Thẩm Thanh Đại suýt chút nữa đứng vững. Đầu ngón tay nàng đột ngột bấm vào lòng bàn tay, ép buộc mình dời ánh mắt đi. Thì ra là vậy. Hóa ra như thế.
"Lộc" trong sách của Thẩm Hoài Viễn, căn bản không phải mật danh, mà là một ấn ký trong biệt viện Quốc Sư phủ.
Còn "Lộc" trong thư cầu cứu của Thu Hải Đường, là nàng đã nhìn thấy con dấu này từ biệt viện. Nàng đang cầu xin "lộc", hay là cầu viện với "người từng gặp hươu"?
Nàng đã không biết, nàng chỉ biết rằng, từ giờ trở đi, không thể nhìn bức tranh kia thêm một cái.
Nhưng sự khác thường của nàng vẫn khiến Tiêu Nghiễn nhận ra. Hắn không quay đầu lại, chỉ khẽ khép nắp trà lại một cái, phát ra một tiếng động cực nhẹ.
"Vương gia, sân khấu của hội quán đang dựng ở phía trước." Quốc sư bỗng nhiên nói, "Có muốn qua xem thử không?"
Tiêu Nghiễn đặt chén trà xuống, đứng dậy: "Được."
Thẩm Thanh Đại đi theo sau hắn, lòng bàn tay toàn là mồ hôi. Khi nàng đi ngang qua bức tranh đó, khóe mắt liếc qua con dấu cuối cùng kia.
Đó là một con hươu, chân đạp lên bờ nước, như muốn uống nước mà lại như sắp chạy trốn.
Khi rời khỏi biệt viện Quốc sư, sắc trời đã tối.
Thẩm Thanh Đại ngồi trong xe ngựa, hồi lâu không nói gì. Tiêu Nghiễn cũng không mở miệng, trong thùng xe yên tĩnh chỉ có tiếng bánh xe lăn qua con đường lát đá.
Mãi đến khi xe ngựa rẽ vào con phố trước Đại Lý Tự, Tiêu Nghiễn mới nói: "Vừa rồi ngươi ở hoa sảnh, nhìn thấy gì?"
Thẩm Thanh Đại nhìn hắn: "Vương gia cũng thấy rồi, đúng không? Ấn chương trên bức tranh đó."
Tiêu Nghiễn không phủ nhận, chỉ nói: “Đồ của phủ quốc sư, không phải thứ ngươi có thể xem, có khả năng ghi, là có năng viết.”
"Nhưng nó đã xuất hiện." Thẩm Thanh Đại nói, "Trong sổ tay của cha ta có ghi 'Lộc Tử', trong thư của Thu Hải Đường ký tên là 'Hươu'. Hiện tại trên tranh phủ Quốc Sư cũng có chữ 'lộc', vụ án ba năm trước và vụ việc trước mắt đều được kết nối với nhau."
Tiêu Nghiễn im lặng một lúc, bỗng nhiên vươn tay ra, nắm lấy bàn tay vẫn luôn siết chặt của Thẩm Thanh Đại.
Nàng giật mình, theo bản năng muốn rút về, nhưng lại bị lực đạo của hắn đè xuống, Tiêu Nghiễn không nói gì cả, chỉ chậm rãi tách từng ngón tay nàng ra.
Lòng bàn tay nàng đã bị móng tay bấm ra mấy vết đỏ cực sâu, có hai vết máu còn rỉ ra.
"Đừng hoảng." Hắn hạ giọng nói, "Ngươi càng hoảng, càng dễ bị người ta nhìn ra sơ hở."
Thẩm Thanh Đại không nói gì. Tay nàng vẫn còn nóng hổi trong lòng bàn tay hắn, từ đầu ngón tay truyền thẳng đến ngực.
Nàng biết biểu hiện vừa rồi của mình ở hoa sảnh không đủ tốt. Ít nhất, quốc sư kia chắc chắn đã chú ý đến sự bất thường của nàng, nhưng động tác này của Tiêu Nghiễn khiến trái tim đang đập loạn nhịp của bà dần bình phục lại.
"Ta không sao." Nàng rút tay về, giọng nói không lớn nhưng đã khôi phục bình tĩnh, "Vương gia, tối nay ta muốn đi biệt viện một chuyến."
Sắc mặt Tiêu Nghiễn đột nhiên trầm xuống: "Ngươi nói cái gì?"
“Không phải đi từ cửa chính.” Thẩm Thanh Đại nói, “Phía sau biệt viện có một con sông, bên bờ sông mọc đầy lau sậy. Ta có thể đi qua bờ đối diện, nhìn chân tường hậu viện. Không cần vào sân, thì ở bên ngoài xem sao.”
“Thẩm Thanh Đại.” Giọng điệu của Tiêu Nghiễn đã lạnh xuống, “Ngươi coi quốc sư là người mù? Xung quanh biệt viện đều có canh gác. Với thân thể ngươi, chưa đi đến bờ sông đã bị bắn thành cái sàng rồi.”
"Vậy Vương gia đi cùng ta." Thẩm Thanh Đại tiếp lời.
Tiêu Nghiễn: "..."
"Vương gia đã nói, sau này không cần ta hành động một mình." Thẩm Thanh Đại nhìn hắn, ánh mắt nghiêm túc, "Vậy chúng ta cùng nhau hai người. Ngài thân thủ tốt, đầu óc ta rất tốt. Ta muốn đi xác nhận một chuyện - những mỡ thơm trong đèn đá ở biệt viện kia, có phải liên quan đến độc trong Thu Hải Đường hay không. Điều này rất quan trọng."
Tiêu Nghiễn nhìn nàng rất lâu, lâu đến mức Thẩm Thanh Đại cho rằng hắn sẽ trực tiếp nhốt nàng trong phòng. Nhưng cuối cùng, hắn chỉ thở dài một tiếng, nói: “Xuất phát vào giờ Tý, ngươi đi thay quần áo, bọc tóc lại, chỉ mang theo mắt, đừng mang tay.”
Giờ Tý, hai người từ cửa sau Đại Lý Tự đi ra.
Tiêu Nghiễn thay một bộ kình trang màu đen, cả người như hòa vào màn đêm. Thẩm Thanh Đại mặc áo ngắn màu xám đậm, khoác ngoài chiếc áo choàng cũ không vừa vặn, chân đi một đôi giày đế mềm.
Tiêu Nghiễn không cho nàng đi quá gần, chỉ dẫn nàng vòng ra bụi lau phía sau biệt viện, nằm rạp xuống một đống đất hơi nhô lên, quan sát bờ bên kia.
Trăng rất sáng. Tường sau biệt viện dựng cao, dưới chân tường trồng một hàng cây liễu.
Thẩm Thanh Đại nhìn thấy, cứ cách hai mươi bước lại có một cửa hông, bên cạnh cửa đều treo đèn lồng.
Trên tường cứ cách mười bước, lại có một người đội nón lá đứng đó. Tĩnh lặng như thể được vẽ lên vậy.
"Đó chính là ám tiêu của biệt viện." Tiêu Nghiễn nói nhỏ, "Tổng cộng mười hai người. Mỗi nửa canh giờ đổi một lần. Đèn đá ngươi thấy ở ngay cạnh mỗi cửa hông."
Thẩm Thanh Đại ngưng mắt nhìn kỹ. Trong ngọn đèn đá bên cạnh cửa góc đối diện, quả nhiên đang cháy một chùm ánh lửa cực kỳ yếu ớt.
Ánh sáng đó rất kỳ lạ, ngọn lửa bình thường là màu cam nhảy múa, nhưng ánh sáng trong những chiếc đèn đá kia lại du dương, xanh lam hơn, giống như quỷ hỏa.
"Không phải mỡ thơm, là thuốc súng." Thẩm Thanh Đại nói nhỏ, "Khi cháy phát xanh, chứng tỏ bên trong pha lưu huỳnh và bột đồng. Mùi vị sẽ nồng hơn dầu đèn thông thường, nhưng bị người ta dùng các loại hương liệu khác che lấp. Những ngọn đèn mà Quốc Sư phủ gọi trong biệt viện này, đến ngày mùng tám tháng mười, sẽ thắp hết. Gió ngày đó dù thổi về phía nào, mùi cũng sẽ bay lên sân khấu."
"Có độc?" Giọng Tiêu Nghiễn đã căng thẳng.
“Khó nói lắm, phải xem liều lượng và công thức.” Thẩm Thanh Đại nói, “Nhưng nếu trong độc của Thu Hải Đường cũng có lưu huỳnh và bột đồng, thì trước khi chết nàng có thể đã từng đến biệt viện, hoặc là, bị thuốc súng trong biệt sân hun khói.”
Tiêu Nghiễn đang muốn nói thêm, Thẩm Thanh Đại bỗng nhiên đè tay hắn xuống, ngón tay nàng lạnh buốt, lực đạo rất nhẹ.
Đối diện, một cánh cửa sừng mở ra.
Một nữ nhân mặc áo đỏ từ trong cửa đi ra, trong tay xách một chiếc đèn lồng cực nhỏ. Nàng không đi về phía bờ sông, chỉ đứng ở cửa góc, hướng về hướng lau sậy nhìn thoáng qua. Dưới ánh trăng, Thẩm Thanh Đại thấy rõ mặt nàng.
Là Xuân Yến Tử.
Xuân Yến Tử đứng ở cửa góc, chỉ dừng vài nhịp thở rồi quay người trở về.
Cánh cửa góc đóng lại, mọi thứ trên tường khôi phục như cũ, như chưa từng có ai bước ra.
Thẩm Thanh Đại nằm rạp sau đống đất, tim đập nhanh như muốn bật ra khỏi cổ họng.
Xuân Yến Tử, một hoa đán trong gánh hát, nửa đêm khuya khoắt xuất hiện ở cửa sau biệt viện quốc sư. Hơn nữa phương hướng nàng nhìn, vừa vặn là đầm lau sậy nơi Thẩm Thanh Đại và Tiêu Nghiễn đang ẩn náu.
"Nàng phát hiện ra chúng ta rồi sao?" Thẩm Thanh Đại dùng khí âm cực nhẹ hỏi.
“Không giống.” Tiêu Nghiễn hạ thấp giọng, “Nàng chỉ là theo thói quen nhìn một cái. Nếu thật sự phát hiện, cửa hông sẽ không đóng nhanh như vậy, ám tiêu trên tường cũng sẽ động.”
Thẩm Thanh Đại gật đầu, nhưng nỗi bất an trong lòng vẫn chưa tan biến.
Xuân Yến Tử xuất hiện ở đây, bản thân đã là một chuyện cực kỳ không lành. Sau khi Thu Hải Đường chết, nàng là hoa đán dự bị của gánh hát Vân Phương, tại hội nghị mùng tám tháng mười, bà muốn lên sân khấu hát "Đậu Nga Oan".
Nhưng tối nay nàng lại ra vào cửa sau biệt viện Quốc Sư.