Chiếc áo cưới đó vẫn treo trên cán phơi, khẽ đung đưa trong gió sớm đầu thu, chất lỏng màu đỏ sẫm nhỏ xuống dọc theo vạt áo, hòa thành một vũng nhỏ trên mặt đất.
Thẩm Thanh Đại đi đến trước áo cưới, lấy từ trong rương ra một đôi găng tay cá cực mỏng đeo vào.
Đây là thứ nàng tự nấu sau khi dùng cá bơm, tuy thô ráp nhưng có còn hơn không.
Thẩm Thanh Đại nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo cưới, men theo vân vải mà sờ soạng lên trên.
"Từ tốc độ chảy và lượng nhỏ giọt, máu từ bên trong quần áo rỉ ra, không phải là đổ từ ngoài lên." Nàng nói xong, để cho người cởi y phục trên cây sào xuống, trải phẳng trên một mảnh vải trắng sạch sẽ trước cửa tiệm. Sau đó cầm kéo, dọc theo khe bên cắt ra.
Cửa sổ vừa mở ra, một mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Thẩm Thanh Đại nhíu chặt mày, chỉ thấy giữa lớp lót và chất liệu bên ngoài của áo cưới, có nhét một khối vật màu đỏ sẫm.
Thứ đó đã bị máu thấm đẫm, mềm nhũn dán lên vải vóc. Nàng dùng nhíp lấy khối vật kia ra, cẩn thận mở ra.
Là một mô da người.
Nói chính xác hơn, là mấy miếng da thịt bị cố ý cắt ra, mỏng dày không đồng đều, mép ngay ngắn, giống như được người ta dùng lưỡi dao cực kỳ sắc bén lấy từ trên cơ thể xuống. Miếng lớn nhất to bằng bàn tay, phía trên còn mang theo một phần mô tô mỡ.
Mấy tên sai dịch xung quanh đã nhìn đến mặt không còn chút máu, có một người trẻ tuổi trực tiếp che miệng chạy đến chân tường nôn mửa.
Tiêu Nghiễn đứng sau lưng Thẩm Thanh Đại, không nói một lời. Sắc mặt hắn rất khó coi, nhưng không lùi lại.
Thẩm Thanh Đại ngẩng đầu nhìn hắn một cái: “Vương gia, ngài tốt nhất cũng lùi một bước.”
"Không cần." Giọng Tiêu Nghiễn lạnh lùng cứng rắn.
Thẩm Thanh Đại không khuyên nữa, cúi đầu tiếp tục kiểm tra, nàng phát hiện, những da thịt đó bị một sợi tơ mảnh khâu trong lớp lót của giá y, mũi kim khâu lại vừa dày vừa đều, gần như hòa làm một với thợ thêu của áo cưới. Nếu không phải nàng cắt ra khe bên, thì từ bên ngoài căn bản không thể phát giác được.
"Hung thủ là người biết kim chỉ." Nàng lẩm bẩm, "Hơn nữa, tay hắn rất vững, tố chất tâm lý cực mạnh. Cách khâu vá này không phải thợ thêu bình thường có thể làm được."
Tiêu Nghiễn hỏi: “Người chết đâu?”
"Thi thể vẫn chưa tìm thấy." Thẩm Thanh Đại đứng dậy, cử động đôi chân hơi cứng đờ, "Nhưng có thể lấy nhiều da thịt như vậy mà vẫn sống sót rời đi là điều gần như không thể. Người chết rất có khả năng đã bị hại. Những da này bị cắt ra thời gian sẽ không quá lâu, tối đa không vượt quá một ngày. Cân nhắc đến việc thời tiết chuyển triều đêm qua, tốc độ rỉ máu sẽ nhanh hơn. Lưu Ký lão bản là phát hiện gói đồ sáng nay, áo cưới bên trong chắc đã sớm bị động tay chân rồi."
"Vải bọc áo cưới đâu?" Tiêu Nghiễn hỏi thị vệ bên cạnh.
Một tên sai dịch lấy từ trong tiệm ra một cái bọc vải màu xám trắng, bên trong đã ướt đẫm.
Thẩm Thanh Đại kiểm tra bốn góc của bọc vải, phát hiện bốn sừng đều khâu một đoạn nhỏ đầu dây khô ráo, màu sắc của sợi dây khác nhau, giống như là tiện tay tháo từ những mảnh vải khác.
Nàng đưa đầu chỉ ra trước mắt xem kỹ vài giây, bỗng nhíu mày.
"Chất liệu của những sợi chỉ này không giống với chỉ thêu trên áo cưới." Nàng nói, "Là dây gai. Rất thô ráp, nhưng lại có mùi tro tàn. Loại dây này hiếm thấy trong nhà bình thường, mà ở tiệm thủ công làm giấy và nến hương thì rất phổ biến."
Tiêu Nghiễn lập tức phân phó: "Đi tra cửa hàng làm giấy và nến trong thành, đặc biệt là gần phố Đông, xem gần đây có ai mua rất nhiều dây gai không."
Đúng lúc này, người phụ trách đi điều tra vụ án "Lâm Đại Dũng" đã trở về, tin tức mang về khiến Tiêu Nghiễn và Thẩm Thanh Đại đều giật mình.
"Vương gia, gần lò vôi đá phía tây thành có người từng nhìn thấy một gã đàn ông gánh hàng, ba ngày trước đi lại ở cửa hang. Gã đàn Ông đó là một kẻ bán giấy làm nến hương, họ Tôn, sống ngay tại ngõ Liễu Thụ ở phía Tây thành. Vì nhà nghèo nên bình thường thường nửa đêm đến gần bãi tha ma nhặt tro tiền không ai thèm."
Ánh mắt Tiêu Nghiễn sắc bén: "Người đâu rồi?"
"Thuộc hạ đã dẫn người đi tìm rồi. Hàng xóm láng giềng nói, Tôn Thụ Lang tối qua ra ngoài rồi không quay lại nữa."
Thẩm Thanh Đại trong lòng rùng mình, người bán giấy làm hương nến, nửa đêm xuất hiện ở phụ cận bãi tha ma, bây giờ lại mất tích. Nam nhân này, hoặc là nhân chứng mấu chốt, một là những kẻ hành hung then chốt.
"Đến nhà hắn lục soát." Tiêu Nghiễn nói, "Lật hết mọi ngóc ngách đi."
Thẩm Thanh Đại cởi găng tay, nhìn mặt trời mọc ở chân trời, trong lòng như bị đè một tảng đá.
Người đàn ông giả dạng bộ khoái Đại Lý Tự chết ở lò vôi, mặc quan phục giả quan, bị siết chết rồi chìm xuống sông.
Giờ lại xuất hiện một bộ quỷ giá y được may từ da thịt người thật, treo trước cửa tiệm phân phối của Tô gia.
Người bán hàng rong mất tích, dây thừng xuất hiện, mọi thứ dường như đều chỉ về một hướng.
Có người đang dùng cách âm độc nhất, bức tử chút căn cơ cuối cùng của Tô gia.
Nàng quay đầu nhìn về phía Tiêu Nghiễn, khẽ nói: "Vương gia, ta luôn cảm thấy, bộ quỷ giá y này và chiếc áo cưới chu sa kia không phải do cùng một người làm. Chu Sa giá Y là để tạo thế, thủ pháp tinh xảo nhưng chỉ là dọa người. Nhưng món này... không chỉ để dọa dẫm, mà còn có sát ý ở bên trong."
Ánh mắt Tiêu Nghiễn rơi xuống chiếc áo cưới đã bị tháo rời trên mặt đất, một lúc lâu sau, nói một câu: “Trước tiên tìm được cháu hàng lang, sống phải thấy người, chết phải nhìn xác!”
Mặt trời càng lúc càng cao, vết máu trên phố Đông dưới ánh mặt trời dần đông cứng thành màu nâu đen.
Đám đông vây xem bị xua tan, nhưng những khuôn mặt hoảng sợ cùng lời đồn đại điên cuồng kia đã bay khắp các ngõ hẻm ở kinh thành.
Thẩm Thanh Đại biết, ván này đối phương đã giành được tiên cơ.
Nhà của Tôn Hàng Lang nằm sâu trong ngõ Liễu Thụ phía tây thành là một căn nhà ngói thấp thuê, trên cửa treo một chiếc khóa đồng rỉ sét, do nha dịch cạy mở.
Khi Thẩm Thanh Đại và Tiêu Nghiễn đi vào, trong phòng tối đen như mực gần như không có ánh sáng, chỉ có một lỗ thủng ở góc tường lọt vào một tia sáng trắng bệch.
Thẩm Thanh Đại thắp một cây nến, giơ cao lên nhìn, trong phòng bố trí vô cùng đơn sơ.
Một chiếc giường gỗ, một chiếc bàn vuông bị thiếu chân, vài cái ghế đẩu xiêu vẹo, góc tường chất đầy tre, giấy trắng, dây gai và những mảnh vải đã làm dở, trên mặt đất phủ một lớp bụi mỏng, giẫm lên mềm nhũn.
"Bụi bặm rất đều, không có dấu vết bị lật qua." Thẩm Thanh Đại ngồi xổm xuống, dùng nến chiếu lên mặt đất, cẩn thận nhìn những dấu chân trên đống tro đó.
Dấu chân không nhiều, hơn nữa phần lớn là do nàng và Tiêu Nghiễn dẫn vào giẫm đạp, điều này cho thấy sau khi Tôn Hàng Lang mất tích, không có người ngoài nào đến.
"Hắn ở trong nhà này, đã sống rất lâu rồi." Thẩm Thanh Đại đứng dậy, đi đến đầu giường, trên giường trải một tấm đệm vải thô màu xám xanh, gấp gọn gàng, bên cạnh gối đặt một cuốn sách cũ ố vàng.
Nàng cầm lên lật xem, phát hiện đây là một cuốn "Giấy Trát Phổ" của chép tay, bên trong vẽ đủ loại hình người giấy, giấy mã, nhà giấy. Khi lật đến trang cuối cùng, một mảnh giấy mỏng bay ra.