão tứ nói, "Xảy ra án mạng thì dưới đài liền nổ tung. Có người hô 'Đậu Nga hiển linh', có người nói gánh hát chúng ta diễn vở kịch không sạch sẽ, xúc phạm oan hồn. Chúng ta quỳ trên đài nửa đêm mới được thả ra."
Thẩm Thanh Đại lại hỏi thêm vài câu, sau đó đứng dậy: “Dẫn ta đi xem thi thể của Thu Hải Đường.”
Di thể của Thu Hải Đường dừng lại ở hậu đài hội quán thành Nam, không ai dám động. Khi Thẩm Thanh Đại mang theo công cụ đến, hậu trường đã bị người của Đại Lý Tự vây quanh, Tiêu Nghiễn không có ở đây, nàng chỉ có thể tự mình làm.
Hậu trường hội quán rất hỗn loạn, trang phục hí kịch, diện mạo, phấn son vương vãi khắp nơi.
Thu Hải Đường nằm trên tấm vải trắng cạnh cửa sổ, trên người vẫn mặc trang phục diễn kịch của Đậu Nga, lớp trang điểm trên mặt bị máu làm cho tan thành một mảng.
Thẩm Thanh Đại ngồi xổm xuống, trước tiên nhìn sắc mặt. Sắc mặt Thu Hải Đường xanh mét, máu bảy khiếu đã đông cứng thành vảy máu đỏ sẫm, mắt nàng mở to, đồng tử tản ra, khóe mắt có dấu vết như máu lệ.
Thẩm Thanh Đại kiểm tra miệng mũi trước, sau đó kiểm soát tứ chi.
Không có vết thương ngoài rõ ràng, không có dấu hằn cổ, cũng không trúng độc nôn mửa. Ngón tay nàng ấn vào dạ dày của Thu Hải Đường, lại sờ đến bụng, dừng một chút.
"Trước khi Vương gia đến, không ai được phép đụng vào thi thể này." Thẩm Thanh Đại đứng dậy, trầm giọng nói, "Phái người vào cung mời Vương Gia trở về, ngoài ra, để lại toàn bộ mỗi người trong gánh hát, một người cũng không được đi."