"Chúng ta phải làm rõ Xuân Yến Tử rốt cuộc đang làm việc cho ai." Thẩm Thanh Đại nói, "Nàng chỉ là một hí tử, nếu không có chỗ dựa thì không thể tự do ra vào cửa sau biệt viện vào đêm khuya. Phủ Quốc Sư không phải chợ rau."
“Ngày mai để người của gánh hát đến Đại Lý Tự hỏi chuyện.” Tiêu Nghiễn nói, “Ta sẽ cho người mang Xuân Yến Tử đến riêng, ngươi đừng ra mặt, nghe sau bình phong.”
"Được."
Hai người rút lui theo đường cũ, khi trở về Đại Lý Tự thì đã gần đến giờ Sửu.
Thẩm Thanh Đại vừa mệt vừa lạnh, cả người như được vớt ra từ nước đá, Tiêu Nghiễn sai người mang nước nóng và canh gừng vào phòng của nàng, nàng uống một bát, thân thể mới chậm rãi ấm lại.
Sáng hôm sau, Xuân Yến Tử được đưa đến Đại Lý Tự.
Nàng còn trẻ hơn Thẩm Thanh Đại tưởng tượng, nhìn chỉ mười sáu mười bảy tuổi, dáng người mảnh khảnh, cằm nhọn hoắt, đôi mắt cực kỳ mị hoặc, khi nhìn người luôn như mang theo ba phần sợ hãi, trêu chọc hai phần.
Kịch tử quen thói diễn kịch, Thẩm Thanh Đại ngồi sau bình phong, nhìn nàng qua khe giấy.
Tiêu Nghiễn ngồi ở vị trí chủ tọa, trong tay cầm một cuốn bút lục, nửa ngày không nói gì.
Xuân Yến Tử quỳ dưới sảnh, thân thể hơi run rẩy, nhìn một bộ dáng sợ hãi tột cùng, nhưng có phải thực sự sợ hay không, thì phải hỏi Xuân Yên Tử.
“Xuân Yến Tử,” Tiêu Nghiễn cuối cùng cũng lên tiếng, “Đêm qua ngươi đi đâu?”
"Bẩm Vương gia, đêm qua dân nữ ở trong gánh hát, không đi đâu cả." Xuân Yến Tử nhẹ nhàng đáp.
"Nửa đêm giờ Tý, ngươi đang ở đâu?"
"Ngủ trong phòng, dân nữ nhát gan, buổi tối chưa bao giờ ra ngoài."
Tiêu Nghiễn đặt bút lục xuống, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống nàng: “Có người thấy ngươi đi ra từ cửa sau biệt viện Quốc sư, còn liếc nhìn bờ sông một cái, ngươi... có muốn suy nghĩ lại lần nữa không?”
Sắc mặt Xuân Yến Tử trắng bệch một chút, nàng ngẩng đầu lên, đáy mắt hiện lên sự hoảng loạn, nhưng rất nhanh lại đè xuống, giọng nói mềm mại nói: “Vương gia minh giám! Dân nữ tối qua xác thực không ra ngoài! Biệt viện loại địa phương này, dân nữ nào có tư cách đi vào, cầu Vương gia đừng tin lời nói bậy bạ của tiểu nhân.”
Khóe miệng Tiêu Nghiễn giật một cái, như cười lạnh, lại giống như không kiên nhẫn. Hắn đứng dậy, chậm rãi đi đến trước mặt Xuân Yến Tử, từ trên cao nhìn xuống nàng.
"Bản vương hỏi ngươi một lần nữa! Đêm qua, ngươi có từng đến biệt viện Quốc sư không?"
Xuân Yến Tử cắn môi, không nói gì nữa.
Tiêu Nghiễn cũng không vội, hắn ra hiệu cho thị vệ bên cạnh, ném một cái bọc vào trước mặt Xuân Yến Tử.
Bánh bao tản ra, bên trong là một đôi giày thêu dính đầy bùn lầy, trong bùn đất đế giày còn kẹp vài mảnh lá lau sậy đã khô héo.
“Đôi giày này là từ dưới giường ngươi tìm ra,” Tiêu Nghiễn nói, “vũng chưa khô, lá lau sậy tươi. Xuân Yến Tử, tối qua ngươi không những ra khỏi cửa, còn đi đầm lau bên bờ sông sau, nơi đó cách tường sau biệt viện quốc sư, chỉ ba mươi bước.”
Thân thể Xuân Yến Tử đột nhiên mềm nhũn, cả người nằm rạp trên mặt đất.
Nàng cuối cùng cũng khóc ra, giọng the thé: “Vương gia tha mạng! Dân nữ đã đi rồi... Là có người để dân nữ đi! Hắn nói tỷ tỷ chết rồi, đường hội sẽ bắt ta gánh vác, nhưng ta phải đến biệt viện lấy một bản tấu chương mới. Dân Nữ không dám không nghe...”
“Ai cho ngươi đi?” Giọng Tiêu Nghiễn lạnh như dao.
"Một quản sự họ Trần..." Xuân Yến Tử nức nở, "Hắn nói hắn là người của biệt viện Quốc Sư phủ. Dân nữ trước kia từng theo tỷ tỷ đến biệt sân hát hội, gặp hắn, tối qua hắn nói, tấu chương mới đổi từ, để dân nữ đi cửa sau lấy. Người dân đã đi rồi, nhưng đợi rất lâu, chỉ đợi một nha đầu nhỏ nhét ra một tờ giấy từ trong cửa, bảo dân Nữ đừng hỏi nhiều, mau đi."
"Chữ đâu?"
“Dân nữ xem xong liền đốt.” Xuân Yến Tử khóc càng dữ dội, “Thứ viết trên mảnh giấy đó quá dọa người. Vương gia, dân nữ thật sự cái gì cũng không biết, sau khi tỷ tỷ chết, bách nữ cả đêm suốt đêm gặp ác mộng...”
Thẩm Thanh Đại nghe xong lông mày càng nhíu chặt, lời nói của Xuân Yến Tử đầy lỗ hổng.
Bài tập quay đêm khuya có thể hiểu được, nhưng tại sao lại là cửa sau? Tại sao nhìn rồi đốt? Vì sao tối qua khi bị người khác nhìn thấy, thần sắc của cô không phải hoảng loạn, mà là một sự bình tĩnh gần như tê liệt, thói quen?
Nàng đang đợi, chờ Tiêu Nghiễn hỏi ra vấn đề mấu chốt nhất. Nhưng Tiêu Nghiên không tiếp tục truy hỏi Xuân Yến Tử nữa, mà phất tay cho người đưa nàng xuống dưới.
Thẩm Thanh Đại từ sau bình phong đi ra, nhìn Tiêu Nghiễn.
"Ngươi tin nàng không?" Nàng hỏi.
Tiêu Nghiễn hỏi ngược lại: "Còn ngươi thì sao?"
Thẩm Thanh Đại lắc đầu: “Một chút tin, nàng có việc không nói. Hơn nữa ta nghi ngờ, Xuân Yến Tử đã sớm không phải lần đầu tiên đi cửa sau kia rồi. Đế giày của nàng không chỉ dính bùn tối qua, trên băng giày còn có vài vết cũ bị lau sậy cắt rách, mới cũ không nhất là ra vào lâu dài mới có thể lưu lại.”
Tiêu Nghiễn gật đầu: “Trước thả nàng về, để cho người đi theo, nhưng đừng theo quá chặt, mũi của quốc sư rất thính.”
"Nếu nàng thật sự là người của quốc sư thì sao?" Thẩm Thanh Đại hỏi.
“Vậy tối nay nàng nhất định sẽ có động tác,” Tiêu Nghiễn nói, “chó cùng rứt giậu, Xuân Yến Tử là người không giữ được bình tĩnh, người sau lưng nàng cũng sẽ không để cho nàng mang theo bí mật sống quá lâu. Chờ đi, chỉ trong mấy ngày này.”
Thẩm Thanh Đại nhìn sắc trời âm u ngoài sảnh, bỗng nhiên cảm thấy một luồng hàn ý cực sâu. Cảm giác này còn nặng hơn cả việc nàng đối với bất kỳ thi thể nào trong phòng chứa xác.
Người sống, phức tạp hơn người chết rất nhiều. Còn đáng sợ hơn cả người xác chết.
Sau khi Xuân Yến Tử rời khỏi Đại Lý Tự, Thẩm Thanh Đại không trở về phòng nữa. Nàng đi đến nhà xác, ngồi bên cạnh bệ đá ngẩn người.
Tiêu Nghiễn nói người đứng sau Xuân Yến Tử sẽ không để nàng sống quá lâu, nàng tin. Nhưng nàng không muốn nhìn thấy Thu Hải Đường tiếp theo nữa.
Chiều tối hôm đó, người được phái đi theo dõi Xuân Yến Tử đã trở về, mang theo một tin tức khiến cả nàng và Tiêu Nghiễn đều bất ngờ.
“Xuân Yến Tử không về biệt viện Quốc sư. Nàng đi một chuyến đến gánh hát Vân Phương, thay một bộ quần áo, sau đó đi tới một am ni cô.”
Ni Cô Am?! Thẩm Thanh Đại và Tiêu Nghiễn đồng thời nhíu mày.
"Ni Cô Am nào?" Tiêu Nghiễn hỏi.
"Tịnh Từ Am ngoại ô, am không lớn nhưng hương hỏa rất tốt, thường có nữ quyến đi dâng hương, Xuân Yến Tử vào rồi không ra ngoài." Thị vệ dừng một chút, "Nàng ở trong am gần hai canh giờ, sau khi ra mặt thần sắc rõ ràng an ổn hơn nhiều."
Một đầu mối nào đó trong đầu Thẩm Thanh Đại bỗng nhiên động đậy, Tịnh Từ Am ở ngoại ô thành phố?!
Trong ký ức của nguyên chủ, Thẩm Hoài Viễn từng một tháng trước khi mất tích, đi qua Tịnh Từ Am ở ngoại ô thành phố, hắn đến đó làm gì?
“Vương gia, ta muốn đi Tịnh Từ Am xem thử.” Nàng nói, “Nơi này có chút vấn đề.”
Tiêu Nghiễn không phản đối, nhưng cũng không để nàng đi một mình. Hai người dẫn theo mấy ám tiêu, sáng sớm hôm sau ra khỏi thành.
Tịnh Từ Am tọa lạc dưới chân Tây Sơn, tường đỏ ngói xanh, trước cửa có hai cây ngân hạnh cao lớn, lá vừa nhuộm viền vàng.
Người đến dâng hương quả thực không ít, có phụ nhân già nua, vợ trẻ tuổi, còn có vài cô nương nhà nhỏ. Thẩm Thanh Đại theo Tiêu Nghiễn đi vào, một mùi đàn hương cực đậm xộc thẳng vào mặt.